“对啦！因为皮囊师，一些人找到了发财之道，把自己的皮肉和骨头高价卖给要换皮削骨的人。这世界啊，有人为了年轻美貌可以大把花钱，也有人愿意为了钱财而出卖肉体……这么说好像不对……但也差不多吧。有人卖了一次两次，就不卖了。有人形成了习惯，不再愿意花更多的努力去赚钱，卖了又卖，卖了又卖，身上的东西越来越少，越来越少。最后就变成这个样子了！”土元摊开双手说。
“他们是不是特别恨那些皮囊师？”鲤伴问土元。
土元反问：“为什么？”
鲤伴说：“要不是皮囊师，他们不会变成现在这种样子啊。”
鲤伴后悔刚才没有给那些小矮人一些钱，他从心底里觉得对不起这些人，毕竟皮囊之术是太傅大人开创出来的。换言之，是他导致这些人变成小矮人的。
土元笑了，对商陆说：“商陆，你猜猜这些小矮人最恨谁？”
商陆看了一眼鲤伴，说：“当然是鲤伴说的那样，他们最恨皮囊师。”
土元哈哈大笑。
“怎么了？不是吗？”商陆问。
土元连连摇头，说：“不是，不是，他们最恨的人是皇后娘娘。”
“皇后娘娘？”商陆一脸迷茫。
“是啊，他们恨皇后娘娘，因为他们认为正是皇后娘娘清洗了所有的皮囊师，他们才不能继续出卖肉体，而沦落为乞丐。在皇后娘娘清洗皇城的时候，他们是最为坚决的反抗者。”土元说。
鲤伴惊讶地说：“没想到是这样……”
商陆问土元：“这么说来，他们肯定认识以前的皮囊师？”
经过商陆这么一点拨，土元想了想，点头说：“当然，他们跟皮囊师再熟不过了。虽然我没有你家楼上的狐仙和女人的消息，但是无意之间知道了另一个人的住处。”
“谁？”鲤伴问。
土元说：“小十二。”
鲤伴一喜，忙问：“你看到他了？”
土元摇头说：“看倒是没有看到。”
鲤伴问：“那你怎么知道的？”
土元说：“我昨天在街上暗暗寻找狐仙，恰好碰到了一群小矮人。他们正在街上乞讨，忽然围住了一个人，喊那人叫小十二。我赶紧跑过去看，那人已经不见了。小矮人互相埋怨，有的怪小十二不念旧情，不理他们，有的怪自己人喊了小十二的名字，吓跑了他，也有人怀疑认错人了。”
商陆迫不及待地问：“那他们到底认对了还是认错了？”
土元说：“当年在小十二这里换过皮削过骨的人成千上万，他跟那些出卖肉体的人接触非常多。我想，跟小十二接触过的小矮人是不会认错他的。那些怀疑认错人的小矮人应该是跟其他皮囊师接触多，跟小十二接触少，所以不确定。”
鲤伴说：“你的意思是，他们看到的人就是小十二？”
土元点点头，说：“对于从他们身上拿走肉和骨头的人，他们肯定永远难以忘记吧？我顺着那条街走了六十多步，看到一个治骨伤的医馆。我心中便有了数。小十二肯定是躲藏在这个医馆里。”
“你又怎么确定他躲在医馆里呢？”商陆问。
鲤伴心里却有了七八分把握。他在县城的时候去过小十二住的地方，小十二在那里给人治病接骨。如果他昨天在街道上碰到小矮人叫喊小十二的名字，又在附近看到医馆，也会推测小十二是不是躲在医馆里。何况这医馆还是专门治骨伤的。
土元说：“你们不知道十几年前发生的事情，所以不知道其中关联。要知道，十几年前，皇后娘娘清洗皮囊师的时候，并不是清洗得非常彻底。肃清换皮削骨之人的时候，也不是完全就没有这种人了，比如说这些小矮人就没有追究。除掉皮囊师，还有一些刚刚学习皮囊之术，但是没有给人换过皮削过骨的门徒却逃过一劫。这些人不敢再做杀头的事情，于是转行做了大夫。这些大夫治骨伤尤其厉害。这些人对皇后娘娘是敢怒不敢言，他们跟流落在外的皮囊师还暗中保有联系，毕竟那些被杀被驱赶的皮囊师是他们的师父，有不一样的感情。”
