有那好事的妇人啐她：“得了吧，你家大力霍霍人家姑娘，不得招小舅子白眼？”

　　杏仁婶呸了一句：“什么小舅子！你瞧那丫头今儿回来打扮的那样，她就是不姓穆也别想进我家大门。”

　　有人瞧不惯她俩拿姑娘的名声玩笑，刺了人一句：“人穆老头家眼瞅着发达，不姓穆也瞧不上你。”

　　杏仁婶登时怒了，扯着大嗓门儿叫嚷道：“他穆老头家咋啦！他家不就穆空青一个独苗苗！还是个不争气的！花了那老多银子送人去考试，还不是没考上便灰溜溜回来了！”

　　叫她这么一叫嚷，穆空青没考上的消息算是在村里传开了。

　　那头穆空青却是没想那么多。

　　他刚一进门，就见孙氏端着木盆出来倒水。

　　孙氏乍一见儿子出现在家门口，还当自己做梦呢，呆了半晌都没能反应过来。

　　直到穆老太等不见人回来，在屋里头骂人了，孙氏才回过神来。

　　“咱家空青回来了！”孙氏把手上的木盆一放，三步并做两步，一把将儿子揽进了怀里，

　　算算日子，她都有好几个月没能同儿子好好说说话了。

　　孙氏个头不高，如今她想要蹲下身，再将如穆空青小时候那般抱进怀里，已是不可能的了。

　　“长大了，也瘦了。离了娘这么些日子，娘都快认不出你了。”孙氏说着话，就要掉下泪来。

　　穆空青哭笑不得：“娘，我上个月才去的府城。”

　　这都还不到一个月，怎么连认不出他这种话都冒出来了。

　　孙氏却不管这些。

　　虽然她平日里也很少同儿子说什么贴心话，但是这自个儿不说和想说却没得说，那也是不一样的。

　　连着穆空青在周府上住的那些日子，孙氏都觉着自己得有小半年没同儿子说过话了。

　　没等孙氏说什么，屋里听见声儿的人就全都出来了。

　　“奶的乖孙哎！”穆老太见了穆空青，那是比孙氏都激动的。

　　毕竟先头孙氏好歹在镇上，若是除开年节那阵，穆老太才是真的许久没见过穆空青的人。

　　“你怎的吃了那些苦！瘦成这模样了！”

　　这二位一口一个瘦了，穆空青真是百口莫辩。

　　穆老太年岁大了，身形已经带了些许佝偻。

　　这么一段时日不见，瞧着穆空青竟同她差不多高了。

　　这带着哭腔的声儿一出，叫穆空青手脚都不知往哪儿放才好。

　　穆空青费了好大一番力气，又是逗趣又是卖乖，好容易才叫这两位露了个笑脸。

　　孙氏的兴奋劲儿过了，这才注意到外边还站着三个大男人，个中也就周勤还算眼熟，旁的两人都不认得。

　　一想到自个儿方才在三个外人跟前抱着儿子说的那些酸话，孙氏就臊得慌。

　　穆老太拉着孙子不肯撒手，孙氏只好硬着头皮打断祖孙两个，问道：“空青啊，这三位是……”

　　周勤三人从方才起就站在门外边。

　　因着手上还牵着马，所以离得大门不算近，加上又刻意避了避，实在是不招眼。

　　穆空青也才想起来，门外周勤三人还等着呢。

　　穆空青忙把人带进来，给穆老太和孙氏两人介绍了一番。

　　得知这三人都是得了周秀才嘱咐，特意护着儿子考试的，两人自然是客气又热情。

　　眼下其他人都在地里，家中只有孙氏和穆老太，穆空青只好先将这人劝回去，自己带着周勤三人去栓马。

　　老穆家没有马厩，却养了头驴子。

　　后头手上更富余些了，还牵了头牛回家。

　　为此，还特意辟了个草棚。

　　虽然家里就养了那两个，但好在乡下地方多，草棚搭得也不小，三匹马再牵进去，也算勉强挤得下。

　　穆空青看着满满当当的草棚笑道：“今晚咱怕是要同这群马一样，挨挨挤挤地睡了。”

　　老穆家先头人口多的时候没银子，也起不来新屋子，所以统共只有五间屋，大房二房各两间，穆老头和穆老太住一间。

　　现下手头有银子了，可家里人也少了，更犯不上花银子重起新屋子。

　　所以说，周勤这三人一来，也就只能同穆空青一块儿挤一挤了。

　　好在当初起这院子的时候，是寻思将来男娃住一块儿，女娃住一块儿，于是都给盘上了炕。可却没料到，这男娃就只有穆空青一个。

　　所以穆空青虽是一个人住，可他的屋里也有张大炕，挤一挤四个人也能睡下。

　　眼下不算完全安全了，所以周勤三人也不推辞，只调笑道：“那小少爷晚上还是靠边上些，免得叫我们挤着。”

