桃花夫人姓妫，是春秋时期陈国的公主，后嫁给息国国君息侯为夫人，所以又名息妫。她天生丽质，目如秋水，脸似桃花，姿容绝代。人们赞叹其倾国倾城之貌，称她为“桃花夫人”。
不幸的是，红颜祸水的诅咒也应验在桃花夫人身上，息国和蔡国两个诸侯国均因为她而灭亡。她出嫁息国时路过蔡国，在姊夫蔡侯宫中做客。蔡侯为小姨子的绝世容貌倾倒，难以自持，多有挑逗轻薄之语。息侯闻之大怒，设计报复，怂恿楚国攻打蔡国。楚文王依计出兵，俘虏了蔡侯。蔡侯得知真相后愤愤不平，遂向楚文王称赞桃花夫人容貌天下无双。楚文王听后大为心动，遂以赴宴的名义一举灭掉息国，俘虏了息侯。
桃花夫人闻变，欲投井自杀①，却被人牵住衣裙，劝道：“夫人不欲存息侯之命乎？何为夫妇俱死？”
①此即著名的“千古艰难唯一死”。“不即死”一度成为身处明清易代之际士大夫的热议话题，其间最见中国士大夫本色，也最见道德的血腥。关于这一点，作者将在后续作品《柳如是》中详加叙述。
桃花夫人黯然无语，遂被带到楚国，入宫成为楚文王的夫人，还生下了两个儿子。但她一直闷闷不乐，始终不肯开口说话，此即后世诗人所吟诵的“细腰宫里露桃新，脉脉无言度几春”。楚文王追问缘故，桃花夫人回答道：“我身为女子，却嫁了两任丈夫，既然不能赴死，还有什么话可说？”
楚文王知道她是感伤息国灭亡，为了取悦美人，干脆兴兵攻打蔡国，蔡侯再次被俘，最终客死楚国。但桃花夫人并未展颜而笑，最终郁郁身亡。传说她死的时候正值桃花凋零，又凑巧葬在纪山，所以楚地民间尊她为桃花神。后世还有人建有桃花夫人庙①，时时祭祀。桃花也解愁，点点飘红玉，从此，明媚娇艳的桃花又被赋予了贞烈多情的意象。
①汉阳（今湖北武汉）龟山北麓、月湖岸边，旧有一祠一洞，祠名桃花夫人祠，又称桃花夫人庙，洞名桃花洞。每逢春季桃花盛开，桃花庙掩映在姹紫嫣红中，景色宜人，乃武汉民间游春踏青和举行庙会的名胜之地。《续辑汉阳县志》记载：“桃花洞在大别山下，有桃花夫人祠。”《续汉口丛谈》中记载：“桃花庙即桃花夫人庙也。此庙在宋以前便有云，且绘壁仙女，其庙俏丽可见。”明清之际以“古洞仙踪”列入“月湖八景”之一。
南杉有意落到最后，悄悄离开了队伍，翻过几座山峦，径直赶来纪山西面的桃花夫人墓。这里虽然是处名胜古迹，却因为距离高唐观太远，加上山势陡峭，少有情人会来这里野合幽会。
南杉还不到二十岁，除了王宫副宫正的身份外，还是太子槐的内弟。他本人出身于巫卜世家，楚国巫觋虽受尊敬，但并不是贵族，实际地位并不高，还是有名无氏的那一类贱民。南家能够显赫起来，全靠南杉长姊南娟，她嫁给了位高权重的令尹昭阳为侍妾，因善于奉迎而得宠，后又生下儿子昭鱼，遂被昭阳扶正为夫人。因为这一层关系，太子槐又娶了南娟的妹妹南媚为夫人。南杉能够入王宫担任要害之职，自然也是因为裙带关系。明眼人都知道太子槐是有意将小舅子安插到副宫正的位置，不然完全可以为他在朝中谋个清闲的高官职位，不必做日日宿卫王宫的苦差事。但南杉为人实在不错，少年老成，行事谨慎，寡言少语，从不多事，甚至与华容夫人那一派也相处得很好。
一路尽是茂密的桃花林，春慵娇红，香气馥郁。桃树有高有矮，南杉时不时地得猫着腰从树枝下穿过，身上沾染了不少花瓣。