没有来到皇城的时候，鲤伴以为初九在皇城呼风唤雨，无所不能，现在才知道，即使在皇城之内，各种势力错综复杂，也不是初九能一人全盘掌控的。土元说得在理，小十二跟随太傅大人学习皮囊之术时，还要先以树木为练习基础。那么皇城之中必定还有许多尚未真正能换皮削骨的皮囊师，他们拥有皮囊之术，却没有落下罪证，或者没有显山露水，因而避过清洗。小十二返回皇城，必定会得到这些人的庇护。恐怕即使知道小十二在哪条街的哪个医馆，也没有办法找出他来。
何况对皮囊师来说易容特别简单，甚至可以通过换骨来改变身材。小十二若是发觉自己暴露了行踪，他只要让医馆的门徒动动手脚，就能变成一个熟人也认不出来的人。
“这可怎么办呢？”鲤伴焦急地问自己。
“要不，你带我们去那个医馆看一看吧？明尼还等着小十二去救呢，不能再拖延了。”商陆对土元说。
土元一惊，问鲤伴：“明尼怎么了？”
鲤伴便将明尼受伤的事情说了出来。
土元拍着桌子说：“这狐狸下手也太毒了！”
“他本意不是要伤害明尼的。”鲤伴说。
土元指着鲤伴说：“你到现在还维护他！算了算了，我现在就带你们去那个医馆看看，说不定可以想出什么办法把小十二找出来。”
土元给了茶钱，领着他们两人出了茶馆。
才出茶馆，鲤伴就感觉到背后有人跟踪，可是每次回头一看，只看到熙熙攘攘的人群，和无数淡漠的脸。他心想，如果跟踪的人被看到，至少脸上会有一丝惊慌。可是他没有看到任何人脸上有惊慌的表情。
土元见他频频回头，便问：“你怎么了？”
鲤伴说：“我感觉我们被人跟踪了。”
土元朝后面看了看，犹豫不定地说：“是不是皇后娘娘的人？”
鲤伴摇摇头说：“我不知道。”
土元皱了皱眉，说：“也可能是我暴露了？”
鲤伴想了想，说：“这样吧，你和商陆往前走，我走慢一点，拉开看看。如果是跟踪你的人，我在后面就能看到他们。”
土元点点头，领着商陆快步向前走，与鲤伴拉开一长段距离。
可是鲤伴没有见到有谁跟踪土元。鲤伴心里“咯噔”一下。
“看来是我被跟踪了！”鲤伴心想。
于是，他离开了大街，走进了一条小巷道，快步走到一个拐角处躲起来，等着跟踪的人出现。
果不其然，小巷道里响起了好几个人的脚步声。
鲤伴探出头来一看，颇感意外！原来跟踪他的不是别人，而是刚才在茶馆乞讨的几个小矮人。
鲤伴从躲藏的地方走了出来，问小矮人：“你们跟在我后面干什么？是想要钱吗？”
他明白刚才为什么回头看不到跟踪的人了，原来要朝下面看才能看到跟踪的人，以普通人的角度是看不到他们的。
那个恰才走到鲤伴桌边的小矮人回话说：“不，我只是觉得你有几分眼熟，想看看你到底是什么人。”
“眼熟？不会吧？我才来皇城，还是第一次到东市来。你怎么会觉得我眼熟？如果想要钱的话，我这里还有一点，给你们就是了。”
鲤伴拿出了钱袋。鲤伴刚才还后悔没有掏一点钱给他，这时候正好都给他，省得他们抢。
“我说了我不是想要你的钱。”那个小矮人说。
“那你想怎样？”鲤伴问。
小矮人盯着他上看下看，然后说：“我叫屈寒山，你对我的名字有印象吗？”
其他小矮人将巷道堵死了，看样子是不回答就不让出去。
屈寒山？没有听说过。鲤伴的脑海里确实没有一点儿印象。
“你们认错人了吧？”鲤伴说。
