依照小矮人的说法，记忆会随着身体部位的缺少而丢失，那么，太傅大人如果去掉自己的皮，削掉自己的骨，也会变成一个小矮人，甚至变成婴儿般大小。与此同时，太傅大人的记忆也会不断丢失，直至于无。
这样说来，自己的的确确可能是太傅大人的“转世”。不过这种转世的方法独特，不像是商陆的爷爷那样转世，不是灵魂脱离皮相，重新投胎做人，而是改变皮相，重新开始。这两种“转世”的方式有一个显著的共同特点——忘记“转世”之前的事情。
鲤伴不禁浮想联翩。莫非人转世之后忘却前世，竟是因为脱离了原来的皮囊，并不是因为喝了所谓的孟婆汤？莫非人的记忆不在脑海也不在心中，而是在身体各个部位？
一时之间，鲤伴陷入了迷思，不能自拔。
屈寒山见鲤伴出了神，抬起手来试图在他眼前挥舞。
鲤伴回过神来，再看屈寒山的时候，他心里多了一分愧疚。
他依然不能完全接受自己就是爷爷，就是太傅大人。他还有一个疑问，面前的屈寒山和他的同伴都是小矮人，十多年过去了，不见重新长高成为以前的样子。如果自己就是太傅大人的“转世”，为什么能渐渐长成现在的模样呢？
再者，太傅大人为何要变成一个什么都不记得的婴儿？
这些都没有答案。
“那你们恨我爷爷吗？”鲤伴问他们。
他们将脑袋摇得像拨浪鼓一样。
“太傅大人是个好人。”一个小矮人急忙说，好像生怕鲤伴认定他们恨太傅大人。
屈寒山说：“你爷爷是大好人。其他皮囊师在我们身上取东西的时候，不会管我们的死活。有的人被取了一截腿骨，变得一脚高一脚矮，走路极不方便。有的人半边脸被取了皮，另半边没有取，一笑脸就歪了，面目如鬼。你爷爷截骨取皮的时候尽量保持均衡，虽然会让人变矮变小，但不至于生活不便。在其他皮囊师那里治残了的人，只要去找你爷爷，你爷爷就会帮他修改身躯。”
“有人想要钱财，有人想要美貌，你爷爷可以让所有人都得到想要的东西。只有那些不想要美貌也不想要钱财的人，才认为你爷爷是恶人，才看不起我们，怨恨变漂亮变年轻的人。”一个小矮人说。
鲤伴问：“你说的可是初九？”
几个小矮人都吓了一跳，慌忙左看右看，害怕别人听见。
屈寒山惊恐地拽住鲤伴的裤子，将他拉回到刚才的巷道口，小声而又紧张地说：“她可是皇后娘娘！你才来皇城还不知道吧？小心别人听到你直呼其名，把你抓起来送到官府去！她心可狠手可辣了！比她漂亮的，帮别人变得比她漂亮的，都被她杀了。”
“不然为什么皇帝陛下认为她是世界上最漂亮的女人！”另一个小矮人愤愤难平地说。
鲤伴这才看出来，这个愤愤难平的小矮人是个女人。
屈寒山身后一个长着大胡子的小矮人哈哈大笑，打趣说：“就算没有她，莫非皇帝陛下还能看上你？”
那个小女矮人不满地说：“当年我可是洗衣坊里最好看的女人！”
鲤伴问：“那你为什么要卖掉身上的皮骨呢？”
小女矮人说：“还不是为了我那不争气的女儿！”
大胡子小矮人不信，撇嘴说：“不争气的都是儿子，哪有不争气的女儿？我要不是为了给我儿子还赌债，才不会把骨头卖了。”
鲤伴觉得大胡子小矮人说得有道理。如果摊上一个好吃懒做或者嗜酒赌博的儿子，万贯家财都会败光。但是女儿家除了买点绸布做衣裳，不见有太用钱的地方。
小女矮人说：“我女儿继承了我的相貌，有幸选为秀女，进入宫中，与那些达官贵人的千金小姐、大家闺秀一起伺候皇帝陛下。谁料宫中换皮削骨的攀比风气如此厉害，几乎人人换皮，人人削骨。那些进入宫中的秀女，大多背后有靠山，花再多钱去变漂亮，也眼睛都不眨一下。我这种洗衣坊的穷苦人家哪能跟她们比呀？可是我又不忍心看着女儿受冷落，于是将身上能卖的都卖给了皮囊师，换了钱来，给我女儿去换皮削骨。”
