“性别。”
“……男。”
“籍贯。”
“东吴县，鸡鸣村。”
浮票上不仅写着考生的姓名籍贯出身等，还详细描写着考生的外貌，监临官便是通过这张浮票上的信息来断定是否本人的。
可眼下，蒋元越这张浮票上，别的信息倒能对上，可唯独外貌这一项，监临官辨认不出。
这浮票上写着：考生将元越，身形七尺，面如冠玉，窄面瘦削，丹凤眼，卧蚕眉。
明明描述的一张温良秀气的少年面孔，可眼前这人，脸圆高肿，如同枣色，怎么也跟浮票上的描述对不上。
监临官心里存了疑，“你不是本人吧？替考的？”
“你才替考！”蒋元越一时心急，差点在官兵面前说了浑话，注意到眼下的场合，他才按住心绪，没好气道：“你看清楚了，不是我还是谁？”
监临官又看了看浮票，再看了看他，还是摇头，直接把浮票递至他眼前，口口声声道：“你才看清楚了，你看看这上面写的，和你哪一点对上了？”
说着没好气哼一声：“替考的胆子还这么大，当我们这群监官是傻子呢。”
“你可不就是傻子！”蒋元越终于没忍住骂了出来，看到这张浮票才意识到，是自己方才挨了那一拳影响了容貌，导致监临官没法通过浮票辨认出他来，他指着自己右半边肿着的脸急道：“我这是被人打的，被人打肿的，你看清楚！”
监临官本就对他心有所疑，又被他大骂了一句，心中更是厌恶，直接将浮票塞还给他，口中冷道：“便是肿了也不是你这般的，替考的一律不许进！”
“下一个！”说着就让守在一旁的军士把他拉走，不耽误后方队伍的进度。
蒋元越莫名其妙被鉴替考，心里酝酿了一万句浑话，甚至想冲上去与那监临官搏斗一番，可他环顾了四周，这里官兵包围，秩序井然，显然不是他单打独斗就能放肆的地方。
蒋元越心下一狠，当即丢了考篮，怒气道：“老子不考了！”
第十七章 小三元
三日院考结束后，学子们从考院出来时已经是人形消瘦，无精打采，谢翼虽然强撑着，但精神也没好到哪儿去。
一路上走回来，村里相熟的人家碰上他了，都知道他这是院考回来的，不由纷纷问他考得如何，可有胜算。
谢翼烦不胜烦，本就精疲力尽，还要应付这些同乡似有若无的打量与试探，随口应和了几句往回赶。
枝枝守在院门口等他回来，老远就在村口看见那个熟悉的身影了，连忙跑过去帮他拿考筐。
“哥哥终于回来了！”小丫头看起来很开心，眼角眉梢都洋溢着喜悦。
谢翼漫不经心地“嗯”了声，心道这丫头这么紧张他的考试，想必也要询问他考得如何。
可枝枝却仔细瞧了他的神色，眉目里染上了些许担忧，试探地问了一句：“哥哥，你是不是很累？”
问的不是好不好，而是累不累，谢翼心里舒坦了些，他没应声，枝枝见状，道：“那回去好好休息一番吧，我晚上做点好吃的。”
谢翼挑了挑眉，终于忍不住开口：“你就不想知道我考得如何？”
旁的街坊邻居都问，偏她不问，明明在考前那么紧张的。
“哥哥当然考得好啊，我不用问都知道。”
“你这么相信我？”连他自己都没有十足的把握。
“因为你是我哥哥呀。”枝枝眉眼舒展开来，含笑望着他，朗声道：“我不信你还信谁？”
谢翼怔了怔，这一路走来烦躁的心终于热乎了起来，他勾了勾唇角，和枝枝一起进了家门。
“家里还有肉么？”
“有！晚上我给哥哥做！”
临进家门，谢翼终于想起一事，问她：“你可见着蒋元越那小子了？”
