蒲先生咂了咂嘴，笑道：“飞，匕首是从一开始就钉在床楣上的。”
我听了，不禁伸长了脖子一愣：什么？这怎么可能？于是我忙问道：“可我上床就寝之时，却没有见得如此的匕首才对？”
蒲先生笑笑：“飞，你可知道，匕首为何要钉入床楣一寸？那匕首在你踏进房间的时候，是早已插在床头，隐藏在床帘之下的！若非刀刃几乎全部没入，只怕即使在这昏暗的房间内，这匕首也会过于扎眼，而被发现。至于刀柄，颜色与床板是相近的深色，很容易被忽略。”
这时我才被点破了其中门道，答道：“原来如此，并不是为了炫耀臂力啊！”
蒲先生笑道：“当然！”
“但是何时……”未说完，我忽然想了明白，道，“蒲先生莫非下午走访只是借口，实则趁我们在书房内冥思苦想的时候，向府内的衙役借来了钥匙和匕首，做出了这般的布置？”
蒲先生正点头，一旁的王御使却顾虑地问道：“可是蒲先生，四年前的刺客，也得以保证李如松县令在入睡前不得发现隐藏在帘后的匕首吗？”
蒲先生答道：“事实上，想要发现很难。这房内只有东侧的窗户，上面还雕满了各式的花纹，导致屋内的采光并不理想，本就比较昏暗。况且，屋内铺着毛毯，床榻的周围又并无案台来放置杂物，难以相信住户会端着灯火，一直到床边才熄灭，扔在地毯上不顾而睡去。飞？”
我点点头：“的确如此。我端着蜡烛步入厢房，想到脚下全是易燃的毛毯，便匆匆熄灭了蜡烛放在进门手边的石台上。这石台，似乎正是用来放置烛火的地方。”
蒲先生点点头，又补充道：“何况，当年的刺客倘若与李县令相熟，随便找个借口拖到很晚才放人困马乏、一心只想着尽早躺下入睡的李县令回到房间，便更有十足的把握。”
王御使连连点头称是。
看到插进床楣一寸的匕首之谜已然得解，我连忙问道：“那么，打中我床板的响声又是？”
蒲先生笑了起来，讽刺地说道：“李县令正是被他的奢侈癖好给埋葬了。飞，你可记得我们今天一早在南墙下发现的排水沟？我仍然采用了今早的方法，只是发射进屋内的并不是匕首，而是这个。”说着，蒲先生从袖中取出了两粒滑腻、淡紫色的鹅卵石。“我偷了李县令爱不释手的宝贝，顺着弹弓发射，正击中你的床板发出响声，引你从梦中惊醒，检查自己的床，进而发现插在床楣的匕首，进而下意识地将这两样原本分离的现象联想到一起，误以为是有人从不明之处以神力抛出了飞刀，剁在自己的床板上，又随即消失。”
“可蒲先生是如何准确将石子打到狭窄的床楣上的？这有些……”不等我说完，蒲先生答道：“并不是床楣啊！我击中的，是你的床板。你在睡意蒙眬中，只是感到有什么物件砸在了床上，进而检查整张包括床楣床板的床铺不是吗？只想要击中床板，是很简单的。事实上，我发觉只要大力将石子贴着管道的底部送排水管，屋内的凹槽的部分自然会充当跳板，但凡稍加几次练习，在黑夜中也可不必瞄准，便得以百发百中。”
见我、槐兄和王御使三人沉吟不语，蒲先生笑道：“诸位难道不信？也罢，让我再为诸位演示一次。”说着，蒲先生转眼间出了门。随着一声轻响，床板即刻传来了嘭的一声，屋外的蒲先生透过墙壁喊道：“让我再重复两次。”言罢，床板又被鹅卵石敲得响了两声。
惊奇间，蒲先生又从屋外回到眼前，他摊摊手，说道：“诚然不难，算上吵醒飞的那一枚石子，四发四中。这鹅卵石本是李县令收藏之物，即使落在地上也不会令人起疑。至于地上厚厚的毛毯则隐去了石子掉在地上的声音。这计划可谓完备。”
