穆老头也点头，算是信了这个说法。

　　穆空青看现下还算轻松，便问了一句：“爷爷，我如今身上有了功名，也算成人了，不若我们明日去看看梅花姑姑吧，将这消息告诉她，也算是叫她瞑目。”

　　“这咋行！”穆老头还没说话，孙氏便忍不住开口了：“你一个小娃，咋能去看枉死的女人！”

　　孙氏说得虽不好听，可这却是村里人公认的。

　　都说还没嫁人就死了的女人怨气最重，小娃娃身上的阳气又不够，万一叫那些不干净的东西缠上了，那可就是要命的事！

　　穆空青也知晓村里这些讲究。

　　他自己虽不信，可耐不住家里人害怕。

　　所以为了叫家人安心，先前家里人拦着他不让去，他也没硬要跟着。

　　可现下不是有个现成的由头了吗。

　　“娘，我现下有了功名在身，那便是有文气护着了，百邪不侵的。”穆空青一本正经地信口胡说。

　　孙氏不懂这些，只能去瞪穆老二，叫他好好管管他儿子。

　　穆空青的说辞虽然荒唐但却有用。

　　穆老头思量了一会儿，觉得这说辞有点儿道理：“这说得到也不错。你都考过府试了，可见是有气运护着的。是该去拜拜。”

　　若不是怕老二媳妇闹起来，穆老头想说的其实是女儿在天上护着孙子呢。

　　旁人家的姑娘去了，穆老头也能跟着说一声晦气。

　　可轮到自己家姑娘身上，他是怎么都说不出口了。

　　孙氏拦不住人，只能一个劲儿地找东西给穆空青“防身”。

　　什么正月十五在街上买的红绳，拜灶王爷时剩下的半截香，最离谱的是，连穆空青小时候的尿片都被她找了出来，还信誓旦旦地说上头有童子尿。

　　这话说得穆空青汗毛倒立，恨不能蹿出三里地去。

　　最后穆空青实在遭不住了，直接躲进了自己屋子。

　　穆空青屋里三个大男人呢，孙氏也不好直接闯进来把人逮走。

　　第二日穆老大和穆老二还要忙地里事，只有穆老头带着穆空青往村外去。

　　周勤三人不放心，便远远地跟在后头，一行人也算惹眼。

　　有了昨晚穆空青那番话，赵氏自然一早就去外头找人闲嗑牙了。

　　这会儿村里的风向又是一阵大翻转。

　　别说传什么风凉话了，这一路上，人人见了穆空青都要赞上两句，最好还能再同他拉拉关系。

　　穆空青深知人言可畏的道理，老穆家还要在穆家村过日子，他自然也不能将人都得罪了，于是也都好声好气地应下了。

　　众人见他态度好，也没有先前说的那般傲气模样，自然更是兴奋，谁都想凑上来同他搭搭话。

　　只是这些普通村民可比昨日的杏仁婶有眼色多了，见穆空青谈兴不高的模样，也都不愿招这一瞧便有大出息的能耐人的眼，大多也就是攀谈两句，便就找了借口止了话头。

　　穆空青同人搭话归搭话，脚下的步子却从来未曾停过，因而到走出村子，也没耗多少时间。

　　穆梅花葬在穆家村往西二里多的荒山上。

　　没有墓碑，只有一个立起来的坟包。

　　这样的坟包这片山上还有几个，都是云英未嫁便去了的姑娘。

　　穆老头对女儿絮叨了一阵，又给穆空青留了个空档。

　　他本以为穆空青是有什么话要说的，却不想他只是静静地给人烧了纸，上了香，便说要回村里去了。

　　穆空青同穆梅花素未谋面，也无旧可叙。

　　他执意要来看看穆梅花，一是为全心中的歉疚，二是为了警示自己不得松懈。

　　穆梅花这样含冤枉死的平头百姓太多了。

　　他便是在穆梅花坟前哭上三天三夜，也改变不了这样的事实。

　　于是，在祭拜过穆梅花之后的第二日。

　　穆空青便说要回私塾继续求学了。

　　孙氏一听，自然也是要同儿子一起去镇上的。

　　穆空青却说现下镇上还不太平，他便是回去念书，也是直接住在学舍中。

　　穆老二想想前些日子死在镇子外头的人，觉得儿子说得也是。

　　这李家是没了，那些流民说不准还在呢，便也跟着穆空青一起劝人。

　　穆空青倒是清楚那些所谓的流民都是因何而亡，不过这并不妨碍他拿这个借口做筏，劝他娘亲在村里再留一段日子。

　　“勤哥他们护了我一路，眼下也实在是疲累。我早些回私塾去，也好叫他们早些交差。”穆空青压低了嗓子，凑在孙氏耳边小声说道。

　　若是旁的理由，孙氏定是要同儿子辩一辩的，可他将周勤几个搬出来，孙氏也不好意思说，叫人再多护他几日，只能不甘不愿地点了头。

　　临行前，穆空青还特意问了穆白芷一句预备何时回县城。

　　这些日子里村人口中议论的大多是他，如今穆空青回了镇上，穆白芷怕是难免要被人说嘴。

　　穆白芷笑道：“我原也就是报个平安，回来也是雇的马车。待再过上几日，这事情彻底安定了，我再回县城便是。”