鲤伴心里翻涌起一阵酸楚味儿。富贵人家换皮削骨也就罢了，苦就苦了平常人家。人人比美，逼得那些本不用出卖肉体的人不得不出卖肉体。刚才在茶馆里听到土元说起小矮人的时候，他还对小矮人有些偏见。此时听小女矮人诉说身世，他不禁生出同情之心，又怨恨太傅大人开创了皮囊师的纪元。是他给许多想要变美的人带来了福音，也是他给原本无关的人带来了灾难。
“对不起……”
鲤伴低头向这位小女矮人道歉。
小女矮人摆摆袖珍的手，说：“不不不，你不用为你爷爷向我道歉。每次皮囊师找我买的地方不一样，我每次都卖，要不是太傅大人，我现在就变成了一个残缺不全的人，不但行动不便，看起来也非常可怕。我现在虽然小了一点，记性差了许多，但是我还能生活。”
鲤伴问她：“你们不是会忘记之前的事情吗？怎么你还记得清清楚楚？”
小女矮人笑着说：“是一个从宫里来的陌生姑娘告诉我这些事的。她常来看我，给我一些钱。”
鲤伴问：“那姑娘是你女儿？”
小女矮人摇头说：“不是，她说她不是，她说我女儿在宫里当上特别受宠的妃子了，是不能随便出宫的，所以托了她来看我。她还说，娘娘不敢让人知道她换过皮削过骨，所以不能承认我是她母亲。”
鲤伴心想，或许那姑娘说的是实情，也或许那姑娘就是她女儿，找了这个借口不承认而已。初九的手段鲤伴很清楚，只要承认了这个小女矮人是她母亲，她就会惹来杀身之祸。也幸好小女矮人已经不记得自己的女儿是什么模样，不然初九定有无数的方法让她指认这条漏网之鱼。
小女矮人欣慰地说：“只要她在宫里过得好好的，我就觉得值得！”
鲤伴忍不住说：“可是……可是你都不记得这个女儿了……为一个不认识的人付出这么多，你还觉得值得吗？”
小女矮人说：“我是不记得不认得她了，可是我还是爱她啊。”
鲤伴忽然眼眶一热。
街道上的嘈杂声不断传来，路过的马偶尔会撅起尾巴拉下一团冒着热气的大粪，街道的南面有人因为一件小物品而讨价还价，北面有浓妆艳抹的女人来来回回地拽过往的穿着绸布衣服的男子，西边有烤地瓜摊儿散发烟火味儿，东边有拉二胡的老头和弹琵琶的女子演奏小曲儿。各种好听的难听的声音，各种好闻的难闻的气味充斥在这仿佛要腐烂掉的东市，这是最真实的人间。
而就在这人间的一角，鲤伴看到了一尊菩萨。
鲤伴双膝一屈，跪在这尊菩萨面前，朝她磕了一个头。
小女矮人吃了一惊，慌忙要将他扶起来，可惜她身子太矮，无法将他扶起。
“你给我磕头干什么呢？”小女矮人问。
旁边的小矮人也不知所措。
鲤伴说：“我不是为我自己而跪，是为天下母亲而跪。”
小女矮人连忙说：“受不起受不起！你快起来！”
鲤伴站了起来，又深深鞠了一个躬。
旁边的小矮人听鲤伴这么说，都露出了难堪的表情。他们都是为了钱财，为了享受才出卖身体的。
屈寒山问鲤伴：“我刚才在茶馆的时候看到你有两个同伴，现在怎么就你一人？”
鲤伴说：“我们本来一起要去医馆的，刚才我感觉到你们跟踪我，我就落后一些等你们出现。”
屈寒山说：“去医馆？可是去找跟你们一起进皇城的朋友？”
鲤伴浑身一颤，忙问：“你说的可是小十二？”
屈寒山连忙跳起来要捂住他的嘴，可是身高不够，捂不上。
“不要说名字！别让人听到了！”屈寒山气喘吁吁地说。接连几跳让他耗费了许多力气。
鲤伴明白，小矮人对皮囊师只有感激没有怨恨。他们自然不想让小十二在医馆的风声走漏。
“你可以带我去那个医馆吗？”鲤伴俯身问。
“当然可以。我听人说，他当年可是你爷爷最得意的徒弟。”屈寒山说。
鲤伴心里五味杂陈，点头说：“是啊。”
他记起在巴陵县城第一次与小十二见面的时候，小十二说“你像极了以前的太傅”，“我还以为你就是他”。其反应跟屈寒山差不多。但是小十二当时戴着木质面具，鲤伴没能看到小十二真实的表情。
现在回头想来，小十二戴着面具莫非不是怕别人认出，而是怕我看到他难以掩饰的表情？
莫非……小十二早就知道我是太傅大人？
如果他知道的话，那么楼上的狐仙和树枕是否也知道？