蒲先生解释了全部的手法，便如同唱完一曲的名角，深深地鞠了一躬致谢。我、王御使和槐兄三人见状，连连对蒲先生拍手称赞。
“不过，究竟是什么人对李县令出手？”王御使问道。
“不知。”蒲先生毫不迟疑地答道。
见王御使一怔，蒲先生扑哧一笑，道：“当真不知，府内的衙役都有嫌疑。他们白天找机会进入李县令的屋内插好匕首，在半夜伺机发射鹅卵石后扯掉弓弦，再混入四下寻找刺客的其他衙役中，绝非难事。既然魏槐兄曾提及衙门四年之间，三分之二的衙役已经纷纷离职，那么想要揪出四年前设局恐吓李县令的凶手，再有物证证明，实属天方夜谭。”
王御使一听，顿时沉吟了起来。想到若只是识破了刺客的手法，却无法确认刺客的身份，进而将他抓捕归案的话，的确是无法对朝廷有个交代。
蒲先生如同看破了王御使的心思，说道：“特使不必担忧，虽然凭借手法无从锁定凶手，但我还自有他法，不必担忧。明日再作计议。”说着，蒲先生便招呼王御使和槐兄出门。行至门前，他扭头对我拱手道：“飞，今晚多有劳，早些休息吧！”
第四章 四年前的灭门
破解了刺客的手段，我心中对这厢房的疑心霎时间一扫而空。待送别了蒲先生、槐兄和王御使三人，一阵倦意忽然袭上身。我也不再多虑，舒舒服服地躺在了李县令的床铺上，美美睡去。
待我次日醒来，只见屋内的红色毛毯上金光点点，窗外传来知了的聒噪。料想时候不早，我连忙起身穿衣。正欲抽身出门，我忽然想起昨夜所见的匕首还未曾收起，于是连忙撩起床帘。看到匕首，我不禁苦笑起来，接着一用力拔出了匕首，把玩着往府内的书房走去。
进了书房，我与蒲先生、槐兄和王御使三人相互道着早，便也落了座。
将匕首递给槐兄，我一边问道：“按蒲先生昨夜所说，自有寻得刺客的那个方法，究竟是？”
蒲先生笑了笑：“飞，你可真是急性子。我今早醒来后，在屋内又对此思忖一二，的确有些行动方案与诸位分享。”
王御使则对蒲先生一抱拳，面带愧色道：“蒲先生本来探访狐女奇谈，却被我们卷入了事件，多有劳！惭愧！”
蒲先生拱手笑答：“王御使无须客气。说实话，我反倒在李县令遇刺的调查中很得其乐。”说着，蒲先生正襟危坐，开门见山道：“手法已得破解，接下来我们便应寻到刺客。既从手法上无从排查，我们便应自动机处入手。”
我、槐兄和王御使三人连连点头。
蒲先生继而道：“对李县令的恐吓式行刺，无疑有一些风险。刺客究竟会出于何种目的执行计划？又将得到怎样的利益？今早我在屋内思忖，既然李县令独揽在广平县的审判大权，刺客便极有可能在此处得利。”
王御使连声附和：“若是寻仇，想必不会如此。这一来只得引起李县令更加谨慎，加强防备更难以下手。”说着，王御使忽然一愣，连忙道：“莫非是有人以此警示李县令加强防备？”
蒲先生笑着摇了摇头，说道：“王御使多虑。若真为此，直接通知李县令便是，为何要用此等诡异复杂的手段？更不提李县令还被惊得从此染病身亡。若是真为了李县令，自然应当现身说法，解开杯弓蛇影的疑虑才是。”
听到此，我猛然一惊，连声问道：“依着蒲先生的手段，刺客倒有寻仇的可能。如果刺客不时在夜里寻着机会发石击床，将李县令连连惊醒，却也是个可行之策？”
