闵娘无法，也心疼他，只能抱住他一顿安慰。
五日后，陆则带了三大营中几千精锐，动身护送刘瑞前往京城。陆则治军甚严，虽众人对他们所护送的信王之子、将来的储君很好奇，却无一人暗中窥探，倒是刘瑞，时不时拉开帘子，小心翼翼地朝外看。
陆则看见几回，也没有约束他，因为带了个孩子，还身份娇贵，便不好翻山越岭走快路、赶夜路，白日里赶路，入夜就要去找住处，因此一路经过的地方，都算得上繁华。
陆则一贯是无心闲逛的，但这次却是例外，孩子出生了，他这个当爹还没去看过他，等去接阿芙母子的时候，总不好空着手去。一路看见什么新鲜东西，便都亲自买下，偶尔看见刘瑞眼巴巴看着，便也叫人给他送了几回。
这一路走的不快，到京城时，已经是酷暑时节了。
城门口的柳条恹恹的耷拉着，日头明晃晃在头顶照着。
张元早已派人在城门相迎，远远看见车队，便恭敬立在一侧，陆则下马，过去与他说话，那官员便态度恭敬道，“首辅大人派下官在此处等候世子。”顿了顿，颇有些忌惮地看了眼那马车，问，“信世子可随世子一道来了？”
这当然是一句废话了。
北边还不算真正太平，陆则这回回来，本来就领的是护送刘瑞进京的任务，没带刘瑞，他来京城做什么？可见这朝中官员真是把他当成虎狼了，怕他带了个空马车，早半路把刘瑞宰了。
陆则也没懒得解释什么，反正他在内阁一系心中，大概就是这个形象了。
他朝副将颔首，副将便过去把刘瑞带来了。这个场合，那叫闵娘的乳母，自然是不适合露面的。刘瑞被带过来，小心翼翼地打量了一眼那陌生的官员，这里他唯一熟悉一些的，也只有陆则了，虽也还是害怕他的，但还是下意识地朝他靠近了些。
那官员不着痕迹地皱了皱眉，却温和了脸色，笑着拱手道，“下官见过世子。”
刘瑞小小地点点头。
陆则命他的人在外城驻扎，而后随那官员去面圣，同行的自然少不了刘瑞。
三人进了宫，勤政殿外，隔着长长的宫道，张元立在台阶下，他看着朝远处走来的三人，虽有他更关心的刘瑞，却还是不可避免地把所有的注意力，都放在了陆则的身上。
他的脑海中，顿时浮现出那日的场景，陆则一身带血盔甲，执刀立在勤政殿外，身上那股迫人的威压。那夜过后，那画面在他脑海中，久久挥之不去。
“许久不见，张大人。”陆则走近后，淡淡地开口，与张元打招呼。
张元觉得自己的表情有些僵硬，但还是尽可能地自然面对陆则，他也点头，拱手回礼，“卫世子此战大捷，张某当道一声喜。”
二人寒暄，也没有多说什么。张元此时才低头去看他等了许久的刘瑞，看得出是特意收拾过的，穿着合身的锦袍，五官也很端正，只是眉宇间带着隐隐的怯懦。
这孩子……张元垂下眼帘。
陆则竟真的什么都没做，就这么把人带回来了。
张元没有放任自己去想太多，朝陆则点点头，牵住刘瑞的手，温和道，“信世子，随下官去见陛下吧。”
刘瑞看着那高高的台阶，愣愣地被张元牵着走上去，越走越高，越走越高，直至到门口，张元将他交给一个面白无须的太监，那人也朝他笑了笑，躬身道，“信世子，奴才高长海。”
他僵着脖子，朝他点点头。
而后便被牵着走了进去。这是一间很大很大的屋子，比父王的还要大许多。屋里很热，刘瑞跟着走了一段，便觉得背后都汗湿了，脖子上也全是汗。
