“逃避不能让人开心。”宋也川对她说，“迎上去反击，才能让他们惧怕。”
温昭明的笑意淡了些，她低声说：“真的么？”
宋也川将她的手拉到唇边，轻轻吻她的指尖：“不用担心我。”
一盏孤灯下，他眼中风和日丽。温昭明看了他良久，试图找到他和过去的不同。她觉得宋也川变了，只是他的容颜还没有改，对着她的时候，他还是那样温和的秉性。
只是人变得更沉默。
*
除夕过后，温襄将年号改元为承平，这一年史称承平元年。
初二这日温昭明赴宴回来，恰见宋也川独自坐在庭院里。今日是难得一见的晴日，阳光流淌在树梢空庭中，落着几道依稀的影子。
宋也川披着衣服坐在凳子上画图，他今日没有簪发，乌发都被束在一条绦带里，长发垂落于身侧，被微风吹得纷飞起来。整个人透露出一种别样的清贵雅致。她走到他桌前，挡了他的一缕光，宋也川仰起脸看她：“你瞧这样的，你喜不喜欢。”
他一连画了三种样式的灯烛台子，除了她点名喜欢的莲叶，还有芙蓉花与梧桐树模样的灯烛。宋也川画得仅仅是线稿，已经瞧得出雅致玲珑来，温昭明看着便很喜欢。
“好看。”她弯下腰指着这个芙蓉花，“竟像真的一样。”
见她喜欢，宋也川难得露出一个笑容：“我今日左思右想，生怕你不喜欢。”
“当然是喜欢的。”温昭明亲热地和他挤在一张长凳上，“你有这样一门手艺傍身，以后若是辞了官，还能自给自足。”
宋也川其实挺喜欢听她说这样热热闹闹的话，他手中的狼毫不停，为芙蓉花点上花蕊：“到时候能不能毛遂自荐，给殿下建园子。”
温昭明转着眼珠说：“自然好，不过我给银子很小气的。”
“给我一口吃的就行。”宋也川对着她好脾气地笑，“给我一口饭、一口水，我就愿意给殿下建一辈子的园子。”
“也川。”
“嗯？”
温昭明低声说：“你别对我这样笑。”
“怎么了？”
“不知道。”温昭明摇头，“你这样，我总觉得心疼。”
宋也川捏着笔的手停在半空，而后弯眸问：“我不笑，难道昭昭想看我哭么？”
“我倒是想让你哭。”温昭明的手贴向宋也川的胸口，“我知道你心里不舒服，却不知道自己能怎么宽慰你。”
他是个动心忍性的人，性情中又有执着的一面，也不喜欢将自己的情绪表露于人前。
宋也川脸上少见悲戚，他喜欢对着她笑。
阳光像是跳跃的金子，照的人舒适得想要眯起眼睛。
“昭昭，我其实不是像你想的那么脆弱的。”宋也川停了笔，将自己的草稿放在阳光下晾干，握了很久的笔，他指尖冻得有些泛红。
“我身为男子，且早就过了冠龄。”宋也川的眼底一片灿金，“有你在侧，便足够宽慰我了。”
“我都知道。可我还是心疼。”温昭明眼睛明亮又璀璨，“怎么，做男人就不许别人心疼了么？”
他是被温昭明爱着的人。
她的爱直白又坦率，和时下盛行的含蓄内敛并不相称。宋也川初时也不能习惯，但如今时日久了，他接纳了她不加掩饰的爱，藏在心里，能够暖上一整个冬天。
*
温昭明派去泺县的人在上元节前后回了京城。顾安的字条上留的是一间民舍的地址，屋主是一位盲眼的老妪。这些人从房屋的地基侧面挖出了一本裹着油纸的书册，那个老妪说年前时常常听到有脚步声走来走去，不像是普通的庄稼人。自除夕之后，便销声匿迹了。
“顾安死了。所以他们就觉得太平了。”
宋也川翻开这本名单，一目十行地看完了。
“这是什么？”温昭明问。
宋也川指着其中几个名字：“这几个人我都认得，是司礼监和东厂的人。这本册子里记载的应该都是在泺县自阉的内官。”
温昭明迟疑着问：“宫里不是不许自阉么。”
“是不许，而且是重罪。”宋也川沉声说，“这些人都是在泺县自阉的，而后由贺虞引荐着入宫为奴为婢。这里头记了近十年来从泺县入宫的内官，估计都是走了司礼监的门路。他们散落在阖宫各处，拧在一起，结成党羽来。”
“而且，很多人都不是自愿入宫的。”宋也川将书册合上，徐徐道，“很多都是被人牙子拐来的孩子，又或是威逼利诱着来的。正是因着这层关系，想入宫的人一律都得严明了正身才能入宫侍候。这名册上的人头每年都有定数，应该是司礼监要求每年送入特定数目的内官入宫。只怕泺县和周边几个县都深受其害，不知道多少人是被迫的。”
纵然所有人都知道阉党们树大根深，党羽无数。这样公然违逆皇命的事，依旧是不被容许的。宋也川连夜写了折子，天亮之后便送进了内宫。在当时，只有四品往上的官员才能参与早朝，这本名册是由封无疆代为呈与御览的。
今日早朝比平日还要更久些，封无疆从乾清门走出来时身边围着好几个人。
他们似与他激烈地说着什么。
封无疆的话不多，偶尔点头。
远远地看见宋也川，他同旁人说了几句，那些人便悻悻地散去了。
宋也川立于金水桥边，金水桥引了泉眼中的活水，冬日里并不上冻。倒映着冬日晨阳，波光粼粼，金玉流光。
“封大人。”宋也川对着他长揖。
