蒲先生大笑三声，道：“若真在梦中见鬼，却怎会在眼见匕首时大喊‘有刺客’呢！飞，你这出故事的硬伤，实是惨不……”但蒲先生却忽然住了嘴，脸上的笑容陡然消失，取而代之的，则是严肃的神情，他更是托着下巴陷入沉思。
我一惊，忙问：“蒲先生，这是……”
蒲先生却不答话，自顾自地低头思忖着。
槐兄和王御使也好奇地看着蒲先生，不知他又有何高见。
蒲先生依旧低头不语，脸上的神情却渐渐缓和，又转成了得意的笑容。我见状忙问：“蒲先生，成果如何？”
蒲先生笑着起身，拍拍我的肩膀，道：“飞，多亏了你！那房间的确闹鬼，是我错怪你了。话说，你既然坚信冤魂的传说，不如今晚亲自去厢房体验体验吧！”
我听了蒲先生的话一惊：“蒲先生不要胡闹，这怎能……”
蒲先生却笑着摇了摇手指：“飞，如果你不曾见着鬼怪，不但没有损失，还能破解怪谈。若当真见了鬼怪，岂不是有了切身体验来为我们道明？看你对此事的兴致如此之高，此计不是两全其美？”
被蒲先生推入了火坑的我，顿时怔在原地，后悔不迭。所谓玩火自焚，莫过于此啊！
“飞，莫非你的胆量不足以住进厢房？”蒲先生讪笑道，又忽而摆出了一脸同情，愁容道：“哦！可怜的李如松县令！原来我只是错怪了你的胆量，没想到衙门府的精英捕快，也两股战战，不敢向前。李大人，见谅，见谅！”
听蒲先生这一番话，我哪里还按捺得住？我当即连声高叫：“有何不敢？有何不敢？”
蒲先生哈哈大笑，道：“飞，今晚就全看你了！可不要临阵脱逃，落得李县令手下败将的笑柄传世！”
我轻蔑地哼了一声，挺直腰杆看着蒲先生。
一旁的王御使和槐兄见了这般滑稽闹剧，不禁相视一笑。王御使起身道：“时候不早，各位不如随我一同用餐吧？今早，我同魏名捕特意差人在村头的酒家预留了位置，请蒲先生和严飞兄赏光。”
我和蒲先生连声叫好，便随着王御使和槐兄出了门，随着王御使往村头走去。
临近酒家，王御使再三嘱咐我们三人不能饮酒。经历过昨晚的教训，我、蒲先生和槐兄三人连连称是。
步入酒馆，掌柜抬头看到我们几人，连忙笑着迎上前，对槐兄恭恭敬敬地行礼：“魏捕快带着贵客来了？快快请进。我来负责招呼。”
说着，掌柜热情地走在身前引路，带着我们坐在一张宽敞的桌旁，回身招呼小二仔细照顾伙食。
过来一炷香的工夫，我们四人饱餐一顿，正打算投箸离去。却见掌柜走上前来，殷勤询问饭菜是否可口。蒲先生连声的称赞，反倒说得掌柜有些担待不起，他挠着头连连称谢。蒲先生忽然问道：“掌柜，关于广平的狐仙传说，可曾有耳闻？”
掌柜连声答道：“当然！当然！广平的住家，谁不知道冯公子和他的狐妻红玉？冯公子高中举人，红玉姑娘又是国色天香，正是应了‘郎才女貌’的佳话！”
蒲先生故作惊讶地点点头，问道：“这话怎讲？”
掌柜赔笑道：“先生想必刚到广平不久吧？不然道听途说也该略知一二。”
蒲先生笑笑：“正如掌柜所说。我的确曾听人提起广平的狐女传言，很是感兴趣。人们常说‘掌柜知百事’，所以特地来此向掌柜了解详情。”
掌柜连连拱手：“承蒙先生看得起。这狐仙的传言，却也说来话长。”蒲先生听了这话，连忙端正了坐姿，一副洗耳恭听的神态。我也正襟危坐，听起这被同县人亲眼所见的狐仙究竟是什么来头。