“世子，到了。”
高长海忽然停下，朝他说道。
刘瑞惊得看向高长海，高长海却只笑着指了指前方的门，轻声道，“陛下在里面，世子自己进去吧。陛下只见您一人。”
说罢，他退到了一边。
刘瑞鼓起勇气踏过高高的门槛，慢吞吞地朝里走，屋里一个人也没有，比屋外还要燥热，他走着走着，一声低低的咳嗽声，打破了屋内的死寂，他吓得站在远处不敢动了，远远地看着那明黄的薄纱帐子。
宣帝咳嗽过后，瞥见帐子外一个小小的人影，怔了怔，支撑着坐起来，低声道，“过来，让朕看看你。”
刘瑞走过去，越走越慢，但总归没有多远，走再慢也到了。他站在明黄的帐子前，想起闵娘的叮嘱，一下子跪了下去，跪得太急了，前额还撞倒了床栏，他闷哼一声，捂住额头，不敢喊疼，小声地道，“拜见陛下。”
宣帝愣了愣，叫他起来，问，“你叫刘瑞。朕叫你瑞哥儿可好？”
刘瑞点点头，过了会儿，想起来隔着帐子，宣帝看不到他的动作，便小心翼翼地补了句，“好。”
“多大了？”宣帝又问。
刘瑞低着头，小声地答，“六岁。”
宣帝点点头，他伸手把帐子拉开，“抬起头来，让朕看看你。”
刘瑞害怕地抖了抖，乖顺地抬起头，然后便被吓住了。害怕得朝后退了几步，跌倒在地上，脸色煞白。而后打了个激灵，下半身一湿。
宣帝吃力地皱了皱眉，他把帐子合上，闭了闭眼，叫了一声高长海。高长海很快进来了，低着头，并不敢抬头，跪下，“陛下有什么吩咐？”
宣帝在帐子内道，“带他下去吧。”一句话说完，他歇了歇，才继续道，“安置在勤政殿。”
“是。”高长海应下，低垂着头，去抱刘瑞，权当没有看见他身下的湿润，甚至用袖子帮忙遮掩住，一路直行出去。
……
陆则本以为，宣帝大概不会召见他。
他走了这么久，以张元等人对他的忌惮，只怕早已和宣帝说清其中利害关系，舅甥情分，也就止步于他那晚的清君侧了。
那也是他为宣帝所做的最后一件事了。
他本可以等着，等帝王奄奄一息的时候，再揭露刘明安的弑君之罪。那时候朝堂只会比现在更乱，越乱，他便越能得渔翁之利。但他没这么做。
岂料，刘瑞被抱出来后不久，高长海便过来请他了。
张元有些意外地看了他一眼，陆则倒没有说什么，只起身出了偏殿，随高长海去面圣了。
第198章 阿芙，我来接你了。……
陆则见到了宣帝。阔别数月，舅甥重逢，竟有种恍如隔世之感。
他离京前，宣帝虽身子孱弱，却还不大看得出什么，如今却有种重病缠身的颓败感，两颊凹陷，气色全无。帐幔半垂，他便靠坐着，连抬眼打量他的动作，都显得有些吃力，他还朝高长海道，“赐座。”
待陆则坐下后，宣帝看着他良久，半晌才问，“既明，在你心里，舅舅不算个好皇帝吧？”他说完，似乎也不在意陆则回他什么，自言自语地低声道，“病中这些时日，朕时常忆起先皇。先皇临殡天前，叮嘱朕要勤勉、要励精图治。先皇在位之时，用人不拘一格，识人别具慧眼，他所提拔之人，既有张元这种鞠躬尽瘁的能臣，又有谢纪这种不畏生死的谏臣……如今朝中中流砥柱，多是先皇留给朕的……先皇对朕的期盼叮嘱，朕也一样没有做到。”