这样一想，鲤伴不寒而栗。
鲤伴记得，树枕说过小十二曾经追随他们。鲤伴还记得，他将树枕的一只耳环送给小十二的时候，小十二双眼噙着泪水说的那些话。那更说明他们曾经有过联系，并且不是一般的联系。
“走吧。”屈寒山已经走出了一截路，见鲤伴站在原地一副思忖的样子，于是朝他招手大喊。
脑袋里太多疑问，一时半会想不明白，不如先去医馆看看。鲤伴迈开腿追上了屈寒山。
鲤伴一边走一边寻找商陆和土元的身影，但是一直没有看见他们。
鲤伴认为他们已经在医馆附近等他了，便不再寻找他们，低头看着屈寒山，跟着他们的脚步往前走。几个小矮人的步子虽小，但是迈步很快，速度居然比一般人还要快一些。
“我有个问题不知道该不该问你们。”鲤伴忍不住问。
屈寒山说：“想问就问呗。”
“你们没有想过，你们还能像小孩子一样长大，长成原来的模样吗？”鲤伴小心翼翼地问。
他怕自己的话伤到他们。
没想到屈寒山他们丝毫不忌讳说这个，他们互相看了看，哈哈大笑。
“你以为我们是壁虎，尾巴掉了还能长出来？”屈寒山反问。
小女矮人说：“就算是壁虎，除了尾巴，其他地方也不能再长出来吧？”
鲤伴不甘心地问：“那有没有再一次生长的特殊例子呢？”
小矮人都摇头。
鲤伴心中暗问：“如果小矮人都不能再次生长，我又如何长大的？”
屈寒山说：“我听说以前有人想让我们再次生长，成为正常人。他们认为牙齿脱落了会再生长一次，韭菜割了一茬会再生长一茬。所以他们想让卖了皮和骨的人再长回来。医馆里现在还有人在研究这个。”
小女矮人说：“除了牙齿能再长一次，韭菜可以割好几茬，还有一种东西可以重新生长。”
鲤伴问：“什么东西？”
小女矮人说：“妖怪啊！曾有一个外地人在东市北边的操练场演杂戏，当众用大刀把自己的手砍掉，过了不一会儿，袖子里又伸出一只手来。别人要他再砍，他就不答应，说要过三四个月才能表演一次。”
屈寒山不以为然地说：“妖怪怎么能算？他们从飞禽走兽修炼成人形，就是从无到有，硬生生长出来的。这不能算。他们能吸取天地精华，我们只能吃五谷杂粮。”
鲤伴浑身一颤，难道我是妖怪不成？可是这也说不通，妖怪千变万化，形态不一，我从来没有过奇异的变化。
各种线索纷纷乱乱，错综复杂，鲤伴越想越没有头绪。他干脆不再试探，一心跟着屈寒山他们奔往小十二所在的医馆。
走过了五六条大街，拐了七八个弯，撞到了三四个人，踩到了一两次马粪，鲤伴终于来到了一个医馆旁。医馆大门上挂了一个牌匾，上面写着“逢春医馆”四个大字。两边的对联也有意思得很，一边是“换来换去不如不换”，另一边是“削这削那莫过莫削”。
屈寒山说：“就是这里了，你自己进去吧。”
小女矮人说：“我们进去的话，就要被人怀疑又卖什么东西了。官府找了借口，就会把医馆里的人抓走，罚些钱再放出来。”
鲤伴以为商陆和土元会在医馆门口等他，可是左看右看，没看到他们的身影。
也许周围就这一个医馆，他们认为我能找到，先进去了。毕竟站在外面时间久了，也会引起小十二的怀疑。鲤伴心里这样想。
于是，他向小矮人道了谢，作了别，一个人进了医馆。
虽然这里是东市的边缘了，但是依然热闹非凡，人潮涌动。从医馆进进出出的人不少。
进了门之后，鲤伴发现大堂里有七八个小门。几乎每个小门都有人进进出出。大堂里也没有看到商陆和土元。
鲤伴东张西望，不知道该出去，还是该进小门，不知道进小门的话进哪个比较好。
就在他犹豫不定的时候，一个身穿青衣长褂的人走了过来，问：“这位朋友，你不是皇城的人吧？”
鲤伴一惊，问：“你是怎么看出来的？”
青衣人说：“我看你左顾右盼，定是不知道我们这里的规矩，所以看出你不是皇城的人。”
“哦。”鲤伴有些心虚。没想到刚进门就被人看出了破绽。
“请问你是哪里不舒服？”青衣人上看下看，然后问鲤伴。