“先生口中的狐仙，唤作红玉。四年前嫁给了家破人亡、一贫如洗的冯公子冯相如。这红玉，正是传说中的倾国美人。她面如桃花、肤如凝脂，每每身着红色的衣装出行，走路轻盈得如同在空中飘浮。”
蒲先生忙问：“如此的美人，冯公子可要如何奉养？”
掌柜连连摆手：“先生误会了！如果只是绝色美女，又怎能得到本县人尊崇至此？刚才先生所说的奉养不假，但却不是冯公子奉养红玉，而是红玉姑娘奉养冯公子啊！”
蒲先生大惊，问：“怎会如此？冯公子还要靠着红玉姑娘下地不成？”
掌柜意味深长地点了点头，说道：“冯公子是秀才世家，这一辈子，哪里懂得半点农家事？虽然考中了进士，但先前的半年，却的确是靠着红玉姑娘苦心经营，才得以维持生计的。”说着掌柜有些愤懑地叹了口气：“人们常说‘书生百无一用’，依我看，若是再考不中功名，这话当真不假啊！不假！”
听了这句话，蒲先生顿时如坐针毡，面色好生尴尬。而改行做了捕快的我，心中五味杂陈：若我还在苦读，没了衙门的俸禄，怕也只能坐吃山空吧！
两年前，母亲打算回苏州的娘家探望。父亲不放心母亲独行，便决定同往。我却没料到，老两口竟然就此没了音信。我借着职务之便，曾向苏州以及沿途的所有衙门府投过寻人的信函，但为数不多的几个回复，却一致是“未曾见”。焦急中，我在一年前，意外接到了母亲的亲笔信。信中说，父亲在苏州意外病倒，经历了半年的调理才勉强抢回一命。如今经不起远途劳累，更需要在苏州休养生息，所以两人便一同在母亲娘家住下，恐怕归期未定。
母亲又在信中提及，之前虽然数次反对我进衙门当差，却不想竟成了我养家糊口之计。想我如今有了官府的俸禄，也便稍稍安心。
如今我与母亲每月有个通信，相互道着平安。至于父亲在半年前的来信中叮嘱，说此事正是我成为顶梁柱的契机，还不厌其烦地写上了我再熟悉不过的语句，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”等等格言以资鼓励。在信件的最后，父亲感叹他如今已老，要我不必再按照他的意志考取功名，只是追寻自己的道义活下去便好。这封信被我精心装裱，挂在床边的墙上每天品读。
掌柜的言谈打断了我出神的回忆，他道：“这红玉，先是拿了身上仅有的一点钱财，买了些纺织工具代人纺织，随后拿着利息租了几亩田地，雇了人耕种。她见用人懒惰，便亲自扛起锄头起早贪黑地劳作。那些偷懒的用人，见本家有着沉鱼落雁容貌的女主人尚且如此勤劳，顿时羞得无地自容，纷纷知耻而后勇，努力耕作起来。本县的许多住户见红玉如此贤惠，也纷纷自愿帮助冯家耕作。”
蒲先生连连惊叹：“了不起！太了不起了！”
掌柜微微点头，又道：“好在冯公子不枉费红玉和诸多同乡的一片苦心，中了举人。如今也当以冯举人相称了！”
蒲先生点点头，随即问道：“那么红玉姑娘是狐仙的说法，又是从哪里兴起的呢？”