“纵观朕这一生，不过是靠着先皇先祖的祖荫。重用奸臣，纵其失刑乱政；教子无方，纵其犯下大错，招致灾祸；就连明安，说到底，也是朕亏欠她良多，才致使她步入歧途……此间种种，朕越想，越是夜不能寐。那日明安一头撞倒在大殿，朕才幡然醒悟，却悔之晚矣，错已铸成，更无回头路可走。”
宣帝说了许多，他似乎也并不要陆则回应他什么，只需要一个可以倾诉的对象。身为帝王，这些话，他没法对臣子和太监说。同样也无法与死了一子一女后、神智混乱的皇后说。
其实，他也不该和陆则说。时过境迁，他们也早已不单纯是舅甥，或者说，再更早些，先帝将长姐嫁给卫国公起，手足骨血，沾染了阴谋，便再也单纯不起来了。
宣帝说一会儿，就要停下休息一会儿，他几乎是回顾了他的一生，幼时、做太子时、继位后……他说到最后，终于停了下来。
陆则见他停下，抬手将茶递过去，沉默地服侍他喝下。
高长海在外敲了敲门，低声道，“陛下，郑院判过来给您请脉了。”
陆则站起来，垂下眼帘，“陛下安心养病吧，微臣告退。”
他说罢，转身朝外走。身后传来一声“既明”，皇帝叫住了他，他停下步子，却听皇帝在身后低声道，“既明，舅舅觉得很庆幸，你把刘瑞带回来了。”
陆则只以为，宣帝也以为他必然会杀了刘瑞，因此见到刘瑞，喜出望外。故而也并没有说什么，只道，“此乃微臣分内之事，陛下言重了。”
宣帝听了他的话，只笑了笑，没有再继续说下去，抬抬手，道，“去吧。”
陆则到宫门口，与郑院判擦肩而过，数月不见，郑院判似乎也老了很多。这次回来，好像什么都变了，忌惮他的，痛恨他的，或是畏惧他的……陆则朝外走去，长长的宫道另一头，阁臣相携从宫门口进来，两方打了个照面。
张元似乎还没有同内阁说他回来的事，几个阁臣看见他，脸色刷的一下子变了，警惕又忌惮的看着他，却又无人敢直视他。
陆则淡淡朝几人颔首，便越过他们走了出去，身后传来低低的议论声，也被他抛在耳后了，夹道两侧的红墙外，栽种了些许榆树、柳树，烈烈酷暑，蝉鸣声不绝于耳，来自墙外的喧嚣，越发衬得墙内的孤寂。
陆则闭上眼。
他想去苏州接阿芙和孩子了。
答应他们了的，做了丈夫和父亲，怎好言而无信。他快步朝外走，将那些事抛在身后。
本来按照陆则的打算，等刘瑞过继的仪式后，便动身去苏州。和谈已成定局，有父亲在，宣府便无碍了，他也不想留在京中，无非徒惹朝臣忌惮，倒不如避出去些时日。岂料，他整个计划全然被打乱了。
次日，旭日东升的清晨，宫中传出帝王殡天的消息。
宣帝留下三封遗诏。
其一为罪己诏。
其二为安排身后事。后宫妃嫔，膝下无子嗣者，放归家中，允其再嫁；唯二有子嗣者，孙皇后送去别宫荣养，责新帝奉养至老；淑妃由其女明雅公主奉养，居公主府；朕之丧事，一切从简；
而这第三封，却是一份传位诏书。
宣帝没有传位给刘瑞。
“外患犹在，江山社稷难稳，今有朕之甥侄，其父卫国公，其母永嘉长公主，幼承帝师授业，文韬武略，人品贵重，必能克承大统……”负责念诏的官员念完诏书，与他身后官员一起跪了下去。
他传位给了陆则。
宗室子嗣凋零，宣帝膝下无子，藩王子嗣则只剩一个刘瑞，年幼怯懦，难承重责，宣帝见刘瑞前，尚迟疑不决，直至那日见他，才下定了决心。陆则走后，他便召见了内阁，命首辅张元代笔，口书遗诏。
