雨色空濛,屋檐滴水,倒映着一片疏影浮云。阶前,宫里派来的侍从和辇车果然已等候在外。
一路静默,辇车在承天门停下。
秋女史亲自撩开车帘,恭敬道:“三殿下请下车,随奴婢去偏殿更衣熏香。”
纪初桃出门时已妆扮整齐,自觉未有失仪之处,便问道:“到底何事,需如此繁冗隆重?”
“殿下去了便知。”秋女史的回答依旧古井无波,无趣得很。
纪初桃蹙眉,一颗心又悬得更紧了些。
更衣熏香完毕,便由一名满脸堆笑大太监接手,引纪初桃去含元殿正殿。
“永宁长公主殿下到——”
随着一声唱喏,纪初桃迈进含元殿大门。
文武百官闻声,自动分成两列,躬身迎她入殿。穿梭于百官之中,如同穿过大殷巍峨的高山中流,而在百官的尽头,纪初桃看到了一身官袍英挺的祁炎。
纪初桃霎时心中一咯噔,胡乱地想:莫非不是纪昭,而是祁炎出了什么事?
朝堂肃穆,纪初桃不安地望了祁炎一眼,却撞进一汪深沉神秘的眼波中。
他似乎永远都是这样泰然强大,唯有望向她时,沉沉的眸色中才会晕开一点亮光。
“行卜。”纪妧的声音自上头传来。
便有太史令躬身奉上龟甲铜钱等物,刻上纪初桃和祁炎的生辰八字,当朝占卜。
纪初桃心想:今日并非祭祀的大日子,为何要当朝行龟占之术?
正想着,祁炎垂首站在纪初桃身侧,轻轻侧首,朝忐忑的她无声做了个口型。
纪初桃分辨出来了,他说的是:“别怕。”
不由心中一暖,微微一笑。
他们的小神情并未逃过纪妧的眼睛。
良久的寂静。
纪妧坐姿不变,似是一切尽已料到,徐徐问道:“如何?”
“龟甲首昂生枝,名成利就,乃大吉之相!”太史令颤巍巍将龟甲举于头顶,激昂道,“星象龟占,皆指明将星与帝女星乃两世良缘,若结连理,必是大殷百年之福!”
听到此话,纪初桃便是再迟钝也猜到这出戏的用意了,一颗心霎时提到嗓子眼,咚咚擂响。
她倏地望向祁炎,在对方眼中看到了些许内敛深邃的笑意。
立即有朝臣出列,拱手道:“这一年来祁将军又自证忠心,功勋卓越,臣和诸位都看在眼里。臣斗胆,请大殿下为二位璧人赐婚!”
“请大殿下赐婚!”纪妧麾下之人随之附议。
纪妧勾着淡笑,威严大气道,“祁爱卿,你可愿顺应天命娶本宫的妹妹为妻,以麾下之兵,手中之权,一辈子护她、护大殷江山?”
祁炎将视线从纪初桃欣喜绯红的脸上移开,敛了敛神,撩袍单膝跪拜道:“若能尚永宁长公主为妻一日,臣便一日忠心不改。”
纪妧凉凉一笑:这小子倒是舍得去脸皮,当初说不娶永宁的是他,如今愿意为永宁俯首的也是他……
罢了,都是命中注定。
“既如此,本宫便做了这个主,顺天命为祁将军与永宁赐婚,以护大殷百年安宁!”纪妧缓缓扫过殿上诸臣,最终落在人臣之首的位置上,淡然道,“左相,你觉得如何?”
褚珩面色如玉,缓步出列,拱手清冽道:“臣,恭贺大殿下!恭贺三殿下与祁将军!”
左相褚珩都发话了,其他臣子便不再有异议,皆出列齐声道:“恭贺大殿下!恭贺三殿下、祁将军!”
短短一个时辰内,几经起伏,柳暗花明。
散朝后,纪妧单独叫住了纪初桃。
偏殿中,纪妧凭几端坐,悠然道:“你一定很好奇,本宫为何不收军权,而顺遂地促成了你与祁炎的婚事。”
纪初桃其实猜到了些许。
大概是冰冷的金銮殿上,没有值得她呕心沥血去扶植的人了。
纪妧抬手止住了她的话语。
“别怨皇姐平日对你严格,整日不是打压这个,便是忌惮那个。”想到什么,纪妧嗤笑道,“可笑我常警戒你莫要掏心掏肺,莫要轻信他人,到头来……却是本宫自己栽了跟头。”
短暂的一瞬,纪妧恢复了沉静,看了温柔通透的妹妹一眼,柔声道:“去罢,他在等你。”
出宫时,纪初桃仍恍恍惚惚的,好像身处云雾梦中。
狭长的宫道上不见一人,纪初桃支开侍从独自走了会儿,直到前方不远处站着一道熟悉挺拔的身姿,等候多时。
纪初桃怔了会儿,又怔了会儿,忽的提裙小跑过去,不管不顾地扑入祁炎的怀中。
祁炎张开双臂,准确地接住了她。
宫绦和发丝在湿润的风中扬起,又丝丝缕缕落下,衣袖蹁跹,她嗅到了来自祁炎身上干爽的气息。
“我们……定亲啦?”纪初桃环着祁炎的脖子,直将他高大的身形压得微微躬起,望着他眼中幽暗的光泽不可置信道。
“是。”祁炎顺从地垂首,眸色深不见底,扬着唇线恣意道,“臣身子都给了殿下,总要讨个名分。”
纪初桃拿他的不正经没有办法。
她有些羞涩,更多的是夙愿以偿的甜蜜,那种踏实感是任何东西都换取不来的。
想起虚惊一场的紧张,纪初桃佯怒:“你和大姐都瞒着我,弄得我这一路上忐忑不安,还以为出了什么大事。”
祁炎笑着道:“婚姻之事,难道不是大事?”