“你的奏疏陛下看了。”封无疆淡然说，“叫了司礼监的人当堂对峙。起初的确是杀了他们个措手不及。只是很快，他们便推出了一个人顶罪。”
“谁。”
“你认得，司礼监的一个秉笔，叫李燃。”
宋也川自然记得他，建业八年他因林惊风的策论，被带进了诏狱里，险些连左手也一并毁掉。那个叫李燃的年轻秉笔，在所有人走后把他扶起来，给了他一口水喝。
李燃说看过他的批注，自称是受过他恩惠的人。
“怎么不说话？”
宋也川低声说：“下官在替顾安不值。”
他抬起眼，看着封无疆：“封大人该知道，他在大理寺衙门外生生受了三十杖，杖杖都是死手。他为了保护这本名册，风餐露宿数月徒步入京，宛若流民般四处藏匿，岂非太不值。”
“这些年来，哪里有人能动得了司礼监分毫。他们推出一个秉笔弃车保帅已经不算不值了。”封无疆神情很是平静，“我以为你会满意这个结果，至少我是满意的。不算伤筋动骨，怎么也能杀一杀他们的威势，如今闹到皇上跟前，够喝一壶了。”
宋也川神情淡淡的，封无疆倒是耐着性子多说了一句：“别妄图着一蹴而就，以你现在的本事和他们硬碰硬，和蚍蜉撼树没有区别。”
封无疆已经走远了，一阵凛风吹过，吹落梅树上的残雪，红梅点点，宛若猩红的血。
*
李燃被关在刑部的大牢里。
比起诏狱来说，刑部的牢房强了何止一星半点。
亮了都察院的鱼符，宋也川穿着官服走了进来，绕过幽长潮湿的甬路，宋也川停在了李燃的牢房外面。
司礼监拉李燃出来顶罪，他已经在卷宗上签了名字按了手印，所以也不曾也用刑。
他身上已经换了一身囚衣，头发还如过去那般端正的束着。
听到脚步声，李燃抬起头。
“是你。”他似是一笑，“宋御史来看我笑话么？”
在某个瞬间，李燃心中升起了一丝荒诞的诡谲感。因为这样的画面何其熟悉，分明在建业八年发生过，只不过两年过去，他们的身份对调，宋也川成了那个隔岸观火的那个人。
宋也川手里拿着钥匙，他将牢房的门打开，李燃这才看见他手里还拎着一个食盒。
“建业八年，你给了我一瓢水。”宋也川在李燃对面坐下，掀开了食盒的盖子，“我今日来还你这份情。”
菜色看样子不是光禄寺备的，倒像是宋也川从宫外买好带进来的。
食盒下面还有一壶酒，宋也川为他斟满。
“我知道错的不是某个人。”宋也川眼中波澜不惊，“你没办法，我也一样。”
*
走出刑部的牢房，檐下滴水成冰。新年将过，空气里还残余着一缕幽幽的佛香。这种佛门清净地才有的淡淡香气此刻竟飘到了大狱外，莫名的叫人觉得嘲讽。
朱红的夹道前，贺虞眯着狭长的眼睛审视着宋也川。
宋也川看到了他，也不曾刻意躲避，而是径直走到了他面前。
“你害他至此，却又在此时徇私，当真是惺惺作态。”贺虞冷淡道。
他们二人站在风口上，凛冽的风将二人的衣袍都吹得翻飞滚动。
“正体统、修本务、慎访察、简受词。贺掌印说我徇私，以上四款我哪个没做到。”宋也川眼中一片静霭涳濛，“都察院与刑部奉敕审录官员，我也签了名，呈验过鱼符，又有哪一处没有遵了规章？”
他声音平平：“至于你说的我害他至此。枷他入刑部的入也是贺掌印。”
贺虞料想他会这么说，脸上没什么表情：“宋也川，你非要同我做对么？说到底都是一口锅里讨饭吃，有钱一起赚，没什么丢人的。”
“你我血海深仇。”宋也川的笑了一下，“别说这么可笑的话。”
*
李燃死了，死得很快但无声无息。
司礼监表面上还是照旧，只是私下里也有人同贺虞一番抱怨。
他们从来没怕过死人，怕的是这一次，是皇上亲口要诛杀的谕令。
毕竟他们所有人仰赖的都是皇上手指缝里漏出来的天恩，多一分少一分都是关乎到性命的大事。
贺虞冷淡地听着，倏尔问：“派去跟着那姓顾的，都是哪几个。”
有几人从中走出来。
“眼皮子底下把人放走了还不算，还出了这么大的事。李燃赔了命，你们也得赔他的。好不容易叫我调/教出来的人，不然就这么死了，我心里也不称意。”那几人还愣着神儿，不知从哪里冲出来的四五人，把那几人摁了个结结实实，三下五除二捆了手脚。
拿破布堵了嘴，从廊屋里拖了出去，很快便在门口响起了杖责声。
满屋里所有人大气也不敢喘，沉默地听着，不知过了多久，就连月光的影子都从东移向了西。
乌桕树的树影抖落在窗檐上，外头的棍棒声停了，紧跟着是泼水的声音。
迷离的血腥味从外头飘来，贺虞道：“做错事本就是要受罚的。你们都是我提拔的人，我疼你们，也不能纵着你们，前头李燃就是例子，我不想再见下回。”
一屋子人都散了，贺虞施施然走出了廊房。
左右无处可去，踏着模糊的月光，他又走到了芷柔宫里。
温江沅还没睡，看样子像是侍女在伺候她洗脸，纤细又婀娜的影子被孤灯照得落在窗纸上，影影绰绰中带着一股别样的娇媚。
贺虞推开门，温江沅猛的回身。
她像是哭过，眼睛还通红着。
贺虞无声瞟了侍女一眼，那侍女立刻吓得牙关打颤，逃一般跑了出去。