出人意料的是，当他费了许多工夫来到桃花夫人墓前时，并没有看到情人媭芈的影子，只有三名男子悄然肃立在坟茔前——为首的老年男子四五十岁年纪，一身锦衣长袍，衣饰华丽。另外两人均是三十来岁的精壮汉子，穿着相同的玄衣劲装，腰间配着长剑，似是那老者的随从。
南杉料到那老者是来吊唁桃花夫人的游客，一时顿住脚步，躲在林中，不敢过去打扰。
只听得那老者喃喃道：“一晃居然已经十五年啦。息夫人，你我同为陈人，你虽葬在异国他乡，总算还有子孙后代祭祀，可田某的亲人都在齐国。”言毕重重叹息了几声。
南杉只能瞧见那老年男子的背影，看不清面容，听他自认陈国人，又提及家眷在齐国，这才恍然大悟，心道：“这老者一定是田忌。”
陈国是春秋时期的诸侯国，国君是帝舜后裔，妫姓田氏，虽早已亡国，但陈国后裔却先后主宰了东方两大强国——陈国公主桃花夫人与楚文王所生的儿子熊恽当上了国君，即楚成王，之后的楚王代代都是桃花夫人的后人；陈国公子田完流亡齐国后受到齐桓公的赏识，任工正一职，逐渐掌握齐国大权。到田完十世孙田和时，田氏废齐康公，自立为国君，仍以“齐”为国号，史称“田齐”，取代了姜姓齐国。
田忌即是田齐贵族，他一生中最大的成就就是派人从魏国救出军事韬略出众的孙膑，收为门客。一次与齐威王赛马时，孙膑向田忌献计：以下马对上马，以上马对中马，以中马对下马，即为著名的田忌赛马法，结果马力不及齐威王的田忌反而大胜，孙膑由此成名，摇身变为齐王的座上宾。之后田忌为主帅，孙膑为军师，二人联手先后两次大败魏军，迫使魏国大将庞涓自杀，魏国从此一蹶不振，不得不依附于齐国。但为齐国立下盖世奇功的功臣并没有好的结果，田忌被齐相国邹忌陷害，不得不逃亡楚国，孙膑则辞官隐居，迄今已经十五年。
田忌到楚国后很受楚王礼遇，在江南一带有大片封地，称为“江南君”，时而也会来郢都觐见楚王，南杉在王宫中见过他几次，所以认得他的容貌身形。恰好那老者回过身来，果然是田忌。
忽听见田忌扬声叫道：“足下也是来拜祭桃花夫人的么？何不现身相见？”
南杉以为形迹已露，正要出来拜见，却见另一边的树林中走出来几名男子，为首的正是不久前在高唐观广场见过的赵国商人主富。
田忌问道：“足下是哪国公子？”他虽不认得主富，但见对方气度不凡，推测其必是贵族身份。
主富笑道：“我只是名商人，姓主名富。”他身后闪出一名青衣随从，上前拜道：“君上不认得下臣了么？昔日君上围魏救赵，对赵国有大恩，敝国国君为感谢君上，曾派臣送过一批兵器给君上。”
田忌立即记了起来，道：“啊，我记得你，你是赵国铁匠卓然。”卓然笑道：“君上好记性，小人正是卓然。”
赵国民间有卓、郭两大著名冶炼世家①，专门经营铁矿大手工业，用铁致富，炼出的兵器锋锐程度胜过官窑，赵王便干脆命这两大世家专门为赵国军队锻造兵器。田忌知道卓家在赵国实际有半官方的性质，见卓然对那主富极是恭敬，心中揣度他必不是什么真正的商人，这些人来找自己，也绝不是叙旧那么简单。他人在楚国，虽不参与朝政，但毕竟已食楚地的俸禄十五年，再与其他诸侯国的人来往，必然会引来猜忌，说不定还会有杀身之祸，当即正色道：“田某今日是特意来拜祭桃花夫人，所以不谈国政，不谈旧事。几位想必也是第一次来楚国，既然刚好遇到云梦之会这样的盛典，何不入乡随俗，找几位漂亮女子，好好乐上一乐？”
