有人猜，怕不是有别地遭灾了，又有一波流民逃到了清水镇附近。

　　流民的传言散到了底下的村落，穆家村立刻组织起了村中青壮巡视，又在村外重新架起了篱笆墙。

　　此时恰逢清溪县县丞夫人重病，县丞便直接将女医馆中的医婆请到了家中。

　　爱妻心切的县丞大人为留住爱妻性命，执意将人留在府中暂住，是以女医馆需得关闭一阵。

　　这般纷乱一直都未停歇，却也没有再波及至穆空青。

　　穆空青就在府内窝着不动，直到府试那天，才在周勤三人的看护下，前往府试考场。

　　府试不同于县试。

　　卯时一刻考场开门，入场先是龙门前一道初查，除考引外任何外物不得入。

　　初查过后，有提灯小童将考生分别带入考场，考场门前再复搜身。

　　过了这二道搜，才能进入考场，跟着考引寻到自己的号房，各县县试前十者坐“提堂号”。

　　府试共考三场，一场帖经，一场杂文，一场策论。

　　前两场只考一天，考完即可出贡院，只有最后一场策论需在考场内过夜，被褥等物也皆由考场提供。

　　三场过后统一发案，取中者得童生功名，可参考院试。

　　穆空青原以为，有了先前县试打底，自己应当也能估量到府试参考人数之众了。

　　可没想到，那黑夜里一条灯火长龙，还是让穆空青目瞪口呆。

　　清江府下辖六洲二十二县，按每场县试只录五十人来算，府试参考者也有过千人。

　　可每场府试取中者却不过一百人。

　　提堂号都取不满。

　　大浪淘沙，不外乎如此。

　　原先县试时，他还曾担心府试时又叫人缠上，还特意与人提出赌约。

　　现在看来，能在考场外遇上，那才是奇事一桩。

　　四月里已经带了几分暖意，不至于如先前一般，搜个身便被冻得浑身僵直。

　　提堂号在考场正中，穆空青作为县案首，位置自然也是提堂号中最靠前的地方。

　　这坐提堂号，有好处自然也有坏处。

　　好处便是考场内提供的笔墨食水，皆是先送这里。

　　这考场中提供的东西，是好是坏都得凭上几分运气。

　　坐在提堂号，诸位考官的眼皮子底下，便是小吏也不敢取来不得用的东西。

　　若是在那边边角角里，拿到了一支不得用的笔，想要更换还须得有不少门道。

　　至于坏处，自然就是上头坐着一排考官，皆是目不转睛地盯着你瞧了。

　　这坏处对于穆空青来说，倒也算不得什么。

　　他前世考试时，别说考官盯着瞧了，就是走到你边上站着看的都不少。

　　现下人家只是坐在前头，又不会在你身边盯着，能碍得着什么。

　　不过穆空青不在意，却不代表旁人不在意。

　　例如穆空青眼熟的那位锦衣学子，现下整个人面部紧绷，已经肉眼可见地开始紧张了。

　　坐在堂上的考官也少见如穆空青这般年纪，便能坐在提堂号前头的学子。

　　堂上居左位的，乃是这清江府的提督学政，见穆空青落座后淡定自若的模样，不禁同身旁的属官提了一句：“坐案首位的那个青衫学子叫什么？这些日子似乎未曾听过清江府内有少年人传出文名。”

　　当然，那个十二岁的吊车尾童生不算。

　　十二岁的童生放在清江府瞧着还成，可在文风鼎盛之地却并不少见。

　　若是这也能被吹成天才，说出去都叫人笑话清江府无人。

　　边上那属官略思索了一阵，方才道：“听闻清溪县本次的案首是个八岁的小童，名唤穆空青，想来便是这位了。”

