“老道清修久，不知山下事,恐怕难帮得上忙。”
“与山下事无关。”她微笑回说,“数年前与我同来求医清云观的钦差,不知天师可还有印象？”
“公主说的是张钦差。”
“然。”她颔首应道，“记得从前天师提过，张湍身如朽木、沉疴难愈，若随天师于山野间修身养性，或可延年益寿。不知此言当真否？”
庆愚略作沉吟道：“当日老道确有此论断，但时日已久，倘若张钦差这数年间依旧劳心劳力、多受苦难，直到今日再医，不见本人，老道也难说是否有回天之术。”
“张湍年底会来，届时还请天师出手诊断一二。”她起身作礼言谢，又道：“六月飞雪，时令紊乱，天下将入大乱之世。唯在山野有望避祸。待到年底张湍来此，烦劳天师收容他在观中休养。倘若我能回来，自会前来迎接。倘若我回不来，他在这里，也能延年益寿，得个善终。”
庆愚起身还礼，思虑再三后问：“敢问公主所言天下将乱，是在几时？”
“天师能掐会算，又得三花聚顶，必能窥见天机，何必问我？”
“这些年，原南新建的大小庙宇、道观，凡供奉慈航大士，皆选用全新塑像，塑像面貌较从前大不相同。”庆愚缓缓行至角落，自柜中取出尊尺许高的塑像，恭恭敬敬呈送至赵令僖面前，继续说道：“不知公主是否见过？”
“多年前的事了，无心插柳柳成荫。”她含笑回问，“庆愚天师既肯帮我为张湍治病养身，我自然是要报答。天师有何要求，尽管开口。”
“天下将乱，不知会是哪尊神佛现身救世？是慈航大士，还是禅宗菩萨观世音？”
“慈航大士佛道双修，托身凡世化为人身，可以是真人①，亦能是菩萨。”赵令僖从庆愚手中接过塑像，郑重供上神台，再添三炷清香为敬，虔肃叩礼后起身道：“此来宣禹，除却方才所托事外，另有一事。虔请天师为我开坛起卦，作法扶乩，卜问正身。”
庆愚还礼：“福生无量天尊。公主尊贵，扶乩问身非同寻常，还请公主暂留些许时日，待来年正月十五，老道亲自于清云观行扶乩之法。”
议定此事，赵令僖便在清云观住下。
晨起修习道经，白日搭手观中事务，煮茶做饭、扫雪捡柴。宜巽原本惧怕，几日后便是熟络，还将自己护手的棉套赠予她。
山中无年月，眨眼便是年底。除夕夜里，香客纷纷涌入道观，观内观外挤满了人，将积雪尽都踩踏融化，里外便满是泥浆。
每逢过年，各地寺庙道观都是人山人海。
宜巽从焚香裱的炉中扒出些花生，经大火炙烤后，花生香脆可口。宜巽将花生塞满两袖，攥紧袖口揣去后山。赵令僖避在后山，躲开人声扰扰。
“姐姐，来吃花生。”宜巽跑到赵令僖跟前，等她捧起两掌，便松开右手袖口，将袖中烤花生全都抖在她手中。
花生很烫，宜巽只穿件袄子，这些花生收在袖中时，必是贴着手臂的。她温声问道：“胳膊疼吗？”
“不疼的。”宜巽伸伸手，露出胳膊，看到胳膊上烫出些红痕，慌忙又藏起来。
她笑着摇摇头，闻着花生衣上浓郁的香灰气味，又说：“又在香炉里烤花生，叫香客瞧见了不好。再叫庆愚天师瞧见该生气了。”
宜巽咧嘴笑起，将左袖花生倒出几颗在右手中，牙咬开壳，剥出两颗花生尝了尝道：“姐姐快尝尝吧，可香了。”
花生还烫，她指骨不住起伏，掸动花生避烫，同时吹风吹去热气。等稍晾片刻，才合掌用力挤压搓动，将花生壳挤烂压碎，再轻轻吹去，掌中便只余颗颗红艳艳的花生。
剥过壳的花生送到宜巽手中，再将他左袖中的花生依样剥好，两人在月下站着，一面吃花生，一面闲聊。