　　穆白芷在县城里，后头又直接被县丞接去了家中，她对此事还是知道些端倪的。

　　穆空青闻言也不多问。

　　他大姐不是莽撞的人，心中有成算就好。

　　叫穆空青没想到的是，他本以为自己这来去匆匆的，已经是十足的急功近利了。

　　可他的老师，似乎比他还要急迫些。

　　穆空青到了周府，第一件事自然就是去拜见自己的老师，顺便当面同他说一声自己的成绩。

　　可谁料话还未出口，便听周秀才问道：“你预备何时下场院试？”

　　穆空青心想，也不知道他老师年轻时到底经历过些什么，这想一出是一出的本事堪称是宗师级别。

第47章 一个结果

　　炎朝院试素来都是三年两试, 即考二休一。

　　也就是说，今、明两年都是院试年。

　　穆空青在两夺案首之后，也不免对“小三元”的名头生出了些许心思。

　　但穆空青清楚, 他先头能两度拔得头筹, 一是他确有良师指教, 二也是因着考题取了几分巧。

　　不说旁的, 只看府试第二的沈墨。

　　沈墨出身大家，于读书年岁上又占优势, 在这个教育资源极度不公的时代，若当真论起旁征博引，穆空青必当不及。

　　可偏偏此次府试的策论题出得沉闷，那等风光霁月的大家子弟, 未必能放得下身段去应和考官，这才叫穆空青挤了出来。

　　这些道理，便是穆空青当时不知, 现下也该回过味来了。

　　是以穆空青也从未想过, 他要赶着今年的院试下场。

　　现下听周秀才这样问，穆空青也不多犹豫, 直接坦白道：“约莫是明年, 或是两年后再下场吧。学生有意搏一搏‘小三元’的名号。”

　　周秀才闻言一挑眉：“怎的今年没有把握？”

　　穆空青沉默片刻，反问道：“老师觉得我院试也能得案首？”

　　虽说院试和府试一样，都是整个清江府的学子参考，可院试的规模却是要比府试大上数倍。

　　府试只有本届县试得中者可考, 但院试却是清江府内所有童生皆可参考的。

　　甚至不乏有年少得中童生功名，却一生再无寸进的积年“老童生”。

　　年近而立还在考县试的人不多见，可年近而立还次次下场院试的人却多得是。

　　穆空青可不觉得现在的自己同他们相比占优。

　　周秀才嗤笑一声：“都道文无第一。你便是去山上找个铁口直断来，也未必能算得准你的‘小三元’究竟到没到。”

　　穆空青心道那您还问我有无把握。

　　约莫是穆空青表情太明显, 周秀才将手上的书给了他，淡声道：“我虽不知你能否得中案首，但你若是要在今年八月下场，讨个功名应当是不成问题的。”

　　穆空青翻翻手上的书，准确来说也不算是书，应当是往年清江府的院试题，不过是被装订成册了而已。

　　穆空青一时没忍住，还是问了句：“老师，先前我欲要取得府试前十，您似乎都不大看好的模样，怎的这会儿就对我这般看中了？”

　　先前穆空青考府试时，周秀才都已经替他备好名帖了。

　　摆明是为了他没能得中前十，之后主动投拜帖上门拜见而准备的。

　　这才几日功夫，怎的周秀才就说他能过院试了？

　　周秀才哼了声：“就你先前那策论做的，能过府试便是运道了。不过，今年这题你都能得中案首，看来是在府城的那段日子里开了窍了。”

　　穆空青闭上嘴了。

　　之前周秀才为了他的策论可是费了不少功夫，也把他给折腾得不轻。

　　若不是李家那一遭，穆空青还不知道要折腾多久才能明白过来。

　　周秀才复又道：“你当真这般想要那‘小三元’的名头？”

　　穆空青没忍住调笑了一句：“老师这是等不及要喝我的拜师茶了？”

　　先前周秀才就曾说过，待穆空青过了院试，便正式行过拜师礼。

　　但谁也没曾料到府试之前还出了那么一遭事，只凭周家护着穆空青的姿态，就足以将穆空青同周秀才的关系昭告天下了。

　　周秀才却用一种看傻子一般的眼神看着自己弟子：“拜师礼这事，你都不急，我急什么？”

　　这拜师礼一日不行，穆空青便就是名不正言不顺的“外室”。

　　于他而言，就是半字之师，也还是须得尊着敬着。

　　可于周秀才而言，对这么个“外室弟子”，便是他不上心，也没人能说周秀才半句不好。

　　穆空青两手一摊：“横竖我也无名无分这些时日了，也不惧再多等一年。届时若是运道好，说不准我还能带着‘小三元’的名头，风光拜入师门呢。”

　　穆空青本以为他这话说出来，多少得招他老师一顿训，却不想周秀才话锋一转，问道：“前些日子教你写策论时，你可还记得都看了哪些书？”

　　穆空青已经很能习惯他老师这九曲十八弯的脑回路了，眼见他话头突然茬开，也能立刻接上：“各类通史和地志都粗浅看过，《天工开物》一类也看了不少。”