门外有脚步声，跟着是明孟元的声音：“姐。”
明孟元来了。明雪霁一下子慌了，几乎是跳起来，哑着嗓子催促：“你快走，快走！”
看见元贞的眉头慢慢抬起，他的脸一下子凑到极近，近到能看清乌沉沉的眸子里，她的倒影。明雪霁又闻到了雪后灌木那种冷冽幽深的气味，他向她倾着身体：“你在怕什么？”
怕什么？怕唾沫星子淹死人，怕她清清白白一个人，突然要背上肮脏的名声，被千人指万人骂。明雪霁不敢呼吸不敢回答，看见元贞慢慢起身，他离她越发近了，嘴唇血一样红，皮肤雪一样白，颜色太刺眼太强烈，让人心里怕到了极点。
呼吸突然拂在她眼皮上，元贞低着头：“计延宗都要娶别的女人了，你还要替他守着贞洁？你就这么没用？”
明雪霁看见他眼中的嘲讽，嘲讽之外，似乎还有怒气，他在怒什么？怕也好没用也好，都是她自己的事，跟他什么相干？
“姐，你在里面吗？”明孟元的声音已经来到了近前。
咔嚓一声，张氏打开了门锁：“在呢，我刚刚还跟她说话呢。”
吱呀一声，门开了，光线骤然投进门帘子边上，明雪霁浑身的血全都凝固了。
第14章
呼，门帘子挑起半截，明孟元隔着帘子问道：“姐，你在跟谁说话？”
明雪霁浑身冰冷，答不出，动不得，模糊的视线里看见绛色袍角倏然一动，紧跟着明孟元探头进来：“有人在？”
有人，元贞。她完了，全都完了。像是劈开顶盖骨，兜头浇下一大盆冰水，明雪霁僵直地站着，直到明孟元迈步走近：“你怎么不吭声？”
他神色一切如常，明雪霁猛地反应过来，用尽全身力气转头一看。
元贞不在。
眼前除了明孟元，就只有她一个人。
他去了哪里？
“我怎么恍惚听着你在跟谁说话似的？”明孟元四下看着，脸上有些狐疑，“就你一个人吗？”
“对，就我，”明雪霁终于找回了声音，嘶哑着，结巴着，“就我一个人。”
元贞不见了，这么小的房间，他能去哪里？难道方才是她发梦，一个荒唐的梦？明雪霁恍惚到了极点，看见摔在地上的药盒，扯下半边有些发皱的床单，藏在床脚后的袜子，不，她不是发梦，刚刚的一切都真实发生过，元贞来了，又消失了。
“那大概是我听错了。”明孟元没再深究，在椅子上坐下来，“我正好过来看你，走到半路上碰见你家那个丫头，说你找我，什么事？”
最初的僵硬过去后，此刻是翻江倒海的怕。心砰砰乱跳着，明雪霁努力平稳住声音：“你先出去，我在上药。”
明孟元低眼，看见她缩在身后的脚，连忙起身往外走：“我去外头等你。”
他走去外间坐下，张氏跟了进来，高一声低一声跟他说话：“亲家大侄子，喜事，天大的喜事！我跟你姐说了这么好几天，你姐总算想通了，她要和离！”
喜事。明雪霁抖着手捡起袜子。她要和离，他们说，是喜事。
“真的？”明孟元极明显地惊喜了一下，“那太好了，这样真是皆大欢喜！”
皆大欢喜。他们的确是，皆大欢喜。心里泛着酸涩，又极力忍住。她所求的无非就是离开，只要能办到，又何必在意他们怎样对她。反正她以后，也不会再把他们当成亲人。
穿好袜子放下裙裾，要出去时，忍不住回头又看了一眼。
床榻桌椅，一切都和平时没有什么两样，卧房不大，也没什么能藏人的地方，元贞，去了哪里？
外间，张氏正在跟明孟元表功：“都是这几天我苦口婆心劝和的结果，如今你姐姐想通了，这事情皆大欢喜，待会儿你回去跟你爹说的时候，千万别忘了说是我劝和的。”
明孟元知道她惦记的是什么，脸上带着笑：“伯母放心，我一定详细跟家父回禀伯母的苦心，不过这事若是能跟姐夫一道过去说一声就更好了，舍妹那边还一直等着消息呢。”
“你说延宗啊？他还不知道呢，我没跟他说。”张氏笑道。
“那我现在就去找姐夫。”明孟元起身。
“别去！”明雪霁脱口叫住。
明孟元吃了一惊，连忙停住：“怎么？”
他满脸狐疑盯着她，生怕她突然反悔，见她从里间出来，急急说道：“不能告诉你姐夫。”