　　村里人家很少有多余铺盖的，所以周勤也没提地铺这档子事儿。

　　栓好了马，恰好下地干活儿的人也都回来了。

　　叫穆空青意外的是，穆白芷居然也在穆家村。

　　现在的穆白芷身上，已经几乎看不见曾经穆大丫的影子了。

　　她穿着细布裙衫，发间簪一支素白银簪。

　　许是因着要回村的缘故，原本已经自梳的穆白芷将发髻散了，乌发如瀑般淌在身后，衬得肌肤莹润，泛着健康的红晕。

　　连周身的那股温和气，也皆都变成了沉静，像一朵冬夜里独自绽放的花。

　　穆空青见了自己大姐，便明了为何杏仁婶着意要堵着他，给他找那些不痛快了。

　　穆白芷这些日子跟着医婆行医，早不知见过多少人了，现下见了三个陌生的大男人也不胆怯，倒是这三人纷纷垂眸敛目，不敢看她。

　　待穆空青同家里人讲明周勤三人的身份后，穆白芷还大大方方地朝人行了个礼，叫这三人连道不敢。

　　因着几人回来得匆忙，也没给家里带个消息，因此也谈不上提前准备什么饭菜。

　　孙氏只得抓紧着多做了些饼子，又将梁上的腊肉切了，勉强凑出一桌像样的菜来。

　　饭桌上穆老头几次欲言又止，最后还是什么都没问。

　　待到用完晚饭，周勤三人见状也知机地说是先回房里收拾一番，穆老头方才试探着开口，问了穆空青的成绩。

　　穆空青不明白穆老头为何这般小心翼翼，坦言道：“府试也得了案首，还同钦差大人述了冤情。我今日回来时路过清水镇，听闻李家的人已经下狱了，连铺子都封了。”

　　“什么？”穆老头睁大了双眼：“案首？”

　　穆老头念过书，对科考之事知道的也多一些，自然明白两夺案首是多不容易的事儿。

　　孙氏才不管案首不案首，她只晓得儿子考中了，便喜得一拍巴掌：“我就知道我儿子能耐。”

　　这动静大了些，孙氏叫穆老头一瞧，面上又露出了讪笑。

　　穆老二此刻也是按捺不住地激动：“我就知晓，村里传的都是些丧气话。咱家空青打小就聪明，咋可能考不中。”

　　穆空青闻言却皱起了眉：“村里传的？”

　　白日里跟着一块儿下地的大伯娘赵氏道：“可不是，那群嚼舌头的，话说得可难听了。都说你考不中，白花钱，回来还拿村里人撒气呢。”

　　就为这事儿，赵氏也受了一番挤兑，大把人问她这生不出儿子，结果叫银子都被侄子花了去，以后家里日子可咋过。

　　赵氏当时嘴上同人叫嚷得凶，可心里头要说不在意，那铁定是不可能的。

　　听了这档子话，穆空青还有什么不明白的。

　　八成就是杏仁婶被他刺了，所以才在村里头乱传话，试图撒撒气。

　　穆空青也不气，只是笑道：“周礼八刑，造言居一，依据大炎律令，造谣者可是要杖二十，罚银三两的。”

　　这年头的平头百姓，哪儿敢扯上什么官司。

　　甭管能不能听懂，只要知道那些个长舌妇再叨叨可要挨板子，赵氏心里就舒坦了。

　　穆老太瞧她那大儿媳的架势，恨不能立刻去同人再唠上个百来回合的，立时拽了她一下：“就你能咧咧！”

　　穆老头那儿话还没说完，有她插嘴的地方？

　　赵氏这些年生不出儿子，先前大丫头还出了那档子事儿，她在村里也不知受了人多少挤兑。

　　现下好容易能找个出气的法子了，自然高兴得忘乎所以。

　　穆老头等人说完了，才又开口道：“你说李家下了大狱，这又是个什么说法？”

　　穆老头虽一心想要孙子科考，替他姑姑讨个公道，可在他心里，能考中秀才就已经是顶能耐的人物了。

　　他活了这么久，自然也知道秀才也有穷秀才，不是每个秀才都能有大能耐的。

　　因此，若是穆空青出息，能叫李家给他枉死的女儿赔个不是，他心头的那股子气，自然也就消了。

　　他连让李家的那些少爷老爷们给他女儿赔命的念头，都只敢在心里头自个儿念一念，更别提叫整个李家都下大牢了。

　　穆老二倒是同穆老头说过秦家的事儿，但两个商户抢生意罢了，说李家倒了都比现在可信。

　　这事儿已经落幕，眼瞧着大皇子是准备弃车保帅，直接将李家同清溪县令推出去顶罪了，穆空青也就不准备把个中的弯弯绕绕告诉家里。

　　这种事还是越少人知晓越安全，何况横竖都过去了，没得叫家里人凭白忧心。

　　于是穆空青只道：“当日我诉说冤情时，恰逢钦差大人在场，便令提刑按察使司严查。”

　　众人虽不知提刑按察使司为何，但也都点点头，并未插话。

　　穆空青轻描淡写：“或许正是因着李家为富不仁，叫提刑按察使司查出了些旁的东西，这才一家子都下了大牢吧。”

　　穆老大也是猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯碗盏都跳了跳，面上尽是喜色：“当初梅花没了，我就知道这李家一家子都没个好东西！如今落得这个下场，当真是该！”

　　何止呢。

　　穆空青端了杯水。

　　如无意外，李家一个谋逆的罪名，定是逃不掉的了。

　　届时押送刑场，还有好一出大戏可看。

　　事发匆忙，上头那位也不可能会相信，一个小小商户，竟敢联合县令私采铁矿。

　　就是不知道那两位皇子的尾巴都收干净了没有。

　　瞧着李家下狱的速度，八成是有人来不及拾掇了，一心想着趁早结案呢。

　　这些话现在没法说，穆空青只道：“我后头还得去镇上，跟着老师继续读书。待李家的判罚下来了，我再给家中送信。”