“皇上驾到！”
除了初九之外，其他人立即跪地迎接圣驾。
鲤伴趁机观察了一下医馆里的各人。狐仙还是镇定自如，初九显然有些慌张，小十二则喜上眉梢。小十二确实有窃喜的理由。他料定初九不敢对皇帝陛下说出事情真相，而他又是太傅大人的徒弟，必定网开一面，放他离去。初九就没有这么幸运了，多年撒手不管前廷后宫的皇帝陛下既然摆驾出宫，那么必定不是打算蜻蜓点水一般看看就走。
鲤伴又偷偷看了看雷家二小姐。她不惊也不喜，脸上有愤怒之色。想想也难怪，毕竟是皇帝陛下偏宠初九才使得她姐姐走上绝路的。
接着，一个非常熟悉的身影走了进来，那人正是鲤伴刚刚回想起的皇帝陛下。面前的人跟记忆中的一模一样，几乎没有任何变化，仿佛这二十年左右的时光不曾流逝。那人身后跟着一个白白胖胖的太监。鲤伴一眼认出了这位太监。二十年前，这位太监还瘦如竹竿。
那太监看似无意实是有心地瞥了鲤伴一眼，鲤伴顿时感觉他的目光如刺一般能将人扎透。鲤伴急忙避开他的目光，将头低了下去。
初九迎了上去，说：“陛下，您怎么来了？这点小事我处理就好了。”
皇帝陛下没有搭理初九，径直走到鲤伴跟前。
鲤伴看到了龙袍和绣着祥云的丝帛鞋。丝帛鞋只露出了鞋尖。
“别来无恙？”
鲤伴听到皇帝陛下问候他。
鲤伴鼻子一酸，眼泪就团团转了。就这四个字，鲤伴知道皇帝陛下已经认出了他。皇帝陛下还是太子时，他就是少傅，教太子读书。有一次，他随先帝外征，很长一段时间没有教太子。回到皇城再次见面时，太子关切地问他：“别来无恙？”
他摇摇头，教太子说：“此话不妥。上古之世，人们草居露宿。有一种虫名为‘恙’，能食人心。据说被恙食心者会忘记亲人故人，人人害怕。因此，上古之民相见问候提及无恙，问的是有没有遇到食人心之虫，是否还认得故人，非为病也。多谢殿下关心，臣既无病，也未遇虫。人心尚在，性情未改。”
初九和小十二见皇帝陛下先问候“雷公子”，虽然觉得奇怪，但也说得过去。雷公子的大姐曾是皇后娘娘，皇帝陛下问候他，算是情理之中。
鲤伴内心复杂，不知该如何回答皇帝陛下。
皇帝陛下也不等他回答，就走到小十二跟前。
小十二连忙磕头不止，嘴里也不停。
“草民叩见陛下，记得师父在世时，陛下对我颇多照顾，皇恩深重。如今贸然来到皇城，本应先觐见陛下，可是我能力有限，无法进宫，还请陛下恕罪！”
小十二这一番话可是花了心思的。首先，他表明自己与太傅大人的关系，以获得皇帝陛下的亲近。第二，他自称皇恩深重，表示自己念着皇帝陛下的好，不像皇后娘娘那样赶尽杀绝。第三，他说自己无法进宫，进一步表明皇后娘娘对他不利，暗求皇帝陛下的同情和庇佑。
皇帝陛下自然能听出小十二说这番话的意思。
“这些年来你辛苦了。”皇帝陛下温和地说。
小十二将头磕得咚咚响，像在外面受了委屈的孩子回到了家里一样哭泣着说：“有了陛下这句话，我死也值得！”
“我怎么会让你死呢？”皇帝陛下说。
这正是小十二需要的话。
“你的脸上怎么有血呢？快起来让我看看。”皇帝陛下看到了他脸上的血迹。
小十二站了起来。
皇帝陛下抓住小十二的手，痛惜地说：“何至于此，何至于此啊！”
初九见皇帝陛下如此对待小十二，感觉形势不对，急忙往前走了一步，说：“陛下，当年清理皮囊师禁止皮囊术是太傅大人嘱托的，臣妾才领着禁卫军来抓捕他们。他怕臣妾杀他，先以雪蚕丝将自己的门徒全部杀死。臣妾并未让他染血！”