宜巽不由好奇：“今天是除夕，张大人怎么还没来呢？”
她捏着花生，停了些时候道：“如今山下不太平，路远难行，想是什么事情耽搁了。不着急。”
宜巽点点头，见花生吃空，便要再去扒些来。
至子夜，头香入炉，诵经声遥遥传来，宜巽急匆匆跑回正院诵经。赵令僖仍在后山，望着满天星斗，想起宜巽刚刚的疑惑，低头轻笑声，回房歇下。
清云观的热闹直到正月十五都未消停。
正月十五当日，山下香客得知庆愚天师将亲自开坛扶乩，纷纷涌上山来，将清云观围个水泄不通。自清晨起坛，至黄昏未歇，扶乩期间，清云观大门紧闭，所有人只能等在门外，议论纷纷，不知求问扶乩卜问的是何人，竟能劳动庆愚出手。
直到挂灯点烛，观门微启，前排百姓自门缝中得以窥见刹那景象。
庆愚身披紫色法衣，背向观门，面前有灯烛昏光吊在头顶，悠悠洒落，如灵光笼罩。灵光照处，有女子与庆愚对面而立。
女子眉低眼半合，面颊晕有淡黄微光，尤显慈悲庄严。
前排有庙宇道观的常客，只细思片刻便回过神来，直呼观音娘娘降世，更有甚者跪倒叩拜，祈求一见佛面。
清云观未作应答，道是雪夜山路危险，请众人及早下山。
流言一经传开，就再难遏制。
络绎不绝的香客登山赶来想要一窥究竟，而清云观自正月十五扶乩作法后，便再不接待香客。人们千辛万苦登上山，苦等不见，只得再败兴而归。
山下追禹县城的工匠接到单生意，要塑道家慈航真人像，镀金身，要赶在二月十九送入清云观。数十名工匠齐心协力，一同赶工，终于二月十五竣工。追禹县诸多百姓护送塑像登山，许多不明缘由的百姓亦争相跟随，县衙官府唯恐生乱，派遣数队人马跟随。
二月十八夜，火把串联如龙，照亮山路。慈航真人金塑被抬至清云观门前。
二月十九，观音诞，各地庙宇香火不息，清云观中尤为鼎盛。
晨起放饭时，赵令僖终于现身，将早先准备的斋饭施与观外苦等一夜的百姓，慈航再世之名由此传开。
几日后，宜巽下山采买米粮，带回张告示。
赵令僖铺开告?????示细细阅罢。天地异象，民不聊生，皇帝初七祭天，下罪己诏，晓谕四海。
行文措辞，分外熟悉。
——大约是，不来了吧。
当夜，她将行李收拾完备，次日一早辞别。
宜巽稍有不舍地问：“姐姐，你不等张大人了吗？”
“不等了。”她背着行囊，双手套着宜巽赠她的棉套，笑着挥挥手说：“他不会来了。”
“张大人爽约，姐姐不生气吗？”
“不生气。”她抬眼望着层叠枯枝后的冰冷曦光，“意料之中。帮我转告天师，约定仍然作数，已经开春，快该播种了，我要去田里看看。”
去年六月天鼓鸣后，各地收成锐减近半，靠着仓储陈粮勉强过冬。冬日大雪纷飞，按理来说今年该是丰年。可罪己诏一出，她心里不踏实。
倘若天灾难渡，就是饿殍遍地。
两省蝗灾尚且饿死百万众，九省异象所造灾祸不可估量。
数个月间，行走在各地田间，粮食长势不好，农户唉声叹气。至五月份，仍无夏讯，晨起田间结霜，夜里冷风刺骨。各地百姓纷纷祈求神佛，朝中连番祭天，法事道场一应俱全，再追一道罪己诏，仍无甚效用。
至秋，依旧光景惨淡。
她帮着一户农家收了粮，粗略一问，才知今年收成只有寻常年份的两三成。
各地富商大户早早囤积粮食，生活富足，普通农户只能勒紧腰带，日日食不果腹。越来越多的民众聚在她身边，每日听她唱经，祈祷灾祸早些平息。
