胡子银说：“皇城这么大，你让一位姑娘在皇城大街走一遍，恐怕三天三夜都走不完。”
鲤伴说：“当然不是皇城的每一条街道都要走到。只要光天化日之下在大街上招摇地走一遭就行了。小十二和白先生他们来了皇城，肯定时时刻刻关注初九和我们的行踪。不用我们去找，他们肯定就在我们周围。就像昨晚，我刚刚捉到金刚，白先生就跳上围墙出手了。暗暗观察的小十二若是看到长得像禹茗的姑娘，就像水里的鱼儿看到了鱼钩上的诱饵一样，哪怕知道有危险，也会忍不住上钩。”
胡子银捋了一把稀疏的胡须，不高兴地说：“你拿什么打比方不好，非得笑话我们鱼类？”
商陆忍不住捂住嘴偷笑。
胡子银生气地斜睨了商陆一眼，说：“恐怕你也找不到像禹茗的姑娘了。”
“为什么？”鲤伴问。
胡子金补充说：“皇后娘娘当年清洗皮囊师的时候，换了皮削了骨的女人也一律清洗了。那些被小十二弄得像禹茗的姑娘……皇城里一个都找不到了……”
初九表情复杂地笑了笑。
鲤伴心中一寒。恰才对初九的印象有些改变，此时听了胡子金的话，那些刚刚建立起来的好感瞬间土崩瓦解，烟消云散。他此时明确地告诫自己，眼前的初九并不是普通女人，而是“我花开后百花杀”的蛇蝎心肠的皇后娘娘。桃源的老人们讲到战争故事的时候常说“一将功成万骨枯”。这入宫的秀女走到皇后娘娘的位置，定然也是踏着无数尸骨才走到今天的。
再看初九的时候，鲤伴感觉到她周身有一阵凛冽的杀气。
充满杀气的初九摆了摆手，冷笑着说：“你真是聪明一世糊涂一时。”
这句话是对着鲤伴说的。
鲤伴从初九的话里听出她似乎想到了什么好办法。他不喜欢她周身的杀气，但是为了救明尼，他不得不忍耐下来。
“你有办法？”鲤伴问。
初九感觉到鲤伴对她的态度有了微妙的变化，似乎有些难堪，又似乎有些泄气地说：“各种卑鄙无情的手段不正是我擅长的吗？”
说完，她瞥了鲤伴一眼。
鲤伴没有回话。
初九走到商陆身边，将商陆上上下下打量一番，捻起一缕商陆的头发，说：“何必找一个像禹茗的姑娘？我看她的身高跟当年的禹茗差不多，你让她戴上头巾，然后叫她做禹茗不就可以了？”
鲤伴一喜，随即摇头。
“不行。”鲤伴说。
“为什么？”初九问。
鲤伴说：“就算这样能迷惑小十二，让他显身。但是这迷惑不了白先生和雷家二小姐。他们一定会阻止小十二出现。他们甚至会对商陆下毒手，就像昨晚对待金刚那样。如果是本身就长得像禹茗的姑娘，白先生他们也不敢确定是或者不是，就不敢贸然伤人。”
“说得也对，不过有得必有失。你自己救不了你朋友，又不舍得让她冒险，那你怎么救明尼？”初九说。
“明尼要救，商陆也不能冒险。”鲤伴咬着牙说。
“为了保住你想要的东西，你总要放弃一些不是那么想要的东西。”初九凑到鲤伴近前，像是说悄悄话一样对他说。
鲤伴说：“你为了你今天的地位，放弃太多东西了吧？”
初九没想到鲤伴会这么说，脸上僵住了。
虽然胡子金跟鲤伴熟悉，但见他这么说，仍然忍不住呵斥说：“不得无礼！你要知道，跟你说话的是皇后娘娘！”
鲤伴拽住商陆的手，拉着她绕过初九，说：“我们去找小十二。”
胡子金和胡子银要拦住他们，初九摆摆手，非常疲惫地说：“让他们去吧。”
胡子金胡子银作罢，鲤伴拉着商陆出了门。
商陆也觉得鲤伴说话有些过，一边跟着他跑一边说：“鲤伴，我觉得你不应该那样跟皇后娘娘说话。毕竟她对你挺好的……”
鲤伴恨铁不成钢地说：“她要拿你做诱饵，你还说她的好话？”
商陆见他生气，怯怯地说：“我觉得没有什么啊，不就是假装禹茗姑娘吗？”