①赵国灭亡后，这两大世家均被秦军强行迁往蜀中（当时被认为是偏远贫瘠地区）居住，结果卓氏反而利用蜀中丰富的矿产再度成为巨富，西汉著名才女卓文君即是其后人。
他既预先将话封死，对方也不好再说。主富笑道：“君上说的极是。我们正有心体验一下这云梦之会的乐趣，这就告辞了。”田忌道：“再会。”
主富遂拱手告辞，由原路离去。
田忌转过身来，叫道：“你还不出来么？”
南杉这才知道原来田忌最早叫的其实是自己，只得出来拜见。
田忌道：“原来是南宫正。”上下审视着南杉，露出了狐疑之色。
他虽是落难楚国，却一直是众诸侯国争相礼遇的对象，一是因为他本人是田氏贵族，在齐国仍有相当的影响力；二来他曾有两次大败魏国的辉煌战绩，威震天下，不少诸侯国都希望能请到他和奇人孙膑挂帅任将，为本国效力。这样引人瞩目的人物，自然也是楚国太子槐和华容夫人各自争取的对象。
正因为田忌一向很清楚楚国内部的王位之争，是以当看到太子内弟南杉一身公服出现时，难免会联想到他处。当他随即看到急忙穿林而来的媭芈时，这才明白过来，暗叫一声惭愧，忙道：“原来南宫正与人有约。老夫还有点私事，这就告辞了。”南杉道：“是，君上请自便。”
媭芈出自屈氏贵族，是莫敖屈平之姊，也认得田忌，忙行礼避到一边，等田忌一行走远，这才歉然道：“半路遇到点事耽误了，我来迟了。你等了很久吧？”
战国时的女子服装是不分衣和裳的，以此象征妇女的德尚专一。媭芈穿着一身粉色的长裙，腰系彩带，衣领、袖子、围腰等处均绣有精致的花纹图案，发髻、肩头染有点点桃红，当真是人面桃花，交相映衬。
南杉忙道：“没有，我也刚刚才到。”见媭芈呼吸急促，鼻梁上渗出密密的汗珠，额头秀发已为香汗浸湿，显然是怕他久等，一路匆匆跑来，很是感动，忙上前牵起她的手。忽见她右手虎口上有一道血口子，不由得吃了一惊，道：“你受伤了！”
媭芈笑道：“一点小伤，不碍事。”随手取下衣袖上的两瓣桃花，嚼碎了涂到伤口上。
南杉道：“这是刀伤，不是树枝的划伤，可不是小伤。到底出了什么事？”媭芈叹道：“我就知道瞒不过你。”经不住南杉一再追问，只得说了经过。
原来今日是楚国一年一度的云梦之会，上至贵族大臣，下到黎民百姓，无不倾城而出，尽兴狂欢，但也有一些不法之徒伺机滋事。一名随姓老妪提着包袱出城探亲时，被一个名叫莫陵的年轻男子抢去了包袱。那包袱中有老妪的祖传之宝，她无力追赶，只能呼天叫地，高喊捉贼。旁边正好走过来一名年轻人甘茂，看见老太太坐地号啕大哭的样子，动了恻隐之心，遂根据老妪所指的方向，飞奔赶去追赶强盗。
这甘茂身强体壮，健步如飞，不一会儿就追上了莫陵。二人互相争夺包袱，扭打在一起，围观的人越来越多。莫陵见难以逃脱，灵机一动，反咬一口，大骂甘茂是抢夺包袱的强盗，称他自己是见义勇为，是追上来抓捕甘茂的。两人互相指斥对方是强盗，旗鼓相当。围观者也不知道该相信谁的话，遂将二人一齐扭送到太伯①屈盖处。
①太伯：卫戍楚王都的官职。
老妪跌跌撞撞地赶到后，屈盖问是谁抢了她的东西。老妪却是老眼昏花，只知道一个是强盗，一个是帮她的好人，却分不清哪个是哪个。没有受害者的指认，两名当事人又各执一词，屈盖也不知道该如何断处。
