老板听她会说英语，而且打扮得体端芳，委婉拒绝道：“虽然很知道你们学生需要打份零工谋生，但我们这招待的多是富贵小姐和太太，更青睐长相清秀的男营业。若你有男同学在找工，可以叫过来试试。”
竟然只收男工，阮蓓失望地出来……
中午买了个馒头，只能直接先去学校那边。
第7章 预邀舞会
女子文理学院通知继续放假半个月，准备了主要学科的材料和习题，让带回去完成，半个月后开课当天要进行考试。
阮蓓在助教那里领了厚厚一叠资料，被辅导员叫到讲台旁。
她们外语系二班和三班的辅导员兼任课教师，是个姓莱的三十多岁女士，叫莱米郦。莱女士高挑身材，骨架和颧骨偏大，喜欢穿棉质的西装长裤，不化妆，皮肤白略带黄，使她有种独特的气质。
她一口标准的伦敦发音，对阮蓓分外喜欢。
阮蓓中学学的刚好也是伦敦音。在广州有各个国家的洋人，稍有学历都容易在中小学找到一份代课工作，阮蓓遇到的是伦敦教师。后面她母亲改嫁的丈夫，也就是她继父，因为铺子扩张，继父所生的妹妹上学也需要花钱，她就辍学了。
莱女士对这个偶有说话冒出粤语的姑娘印象深刻。平时上课很乐意喊阮蓓起来朗读，点名回答问题等等，并没区别她是个旁听生。
阮蓓抱着资料站在讲台前，莱米郦说道：“六月全市组织了青年英语口语演讲赛，每个学校先进行初选和复赛，再参加市里的复赛和决赛。学校已经选了十九名，还有一名我推荐了你，可有问题？”
阮蓓这些天忙兼职零工，对学业难免懈怠，只有不上班时翻翻书念念单词。而她入学才没多久，不免紧张又惊喜道：“可我并非统招，真的可以吗？”
她眼里闪烁的欢欣却是分明的。
莱女士拨了拨头发：“我相信我的判断，你没问题。”
阮蓓立时答道：“那太好了，谢谢辅导员，我一定努力表现！”
莱女士点头：“有不懂的可以问我。当明白你的优势在哪里时，请不防为你的人生去尝试。”在她作业背面写上一串电话号码，额外又多给了她一份材料，让扩大词汇量与语法常识。
阮蓓走出来，花坛边站着三名女生，正手牵手说话。中间一个卷发扎马尾，穿格子马甲裙的是严怡，银行业的千金。白色半身裙、齐耳短发的是云菲菲。秋晶则穿浅蓝色旗袍，戴副眼镜，梳大辫子。
看见她，云菲菲招呼道：“阮蓓，正等你呢。严怡她哥哥下周六组织酒水舞会，请了不少外国青年还有他们同事，你要不要一起来玩，还能锻炼口语！”
刚说过参加口语演讲赛，阮蓓还挺心动的。只一想到后天就是房租期限，便答道：“我做工的那家店关门了，这两天要尽快找到工作，怕是去不了了。”
她在班上人缘一向尚佳，严怡几个之前也邀请过，阮蓓因为要打工，都没能参加。
严怡喜欢阮蓓的人和性格，她生有一种东方中式的美韵，窈窈窕窕，娇美白嫩，性情却又爽利。若是带个如此漂亮的女伴参加舞会，介绍出去会很有面子。
严怡不无遗憾地叹了口气：“哎，我还想把你介绍给我哥和朋友们呢！只好你先找工作了。不过如果没找到，不防事来参加，我哥在银行，认识不少公司经理，兴许也有机会。”
阮蓓应好，说如果去的话我提前电话你。
走出学校，她又沿街找了会儿店铺门口有否广告。不甘心地走去洗脚房再看了看，还是关着。
身后是一间酒吧，偌大的“玛莉卡”招牌，墙上贴着纸片，写招收白天侍酒员，周结四块钱。