鲤伴气得甩开商陆的手，说：“你看看明尼现在是什么样子？你想变成他那样？我家楼上那只狐仙比初九还狠毒！烧死我爸妈……虽然他们不一定是我爸妈，但是这么多年养育我，我跟他们的感情跟亲爸妈没有任何区别！我家楼上那个女人，躲在楼上十多年，就是等着时机到来，窃取我妈的身体！他们都是蛇蝎心肠的人！都是为了自己不择手段的人！他们恶毒的人你争我斗，为什么要拿无辜的别人做牺牲品？”
商陆感激地看着鲤伴，小声地说：“谢谢你，鲤伴。”
鲤伴呼了一口气，说：“等明尼好了，我们一起帮你找你爷爷。”
商陆用力地点头。
还在桃源的时候，鲤伴就听老人们说过，皇城最热闹的地方就是东市，那是人们买卖交易的地方，所有物品应有尽有，因此这里人最多。
人多的地方，消息就多，鱼龙混杂。饭馆、茶馆、酒馆、旅馆、青楼、当铺、药铺、铁铺等都集中在这里。在皮囊师兴盛的时候，绝大部分皮囊师住在这里。因为除了宫中女人为了向皇帝陛下争宠之外，就数青楼里的女人最争风吃醋了。经过皮囊师换皮削骨的妓女，要比普通妓女受欢迎得多。为了保持新鲜感，有的妓女几乎每天要换一个模样。这就需要皮囊师常住在此。
更有甚者，客人要求妓女变成他想要的模样，然后寻欢作乐。桃源的老人们说，这样的客人最后要么成了杀人犯，要么成了出家人。
鲤伴问为什么。
老人们说，如果所有想要的东西都能够轻易得到，要么会变得性情癫狂，轻视生命，要么会变得茫然无求，四大皆空。
有的客人对心爱之人求之不得，以至于产生执念，不仅要求妓女变成他需要的模样，还要求妓女行走姿态跟他想得到的女人惟妙惟肖。因此，那时候操控师也常出现在东市。他们观察别人，然后操控妓女的举手投足，以赢得客人的满意和金钱。
鲤伴心想，小十二他们回来的话，很可能会躲在东市。
于是，鲤伴带着商陆来到了人山人海、狗吠鸡鸣的东市。
这里有骑马挥鞭雄赳赳气昂昂的高官贵人，也有衣衫褴褛匍匐而行的浪人乞丐；有坐着轿子掀起帘角偷偷窥看的千金小姐，也有街前吆喝见人就拉的老鸨皮条；有价值连城待价而沽的珍宝古董，也有身上插草不值几文的家禽破烂。
商陆跟着鲤伴在熙熙攘攘的人群里走了一段路，然后皱起眉头，问鲤伴：“你说……我们怎么找到那个可以救明尼的人啊？”
鲤伴踮起脚来看了看前方，又看了看后方，说：“我也不知道。这里人太多了。”
商陆略为嫌弃地说：“你不是说总有破绽的吗？”
鲤伴尴尬不已，双手叉腰，有些丧气地说：“破绽也要遇到他之后，他露出来才行。这里这么多人，除了头之外什么都看不到，就算他在近处，我们看都看不到他，怎么看到破绽？”
就在这时，一个人凑了过来，从鲤伴身后拍拍他的肩膀，说：“这位朋友，你要找什么破绽啊？说不定我可以帮帮你。”
鲤伴转过头来，见了那人，顿时大喜。
“土……”
鲤伴的嘴被那人捂住了。
商陆正要喊，那人连忙将食指立在嘴前，然后将他二人拉到一边。
“土元，你怎么在这里？”鲤伴小声问。
土元扬扬得意地说：“你们能来，我为什么不能来？在桃源的时候我就说过，我在皇城里有熟人。这里不方便说话。”
土元带着他们进了一个茶馆，找了一个安静一些的地方坐下，要了一壶茶，这才跟鲤伴说：“在船上的时候，皇后娘娘叫我离开，我便离开了，没来得及跟你们告别。但是我没有回去，而是从陆路继续前行，来到了皇城。”
鲤伴充满歉意地对土元说：“对不起，在江上的时候我不知道初九赶你走了。要是我知道的话，绝对不会让你一个人离开的。”
小二端了茶壶和茶盅来，放在桌子上。
小二走后，土元倒了三盅茶，每人一盅，然后说：“你可不要怪皇后娘娘。皇后娘娘赶我走，其实是有用意的。”
“有什么用意？”鲤伴问。
商陆也用同样“疑问”的目光看着土元。