正好媭芈出城赴南杉之约，见堂兄屈盖为难，便上前指点。屈盖遂命士卒将甘茂和莫陵带到城中板桥处，令二人同时朝南城门奔跑，谁先跑出城门，就不是强盗。围观者从来没有见过如此审盗的，议论纷纷，等着看一场好戏。结果，甘茂先跑出城门。屈盖遂命将落后的莫陵逮捕。
莫陵犹自不服气，道：“听说昔日魏国李悝只用射箭来决断诉讼案的曲直①，结果造成魏国无数冤案，有射艺者横行不法。难道楚国也要如此么？”
①魏文侯（前446年—前396年在位）时，任用李悝主持魏国变法。李悝曾做过魏国上地郡守。上地郡西与秦国相邻，是魏国边防要地，军事冲突不断。为了使上地郡军民提高军事技术，李悝下令以射箭来决断诉讼案的曲直，“中之者胜，不中者负”，意思是两方打官司，不以是非曲直断案，而是直接判射术高明的一方胜。结果人们都争相练习射技，日夜不停，魏人因此而射技精良，在与秦军的作战中大占上风。
媭芈见莫陵谈吐颇为不俗，不似普通盗贼，便上前道：“你不要不服气。道理很简单，强盗抢了包袱后，自然要拼尽全力逃走。而见义勇为的捉盗人在后面追，他起步晚许多，但还是追上了强盗，说明他跑步的速度比强盗快。所以，谁是强盗，谁是捉盗人，只要让他们比赛跑步，就能真相大白。”
周围人这才明白究竟，无不称赞媭芈聪慧过人。
各诸侯国虽然律法不一，但有一条相同，那就是对盗贼处刑极重。李悝在魏国主政变法时撰写《法经》，以王者之政莫急于盗贼，所以律法以《盗贼》开篇：“杀人者诛，籍其家，及其妻氏；杀二人，及其母氏。大盗戍为守卒，重则诛。窥宫者膑，拾遗者刖，称为盗心。”后来商鞅和吴起分别在秦国和楚国主持变法，均沿用了《法经》的重刑思想。那盗贼莫陵本可以靠反诬甘茂轻易脱罪，却不料平地里冒出来一个媭芈来，即将面临被判死刑的命运，不免很有些恼羞成怒，蓦然挣脱士卒的掌握，从裤腿处摸出一柄匕首，向媭芈扎来。屈盖急忙抢上前托住他手臂，却还是略略迟了一些，媭芈的手掌被匕首划伤。
南杉听了经过，不由得叹道：“你们姊弟二人聪明绝顶，天生都有发奸擿伏的智慧。”
他不过随口一说，媭芈却从中听出了奥妙，问道：“平弟又揽什么事了么？”南杉道：“适才高唐观出了大事，华容夫人遇刺身亡。”
媭芈惊道：“华容夫人遇刺？”南杉忙道：“这内中情形复杂，刺客最初想要射杀的并不一定就是华容夫人。”当即说了刺客射出弩箭时为墨者唐姑果所扑倒一事。
媭芈道：“那么刺客自己招供了么？”南杉道：“没有。”顿了顿，才道，“眼下刺客归令弟屈莫敖看管。他主动向大王请命，称有办法能令刺客招供。”
媭芈脸色顿时凝重起来，忖道：“平弟虽然机智聪明，却是单纯率直，他不知道这件案子的严重性。”凝思了一会儿，再无与情人幽会的心思，道：“我们得赶紧回城，好助他一臂之力。”
南杉本已从怀中取出为结言定情准备的香草，见媭芈已决然转过身去，只得重新收了起来。虽然紧随她走出几步，还是为难地叫道：“阿媭，我希望你能理解，这件案子，怕是我不便参与，也不能帮你。”
媭芈回过头来，眼睛晶晶发亮，问道：“莫非你也怀疑太子参与其中了么？”
南杉“啊”了一声，忙解释道：“我绝对没有怀疑太子。华容夫人遇刺时，我人就在当场，亲眼看见太子脸上惊讶无比的表情，可见他对此事全然不知情。”
媭芈道：“那么你就更应该找出真相，为你的太子姊夫洗清嫌疑。”