　　“竟是他吗？”学政有些惊讶。

　　再仔细扫过堂下坐着的诸学子，发觉确实只有穆空青的年纪对得上。

　　他身为学政，自然是知晓各县案首的。

　　只是先前看穆空青身量挺拔，行事也有一股从容风度，一时之间便未曾想到这人竟只有八岁。

　　倒确实是个良才。

　　上面点头了，底下人自然也会看人眼色。

　　本身坐了提堂号的这一批，就是小吏们不敢轻易得罪的。

　　现下又见有人入了上官的眼，自然是连发放笔墨的动静都小了几分。

　　第一场考帖经，通三经者为上，通五经者为上上。

　　试卷共有十一题，皆有指定段落默写。

　　其中《孝经》和《论语》为必选。

　　《礼记》、《左传》两大经可选其一，也可都选。

　　为中经的《诗经》、《周礼》和《仪礼》，可三者选一或二默写。

　　为小经的《易经》、《尚书》、《公羊传》和《毂梁传》中，可只选一经默写。

　　帖经题于穆空青而言再简单不过。

　　只要时间充足，他甚至可以将这试卷上的所有题都写出来。

　　不过帖经题考记诵只是其一。

　　府试只糊名，若想拿到一个上上分，字迹潦草也是不可能的。

　　穆空青斟酌片刻，先按通五经的标准答题。

　　若之后时间还算富余，便将剩下的也都答上。

　　他要在这千军万马中得中前十，自然是要分毫必争的。

　　先前穆空青为了练习臂力，养成了悬腕写字的习惯。

　　这样日子久了之后，他的手自然要比旁人稳上不少。

　　帖经与他而言并无难度，这一场也没有必须有草稿的规矩，穆空青干脆便直接在答卷上动手。

　　下笔时速度放缓一些，一来能叫字迹更加工整，二来也比誊抄更节省时间。

　　他这般动作倒是惹来了堂上不少考官的注意。

　　科考乃是大事，在场学子无一不是小心谨慎，恨不能一个字在脑中过上三遍再落笔，这样直接在答卷上答题的，就是他们也未见过几个。

　　穆空青凝神静气，专注在笔下。

　　正在他的《周礼》题将要收尾时，桌案上却传来了“哆”地一声响动，连桌面都有些微微的晃动。

　　穆空青的手下意识地向上一提。

　　好在最后一字收尾虽略显潦草，却未曾污了卷面。

　　穆空青抬头，正是一满脸堆笑的小吏，手上还端着一碗清水，同两个白面馒头。

　　这是午膳的时候到了？

　　穆空青余光一扫，发现周围的学子案上也都有食水。

　　方才还略显毛躁的小吏，此刻正轻手轻脚地将食水放在桌面上，面上甚至还带了几分讨好之意。

　　不知怎的，穆空青忽然想到县试的那几天里，总能热着送到他手上的水。

第43章 一场夜雨

　　他早膳用得太早, 现下确实开始感到饥饿。

　　其实一天时间而已，若是当真不吃，也不至于忍受不住。

　　只是穆空青后头还有不少文章要默写, 若是一直这么饿下去, 后头的字迹难免要受影响。

　　长时间提笔写字, 也当真是个体力活。

　　穆空青估量了片刻, 决定将馒头皮剥开，少少吃上些里头的部分, 能缓解腹中饥饿就好。

　　至于那水，穆空青却是不准备去动的。

　　馒头边上黏着碎屑，显然是同旁的一锅蒸出来的，想要在里头动手脚也不容易。

　　可要在水里动手脚却简单得多。

　　先前县试时, 送到旁人手上的水少有带着热气儿的，而送到他手上的，却都是在寒风里氤氲出暖融白雾的。

　　想要他喝下去的心太过明显。

　　这事儿让穆空青对考场中供应的水, 产生了极大的抗拒。

　　李家这事儿没解决, 他宁愿用研墨的生水润润唇，也不会碰旁人端来的。

　　见穆空青只草草吃了半个馒头, 甚至还连馒头外面的那一层都剥去了, 那前来端碗的小吏心头也是突突直跳。

　　砰——

　　桌子又动了动。

　　穆空青这回并未立刻投入进去，还是分出了几分心神在周遭。

　　见靠过来的又是先前那小吏时，已经升起了几分警觉。

　　不出所料。

　　当那小吏靠近时，又是状似不经意般地撞上了他的桌案。

　　好在穆空青早有防备, 笔尖悬而未落，甚至都未饮墨，因此也并未受什么影响。

　　穆空青心头有几分恼火。

　　这种手段虽粗劣，却是极为有用, 且防不胜防。

　　一旦考生污了试卷，别管是什么因由，被黜落都是板上钉钉的。