土元喝了一口茶，笑眯眯地说：“皇后娘娘知道你来皇城的目的是找白先生和那个花瓶女人，但是你想想，皇后娘娘出宫声势浩大，出宫一趟不要说找他们了，平民百姓都避让不及。她怎么帮你找？就说她耳目众多吧，可这是皇城，天子脚下，她不能明目张胆地兴师动众。”
鲤伴点头。
土元继续说：“好了，她不能放手来帮你，而你呢？你对皇城的了解仅限于以前听的传说，从来没有来过皇城，如何能找到白先生和花瓶女人？皇后娘娘不能找，你又找不到。那谁来找？”
“你？”鲤伴问。
土元拍掌说：“对了！最合适的人选就是本将军！”
土元意识到自己失言，咳了一声，改口说：“最合适的人选就是我！白先生他们定然暗中盯着你和皇后娘娘。他们也必定听说了我被赶走的消息。那些个麻雀……”
土元露出鄙夷的表情，说：“那些个麻雀叽叽喳喳的，怎么可能保守秘密？”
鲤伴想起初九在马车上时跟麻雀们说“知道如何保守一个秘密的时候，你们就能成人了”之类的话来。
鲤伴心想，看来初九知道麻雀会泄密，才故意“赶走”土元的。这样的话，白先生他们就会将土元从关注名单里剔除。
土元又喝了一口茶，说：“皇后娘娘早就明白这一点，所以明面上赶我走，暗地里是让我先来东市刺探。她又知道你是不会让我一个人走的，所以在你不知情的情况下赶我走。”
鲤伴心想，若不是土元亲自说出真相，若是从别人口中听到此事，必定又是说初九如何狠心，如何无情。
有些真相，除了当事人之外，其他人永远不知道发生了什么。甚至当事人所理解的真相也与真正的真相相去甚远。鲤伴不禁想到了自己，他连自己身上发生了什么都一无所知。
“那你发现他们了吗？”鲤伴问。
商陆连连点头，充满期待地看着得意扬扬的土元。
土元有点不自在了，他轻咳了一声，然后摇了摇头。
商陆的眼神顿时暗淡了下来。
鲤伴感觉眼前刚刚出现一线光明，可是瞬间熄灭了。
土元调整了一下坐姿，眼睛里重新冒出光来，敲着桌子说：“我跟皇后娘娘能心照不宣地达成一致，要是我不说出来，你们至今都蒙在鼓里，难道你们不觉得我很聪明吗？”
鲤伴无奈地连连点头，说：“是是是，你领会到了皇后娘娘的意思，很了不起！”
他想起在桃源的时候土元面对变成官兵的狸猫时的表现，忍不住心中连连叹息。初九啊初九，你什么都算好了，就是没有算到土元是这样的精怪……
这时，桌子下面突然伸出了一只手，那只手又短又小，看起来像婴儿的手，皮肤却松弛得厉害。商陆见了，吓得叫了起来，又抓住了鲤伴的胳膊。
鲤伴也觉得突然，侧身一看，原来是一个比桌子还矮的人站在底下，将手伸到桌子上面来了，那手势好像是讨要什么东西。
那个小矮人穿得破破烂烂，肩膀上背着一个布袋，头发乱糟糟，身上有一股难闻的臊臭味儿。
鲤伴往别处一看，店里来了好几个这样的小矮人，分散在各桌进行乞讨。看来他们是集体行动的。
“行行好，我肚子饿了一天了。”小矮人可怜兮兮地对鲤伴和商陆说。
土元恶狠狠地驱赶小矮人，呵斥说：“走开点！走开点！早知如此，何必当初！”
小矮人被他这么一骂，就悻悻离开了。
其他桌的小矮人有的得了钱，有的挨了骂，然后一起走出了茶馆。
鲤伴见他们走了，忙问土元：“你刚才说他们‘早知如此，何必当初’是什么意思？”
商陆见小矮人们走了，稍微镇定了一些。
土元望了一眼门外，说：“这些小矮人你没听桃源的老人们讲过吗？他们都是好吃懒做的人。”
商陆好奇地问：“皇城里好吃懒做的人就会变成这样吗？”
土元听商陆这么说，忍不住笑了。
“当然不是。皮囊师最兴盛的时候，给人换皮削骨，有时候是把多余的去掉，有时候需要从别的地方弄一点儿来补上。如果是去掉，那自然不用操心。如果是补上，那些皮和骨从哪里来呢？”
说到这里，土元将问题抛给鲤伴和商陆。
商陆说：“从刚才那些人……”