明孟元越发怀疑，见她跛着脚走近了，结结巴巴解释道：“你姐夫他，他，是个正派人，跟他说了，他不会答应。”
不会答应吗？明孟元半信半疑，皱眉道：“听二妹说的样子，姐夫应该不会反对吧？”
“不是……”话说到一半突然顿住，心底涌起沉重的悲哀。这几天回想起来她总有点怕，怕自己冤枉了计延宗，然而明孟元这句话，把一切都钉死了。她没有猜错，计延宗跟明素心早就商量好了，明家之所以敢这么逼她，都因为得了计延宗的授意。
强压下哽咽慢慢说道：“我上次跟他提过和离，他很生气，不答应。”
这几天她思来想去，怎么都想不通计延宗为什么不答应。他要的，不就是娶明素心么，她连休妻都认了，他为什么不趁机休了她？
“姐夫不答应？”明孟元越发觉得奇怪，“不应该呀。”
“他不肯答应。”明雪霁说着，耳边又响起元贞的话：计延宗不会答应，明家也对付不了他。
元贞说的话每一句都应验了，就算她不信，也不敢冒险。“你姐夫是个正派人，他可怜我和离后无依无靠的，所以不忍心和离。这事咱们得瞒着他悄悄办，要是你们跟他说了，这事肯定办不成，到时候又要害素心伤心。”
耳边突然听见一声轻嗤，似是元贞的声音，明雪霁猛地回头。卧室门前的竹帘子一动未动，内里静悄悄的一点儿声音也没有，也许那声音，只是她的错觉。
然而心跳快得厉害，羞耻惭愧，脸一下子红透了。她又说谎了，跟自己的亲兄弟说谎。也许元贞正在哪里盯着她，正在嘲讽她越来越不像个正经女人，正经女人哪有天天说谎的。
一提起明素心，明孟元明显犹豫起来，半晌才道：“瞒着姐夫倒也不是不行，关键和离这事不比别的，必须你跟姐夫都签字画押才行，姐夫不签字，怎么离？”
明雪霁心里咯噔一下，她并不知道还有这个规矩，怎么办？
“哎哟，怕什么？”张氏最怕的，就是到手的厚礼飞了，连忙说道，“你姐都愿意了，延宗也不可能跟咱们拗着，依我说咱们两家先办着，该咋弄就咋弄，这两天我再慢慢跟延宗说，只要把你姐安顿好了让延宗放心，他不会不答应的。”
“对，娘说的对。”明雪霁定定神，“咱们先办着，素心已经耽搁了整整三年了，不能再耽搁，要是你帮着把这件事情办成了，父亲肯定也很高兴。”
她看出来了，只要提起明素心，总能说动明孟元。果然明孟元很快点了头：“行，我这就回去跟父亲说说，姐夫那边，咱们暂时先瞒着。”
他走出去几步又停住：“姐，你能想通这件事我很欣慰，我今天过来本来就想着再劝劝你。这几年你躲在乡下清静不知道我的艰难，要不是二妹帮着我，我……”
他长叹一声摇了摇头：“算了，不说也罢，总之我很欣慰你能想通，我们欠二妹的，实在太多了。”
明雪霁死死掐着手心，指甲陷进肉里，疼得麻木。想起小时候明睿每次生气打人，娘没了，她是做姐姐的，她得护着弟弟。她搂着明孟元，用身体替他挡着，板子打在肉上，沉闷的响声和疼，有时候会拧耳朵，拧得满脑子里嗡嗡直响，觉得耳朵都快要掉下来了。十几年掏心掏肺的爱护，嫡亲姐弟，到头来，比不上这三年明素心对他的好。他还说她欠明素心。她把位置都让给她了，她还能怎么欠。
明孟元走到门口，想了想又回头：“父亲说再给你寻个人家，我总觉得不妥，女人嘛，贞洁总还是要看重的，你再想想吧。”
他走了，明雪霁没说话，心里堵得厉害，默默站着。
耳边蓦地响起元贞的话：计延宗都要娶别的女人了，你还要替他守着贞洁？你就这么没用？
她并不是要为计延宗守贞。她只是觉得，计延宗能乱来，她不能。她清清白白一个人，不能让人戳脊梁骨。可现在，什么清白，什么脊梁骨，都成了笑话。
她就算和离了，也得一辈子给计延宗守着，否则就是不贞洁。
张氏没走，在旁边絮絮叨叨念叨：“其实我也早就想跟你说这件事，再找个人家也不是不行，不过先前在乡下你也看见了，那些个嫁了两回的女人，没有不让人戳着脊梁骨骂的，女人啊，还是得贞洁。”