阮蓓看得几分心动，她现在有未还给楚勋的一元三角，加上自己剩下的，能凑到两元，先交半个月的房租。
如果能赚到四元钱，将剩下的房租交全，下次遇到楚勋把钱还他。或者这钱不是他的，她就当做老板欠的工资补偿了。
但她并不太想找酒吧的工作，她知道梁笙在申城做的都是赌坊、烟酒娱乐这类生意。在广东的小城都传遍梁泰、梁笙父子的光辉伟绩，说他们在申城开大酒店，认识了官贵洋佬，出门都轿车坐着，还拍拖女明星。
阮蓓姥爷是粤戏班子的，当年她妈过得优越，梁泰是班里的小武，得喊声“师姐”，皮相骨骼招人喜欢。戏班子随姥爷故去一倒，没多久梁泰就跟富婆跑了。阮雪青气不过，转头嫁了个开作坊的，生下了阮蓓她妹。
梁泰发达后，带儿子回来见她，说给阮雪青买个房子，让跟作坊老板离了自己住，还要把阮蓓接走。阮雪青看着梳着油头的儿子梁笙，抽雪茄，风流荡气，把女儿送去必然被利用，发誓死不来往，还把阮蓓送去了广州念中学。
阮蓓更不希望遇到梁泰和她哥梁笙，她不想在这样的场合工作，回头叫梁笙碰见了。
几分踟蹰地站了站，然后收起眼神，路上买了个馒头和一份报纸回去。
就着昨天打包回来的菜，边吃边筛选招聘广告。
其中一个是报社找半夜临时工的，从23点半干到第二天凌晨四点半，半个月结一次工资，七块钱。
刚好阮蓓学校还要停课两星期。
这种非正式工岗，一般是为了次日早早上新的报纸。
阮蓓之前心动过，但怕影响第二天的课，就没去应聘。
她打了个勾。
然后又扫到一家招喂饭保姆的，家主太太要找个保姆喂三个孩子的三餐，一个五岁一个三岁一个两岁。只管负责喂饭，每月十元，可以提供一个很小的杂物间让免费住。
阮蓓看了下标明的地址，离她学校走路只要半小时，若能应聘上，房租和电车都能省下来。
她画上重点号。
还有个是计件女工，每周结算，说只要勤快的话，能有八块钱。一个月就能赚三十二了，这么高，还有谁计件不勤快的？
也打勾。
第二天早早起来，换了件米白色斜襟修身的旗袍，两侧腰有浅水蓝荷花刺绣。她除了学校发的文明新装女生裙，只有一白一青两套旗袍换穿。再有就是广东家里带来的，半旧不新，不需要见朋友的时候穿穿。
把长发挽起辫子，盘成简单小髻，看起来成熟些。她今天最大的目标就是喂饭保姆，保姆一般喜欢找成熟点。
坐电车过去，到那栋别墅里，先和管家简要介绍了下，说自己是外语学生，也可以辅导作业。太太听得挺好，女学生还能当免费家教，让领来看看。在看见阮蓓的刹那，目光上下把她一扫，停在两三处，却顿地隔阂了。
两个大点的孩子已经欢喜地倚在阮蓓身边，太太如临大敌地抓过来，应道：“哎怎么说呢，就已经找到了，找到了，老家亲戚给找了个阿姨。刚才忘记说。”
让阮蓓想起洗脚店老板娘的表现，她像是明白，便告辞出来。
说不沮丧是没可能，何况她本身就是个来点希望就遐想的人。
第二个报社也说只招男工，长期熬夜怕女的吃不消。
阮蓓去到第三家，说的计件女工，到那儿原是一排屋子，门口放个清洁的小盆，客人时间越短、计件越多，结算越高。
高壮的打手在巷口维持秩序，看见她白嫩的模样，眼睛都移不动，她仓皇跑走。
……
再次站在“玛莉卡”酒吧外，看着“周结四块”的卡牌。阮蓓昨晚在报纸上也看到招聘了，是个连锁的洋酒吧，老板意大利人，梁笙应该不会光顾。