掌柜听得，连连咂嘴摇起头来，他无奈地叹了口气，说道：“事实上，虽然本县的许多人家坚信红玉姑娘是狐仙，但我却并不赞同。我想只是县里的人们见红玉如此美丽贤惠，就私自断定此女本不应人间有，所以才出了狐仙的说法吧！他们用作理由的许多怪谈，也仅仅是口说无凭，想是以讹传讹的缘故吧。”说着，掌柜又补充道，“我向来对神化能人之事嗤之以鼻，依我看，许多野史评书中讲岳鹏举是天将下凡的，纯属无中生有。我看广平本地的许多人家也无非如此。即使红玉姑娘当真是狐仙，又怎能证明呢？”
蒲先生哈哈大笑：“不瞒掌柜，我正是个收集神话怪谈的作家。是因听说了狐女的传闻，才特来探访。先生这一席话，将是重要的参照！”
掌柜听蒲先生一说，连忙道：“既然如此，也让我再为先生提供一些关于此事的坊间传言。”
蒲先生连忙拱手示意：“请讲。”
“曾有人说，红玉和冯公子早年间就相好，是被冯公子的老父亲拆散的。后来冯公子从邻村另娶了别的漂亮媳妇，却没过两年的安稳日子便遭遇了剧变，落得家破人亡、妻离子散的下场。红玉是在冯公子走投无路的时候，投奔回他身边的。”掌柜感慨地说道。
一旁的王御使愤愤不平道：“冯公子抛弃了爱人，另娶新欢，日后遭遇果报，可谓是天理昭然。”
掌柜则赔笑道：“此事却也不能全推给冯公子。他们家的老爷子，平日里甚是严厉刚直，也同是寒窗苦读的秀才。想必不能容忍自己供养的儿子不肯专心读书，却偷偷儿女情长吧！”
“不知日后红玉姑娘再次投奔冯公子的时候，冯家的老爷子又是如何表态的呢？”蒲先生顺着话题问道。
掌柜轻轻叹了口气，答道：“我之前所说冯公子家破人亡，并不是夸张。他后娶的漂亮媳妇被本县恶霸占了，父亲被恶霸差人打死了，儿子也不知所终。据说还是红玉投奔冯公子的时候恰好在路上捡到，才带回冯公子身边的。”
正义感素来强烈的王御使哪听得这些，当即拍着桌子骂了起来：“恶霸何在？我今天就让他死无葬身之地！”
掌柜偷笑着答道：“恶霸早死了，这位先生不必如此激动。”
王御使顿时尴尬起来，他讲了声“失态”，便连忙坐下。
接着，蒲先生又与掌柜简单寒暄了几句。我们看看时候不早，便一同起身，与掌柜拱手告辞。正准备打道回府，蒲先生却对王御使拱手道：“王御使，请容我在广平略略探访一二。”想蒲先生本是打算在广平探访狐女的传闻，我和王御使两人也不便阻拦，连声允诺。而更为重要的是，明明有一位御史和两位捕快坐镇，却总求助于一位府外人士，多少让我们三人颜面扫地，更要坏了衙门的名声。
暂且别过蒲先生，我、槐兄和王御使三人便匆匆走回了衙门府，再次扎进书房中，翻阅着卷宗，苦苦寻些蛛丝马迹。然而，无论我们三人如何绞尽脑汁，却都找不出能把匕首插进床楣一寸，随即瞬间消失在紧锁的房间内的方法。
经过一个毫无建树的下午，我、王御使和槐兄纷纷郁闷地靠在椅背上，垂头冥思。忽然，只见蒲先生一脸轻松，如风般迈进了书房。他正要开口询问，便看到了三张苦瓜脸，于是连忙收了声音。
随后，我们四人在衙门府内共进晚餐。席间，我本打算靠蒲先生的神鬼奇谈，活跃一下桌上阴郁的气氛，但蒲先生却摆摆手推辞道：“这两天，我记忆中的珍藏，几乎如数奉上了。既然王御使官至御史，想必有不少调查冤案，为蒙受不白之冤的百姓翻案的经历吧？如此令人骄傲的事迹，不如讲来与我们共赏如何？”