当年先帝将永嘉嫁于陆勤之日，大概也未曾想过，皇室与卫国公府的矛盾，竟以这样的方式消弭了。或许这便是早先便埋下的根。
但无论如何，遗诏一出，朝中也再无别的声音，传位视为正统，不同于造反篡位，就连觉得此事有违祖制的谢纪，也被张元亲自出面，劝了回去。
宣帝丧事从简，但再简，他的棺椁送入帝陵，也是半个月后的事情了。摆在陆则眼前的，便是继位大典。
与蒙古瓦剌和谈一事，迫在眉睫，帝王骤然殡天，对和谈乃至北边的太平安宁，自然是不可能毫无影响的。张元携内阁及文武百官，跪请新帝继位，以固国本，陆则便也找不出理由推迟，乃至于去接阿芙母子的事，不得不一推再推。
本想命人去接，又被臣子拦下。朝臣们大概是被刘皇室数代子嗣单薄、血脉凋零的事吓到了，颇有些草木皆兵、惊弓之鸟的意思，一个接一个的苦劝陆则。
说的再多，意思只有一个。
皇子才刚出生，丁点大的孩子怎么能赶路？那可是将来的太子，要有个三长两短，您是皇帝您也担待不起！皇帝您要是实在没事做，不如多把心思放在朝政上，想想怎么处理先帝留下的烂摊子。
这一拖，便拖到了秋天。陆则终于按捺不住了，宣帝后事也办完了，继位大典也结束了，积压的政务、各地朝臣入京面圣，迫在眉睫，该做的事，他都一样样做了，再拖下去，等入了冬，这些老家伙就更有理由了。
说辞他都替他们想好了。
天寒地冻，孩子还小，更不适合赶路了。
那他什么时候才能见阿芙？
陆则直接把张元叫来了，告知他自己要去苏州的事，不等那群老家伙来堵门，踩着夜色便出宫了，一路疾驰朝苏州去。
……
江晚芙出月子后，便从江家搬了出来，暂住在一处庭院，离城中稍远，不过很是安静，而后陆则继位的消息传到苏州，苏州知府前来拜见她，还曾提起想请她移步去城中住，道已经备下园子。
江晚芙懒得搬来搬去，便也没有答应。知府倒不敢强求，不过自那日后，知府夫人便每日都登门，说要亲自侍奉娘娘，惹得江晚芙十分无奈。
她哪来这么大的架子，让知府夫人来侍奉她……这也太夸张了些。
除了知府夫人，这满苏州的官夫人基本都日日登门，江晚芙起初过意不去，也是去了几回的，结果一整日坐下来，脸都笑僵了，奉承的话听多了，其实也就那样，翻来覆去都是那些话，她耳朵都快听出茧了。后来便不整日作陪了，多是露面和她们说几句，便命丫鬟们请她们去看园子。
她自己便回去陪儿子去了。
仲秋时节，几股秋风拂过，园中的枫叶便彻底红透了。白嬷嬷不但擅长侍奉孕妇，对育儿亦是很有心底，江晚芙听她说，几个月大的孩子，正是开始分辨颜色的时候，她便每日抱孩子出来看花花草草。
她抱着元哥儿沿着庑廊走，到枫树边，看见红灿灿的枫叶，她怀中的元哥儿便哼哼上了，众人十分疼爱他，将他养得一生奶膘，小手也是肉呼呼的，手背五个肉窝窝。
惠娘在一旁笑着道，“小郎君这是喜欢这火红的枫叶呢……”
知子莫若母，江晚芙自然也明白自家儿子的意思，抱着走到枫树边，抬起他的手，凑到枫叶边，肉肉的小手抓了抓枫叶。江晚芙怕那枫叶脏，元哥儿摸了叶子，下人一个没看住，叫他把手伸进嘴里啃了，便只允许他摸了会儿，就叫惠娘拿了湿帕子给元哥儿擦手了。