旁边的一个小矮人窃窃地问自称屈寒山的小矮人：“你是不是认错了？我看他最多不过二十岁，应该不是那个人。”
另一个小矮人也认真地打量了鲤伴，然后说：“是啊，大哥，那个时候……这小子还没有出生吧？”
自称屈寒山的小矮人有些不服气，说：“是他从我身上拿走的肉和骨，我不可能认错呀！”
其他几个小矮人已经不耐烦了，七嘴八舌地说要走。
“我真的不认识你。我昨天才乘船来到皇城。”鲤伴说。
“走吧。走吧。肯定认错了。”一个小矮人拉着屈寒山的衣服往大街上走。
其他小矮人也散去。
鲤伴走出小巷道，忽然明白了什么。
鲤伴朝大街上望去，早已看不到刚才那些小矮人的踪影。他们就如几条从岸上拼命甩尾的小鱼一样，终于奋力一跃，跃进了人海里，没有溅起一点儿浪花，却已潜入未知的深处。
于是，他大喊：“屈寒山！屈寒山！”
幸亏刚才那个小矮人自报了姓名，不然此时鲤伴不知该如何呼喊他们。他明白了，屈寒山把他看成了他的爷爷，看成了会皮囊之术的太傅大人。他心想：如果我真是我爷爷的话，那么屈寒山应该是故人了。
街上的人听到他呼喊，有几个人转头来看，但是看过之后继续走自己的路，忙自己的事情。
鲤伴喊了几声，见没人回应，只好叹息一声，准备去追商陆和土元。
他刚迈步，就感觉脚下被什么东西绊到了，差点摔倒。
低头一看，原来是几个小矮人不知何时站到了他跟前，他们仰起头来看着鲤伴。
“你叫我干什么？”站在中间的屈寒山仰着头问。
鲤伴见到他来了，非常欣喜，低着头说：“我知道你把我当成谁了。”
“谁？”
“我爷爷。”
“你爷爷是谁？”
“当年的太傅大人，皇城里最好的皮囊师。”
“他是你爷爷？”
“是的，你可以叫我鲤伴。”
“鲤伴？好奇怪的名字。”
“奇怪吗？让我觉得奇怪的是，我爷爷早已去世了，你怎么还会以为我是他呢？”
屈寒山两眼一张，惊愕地反问鲤伴：“太傅大人去世了？”
旁边的小矮人马上提醒他说：“早就去世了。”
屈寒山不高兴地对那个小矮人说：“你怎么没跟我说过？”
那个小矮人说：“我跟你说过啊，你又忘了？”
这时，一个从旁边经过的好心人对鲤伴说：“他们很容易忘事，除了自己的名字，其他的都很难记得。这你都不知道吗？”
那人说完就笑嘻嘻地走了。
屈寒山气愤地看了一眼那个多嘴的人，然后沮丧地对鲤伴说：“他说得没错，我特别容易忘事，尤其是换皮削骨之前的事情，几乎忘得一干二净了。所以，我都不记得太傅大人什么时候去世的。但太傅大人的样子我还有些印象。”
另一个小矮人神色黯然地说：“我们都这样，从把身上的东西卖给皮囊师开始，我们的一些记忆会跟着消失，说起来就像……就像一些记忆附着在那些身体部位上，那些身体部位离开了的话，一些记忆会跟着离开。”
又一个小矮人说：“我每次从皮囊师那里回来，就会觉得自己好像忘记了什么，但是又不知道自己到底忘记的是什么。慢慢地，我对身边的亲人都有了陌生感。我丧失了很多关于他们的记忆。要是皇后娘娘没有封禁皮囊之术，我现在肯定不记得所有的亲人了。”
“那你应该感谢皇后娘娘。”鲤伴说。
那个小矮人摇头说：“不，我跟亲人生活在一起很别扭，我觉得我跟他们没那么熟没那么亲，但是我要表现得跟他们毫无间隙。这对我来说太难了。如果我对他们淡漠，又觉得自己无情。回到从前已经是不可能，所以我倒希望能完全忘记他们。”
鲤伴心头的疑惑豁然开朗。
第七章 记忆