先前在县试时，穆空青只当清溪县地方小，文风不盛，才叫自己侥幸得了头筹。

　　这份侥幸到了府试，应当也就不复存在了。

　　谁知道到了府试他也能得案首。

　　那问题可不就出在他老师口中的“尚可”上吗？

　　心里头再怎么腹诽，穆空青面上都一贯很能端得住。

　　穆空青听了周勤的话只摆出些许羞赧道：“空青火候尚浅，能得案首自然讶异。”

　　周勤同穆空青相处的时日也不短了，闻言只是拍拍他的肩：“我的小少爷，到了老爷跟前您可收着点儿。”

　　穆空青耸肩。

　　他什么性子周秀才比周勤更清楚。

　　他若是在周秀才跟前贫这个，周秀才八成是会直接应他一句：“知道就好。”

　　然后所有功课翻倍。

　　待到周勤二人都离了书房，穆空青写完了一整张大字，福伯才又来唤他，说是知府府上的请柬到了。

　　传闻中府试过后，清江知府邀榜上前十的学子赴宴，送的便是这样的文柬。

　　穆空青将那洒金宣打底的文柬握在手中时，那种真切的喜悦，才逐渐染上心头。

　　他这回没有自己去看榜，到得知了消息的时候，心中难免会有些不真切感。

　　旁人若是知晓他这番成绩，怕都要道一声穆空青天资绝佳。

　　但再好的天资，要在短短两年内学到这般程度，都得付出成倍的辛苦。

　　更何况，穆空青本人也并非真正的天才。

　　他不过就是记性好了一些，又占了成人思维的便宜，在入学时较普通孩童更能学得进去罢了。

　　真正的天才人物，且不提先秦三大神童，只看有了科举取仕之后，就有杨廷和十二中举，有晏殊十四岁得御赐同进士出身，有莫宣卿出身所谓蛮荒之地，却能十七得中状元。

　　与这些人物相比，穆空青觉得自己连天资这二字都用不上。

　　从他身体上的年纪来说，最多算是早慧一些罢了。

　　先前刚刚升入乙班时，为了追赶进度，穆空青恨不能去茅房时都带着本书。

　　好容易过了个年，还未松快几日，又陷入了策论的汪洋大海中。

　　考场上两天作一篇的策论，穆空青得每日抓耳挠腮写出两篇，然后再被老师发回重写。

　　在穆空青那满脑子的“治国良策”没能彻底扭转过来之前，周秀才就一直用这样的法子磨他。

　　穆空青真正开窍，还是在他来了府城后，又被迫搬入佥事府时，才放下了自个儿那些莫名其妙的臭架子。

　　如今的穆空青再回头去看自己曾经作过的策论，当时苦思冥想出的良策，现下只觉得轻浮又可笑。

　　这样的艰辛，同穆空青听过的那些天才传言，根本半点儿边都沾不上。

　　好在能收获两个案首，成功面见清江知府，于穆空青而言，便是最大的慰藉。

　　府试已经放榜，院试也不急在一时半会。

　　对于穆空青来说，有种紧绷了这么些时日，骤然清闲下来的感觉。

　　他不愿出府，索性就在府中跟着周武练练外家功夫。

　　每日晨起扎扎马步，顺带背上几篇文章。

　　用过午膳后去书房作文一篇，四书文、杂文、策论轮着来。

　　晚间再练五张大字，过后洗漱就寝。

　　他这日子过的无比规律，仿佛几日后去知府府上赴宴伸冤，于他而言当真无半点影响。

　　瞧在周勤等人眼中，也都叹服他的不骄不躁。

　　只有穆空青自己心里清楚，他正是因为心绪不定，这才将自己每日里都填得满满当当。

　　福伯曾问过穆空青，是否要为宴席备上一身衣裳，被穆空青拒绝了。

　　他家现下是松快了不少，但也没到锦衣华服的地步。

　　穆空青已经劳烦他老师良多了，现下总不能还要老师出钱给他置办衣裳。

　　再说，穆空青此行的目的，可不是为了交际的。

　　请柬上的时间是酉时，为表敬意，穆空青于申时便出了门。

　　因着都是在东城，是以穆空青到时，甚至不到申时二刻。

　　他本以为自己到得也算早了，却不想待门房将他引到院中时，那儿已经立着七八个学子了。

　　穆空青打眼一扫，没有一个是熟面孔，看来应当都是别县的学子。

　　那些人见穆空青也是惊叹。

　　当初在考场时，众人满心满眼里都是考试，那儿有心思关注旁人是什么模样。

　　放榜那日穆空青也并未亲自前往，因此在场诸人，也没人见过这案首的真容，只听人说是个年岁不大的孩子。

　　有消息更灵通些的，从清溪县学子口中得知，这位府案首年仅八岁，县试时也拔了头筹。

　　若是运道好，说不得还能摘个小三元呢。

　　这话说得，叫在场学子多少有些心头泛酸。

　　在场诸人的年岁，大多都是穆空青两倍有余，读书启蒙的时候，怕是穆空青都还没出生呢。

　　这么一想，能不替自个儿抹一把辛酸泪么。

　　穆空青的身量较之普通的八岁孩子来说，着实是挺拔许多。

　　若非在场学子都知晓，此次府试前十中，未及舞勺者唯有那案首一人，他们还当真不会将穆空青同案首对上号。

　　有一瞧着亦是少年模样的蓝衣学子见了穆空青，当即笑道：“在下沈墨，久闻案首大名。”