王御使听到这句话，猛然从沉思中惊醒。他连声答应，讲道：“既然蒲先生相邀，我也不便推辞。请各位容我道来我最为记忆深刻的案件吧。”
几年前，有某地一位姓周的家主，因邻家的耕牛踏入了自家田地，毁了庄稼，家中仆人便同邻家起了冲突。不想邻家在吏部中颇有势力，竟然不但恶人先告状，更贿赂了当地的县令。于是这位田地被踩坏的家主，竟被不分青红皂白地抓走，遭了好一顿毒打。进而县令给他安上了莫须有的罪名，准备问斩灭口。
幸得这周家家主有位义薄云天的知己，他想方设法拟了状子呈给了当朝皇帝。于是王御使接到了圣旨，要彻底追查此事。王御使带了命令进驻当地的衙门，几经查证，发现县令收受贿赂、滥用私刑，更试图杀人灭口。掌握了实情的王御使怒发冲冠，将县令流放到边疆充当阵前的无名小卒。至于那邻居，面对损害财物、行贿的几项罪名，又考虑到他曾为吏部官员，定在平日压榨了不少油水。于是王御使灵机一动，罢免了他的官职，罚他倾家荡产赔偿了周家的损失。
“后来，听说这名吏部官员从此贫困不堪，奢华的生活无以为继，加之受到同乡的指点非议，便灰溜溜地连夜逃走，不知去向了。”王御使得意地总结道。
蒲先生听完故事，对王御使尊敬地拱手道：“王御使处置得好，若只是处罚吏部官员，对周家遭受的痛苦也于事无补，不如赔些银两来得实在。对于吏部平日里作威作福、挥金如土、压榨百姓之人，也该他们受受走投无路的罪！”
“蒲先生正是我的知音！”王御使激动不已，连忙举起酒杯与蒲先生相碰，接着两人你一言我一语地热情攀谈起来。
见蒲先生同王御使两人相谈甚欢，我也得以和槐兄叙叙旧。我举起酒杯，对槐兄满心感慨地说道：“槐兄，如今我们两人再次得以并肩奋战，真是我梦寐以求！”
槐兄举杯与我清脆地一碰，道：“承蒙飞兄厚爱，还记得我们两人在山中被狼群围困的那次经历吗？”
“当然，槐兄，相互托付生死的事情，我怎能忘记！”说着，我面带歉意地挠了挠头，说道：“记得是因为我留在了队伍最后，你为了陪我却迷了路所致。真是抱歉，槐兄，从小到大那些年间为你添了如此多的麻烦，我却毫无察觉。”
槐兄笑了笑：“飞兄何必这么说？如不是那些经历，你我二人又怎能如此熟识？照顾年岁稍小的你，当然是我的义务所在。不过想想那天，要是我们两人中有一人稍有迟疑，恐怕要统统葬身狼腹了。”槐兄眯起眼一笑，又道：“说起狼，当真是有灵性的动物，它们能通过气息洞悉眼前的是被猎者或是捕猎者。”
槐兄说着有些失神，目光呆滞地望向前方，想必他定在回想当年的场景。而我也恍然间回忆起当晚，在那个满月之夜，光秃秃的山上，伴着飕飕而过的凉风，两个灰头土脸，人手一根木棍，背靠背站立的男孩，壮起胆，拼尽全力瞪着眼前逡巡的狼群，久久对峙着。也不知经过了多久，随着雄鸡打鸣的声音在远方传来，徘徊驻足的狼群才悻悻而去。目送最后一只狼走出视野，我和槐兄两人不约而同地瘫坐在了地上，大口喘着粗气。