这种酒吧通常晚上生意火热，给的小费也痛快；白天生意少，就只能赚基本工资。在这行干久了的都不太愿意，只能招零工。
阮蓓稍作犹豫，便干脆走了进去。
面试很顺利，大堂经理听她会几句英语，再看盘靓条顺，二话不说。阮蓓提出能够上两天班先预支一周工资，他也爽快同意了。教了她更衣室的位置，让隔天就来上班。
上班倒是轻松，换上白领衬衣西裙，站在吧台里负责倒酒。白天客人比晚上少，醉汉也不多。偶尔有醉眼迷离试图抓阮蓓小手的，阮蓓反手一掌盖过去，高兴了说：“先生您要的酒。”不高兴了直接用英语或者粤语骂句鬼佬，滚。也没人会生气。
不像在洗脚房，时时刻刻被老板娘盯梢。大堂经理对此没有任何意见，相反认为她这样更适合岗位，姑娘直率利落果敢点，总比哭哭啼啼省事儿。
这也是阮蓓几次打零工练出来的，在洗脚房更是练得刀枪不入，两眼只瞅牌子算账。
干满两天，果然给阮蓓支了一周工资。她把房租一交，再次打消了房东郝太太计划她做儿媳妇的心。
阮蓓心胸舒畅，五点下班后，她便到旁边的邮电所换了币，给严怡打去电话。
还是想碰碰运气，若能刚好遇上个需要招长期兼职的公司经理，那之后就能稳定下来了。
接电话的是管家，问了句找谁，便去请三小姐下来。
一会儿严怡接起，听阮蓓在这边说：“严怡，我找到工作了，是周六晚上的舞会吗？五点下班，过去可能要一个钟头，来不来得及？
严怡高兴得跳脚，应道：“那可太好了！我一直和我哥哥说，有个韵味顶不同的校友，他们非不信，除非我把你带来给他们看看。那天刚好七点开始，你过来完全及时，什么也不用带，我把我的衣服和首饰给你准备好！”
她的欢喜带动了阮蓓，阮蓓不由期许又踌躇：“但我还没参加过，不会跳舞。”
严怡生怕她犹豫，忙道：“不碍事，我哥有很多朋友，要多英俊多绅士的都有，带着走几步就会了。”
挂完电话，阮蓓对着门口的天空吁口气。一缕微风拂面，有种卸载重担的轻快。
第8章 莫名热切
佰虹门后面的靖萧武馆，幽深大堂里熏着龙涎香，枫帮施老爷子背靠厅堂门，端坐在黝黑檀木靠椅上。六十来岁仍精神矍铄，令人望而生畏，手中的金管水烟悠慢吞吐，冒着水汽儿。
楚勋身穿藏青棉麻料禅服，宽松的练功长裤勾出修挺弧线，敞开领坐在右侧首沙发。面前的茶几摆着他送给施老爷子的顶级云南普洱和烟叶，产自拉祜族寨子的百年老茶树。
男人眉宇浓凛，侧脸庞清逸，浮现恭敬沉冷之意。
几名弟子垂手立在角落，充当着不说话的木头桩子。
施老爷子吐了口烟，久久的，余光瞥向年轻后生的规矩本分，原有几分威戾在消淡。
说道：“我对你器重，但这申城十里洋场，有才有心的就如同那蜂窝旁蚂蚁，多得是想往里爬。如果惹麻烦，也会成为弃子，谁都要好自为之。”
老爷子一统枫帮，整个申城连租界头脑都得看他薄面。话虽温和，可内里的恩威并重，打交道的如履薄冰却也不遮不掩。
“您教训得是，晚辈领教！”楚勋颔首，随笑。
楚氏已作旧门，空有书香清朗，刘氏二公子有股无权，楚勋有他自己需要把握和谋利之事。好言附和，皆信手拈来。
施尝践见话带到，脸上也稍霁，便又宽抚：“关就让关一次也好，给他们查，把他们好奇的想查的都查完了，今后倒是干脆利落，没什么好遮掩妨碍。你吃一堑长一智，这件事过去就算了。”