蒲先生、槐兄和王御使三人听到，顿时纷纷瞪大了眼睛。蒲先生忙道：“有理！”随即转向槐兄：“魏槐兄，卷宗上其他的行刺，可有李县令再听得声响而醒来的记载？”
槐兄摇了摇头：“也确曾有得，但两次之后，李县令便在每晚强令十五名卫兵首尾相顾，团团围住厢房，整夜相守。但即便如此，他却依旧声称有人行刺，听到床响。在戍卫监视下，刺客靠近排水口只怕是没有可能。我想随后那些遇刺，当真只是他的臆想罢了。”
蒲先生恍然大悟，说道：“魏槐兄所说有理，不只是十五名戍卫，你也曾提起前几月，李县令在午睡打盹时，竟也惊醒高呼有刺客？”
槐兄点点头。不等蒲先生再开口，一旁的王御使早咂咂嘴，不满道：“这李如松县令当真窝囊至此，真是辱没了前朝名将的美名！”
蒲先生苦笑起来，说道：“那么，既然刺客只在第一次刺杀中实际行动，我们便从周遭的变化入手，进而揣测刺客的意图便好。”
王御使听得忙问：“这要如何调查？”
蒲先生笑道：“要挟县令，怕是为了要他改判某些案件，而从中获利。我等不妨从四年前发生案件之时的卷宗入手，调查在刺杀发生前后，究竟有哪些案子发生了微妙的变化。即要查证在遇刺之前立案，遇刺之后李县令断案的案件。”
听得此言，我、槐兄和王御使三人连连拍手称妙。接着，槐兄便起身查点身后书架上的各式卷宗，一本本地翻看寻查。
趁着稍有的空闲，蒲先生惬意地向椅背上一躺，说道：“这刺客使用的诡计，也真是十分新颖。并未直接下手，而是通过极具暗示性的假象，让被害者通过自己的联想，认定了自己生命遭了威胁。”说着他微微一笑：“若世界上有最高明的刺客，定是依照这种方法来行动的。如有机会，我倒想和他攀谈几句，交个朋友。若是哪天我有了非解决不可的仇家，也能借鉴他的手法。”
王御使笑道：“敢问蒲先生有何高招？”
蒲先生大笑两声，接着抱起双手，低头沉思片刻，道：“这需要飞的协助，我先在仇家必经的街道上，寻个他看不见的角落和飞两人埋伏好。见他将要走近之时，假意对飞破口大骂，飞也当毫不示弱回骂。接着飞须得说出‘莫要动刀，饶命’之类。随后，往自己身上泼些鸡血，惨叫一声倒在街头。那仇家见到，必会幸灾乐祸地报官缉拿，那时我再与飞一同反手告他诬赖。”
我听了笑道：“蒲先生报仇之事，也要拉我下水么？”
蒲先生却咧嘴笑道：“那是自然。”
王御使闻言哈哈大笑，道：“蒲先生此计实在妙，恐怕即使我日后查起，也只能证实确实是仇家诬赖而已吧！”
话音刚落，我们三人不约而同地哄笑起来。
打诨的工夫，槐兄已寻着卷宗，为我们展在了案上。
“依着蒲先生的意思，我找出了记述四年前衙门受理案件的卷宗。上边符合条件的，一共有三件案子，请看。”顺着槐兄的话，我扫向了泛黄的卷宗，快速浏览起来。
第一件案子，是南边村头，一位姓王的农户失了牛，他怀疑这牛被邻居张家偷走了，于是前来投案。邻居张家的当家，被广平衙门当即捉下狱审查。然而，却丝毫查不出个所以然来，导致两家一时相持不下。过了不久，张家的儿子凭借一次偶然的机会，在南山寻着了一头失散的牛犊，报了官。但王家人一口咬定，自己走失的是力壮的耕牛，张家寻回的牛犊却不是自家丢失的。
正在这节骨眼上，李县令遭遇了刺客的威胁。
