“却愁，你与我本不必如此。”刀锋落在脖颈间，描出血痕。陆亭心中凄然,数年边疆风雪，都不及此刻冷冽。
惯是无情，惯会伤人。
“陆少将军,请。”她未回应。
马车候在门外,载着他们一路畅通无阻驶向军营。
陆文槛卸下兵刃,摘去盔帽,顶着满头霜白迎向赵令僖。
“两位陆将军忠君爱国，余心敬佩不已。”她躬身敬拜,“然而天降灾祸,黎民求生起义,方有内乱。疆外苦寒难捱，当此时节，更难度日。旻朝风雨飘摇，异邦必然虎视眈眈。今来营中，不劝倒戈，乃为苍生计，恳请陆将军按兵不动，稳守边关，拒夷狄于塞外，救万民于水火。有粮车长队，自陵北启程，穿漠海黄沙，不日便至。陵北战火暂熄，今已复耕，虽收成寥寥，然千万百姓，愿箪食瓢饮，为将军解后顾之忧。”
说罢再拜，又令庄宝兴松解钳制，放还陆亭。
“以陆将军立场，寻常时候必不会见我等‘叛逆’，情急之下，挟持胁迫陆少将军，还望陆将军海涵。”再奉布绢一片，“此为来疆粮草账目及随行人员名录，还请将军收下。”
周遭将士油然动容：“将军，朝廷不信您，还断了粮草，全不为咱们这些在边地受苦的将士打算。您就收下吧。”
陆文槛推回布绢：“阁下来得不巧，朝中诏令刚到，已将老朽卸任。”
“将军！”副将出列，“反正已将张湍囚了，那圣旨索性也不认了，您还是边军统帅。他们在窝里如何斗是他们的事情，咱们只管守住边关，不叫外边的贼寇趁虚而入。”
陆文槛刚要开口，又有副将劝道：“将军，没有粮，将士们再如何苦撑，也撑不过几日，到时外头的人杀进来，咱们站都站不稳，还打什么仗？守什么边？将军，接下吧，就当为了军中这数万将士。”
“将军若不愿接，我接。”一名小将起身上前，“来日若有造反的罪名落下来，我来担！要斩首夷族尽管来，我父母早亡，无家无室，不怕这些。”
众人纷纷上前，争抢着要接那布绢。
陆文槛低声轻叹，当众解去甲胄，素衣上前接过布绢。
“我陆文槛戎马半生，若叫麾下部将代我领罪，还有何颜面留在军中？”陆文槛捧起布绢，“边军众将听令，今日陆文槛擅自做主受敌粮草，自领罪责解甲卸任，军中事务，均交副将杨勤代理。”
遂将布绢转交杨勤，杨勤潸然泪下，众将争抢罪责，尽被拦下。
赵令僖作军礼敬道：“将军高义。”
“将军高义！”
军中将士皆行跪礼，高声震天。
赵令僖默默退至营外，等候片刻，便见陆亭追来。
“先前有些场面话，想必陆少将军也不会相信。”她自袖中取出信函，“崔兰央我会带走，边军不动，母子平安。”
信是崔兰央所写，报平安，道离别。
陆亭捏皱信函：“你来边关，如此大费周章，只为按住边军？”
“只为按住边军。”
“你只要开口，我随时可带五万边军护你南下，平九省、进京城，助你坐回皇位。”
她抬眼扫去，眼中是轻描淡写的鄙夷：“五万边军离疆，夷狄随之南下，内忧外患齐来，这皇位任谁也坐不安稳。倒有一事，想请陆少将军帮个忙。”
“什么事？”
“方才听有位将军说，张湍传召免去陆将军军职，如今被囚营中，是真是假？”
“你要张湍？”
“陆少将军知我。”她微微笑道，“张湍负我，既已为囚，何必区分在谁阶下？不知陆少将军可否私下将张湍转交与我？对外只说人逃了便是。”
陆亭犹疑再三，最终答应。
赵令僖不在边关久留，队伍兵分三路，张湍由庄宝兴押送，带回陵北。
秋收后，起义军不再踞守陵北，向东燃起战火。赵令僖时常随军出征，无论战线推至何地，始终带着张湍，将其软禁帐中。军务繁忙，少有相见，但从不短其衣食，有时物资短缺，也必优先供给张湍。
辛娘曾不解发问：“如今九省都缺粮食，留着他平白又多张嘴。既是朝中文官之首，大士何不将他斩了祭旗，也好振奋军心。”
赵令僖知她性直，无奈回说：“正因是文官之首，更该留其性命。来日进京受降，朝中文武百官才敢安心归顺。否则若当我们是见人就杀的土匪，岂不是要殊死一搏？多添许多烦扰。”
辛娘似懂非懂，不再多问。
张湍日常起居由名少年参将照料，少年参将则同他学韬略、习兵法。他日日听营中将士来来往往，从少年参将偶尔的只言片语中，拼凑出些许战况。再从话隙间，得知她的消息。
知其落败，辗转难眠，知其负伤，忧心如焚。
霜凋夏绿，寒来暑往，弹指间五六个春秋已过。
开隆十年冬，风雪满京城。
宫门敞开，赵令僖率军长驱直入，宣告大获全胜。
乾元殿寂寂无声，赵令彻独坐龙椅间，望着殿外纷纷下坠的雪片。雪地中站着京中文武百官，两侧是持械受降的起义军将。赵令僖缓缓步入殿中，挥手撤去殿内，殿中只余二人。
殿门唱着沉闷调子徐徐扣合。
“七哥，别来无恙。”
赵令彻声音沙哑，仿若历尽千百年沧桑：“十年未见，大不相同了。”