楚勋轻弹指间未点燃的香烟，却噙起嘴角，愠冷地应道：“老爷子字句良言，我都记在心里。只是这被关上几天，再禁营业十天，每天哗哗的流水戛然截断，是个人都消不了火！原本看中的南滩一块地，打算买来作跑马场，又得停搁一阵子！”
他的语气里不离生意算计和钱，清俊脸庞写着冷狠与决绝。祖上皆贵胄高门，祖父这位是四品的内阁侍讲，被派到留洋交流学问，也是最后的一代文官了。
眉眼和鼻梁，有他们那一汉旗的立挺和犀锐。一些刻在骨子里的气宇是旁人没有的，轮到他这，又在书卷气中增添了营生算计，更狠更果决。
施尝践正是看中了方方面面，好貌相，好(四声)做生意，擅敛钱财，又没别的什么兴致嗜好。
他越是不甘冷狠，老爷子暗中愈首肯。语气便缓和道：“梁笙寻你麻烦，你不也把他弄进去了？一码换一码。他寻你事，表面看如此，实际则是他背后咏乐门的徐爵兴在和我对峙，在争持公董局的首董位置。所以我刚才说，你让抓便抓了，正好给局子查查咱们的干净，让他们心里有底数，干起事儿来脚踏实地靠谱。至于你那几间场所，择日开个张，我让人疏通下就过去。”
听及能开张，楚勋这才释然道：“总归老爷子考虑得周到，如此一来，晚辈心里松快许多。对了，弄了几匹绸缎，送给大姐和妍馨裁几身新款，在外面买这么好的料子也不怎容易。”
说这话时，眉目间浮现温柔。
提起小千金妍馨，施老爷子登时难掩宠溺又气怒，叩一叩烟杆子啧叹道：“早叫她别留洋，想读书在哪里不能读？就非要去，结交一大堆洋朋友，办舞会喝洋酒学洋话，哪里还看得上这些旗袍穿着。也就是阿勋你脾气好，耐烦，愿意这么枯燥惦记，我是想想就来气！”
楚勋越发和顺道：“妍馨是老爷子掌上明珠，得百般宠爱，出去长长见识，以后回来也能为老爷子分担，这都是光宗耀祖的好事。”
施尝践听得舒坦，他膝下就两个女儿，在他心里，并不希望女婿把女儿当附属品看，而是他施家产业的左右臂膀。小子，守得住，还懂得护。外头灯红酒绿里的传言，老爷子眼睛都在盯着，做没做离谱心里都清楚。
一时欣然，还是没选错人，遂闭上眼睛休息。
楚勋起身默站片刻，见老爷子已入假寐，便退了出来。
他身高颀挺，藏青禅服排扣敞开，里面是白色对襟唐衫。寻常的衣裳，被他衬出一抹风流蕴藉。
外面院子里，大小姐的丈夫龚彧在练太极桩柱子。看见他，便停下动作，拍拍他肩膀道：“辛苦了，老爷子这波心里都有数，多说几句也是器重。”
龚彧是个踏实稳沉的，和大小姐瑗馨结婚以后，夯实地帮老爷子打理着事务。对于这个并没有明言，但人人在心里都清楚默认的楚二公子，龚彧对楚勋一向热络关照。
楚勋深表赞同，应道：“彧哥说的是，我心里都明白。对了，从云南弄来几个石头，听说里头藏着好料，这种开玉的事儿既须技巧更须缘分，交给彧哥自己开。我让人搁去大小姐客厅桌上了，彧哥得闲瞅瞅！”
龚彧听得眉毛扬展，撸下卷起的袖管：“哎，这，这怎么好让你又破费！上次拿的那块和田玉，我听人说是难得的水种，阿勋别每次来都这啊那的，一家人甭见外！”
迫不及待就去了。样子像个见了糖葫芦串的小孩，完全记不起抽人脚筋时的绝戾。
楚勋勾唇浅笑，出了靖萧武馆坐回车里。
小董等候在前面驾驶座，在镜子中瞥见勋哥眉宇凝蹙。从督查署出来这几天，勋哥就没一夜好睡过。