事后的第二天，县里的衙役将王家的老牛牵来了衙门。那小牛犊和老牛一经相见，登时连声啼叫，相互依偎在一起。目睹这情景的王家哪敢再加抵赖，乖乖相认。
浏览完毕，我见此案末尾处签着魏槐的大名，忙问：“槐兄，此事莫非是托了你的福，才得解决的？”
槐兄连连拱手道：“区区雕虫小技，不值得在三位面前一提。”
我对槐兄一笑，便继续扫向卷中第二起案件。
第二件，是一位姓冯的书生，涉嫌谋杀了本县宋家的一家老小，被官府在南山抓捕下狱。虽然冯生矢口否认自己曾经杀人，但却有宋家的仆人见到凶手身着冯生的衣装，更因冯家素与宋家有仇，冯生又在事发当晚在南山被捕，疑似畏罪潜逃。
正在这节骨眼上，李如松县令的刺杀案发生了。
又过了三天，原本认定是冯生犯下的案子，却发生了翻天覆地的变化。衙门府内的捕快，搜集到了新的证词，证明案发当晚冯生根本不在现场，而是在南山背着儿子赶路。又考虑到冯生本是个文弱书生，哪有飞檐走壁的武功去翻进宋家灭门？无罪的证据确凿，冯生便得以释放回家。
见第二案的证据充分，并无牵强附会脱罪之处，我便揉揉眼睛，浏览起第三案。
第三件，是关于村口酒店张掌柜的案子，正是我们抵达广平第二天中午所拜访的那间酒家里侃侃而谈的老板。一天，张掌柜酒馆里来了位不速之客，拿走一位客人的行李便往门外跑。张掌柜见了，奋起追出了酒店，却并没追上窃贼，空手而归。回到酒店，被窃走了财物的客人暴跳如雷，狮子大开口，称行李中有一笔巨款，威胁张掌柜尽数偿予他。甚至大叫张掌柜是和小偷两人串通一气，故意演出双簧偷了他的行囊。张掌柜气不打一处来，和那客人闹上了衙门，却被打入牢狱审查。
不久，李县令便遭遇了刺客的威胁。
没过几天，客人被盗的行李失而复得。打开行李，里边只有些零散的铜钱，哪有半分的银子？李县令将客人寻来对质，客人却依旧死不承认，说定是张掌柜的同谋偷了银子，而张掌柜哪里肯承认，两人一时僵持不下。后经过捕快调差，证实刁蛮的客人果然趁火打劫。李县令得知大为光火，狠狠打了那客人几十大板才把他放了。
王御使览毕，问道：“魏槐兄，请问这第三起案件，是如何裁定的？”
槐兄笑答：“在下略施小计，用书中的方法逼他就范。实在要为各位同行耻笑。”
王御使却连连拱手道：“还请魏名捕道破其中玄机。”
槐兄这才答道：“我看交回的行李很完整，深深怀疑这客人趁火打劫，妄图捞一笔好处。可想到此人行李中原有的金额，也只有他本人才知道，若是他坚决不承认，我们也没什么办法。这才是他有恃无恐的胆气所在。”
“那可要如何处置？”王御使忧虑地问道。
槐兄尴尬笑了笑：“说来也很是惭愧。我估摸无法用证据，便只好凭借神鬼的方法。我将客人和张掌柜二人一并带去了寺庙，唬他二人寺院的钟有神力，佛祖听得这两人的心声便会告知此事的原委。”
蒲先生听了大笑，“原来如此。我本以为这把戏只是在评书中才能一见，没想到当真可用来断案。”
槐兄更加惭愧起来，忙拱手道：“蒲先生见多识广，若那无赖客人认得这雕虫小技，恐怕真要束手无策了。”
我也笑道：“果然是早在钟上涂了墨，手净之人在扯谎吗？”
槐兄笑道：“正是，这把戏当真老掉牙了。”随即他继续道：“我为故弄玄虚引两人相信，还请同僚的衙役打扮成犯人，让另一位衙役押着进去摸钟。随后同僚在屋内大喊：‘尸首就埋在你家田里深五尺的坑中，还不如实招来？’那无赖当时就被吓得汗如雨下，看他战战兢兢的样子，不等害张掌柜染墨，真相便大白于众了！”