时至当下，我几度想来也深感不可思议。即便是当今受了师父教导，练就枪术的我，握着师父亲手相传的锐利长枪，在半夜三更面对这群眼冒绿光的饿狼，恐怕也不敢说有十足的把握，做到内心丝毫不退缩。那时我仅仅是稍经师父调教，技巧与力量尚未成型，哪有勇气面对穷凶极恶的狼群？或许正是因为与槐兄相互背靠着，我才能一股脑地生出保护槐兄的背后的决意，办到几乎不可能的任务。
而在那之后没多久，便是我失魂落魄地得知槐兄消失之事了。我看槐兄的目光比起当年多出了许多沧桑，身躯也练就得相当壮实，忍不住问道：“槐兄，十年前究竟出了什么大事？竟然不声不响消失，来到了广平至今。”
“家中出了剧变，我被父母的亲属紧急召回广平……”槐兄垂下眼，面露悲痛的神色。随即他整顿了一番情绪，尽力克制道：“是父母在外经营生意时，途经广平，被拦路打劫的盗贼杀害。我当时接到父母亲友的密件，便顾不得与淄博的远房亲戚告别，独自来到广平一带。见到父母的尸首，我大哭整夜，直到天亮，我擦干眼泪，发誓要为父母报仇。
我谢过父母的亲友，只身投奔广平的衙门府，拼命调查这伙盗贼。后来广平的衙门配合军队设下圈套，用士兵假扮商人，趁机剿灭了这群盗贼。自那以后，我便下决心成为一名捕快，在广平衙门府任职至今。更重要的是，我始终抱着当年的盗贼在广平县内仍然潜藏着眼线的怀疑，不追查到底，决不罢休。”槐兄言罢，重重长叹了一声。
我听了槐兄当年的境遇，回想起两年前探听不到父母消息时，近乎发狂的担忧，却又怎能与槐兄的经历相比？如此想来，我心中更生痛楚。忍不住拍了拍槐兄的肩膀，为他斟上酒，好言相劝。
当晚，我们几人早早散席，便往寝室走去。蒲先生见我正准备打开屋门下榻，讪笑着上前挡在门前，说道：“飞，难道忘了你今早夸下的海口？”
我吃了一惊，猛然回忆起今天早上受了蒲先生的激将，说出要睡在李县令的厢房之内的话。
蒲先生见我一愣，说道：“没关系，飞。害怕就请速速开门就寝。”
事到如今，即使没有蒲先生的再三挑衅，既然今天上午我已喊出要在李县令的厢房内下榻的话，正所谓大丈夫一言既出驷马难追，如今我早没了退路。更何况，所谓的传言，八成也仅仅是谣言而已，却有什么可怕的？
于是我不屑地挥了挥手：“酒席之后几乎忘记了约定，我这就去李县令的厢房下榻。”
说着，我同槐兄讨来了房间的钥匙，独自一人托着蜡烛，走向了映衬在月光下银闪闪的闹鬼厢房。
我掏出钥匙，开了门锁，随即端起蜡烛踏入房间。想到李县令四年前曾在同样的房间内被吓得半死，我忽然心血来潮，笑道：“前朝冤魂，若有苦难，也对我说说吧！”接着，我将蜡烛放在门口的石案上，取过钥匙将门锁自内侧再次紧紧锁住。随后我吹灭了蜡烛，便借着屋内并不明亮的月光，摸到床榻旁，躺下睡去。
那晚，蒙面的刺客、前朝的冤魂、妖艳的狐女三人在我梦中来回闪现，而传说中的狐女飞檐走壁，仿佛身轻如燕的刺客，轻盈地穿越了上锁的大门。
梦，戛然而止。朦胧间，我似乎听见有物件击中床的响声。
我心中猛地一颤，连忙睁开眼，撑起身子。警觉地扫视眼前黑漆漆的房间，同时集中全身的精力，竖耳倾听每一声响动。
然而四周除去了夏日蚊虫的鸣叫之外，却并无任何异常之处。
我翻身下床，正要点蜡烛的时候，猛然想起李县令的遭遇，便立刻转身，借月光检视起床来。我壮着胆一手扯开床帘。瞬间，我惊得坐倒在地：只见一道寒光正插在床楣，与李县令四年前的经历别无二致。