道理听起来是这个道理，然而南杉只是沉默不应。媭芈又道：“你放心，我信得过你，无论太子有没有参与其事，我都信得过你。”
这话听起来前后矛盾，又有些前言不搭后语，但南杉却完全领会了媭芈的意思，胸口莫名地潮热了起来。
媭芈又仔细问了行刺时的情形，沉吟许久，才小心翼翼地道：“你断定太子对行刺一事并不知情，是因为当华容夫人遇刺时，你看到了太子脸上露出了惊讶的表情。那么，有没有可能刺客要刺的本来就是他人，不过误杀了华容夫人，所以太子才如此意外？”
她口中所称的虽然是“他人”，但言下之意无非是指楚威王，又暗指太子槐就是幕后主使。
楚国采用公子执政制度，“内姓选于亲，外姓选于旧”，即国君任用公子或亲信弟弟担任重要大臣，譬如百官之首令尹都由楚王亲族出任，非王族担任令尹的只有楚文王时的申国人彭仲爽及楚悼王时的卫国人吴起两人而已。如此一来，朝政大权尽在公子们的掌握之中，没有其他世家大族能与其抗衡，虽然王室势力得到巩固，然而一旦掌握大权的公子有野心，后果也不堪设想。楚国王室历史上曾经发生过不少公子弑君夺取王位的事件，但多为叔弑侄、弟弑兄，从未发生过子弑父之事，毕竟这是大大地违背天理人伦，一旦败露，将受到天下人的声讨。
南杉先是吓了一跳，然而他深知媭芈秉性，她虽是女子，却是外柔内刚，智慧更是在许多男子之上，绝不会无端说出这番话来，她一定有她的理由。他本人也是心思缜密之人，是以特意细细回忆当时局面及后来太子槐在高唐观大殿中的种种表现，终于还是点了点头，道：“有这个可能。”
第二章 南山之下，殷殷其雷
人杰由于地灵，山川秀丽，则人物祥符。楚地多出俊杰之士，自古就有『惟楚有才』的说法。郢都一带曾经出过两个大名鼎鼎却又针锋相对的人物：一个是伍子胥，另一个则是范蠡。
01
战国时代的中国有四大名城，分别是齐国王都临淄、赵国王都邯郸、魏国都城大梁，以及楚国都城郢都。四座城邑中，又以郢都规模最大，建制最完整，人口也最多。这座历史名城因位于纪山之南，所以又称纪南城。
“居中立国”和“择中立宫”是春秋战国时期选址建城的基本原则。所谓“居中立国”，就是选择一国的核心地带建立国都。“择中立宫”，就是选择国都的中心建立宫殿。实质是强调“以中为尊”，由中央来控制四方。郢都的地址正充分体现了“居中立国”的原则——位于江汉平原和鄂西山地交界处，攻守皆宜；西通巫巴，扼控长江上游出口；东有云梦之饶；北上渡汉水，出方城，可蚕食诸夏；南下过洞庭，至苍梧，可鲸吞百越。而郢都的周边也有山水地形之险——南有纪山，北有长江，西有八岭山和沮漳河，东抚云梦泽，依山傍水，兼有水陆交通之便，地理环境极为优越。
人杰由于地灵，山川秀丽，则人物祥符。楚地多出俊杰之士，自古就有“惟楚有才”的说法。郢都一带曾经出过两个大名鼎鼎却又针锋相对的人物：一个是伍子胥，因其父兄被楚平王杀死，遂逃亡投靠吴国，图谋复仇。这位烈丈夫最终在楚昭王执政时率领吴军攻入郢都，差点导致楚国灭亡；另一个则是范蠡，辅佐越王勾践一举消灭吴国，为楚国除去心腹大患，又在功成后及时身退，携美人西施飘然离去，转而经商，成为巨富，从此泛舟云梦泽，快活似神仙，成为红尘中最令人称羡的传奇人物。