听了槐兄的叙述，我便在心中整理起这三件案子，简单罗列了共同之处：都是先有人遭刁民诬赖，而在县令遇刺之后很快翻案下了定论，并且证据全部确凿无疑。
“这样说来，这三案似乎并不需要威胁李县令，也可得以解决。”我狐疑道，“那么刺客却是出于什么目的威胁李县令，有何图谋呢？”
话音刚落，蒲先生点头答道：“说起这三案，我认为第二件极可能与刺客有关。”
我们三人不禁纷纷问道：“蒲先生如何下此定论？”
“第二案的量刑与第一、第三件完全不同。灭门之罪，倘若当真定了罪名，是轻则斩首于市，重则株连九族的滔天大罪。更何况在刺客行刺之前，案件的风向明显对冯生不利，冯生可谓危在旦夕。刺客的确有必要通过恐吓稳住县令，暗示他不得轻举妄动，进而等待转机。”蒲先生说着忽然一拍脑门，问槐兄道：“魏槐兄，话说关于第二起案件中惨遭灭门的宋家，可曾缉拿真凶归案？”
槐兄摇摇头，面带愧色：“此事是广平衙门的一大耻辱！我作为衙门府内的一员，难辞其咎。”言罢，槐兄长叹口气，缓缓道：“刺杀宋家一家的真凶，时至今日仍然逍遥法外。我等衙役捕快，在排除冯生的行凶可能之后，竟然断了线索，无人可查。惭愧！”
蒲先生听了此言，道：“如此一来，我便有充分的把握推定，刺客对李县令的威慑是为了第二起案件了。”蒲先生胸有成竹地一笑，继而说道：“诸位试着从李如松县令的角度考虑，在南山抓捕冯书生归案之后，他定会料到如此一个文弱书生难以将一家人灭门，恐怕另有外人所为，甚至极可能是冯生雇来的刺客。接着，真正犯下灭门大罪的刺客又动手恐吓了李县令，警告他随时可以取他性命。于是李县令为求自保，担心冯生真雇了武艺高强的刺客。再追查下去，定会对自己不利！于是李县令便将冯生无罪释放。这是目前最合理的推论！”
我、槐兄和王御使听罢先是连连惊叫，又纷纷表示赞同。
蒲先生却忽然脸色一变，问道：“说起姓冯的书生，莫非是张掌柜昨天提起的、娶了狐仙红玉进门的冯相如？”
槐兄听见，默默点头。
蒲先生一惊，呢喃道：“这就奇怪了。”说着他低头抚着下巴，愁容满面道：“听张掌柜提起，冯相如家中妻离子散，一贫如洗，这却如何买凶杀人？”蒲先生言罢，垂头不语起来。
忽然，他又失声惊叫，猛地抓住了槐兄的双臂，大声问道：“魏槐兄，冯相如究竟都经历了什么事情？张掌柜说他的父亲被恶霸打死，妻子被抢去，又道恶霸已死。卷宗上提及遭灭门的宋家便怀疑是仇家冯相如杀人。难道正是宋家打死了冯生的父亲，抢了他的妻子？却在四年前遭了灭门之祸？”
槐兄被蒲先生激烈的反应一惊，随即他连连点头称是。
王御使却沉默不语，凝重地叹了口气，问槐兄道：“这广平的恶霸宋家，是何时到此的？”
槐兄闭了眼，皱着眉苦苦思索，答道：“大约是九年前。”
王御使顿时一怔，忙问：“魏槐兄可见过这宋家的当家？大约是什么长相？”
槐兄回忆道：“七尺身高，肥头大耳，大腹便便，走路因肥胖有些蹒跚……”槐兄话音未落，王御使早失声惊呼道：“这厮是宋平云！”