　　乍一听这声音，穆空青总觉得有几分耳熟，却想不出在哪儿听到过。

　　随即穆空青又在心中否了。

　　自打他来了府城之后，就一直闭门不出，上哪儿能听过沈墨的声音。

　　不过，沈墨这个名字，他还是有所耳闻的。

　　听闻这沈墨的父祖皆在京城任职，他本人也是打小长在京城。

　　这回到清江府来，便是专程回祖籍赶考，志在一举夺得小三元之称的。

　　却不料突然冒出个穆空青，夺了府试的案首，叫沈墨拿下小三元的计划泡了汤。

　　不过即便如此，沈墨也还是稳稳列在了第二的位置上，可见其立志要夺小三元，也确实是有真材实料的。

　　这长案上的第一第二，恰巧便是本次取中者中年岁最小的二人，也算一桩趣事。

　　在穆空青未到之前，在场学子中，论家世才华，沈墨当属头一档人物。

　　现下见沈墨对穆空青以礼相待，旁的学子也都收起了心头的些许别扭，同这比他们矮了半个头的年少案首行礼。

　　穆空青自然也都一一回礼，见礼时更是以兄长相称，叫这些学子心头的别扭消了不少。

　　现下时辰未到，知府大人也未露面，这些提前赴宴的学子们也不好落座，便索性立在这院中彼此结交一二。

　　话题间的中心人物，自然就是那位沈墨了。

　　因着这次的策论题的缘故，能取中前几的，必然都是懂得些人情世故的。

　　他们既是同榜，本身便有曾天然的联系在。若能趁此机会同沈墨这样摆明前途无量的少年英才交好，日后入仕也是一份助力。

　　旁人少与穆空青交谈，穆空青也乐得清闲。

　　他本身就足够醒目了，再四处跳来跳去，今后一个狂傲轻浮的名声怕是少不得了。

　　不多时，最后一个学子也匆匆赶到。

　　未等众人再寒暄过一轮，便听有人通报，知府大人到了。

　　清江府的这位知府大人姓何，单看面貌颇有些慈眉善目的意思。

　　在这人人蓄须以增添几分威严的官场上，他偏是顶着张光洁面庞。

　　穆空青早耳闻这位知府大人已是知天命的年纪，可若用肉眼看去，却觉得此人必当年不过不惑。

　　何知府初一现身，院中的学子便纷纷行礼。

　　这位何知府也不摆官威，大手一挥便道：“诸位皆是我清江府中的青年才俊，今日只当是庆贺诸位得中，无需如此多礼。”

　　知府大人话说得客气，底下学子自然不能顺杆向上，还是得口称不敢。

　　待到众人落座，穆空青才发觉今日这宴席的座次摆得怪异。

　　这院落□□放了十三张桌案。

　　下头的十张桌案自然是他们这些取中的学子的。

　　上首的三张桌案，穆空青本以为有两张是为知府的属官所准备，可却不想何知府脚下一转，直接来到了右座上。

　　炎朝素来以左为尊，若是何知府坐到了左侧，穆空青觉得，主位上坐着的八成就是清江府的提督学政了。

　　但现下何知府直接将自己放到了末位上，就叫人不得不猜测，今日还有什么大人物要来了。

　　只是几个童生罢了，便是院试过后，怕也没有这般阵仗。

　　不夸张地说，自打何知府落座了，底下的学子那心情，便半点都没能平静过。

　　何知府举杯道贺，穆空青也低头抿了一口酒水。

　　这年头粮食珍贵，能拿来酿酒的自然也不多，因此酒水度数也大多不高。

　　寻常酒水喝起来，便如同前世的低度酒精饮品一般，甜味大过酒味。

　　当然，知府设宴自然是不缺好酒的。

　　只兴许是顾及着穆空青这般的少年人也在，所以这酒水的味道只透着股清甜，并不醉人。

　　这位何知府做起事来，当真能称得上一句面面俱到。

　　也是，若是不够圆滑，何知府又怎么能守得住这偌大的清江府？

　　穆空青摸了摸怀中的信封，按下心头的躁动。