他从考院一出来就回来了，那会儿考院门口人着实拥挤杂乱，他一时之间没找着蒋元越，便自己回来了。
枝枝愣了愣：“没见过，许是已经回来了，我晚点问问亭欢。”
谢翼点点头，也没太在意，疲惫涌上来，他便直接回屋休息了。
*
院考是十月份考的，出案的时间是在十一月，谢翼在家好好休息了一个月，可把自己临考时丢失的那份精神气都补回来了。
临近出案，枝枝在家也不由紧张起来，也开始跟着林氏求神拜佛。谢翼嘲笑她：“你不是挺相信我的么？”
“我当然信哥哥可以考中，我这不是在祈祷可以考一个好名次么？”
考中秀才固然很重要，可若是在考中的基础上还能有一个靠前的名次，那就更好了，听说前三甲衙门还给发粮呢。
等到出案那天，县里放榜，谢翼却懒得动弹了，懒得专程去一趟县里只为看个结果，直接托了同窗帮他打听。
枝枝巴巴在门口等了半天，一颗心七上八下的，结果没想到来报信的人竟是个熟人。
宋子墨赶来的时候很是匆忙，胸腔微微起伏，口中喘着气，他看了榜就直接过来的，这一路上一刻都不敢停歇。
“子墨哥哥，是你啊！”枝枝很惊喜。虽然当初的矛盾闹得很不愉快，但毕竟有幼时的邻里情谊，枝枝也不是那么记仇的人，这两三年过去，她早就忘了。
宋子墨微微喘气，点了点头，他是学堂夫子的儿子，学堂里的学子参加院考，夫子派他去县里看榜，也是正常的。
“我是来给你家报喜的。”宋子墨看了看一脸不上心的谢翼，又看了看一脸紧张的枝枝，只觉得这两个人是不是掉了个个。他也不多废话，径直道：“谢兄考上了！”
考上了？真的考上了？
漫天的欢喜涌上心头，小姑娘几乎蹦跳起来，一张小脸喜笑颜开，跑去挽着谢翼的胳膊，大喊道：“哥哥！你真的考上啦！”
谢翼似乎是早料到这个结果，脸上的神色几乎没怎么变，枝枝在他身边高兴了会儿，又跑回宋子墨这边，喜道：“太好了！多谢子墨哥哥！”
谢翼当即便冷哼了声，明明考上的是他，她谢那小子干嘛，不就是个跑腿的吗，还哥哥长妹妹短的。
“——等等，我还没说完。”宋子墨方才一口气没喘上来，后半句话也一直憋着，这会儿平复下来了，才又说道：“不仅考上了，还是案首！”
案首？
那就是第一名？
枝枝几乎不敢相信，她哥哥居然是第一名，整个东吴县的第一名！
“哥哥，你太厉害了！”枝枝回头冲着谢翼不可思议道：“这下子你肯定能上晋江书院了！”
“枝枝妹妹，你别忘了，”宋子墨忽然出声打断她，“谢兄不止是这次院试的第一名，还是县试和府试的第一名。”
“三场都是案首，连中小三元！”
在院试之前，谢翼就考过了县试和府试，这两场考试都是第一，但因着不是最终决定性的考试，枝枝和林氏都没当回事，只当是运气好，把重点心思都放在了最重要的院试上。
可没想到，他不仅县试和府试第一，连院试也是第一，一人连得三案首，一举拿下小三元。
枝枝整个人都惊呆了，她知道小三元，还是很小的时候在石桥村听说的，那时候说是有一位也中了小三元，是个四十多岁的老童生，考了很多年才考中的。
可谢翼，他、他还只是个十多岁的少年啊！
这个年纪，这个成绩，怕也是前无古人后无来者了吧。
枝枝回头震惊地看着谢翼，没想到自己的哥哥，居然是这样一个人中龙凤。
宋子墨也五味杂陈地看着谢翼，若是在两三年前，这个案首他也有心争上一争，可是这两年来，他眼睁睁看着谢翼的变化，从一个不学无术的混小子，变成一个知读书懂学问的才子，就连他的父亲宋夫子，也夸这个少年天赋异禀，前途大好。