见我、蒲先生和槐兄三人不明就里，王御使连忙解释道：“十年前，此人连同右都御史武天成，设计陷害当朝左都御史张青云，致张青云遭满门抄斩，无一活口。不到两月，朝廷为张青云平反，圣上亲自下旨斩杀武天成，却被宋平云连夜逃走，竟不知所终。如此多年来，我每到一处，便要趁着办案的空闲与人探听宋狗贼的下落，不承想这厮居然在此又作威作福了将近五年！可恨，可恨啊！”
王御使说着，牙齿咬得咯咯作响。蒲先生忙问：“究竟是……”
王御使恨恨说道：“蒲先生难道忘了十年前左都御史张青云的大冤案？实不相瞒，我正是受了张青云先生的提拔，得以自督察御史青云直上，一路升到右佥都御史。宋平云那时还是左佥都御史，这厮素好收受贿赂，包庇那些好贪污的狗官，又仗着家中家财万贯，不停行贿巴结上司。我屡次打算弹劾他，却被张青云先生劝住，称左右两个副都御使都受了他的贿赂，我若上报定遭不测，由他想办法。
“事发那年，张青云先生首先一纸密状告发宋平云受贿，却不想这厮从哪里听了风声，竟买通右都御史武天成，反告张青云先生诬赖。皇上左右为难，便差了钦差调查，却不料这钦差也受了贿赂，报告在宋平云家中一无所获，却在张青云先生家中搜出了黄金万两，一口咬定是张青云先生诬赖宋平云狗贼。那鞑靼皇帝也未曾多想，处决了张青云先生。行刑当天，街道两旁的百姓沿街恸哭相送，却依然不能挽救张青云先生的性命，唉！”说着，王御使抬袖擦了擦眼角。
“所幸，百姓恸哭送行的义举让鞑靼皇帝察觉到事有蹊跷，这次他秘密派遣五名钦差，相互独立再次查案。有三名钦差回报，宋平云家财万贯，妻妾成群，仆从遍地，平日里嚣张跋扈；而张青云先生家中未有半点奢侈装潢，只留下一对衣着简陋的仆人夫妇顾家。至于另两名钦差所言却截然相悖。此事至此才引起皇上的重视，他亲自微服私访了两家，张家仅剩的两位仆人披麻戴孝，努力打起精神相迎，上了些热茶招待，简单寒暄了几句送走了客人。然而待皇上去宋平云家拜访，却被宋平云家中身着绸缎衣饰的恶仆挡在门外，讨进门费。皇上怒气冲冲地回朝，当即下令斩杀了两名诬赖的钦差，更将那伊始诬赖张青云先生的钦差凌迟处死。随后连夜下旨，勒令捉拿宋平云和武天成归案。第二天，武天成上朝，当场便遭卫兵擒获，而这宋平云不知又从哪里听了风声，连夜带着几名家眷逃离了京城。
“皇上立即判了武天成满门抄斩，却不见了始作俑者宋平云。余怒未消的皇上拿下宋平云剩下的家仆，统统处斩。又派遣钦差带上禁卫军连夜直奔宋平云的杭州老家，却依旧不见宋平云的踪影。皇上怒不可遏，下令将宋平云在杭州的家人统统斩杀，才暂且作罢。”言罢，王御使撇嘴说道：“若在广平遭灭门的恶霸果真是宋平云，此事的凶手非但不会受罚，圣上更要降下奖赏！我之前曾听传言，张青云案发当年，家中千金正巧出行在外，虽未遭捕获斩杀，但至今下落不明、生死未卜。这十年来我奉朝廷的指示四处查访，丝毫不忘寻找宋平云这狗贼的下落，以及张青云先生千金的栖身之处。也罢，若如今宋平云狗贼一家在此尽遭屠戮，想张青云先生一家在天之灵，也得以稍稍安心吧！”
王御使道破了心结，又逐渐恢复了理智。随即他长舒口气，道：“如此说来，这狗贼逃到广平隐居期间，想必更是在此作威作福，欺男霸女，这对狗贼来说已属稀松平常，只是可怜了广平的冯生一家惨遭毒手。宋狗贼遭遇灭门，真是天道循环！”
我沉重地点点头，道：“如此说来，想是被害得家破人亡的冯生，雇凶杀了宋平云一家？”