朝廷各式手段用尽，仍挡不住一片片倒下的饥民。
无粮饿死，无衣冻毙。
哀鸿遍野，生灵涂炭。
茅檐下，她将柴火烧得更旺，抱起昏昏沉沉合上眼的女婴，低声唱着经文。近处诸多百姓伏倒在地，满是痛苦呻|吟，唯有耳闻慈悲经声时刻，方得片刻慰藉。
十月初一，大雪。
只半个时辰，漫天雪花铺遍原南，无数奄奄一息的饥民披盖大雪长眠。
四肢瘦如细枝的男子跌跌撞撞扑倒在她面前，呜呜咽咽吐出些含混不清的句子，旋即将她怀中抱着的婴孩夺走。男子是婴孩的生父，抱着孩子仍然喋喋不休，她有疑惑，扶着土墙缓缓站起，忍住晕眩，盯着那男子离去的方向。
很快，孩子的母亲连滚带爬扑在她身边，那女子形销骨立，面颊眼眶凹陷，两眼睁得极大，甚是骇人。女子抓着她脚踝，惊神惶恐地呼喊，却因缺食少水，喉咙嘶哑、声音微弱。
辨别许久，她终于听懂，旋即不顾晕眩追出去。
那男人，竟要将自家婴孩，换与旁人作粮。
——“这么大的飞蝗，吃人吗？”
——“回公主，蝗虫不吃人，但人会吃人。”
——“人吃人？真恶心。”
想起宣禹山的两具道士遗骸，想起那截指骨上细微的齿痕，她忽然觉得肠胃翻涌，继而蹲在路边，捧心作呕，却只吐出些许酸涩苦汁。
肺腑间翻江倒海，愈发难受，可再迟些，那婴孩就不知要成谁家盘中餐。她挣扎着站起，继续前追。
最终在株树衣剥尽的枯木下，她找到那男子。男子怀中抱着名面容发青、四肢僵硬、死亡多时的孩童，依靠着树干痴痴发笑。她再三追问，才问出他孩子的去向，复又赶去。
远远的，听到微弱婴啼，她脚步再快，扑开扇柴门闯入屋宅。是对瘦骨嶙峋的夫妻，妻子正在悄悄生火烧水，丈夫正掐着孩童的脖颈。因久未进食，力气太弱，过去许久，婴孩仍能喘息。
她夺过婴孩，再从厨房抢来菜刀。
“想吃东西？跟我来。”
她抱着婴孩，提着菜刀，一路回到茅屋，孩子的母亲伏在地上不住哭泣祈祷。她将婴孩还给母亲，随后叫醒四周奄奄一息的人们。
刀锋在掌心划过。
血液涌出，滴落在破旧的陶碗中。
碗底满布鲜红，脸色越显苍白。
她将血碗捧给那对夫妻。
“饿了，你们可以饮吾血、啖吾肉、食吾骨。”她回身望着众人，“我，空受朝拜，唯有血肉，可供你们果腹解饥——还有谁饥饿难耐，尽管带着碗来。”
或是因饥肠辘辘而行动迟缓，或是因心有忌惮而不敢妄为，四周无人动作。
她问：“食一人肉，解一时饥，负一世罪，值当吗？”
“喝这一口，是一辈子的罪业，可少这一口，半天都熬不过去了！”那对夫妻在众目睽睽下将一碗血饮尽。
妻子久未见荤腥，忽饮生血，不住扶墙作呕。
丈夫抹着嘴角，舌头将溢出的血一点一滴舔舐干净。
不知是谁，吞咽着口水。
又不知是谁，畏畏缩缩捧上只陶碗。
“观音娘娘，可怜可怜我吧，太饿了，实在是太饿了。”
作者有话说：
①道家称存养本性或修真得道的人。亦泛称“成仙”之人。
? 第114章
啪啦。
陶碗触地碎裂。
随之而来是声怒吼,自肺腑，涌上喉头，带着剖肝泣血的泪,震响四野。
是那位母亲，放开面色青紫的婴孩,用尽毕生气力，掀翻陶碗。
幼童纤弱,不知窒息或者饥饿，终究断了气。
“是你杀了我孩子！你们杀了我孩子！饿了吃我！吃我啊！为什么要吃我的孩子？”母亲哭喊着，“吃我，吃我好不好,放了我的孩子……”