正因为郢都曾经被伍子胥带领吴军攻陷，城池遭到了极大的破坏，所以后来楚昭王复国后，刻意加强了城防建设。重建后的郢都大致为长方形，东西约九里，南北约七里，周回三十余里，池深而广，城坚而厚。
楚悼王时，吴起出任楚国令尹，革除郢人两版垣筑城墙的习惯做法，代之以四版筑城法，进一步提高了郢都的防御能力。城池四周筑有三十余尺高、八十余尺厚的城垣，以黑土夯成。拐弯处均非直角，而是切角，这样便于防守，没有任何死点。城垣上建有城楼、垛堞①，可供屯驻士兵。四个城角处则有高大的烽火台，能够远眺到百里之外。城垣外还挖有宽达两百余尺、深达四十余尺的护城壕沟。壕沟与朱河、新桥河、龙桥河三条河流及金杯湖相连相通，等同于一条天然的护城河流，内中水流湍急，人力难以逾越，要从上面通过，只有通过陆门外的木制悬梁②，或是乘船经由水门出入。沟边种植有大片桃树、柳树，花开似锦，绿柳如绦，将这座坚固巍峨的城池装点得春意盎然。
①堞（dié）：城上如齿状的矮墙。
②悬梁：后世俗称的吊桥。
郢都共有十二座城门，东南西北四面各有陆门两座，水门一座，称为“旁三门”。所谓水门，即是可以乘船通过的城门，时为天下城邑所独有。城中则水网密布，河流纵横。主要水域除了北水门处入城的朱河、南水门处入城的新桥河、东水门处出城的龙桥河外，还有城西的金杯湖，湖水往东与三条河道相通，往西则通过西水门流入沮漳河。
这“三河一湖”将郢都城天然划分为四片区域——即位于新桥河以东、龙桥河以南的东南区，位于朱河以东、龙桥河以北的东北区，以及位于朱河以西、金杯湖以北的西北区，位于新桥河以西、金杯湖以南的西南区。其中以东南区最为重要，楚王宫和凤凰山均位于这一区域。东南区还单独建有一个瓮城，可攻可守，专门用来拱卫王宫。
凤凰山是郢都城中唯一的山峦，其实就是西南到东北走向的两座首尾相顾的山头，逶迤玲珑，远观似迎春展翅、翘首远望的凤凰，故得其名。山势挺拔，是城中的制高点，登临山顶，即可俯瞰郢都全城。山上多泉石，苍松、翠柏密布，秀里藏幽。因山峦西面即是楚国王宫和官署，这座山被列入了禁苑范围，山峦周遭驻扎有军队，寻常百姓不得靠近。
凤凰山东面则是王公大臣聚居的地方，令尹昭阳、大司败熊华等贵族均住在这里，与楚王宫隔山相望。屈氏的宅子也在这一带。
媭芈、屈平的生父屈庸早逝，姊弟二人由叔父屈华抚养长大。屈华的两个儿子屈匄、屈盖均极有出息，成人后一个担任了司马，执掌楚国兵权，另一个出任太伯，负责王城郢都的安全。屈平则世袭了屈氏的莫敖官职，迄今仍与堂兄们住在同一所大宅里。
楚国都城遗址纪南城平面图，采用湖北省博物馆
媭芈和南杉回城后径直来到南门附近的官署，这才得知高唐观前被捕的刺客并没有押在监狱中，而是被屈平带回了屈家。二人又急忙赶来屈宅，正好遇到巫女阿碧奉楚王之命赶来相助屈平。
楚国巫风盛行，《山海经》即产生于楚地，被认为是一部地道的巫书。有名气的巫觋甚至可以影响到国政。昔日楚共公从五位公子中选立太子，竟不顾礼制，完全靠巫师乞灵决定。楚昭王时，大巫观射父在楚国处于一人之下、万人之上的地位，楚昭王有不明之事都要向他请教，就连是否统兵出战也要先请他占卜吉凶，吉则出兵，凶则按兵不动。