贞洁。他们一个二个都要她贞洁，可计延宗呢？为什么没有人告诉他，也要贞洁？
张氏还在说：“再说延宗是状元，以后要当大官的人，你要是再找个男人，传出去也不好听呀。你再好好想想吧。”
她再嫁人，传出去不好听，可计延宗要娶小姨子，他们却没觉得有什么。心口像压着一块大石头似的，沉甸甸的，明雪霁喘不过气。
张氏说完了走出去，关了门咔嚓一声，扭上了锁。
眼前黑下来，明雪霁在恍惚中回头，看向卧房。
第15章
元贞透过后窗上的小洞，观察着明雪霁。
她缩在卧房门外头不敢进去已经好一阵子了，也许是站得太久了伤口疼，那只脚稍稍蜷着，只用脚跟点地，脚掌抬起一点，绣鞋是灰白的颜色，乍一看，像毛茸茸的兔子的脚。
她整个人也像兔子一样，软，茸，看着就很好欺负。
莫名地，元贞搓了下手指，想起数日之前，残留在指尖上她肌肤的触觉。
竹帘子终于一动，明雪霁怯生生地挪进了卧房。
元贞凑近一些看着。她似乎很怕，一直扶着墙，一小步一小步地挪着。那只伤脚缩在身后，手扯着裙裾，极力遮掩。她一双软软的眼睛四下里查看，看墙角，看桌角，又看床背后，最后突然像受了惊吓一样，猛地抬头看房梁。
元贞不由自主勾起了薄唇。她在找他，她大概以为他还在卧房里吧。
房梁上，自然是空荡荡的，她满脸的紧张跟着放松，依旧仰着脸往上看着，从额头到鼻尖下巴，再到细长的颈子，勾出一条起伏流丽的曲线。
很白，很软。明明那么瘦，为什么摸上去，都是软软的肉。
她又开始动了，慢慢的，一点点靠近后窗。元贞没有动，甚至还往前凑了凑。假如她发现了窗纸上的洞，假如她凑过来看——那就会发现窗外的他。她大概会惊慌失措，像兔子一样跳起来逃跑。
唇角勾着，这样孩童般顽劣而趣味的心态，他似乎，已经很久不曾有过了。
她还在往前，越来越近。元贞等待着。
可是突然，她撞到了椅子腿，是那只受伤的脚。很疼吧，她蹲着身子，红红的唇委屈地皱起来，又用手去揉。
那只脚，比她的手大不了多少，很白，很软。
元贞猛地撤身离开。
气息有些怪异地凌乱，慢慢走过屋后，墙角处一丛杜若，青枝绿叶簇拥出一串串娇弱的白花，袍袖拂过，元贞折下一朵。
软软小小，白色的花瓣，指尖一拈，暗香的汁液流出。
“王爷，”有侍卫无声无息从墙头落下，双手奉上一封密函，“燕北急报。”
元贞擦掉指尖的湿意，接过来扫了一眼，神色郑重起来。
一跃掠过高墙，找到廖延：“我去燕北一趟。”
廖延吃了一惊：“出了什么事？”
元贞漆黑的眸子瞬了瞬，唇边带出冷笑：“皇帝派了密使去戎狄。”
廖延想问又不敢问，见他转身离开，连忙紧追几步：“皇帝这边怎么报？”
“就说我头疾犯了，不见人。”元贞已经走远了，声音遥遥传来，“宫里你看着，还有，西花园那个，弄她出来。”
半个时辰后王府典史阮凯得了消息匆匆赶来，廖延正掩了内院的门走出来：“王爷头疾复发，这几天休息，不见人。”
元贞有头疾，每次发作总要两三天才能完全平复，阮凯挑不出毛病，望着门窗锁闭的院落，也只得罢了。
明府，诗会。
计延宗写到一半抬头，看见远处淡淡的炊烟，厨房正在准备午饭。
想起从前在乡下，每到这时候家里总会升起炊烟，明雪霁系着围裙戴着袖套在厨房忙碌，偶尔他过去看一眼，她会放下手里的活向他笑，额前的头发汗湿了，丝丝缕缕垂下。
可现在，她竟然要跟他和离，简直疯了。
“英哥，”明素心头一个做完，欢欢喜喜拿给他看，“你看我做的好不好？”
“素心做的，必定是极好的。”周慕深抢先一步开了口。
计延宗看他一眼，笑了下。婚事还没向外透露，周慕深还不知道他马上要娶明素心。周慕深前阵子已经定亲了，他应该是知道家里不可能让他娶明素心，所以从来没流露过这个意思，但他这些天里对明素心明显是殷勤中透着歉疚，连带着对他，也比对旁人亲热许多。
可真是，妙呀。