那时候他就知道，这个少年总有一天定会冲破云帆，青云直上。
小三元是第一步，但绝非最后一步。
他们没去县里的不知道，而宋子墨这个从县里看榜回来的人，却是听闻得一清二楚，如今整个东吴县都知道，鸡鸣村出了个少年才子，十多岁的年纪就中了小三元，满街都在议论谢翼这个名字。
怕是过了今天，这个鸡鸣村也要热闹起来了。
宋子墨君子胸怀，倒是没什么可嫉妒的，他给谢翼家报过信，还要赶着去下一家，当下便要告辞。
枝枝心下欢喜着，却也不忘问他：“子墨哥哥，你考得如何？”
宋子墨微微一笑：“承蒙枝枝妹妹关心，我也考中了，只是没有谢兄那么优秀。”
“那你也很厉害啊，子墨哥哥！”枝枝看出宋子墨眼中的些许失落，连忙安慰他。
谢翼站在廊下冷眼看着二人，心道这俩人哥哥长妹妹短还没完没了了不是，他都中了小三元了，她的心思还在那书呆子身上，她不应该是把满心的喜悦崇拜都给自己么？
真是个没眼色的丫头。
枝枝回过来的时候，谢翼的脸还是沉着的，枝枝奇怪道：“哥哥，你成绩这么好，怎么还不高兴啊？”
还不都是因为你？谢翼冷哼了声，没答话，转身要进屋。
宋子墨也准备走了，下一家还等着他去送信，谢翼就在这会儿忽然想起一事，问他：“蒋元越考上了么？”
宋子墨一愣，回过身挠了挠头：“没看见他的名字，想来是没有中吧。”
“哦。”谢翼点了点头，有些失落又若有所思。
第十八章 抉择
谢翼果然不出所料，以三个案首的身份在鸡鸣村掀起了一阵风雨，如今人人都知道，谢家小子一改从前鬼混的本色，成了鸡鸣村将来最有可能出人头地的人。
乡下人没什么文化，却对读书人满心的敬佩，虽然谢翼如今只是个秀才，可那在鸡鸣村也是很厉害的人物了，见到官老爷都不用下跪的。
这下子都上赶着跑来谢家贺喜，倒不见得有多少真心，也就是打着时机巴结上两句，万一将来谢家小子有了造化，可也能提携自家一下不是？
林氏固然为儿子高兴，可这些天来来回回的人多了，她也开始厌烦，便借口身子不好，后来的全部回绝了。
可算清净了两天。
直到两日后，又有人来登门拜访。
林氏还以为又是村里的谁，或是什么远房亲戚，打开院门的时候，都没什么好脸色。
可院门口站着的人，青衣直裰，眉目慈善，气质儒雅，完全是不认识的人，看起来也不像是同乡。
“老先生，您走错了吧？”林氏面露疑惑。
老者却含笑打量了下门院，稳声道：“若这里是谢家屋宅，那老夫便没有走错。”
还真是来找他们的？
林氏又奇怪地上下扫视一眼老人家，不由问道：“您是？”
“老夫乃东吴县潇湘书院院长。”老者笑盈盈道。
潇湘书院？林氏愣了愣，她只听谢翼和枝枝提起过晋江书院，未曾听闻过这个潇湘书院。
不过，人家是书院的院长，又是读书人，出于对学者的尊敬，林氏很客气地将他请了进来，且她心里有预感，这个院长前来的目的，定是与谢翼的院考有关。
果然，将这位院长请进屋后，他见到了那个在县里已经成神的小三元得主谢翼，这位院长将他夸得天上有地下无，显然是一份爱才如渴的模样。
“老夫见过谢公子的考卷，行文的功笔与深度绝非一般人可比，老夫也是惜才之人，不愿见到谢公子的才华被埋没，特此登门拜访，望有幸亲自培养谢公子成才。”