“十年整。”她转动身躯环望四周，“七哥鸠占鹊巢也整十年了。”
赵令彻絮絮道：“往日听战报，他们说你常在前线，躬擐甲胄，身当矢石。我就在想，你会是何种英勇模样。等到今日见面，竟不知说些什么。”
“久别重逢，应该叙旧。”
“时间太久，很多往事都难记起，也不知该从何说起。”
“七哥想叙哪段？”
“少时不懂偏爱，受恩于人，想要报答，于是不顾轻重，冒领罪过，徒添笑柄。其后方知何谓有恃无恐，艳羡至今。”赵令彻缓缓述来，“偏爱加身，所以喜怒分明、不欺不伪、率性随心、安闲自得。”
赵令僖细细思索，抓出片鳞半爪的回忆。幼年误闯宫闱禁地，合宫上下皆以为她要惹来雷霆之怒，赵令彻自作聪明撒谎欺君，想要替她受过。但她将实情坦白，不仅未有怪罪，反而筑起座海晏河清殿。
如今回首，因缘始末?????不再扑朔。
被坦白与偏爱盖住的笨拙谎言，得以重睹天日。
可惜物是人非，今日万事了断，她不由惋伤喟叹：“年少时有羽翼檐瓦遮风挡雨，但到最后，所有的路都要自己来走。”
“那夜我叫舒之去寻却愁，许她荣华依旧。可是后来，火光冲天，湖面透亮。我在枯梅枝下找到舒之，他竟醒过来告诉我说，却愁在光晔楼内饮鸩自焚。却愁，那时就已薨逝。”赵令彻动作轻微，转眼看向悠悠灯火照亮的她：“他们说，你是慈航真人、观音大士。托胎转生，慈悲仁德。”
信她饮鸩自焚，信她神佛转生。
因她从来喜怒分明、不欺不伪。
他的左手向身侧摸索，动作迟滞，许久才抓到早早摆在身旁的国玺。
“但愿神佛慈悲，普度众生，化解天劫。”
他抓起国玺，勉力向外递出。
“子兰无辜，盼善待之。”
咚。
国玺坠地，沿丹陛滚落，在她脚前停住。玺印的一角裂开，掉下块碎玉。她拾起碎玉，抬头看向龙椅。赵令彻的姿态是从未有过的怠懒，依靠着龙椅扶手，倦倦合眼，自此再不醒来。
四名御医分别验明正身。
“怎么死的？”她问。
“面生红疮，口鼻沁血，是吞毒而亡。”
“这样也好。”
多年战乱随着赵令彻身死落幕。
不久，朝野议论不休。
文官集团言赵令僖虽曾被立为储君，但后遭宗室除名，其又是女身，女身称帝，亘古未有。再者赵令彻虽无子嗣，然前废太子赵令律育有一子，尚在人世，依礼法可继位登基。
追随赵令僖征战四方的诸军众将，则说帝位当以能者居之，辛娘等人更是直白，道如今是千军万马打出来的改朝换代，当以拳头为准，懒得与这些迂腐文官论什么正统礼法。
最终是赵令僖亲自往香安寺，将已剃度皈依的赵子谌带出。经礼部议定，更名赵结，于宗族玉牒中落笔，记为赵令僖长子。双方各退一步，争议方才平息。赵令僖即位，册立皇长子赵结为储君。
经钦天监测算拟定黄道吉日，礼部加紧筹备登基大典。各部变动、官员任免皆在议程，赵令僖连日昃食宵衣，接理政事。期间内阁奉命，将开隆十年间所出诏令条陈呈上。
登基前日，她照旧梳理赵令彻所下诏令，忽然见心觉有异，勒令内阁上下遍翻留档，始终未见那道圣旨。
内阁惶惶，询问缘由。
“开隆五年九月前后，曾有诏令至边军，免去陆文槛及陆亭军职，时任首辅张湍亲自传召，为何内阁没有记载？”
阁臣闻言，战战兢兢，中有一人颤声对答：“开隆五年，首辅张湍确曾赶赴边关，乃奉密令安抚边军，怎料，怎料——”
她喃喃接续后话：“怎料边军谋反，扣押张湍。张湍暗中出逃，却遭叛军所劫，为阶下囚，软禁至今。”
案间堆积的条陈诏令轰然倒坍。
她摆摆手，遣离一众阁臣。
军务政事费力劳神，她已许久没见过张湍，也许久没听过他的消息。
惝恍迷离，神思游散。
倏忽间忆起，她听过他的消息。
在她回到乾元殿的那日，从赵令彻口中。
——“我在枯梅枝下找到舒之，他竟醒过来告诉我说，却愁在光晔楼内饮鸩自焚。”
枯梅枝，金笼台，就在光晔楼前，是她曾为囚玩张湍所建。原来她假死遁去后，张湍竟是重回屈辱地。
蓦然，赵令彻所言再次在她耳畔回响。
——“他竟醒过来告诉我说……”
是“他竟醒过来告诉我说”，而非“他醒过来竟告诉我说”。
张湍醒来，缘何会使赵令彻分外诧异？是他本不该醒来。
她怆然起身，竟难站稳。
她记得，寂元丹化酒酸涩难耐，她只饮下半壶。余下半壶，入了谁腹？金蝉脱壳，假死脱身，本该天衣无缝，张湍又为何能在城门前将她截下？
而今十载已逝。
口舌苦，肺腑酸，摧她双眉紧蹙，心头钝痛。
迷惘在心，为何有人生死无惧，却不肯履约践诺，与她再聚宣禹？她明明为他铺好前路，山间苦等半载，他为何不来？
“来人。”她竭力压下嘶吼，沉声招来内侍：“即刻宣旨召张湍入宫。”
昏昏日坠，摇摇灯明。
诏令自内阁出，远远递去宫外别院，张湍放下书卷，怔然晃神。