巫女阿碧是大巫观射父的后人，近年来颇得王室信任，常常出面主持王室祭祀仪式。她的年纪跟媭芈相仿，一双眼睛大而幽深，仿佛蕴藏着无数的天机和秘密，与大家闺秀风范的媭芈相比，明显要成熟许多。瓜子般尖瘦的脸上总是挂着冷若冰霜的表情，清高和冷漠更令这位有名的冷美人平添了几分神秘，倒也符合她的身份。
媭芈问道：“巫女可知道平弟为何指名要你来相助？”
阿碧摇了摇头，示意对此一无所知。三人遂一道进来找屈平。
屈平正与堂兄屈匄、孟说在堂中议事，见阿碧几人进来，忙起身相迎。
屈匄见到南杉紧跟在媭芈身后，脸色登时一沉。他不愿意堂妹与本是巫卜世家的南氏走得太近，当然更不赞成媭芈与南杉交往，但也无可奈何。楚国婚嫁风俗与中原诸国大有不同，素来只重媒妁之言，不重父母兄长之命，以自愿婚居多。即便媭芈之父屈庸在世，尚难以干涉女儿的婚姻，更不要说屈匄只是堂兄身份了。但他还是摆出司马的官架子来，问道：“南宫正是来找孟宫正的么？”
南杉略一迟疑，躬身答道：“回司马话，臣不是……”媭芈抢先答道：“是我听说平弟带了刺客回家，所以请南宫正来做帮手的。”
屈匄正色道：“南宫正事务繁忙，不敢轻易烦劳。况且我已经调了一队兵马来守护宅子四周。”
南杉听屈匄话中明显有逐客之意，只得就此告辞。媭芈虽然不满，但屈匄既是长兄，也是屈府的家长，也不好再多说什么。
孟说忙圆场道：“我奉大王之命协助屈莫敖查案，怕是要一直滞留在这里。南宫正不如早些回去王宫，免得侍卫们没有首领，尽做些偷懒的事。”南杉道：“遵命。”
等南杉走远，屈匄又命婢女引巫女阿碧到后房歇息，这才道：“南宫正是太子内弟，你叫他来帮手，不等于是让太子有了监视平弟查案的耳目么？万一太子真的牵涉其中……”一时踌躇，没有再继续说下去。
媭芈道：“南杉为人我很清楚，就算太子真的牵涉其中，他也决不会徇私。”屈匄道：“这可难说，毕竟血浓于水。”媭芈道：“正因为他是太子内弟，有他参与，才能更显得公正。”
孟说与屈匄、屈盖兄弟素来交好，算起来也不是屈府的外人，只是见他兄妹当面争论，也不好插嘴劝架，只道：“我出去问一下那墨者的事查得如何了，稍后即回。”
02
出来屈宅时，暮色正浓。卫士缠子匆匆过来，禀道：“臣未能追捕到那墨者唐姑果。不过守卫北门的士卒记得曾见到一名墨者入城，体形外貌描述很像是唐姑果本人，所以臣已经加派人手在城中搜寻。”
话音刚落，便有一名巡城卒奔过来告道：“适才有个路人顺口提到有一名墨者住在十里铺客栈中，也许就是宫正君正在搜捕的人。”
孟说大奇，道：“是十里铺客栈么？”巡城卒道：“是。”
缠子忙道：“臣这就带人去围捕。”
孟说心道：“我跟墨家渊源不浅，围捕墨者等于与墨家公然结怨，况且唐姑果也没有做什么坏事，犯不上如此。”忙道：“不必，还是我自己亲自走一趟。”言毕带了几名卫士，朝客栈赶来。
03
十里铺客栈位于市集东面，北临龙桥河，郢都最著名的板桥即在其附近。板桥是朱河、龙桥河、新桥河在城中交汇的地方，以连板为桥而得名。因市集就在附近，这里也是郢都最繁华最热闹的中心。
十里铺是楚国最大的客栈，有民间少有的两层楼建筑，能够同时为上百人提供舒适的住宿。因地处枢纽，交通便利，景色独特，北面是龙桥河，南面则可远眺楚王宫的后苑，因而素来是巨商大贾的首选之地。当然价格也不菲，所以当孟说听到墨者唐姑果住进了这家豪华客栈时，很是意外。