惊慌间，我连忙振作精神，警觉地再次环视黑黢黢的屋内，但却并没有藏身之人。接着我起身点了蜡烛，端来床前借光查看。只见那寒光闪闪骇人的匕首，果真插进了床楣一寸！旁边便是四年前的伤痕，只有不到半寸的距离。
无论如何，得赶快告诉其他的同伴！我想着，急忙拎起钥匙，手忙脚乱地打开了门锁，拉开门便要往外走。
正要迈步，我却在抬眼间被吓得一个激灵：眼前矗立着三座黑漆漆如山的人影。我踉跄一步，猛地向后一跳，摆出了搏斗的架势，喝道：“什么人？”
中间的影子耸了耸肩，道：“飞，是我啊！怎么，被吓得认不出了么？”
“蒲先生！”我惊道。接着我转念一想，奇怪！蒲先生此刻正该倒在床榻上呼呼大睡，怎会神不知鬼不觉地跑来厢房？
正犹豫，中间的影子吹了声口哨，一边悠哉地步入屋内，一边说道：“不错，不错。飞，看来淄博精英捕快的判断力和胆量，果然远胜于李如松县令。”说着，人影伸手摸了摸石案，道声“奇怪”。随即，他见到烛火正在床边地上摇曳，连忙蹿上前吹灭。随即端起蜡烛走到石案边重新点燃。火光摇曳间，只见蒲先生的面容在黑暗中被映衬出来。
不出所料，另外两个黑影走进屋，我趁着烛光定睛一看，果然是槐兄和王御使。槐兄一言不发地走到我身旁，鼓励似的拍拍我的肩膀。
蒲先生连声责备我道：“飞，你实在粗心！忘了厢房内铺满了毛毯吗？若稍有失手，只怕你还来不及见到前朝县令的亡灵，便要葬身火海了哩！”
我迫不及待地答道：“蒲先生，祸事了！有不明来头的人在睡梦中把匕首插进了我的床楣！”
蒲先生却很是镇定，说道：“这不是好消息吗？犯人时隔四年再次出现，制止我们进一步调查。可如此的举动恰恰为我们留下了新鲜的证据……”
不等蒲先生说完，王御使连忙打断：“蒲先生莫拿严飞兄寻开心了。还是赶快告诉他真相吧！”
槐兄则单刀直入地说道：“飞兄，莫要疑虑。这是蒲先生通过你测试他的新手段。”
“王御使，魏槐兄！”蒲先生嗔怪说道，“二位便是如此害我失去了狠狠捉弄飞的机会！”言罢他自顾自笑了起来。
原来这是蒲先生布设的把戏！我这才恍然大悟：出门见到蒲先生三人时，我心中还有些疑虑，他们怎会如此巧合，在事发这节骨眼上出现在厢房的门口。一想来，该是在中午进餐前，蒲先生激将我入住这间厢房的时候，便早在心中计划妥当吧！
于是我开口问道：“想蒲先生在午饭之前，便识破了刺客的把戏？”
蒲先生笑着点点头：“其实多亏了你，飞！在你班门弄斧、故弄玄虚讲起故事的那时候，我顺着你的思路，想到凶手所需要的，只是李如松县令听到打在床上的声音，以及插入床板一寸的匕首罢了。”
我一时有些摸不着头脑，只是愣愣看着他。
蒲先生继而解释道：“是说，你见到的匕首，以及打在床板上的声音相互独立，其实并无关联。目的只是让你自己产生联想，误以为这两起事件是同时发生的，是有人将匕首插在床楣上，并发出了声音。如此也仅仅是为了威慑而已。”
我听着有些似懂非懂，问道：“那么蒲先生是如何将匕首插进床楣的呢？蒲先生不也证实过，南墙的排水口下发射匕首并不可行吗？”