他笑起来真好看,冰雪消融般的英挺。纪初桃无从反驳,便松了手,抿着笑问道:“龟占的大吉之兆,也是你暗中弄的?”
祁炎微妙地顿了顿,随即大言不惭:“没有,天定的。”
“说实话,定是插手了!”纪初桃哼了声。
祁炎不置可否。
他是动了手脚,暗中准备了一模一样的龟甲。想着若是万一占卜是凶相,便让太史令那老头儿悄悄换成大吉的那块备用……
可惜没来及用上,占卜大吉,姻缘天定。
想着,身侧的少女脚步慢了下来。
“怎么了?”祁炎纯厚的嗓音令人十分安心。
纪初桃摇了摇头:“本宫好像总是优柔寡断,念着过去的回忆,做不到像大姐那样杀伐果决。”
祁炎蹙眉。
片刻,纪初桃被拉入一个偏僻的拐角处。
祁炎单手撑着墙壁,呼吸凑近,笼罩着纪初桃认真道:“殿下就是殿下,不必刻意成为谁。”
“我知道的。”纪初桃望着眼前的俊颜,思忖良久,终是长舒一口气,下定决心道,“只是大皇姐为我的婚事扫清了障碍,我也该为她做一个选择。”
……
入夜,雨声淋漓。
两道身披斗篷的身影借着夜色的掩护,悄悄潜入承明殿。
殿内灯光幽暗,年少的皇帝穿着常服,披散着头发,正赤脚站在窗边听雨,身边除了一盏孤灯无人作陪。
“陛下,您看谁来了?”大宫女摘下湿淋淋的斗篷,朝窗边天子红眼跪拜道。
纪昭迟钝地转过头来,目光落在那名安静而站的鸦青斗篷女子身上。
女子伸出一只白嫩嫩的细手,小心摘下兜帽,露出一张明丽温柔的脸庞来,轻轻唤道:“阿昭。”
“三皇姐……”
纪昭先是身子晃了晃,随即眼圈儿迅速红了,像是年久失修的木偶人般有了反应。
他想要笑,嘴唇动了动,终是勾出一个比哭还难看的弧度,哑声道:“三皇姐,你救救朕!”
纪初桃安静地看着他,眸光几番闪动,却没有如往常那样笑着迎上去。
那不近不远的距离,令纪昭眼底的狂喜一层层褪去,微微慌乱起来。
第82章 真相 阿昭,我给过你……
纪初桃看着衣衫单薄, 有些瑟瑟的少年,放轻嗓音道:“阿昭,地上湿冷, 你先穿好鞋。”
她还是这样温柔,纪昭眼中重新燃起希望, 抱着一丝希冀试探:“三皇姐, 你……你是来帮朕的么?”
一句话还未说完, 他的声音已带了哭腔:“现在只有你能帮朕了!”
“阿昭, 我可以帮你。但在那之前,有几个问题希望你能说清楚。”纪初桃望着纪昭湿红的眼睛,顿了许久, 才鼓足勇气问道,“你到底对大皇姐做了什么,才落到如此境地?”
纪昭一慌, 下意识说道:“朕没有!”
纪初桃不语。
若不是曾在梦里见过纪昭意气风发玩弄手段的模样, 她几乎也要信了他这副软弱可欺的样子。
未等到意料之中的回答,纪昭露出颓败的样子:“而今, 连三皇姐你也不信我了么?”
纪初桃心情复杂,叹道:“信任是建立在坦诚的基础上的, 阿昭。我和你说过,若大姐真的想一手遮天、取而代之,在你七岁那年就该废了你,何必等到今日?你到底隐瞒了我什么?”
温温柔柔的语气, 却比任何疾言厉色的苛责更让人难以承受。
纪昭攥紧了拳头, 身形微颤,一副比任何人都委屈的神情:“三皇姐……”
纪初桃忽然觉得有些疲惫,向前道:“阿昭若想不起来, 我可以给些提示。当初琅琊王宫乱,所有矛头指向祁炎,本宫便开始从头彻查梳理前因后果,却意外发现自始至终都有一人参与其中,穿针引线。阿昭不妨猜猜那人是谁?”
纪初桃没有歇斯底里地质问,只是望着微颤的少年,柔软平静地陈述一个事实:“那个人就是阿昭,我最亲近的小皇弟。”
祁炎入狱,是纪昭旁击侧敲,提醒她可以将祁炎收入府中,以方便他下一步动作;祁炎中欢情散的那晚,纪昭恰巧来过公主府;春祭他“中暑”离场,当晚便天降飞石,将祸水引向大姐纪妧;还有晏行宁愿自尽也不愿去刑部受审,到底是在为谁掩盖真相……
纪初桃道:“这一切的一切,阿昭还想用‘巧合’二字解释么?”
电闪雷鸣,殿外草木影子随风张狂,一派风雨潇潇。
闪电劈下的亮光中,纪初桃明显看到纪昭的面色变了变。
许久,一个细弱的声音传来:“朕的确想借三皇姐的手拉拢祁炎,所以让晏行……”
顿了顿,纪昭又挺身加大声音道:“但下药并非朕的本意!还有躬桑的那块石头,是琅琊王的人做的!除夕北燕使臣行刺,亦是琅琊王与北燕摄政王李獒沆瀣一气所计划,至于晏行,朕原本是想救他的,但他自己选择了自裁谢罪!”
说到这,纪昭的声音低了下去,咬唇不语。
听纪昭辩解这些,纪初桃非但没有觉得恍然轻松,反而涌上一股浓烈的悲哀。