小十二说：“壁虎求生，也知断尾。陛下，皇后娘娘不逼我，我也不会做出这种事来。”
皇帝陛下双手往下一甩，甩得小十二一个踉跄，要往前跌倒。皇帝陛下顺势一俯身，双手抓住小十二的膝盖，然后一拧。小十二顿时如断了线的傀儡一样就地坐了下去。
鲤伴见此情景，大为惊讶。皇帝陛下这一连串动作几乎和他刚才在皇宫门口做出的一模一样。
初九目瞪口呆。
小十二举起手来，手臂能举起，手掌却摇摇晃晃，失去控制。他难以置信地看着刚才还温和体恤的皇帝陛下，说：“陛下……你……你不是陛下？”
皇帝陛下朝初九斜了一眼。初九领会皇帝陛下的意思，对身边的人命令说：“你们都出去。”
麻雀和将士急忙退了出去。他们出去的时候牵走了牛，带走了商陆。
初九看了看假的雷公子、雷家二小姐、狐仙，问：“他们呢？”
皇帝陛下也看了看他们，说：“他们可以留在这里。”
初九又问：“我呢？”
皇帝陛下点头说：“你也可以。”
然后，皇帝陛下对身边的太监说：“你去把门关上。”
太监急忙去关了门，然后站在那里，颇有一夫当关万夫莫开的气势。
小十二的两只眼睛几乎要发出光来，他眼皮都不眨一下地看着这位皮囊术远高于他的皇帝陛下。高手之间的较量，一招即见高下。
“你到底是谁？你怎么身穿龙袍？你这是……”
鲤伴猜到小十二要说“杀头之罪”，但是小十二把后面的话咽回肚子里，转而说：“莫非你是师父？”
皮囊术比他还高超的人，除了当年的太傅大人，小十二想不出还会有谁。
一旁的鲤伴听了，觉得不可思议。他自然知道小十二为什么要说皇帝陛下是师父，但他想不通的是，如果皇帝陛下真是小十二的师父，那么他是谁？
雷家二小姐和初九都死死地盯着这位会皮囊术的皇帝陛下。
不远处的狐仙一副事不关己的样子，似乎毫无兴趣。他甚至有些昏昏欲睡。
皇帝陛下沉默不语。
小十二摇了摇头，说：“你不可能是皇帝陛下，皇帝陛下跟着师父学过皮囊术和操控术，可是学得不怎样。皇帝陛下没有这样的身手。”
皇帝陛下笑了笑，说：“你说得对，倘若皇帝陛下当年学得好，他就不用我来代替他穿龙袍做样子了。”
除了狐仙已经在打盹，其他人都吃了一惊。
“什么？你真不是皇帝陛下？”初九脸色煞白，声音都变了。
鲤伴早就听说过，有擅长皮囊术的人改变自己的容貌，变成自己想成为的人，然后将那真人杀死，神不知鬼不觉地占有被害者的财富和地位。他身为太傅大人时，处理过不止一件这样的案子。
“莫非……皇帝陛下也被皮囊师害了？”鲤伴脑海里闪过这个念头。
这个念头吓了鲤伴一跳。
可是，太傅大人在位时，未曾见过比小十二的皮囊术还要高超的皮囊师。刚才虽然皇帝陛下攻其不备，但那干净利落的动作似乎还要胜过他一筹。鲤伴的心里充满了疑问。
更让他摸不着头脑的是那作壁上观的狐仙。狐仙对众人迷惑的事情似乎没有任何好奇心。
让狐仙打盹的解释只有一个，那就是他已然知道皇帝陛下的真实身份。
皇帝陛下置众人的迷惑于不顾，走回到鲤伴身边，将树枕的头颅拿了过去，认真地端详一番，然后说：“可苦了你了！”
说完，皇帝陛下流下了两行泪水。
鲤伴见状，顿时有些慌乱。慌乱的原因很简单，皇帝陛下不该也不应对树枕有这样的反应。但皇帝陛下既然这么做了，那就更说明小十二的猜测没有错。
皇帝陛下一手托住树枕的头颅，一手抚摸树枕的脸颊，动作亲昵而又温柔，好像树枕还活着，并且站在他面前一样。
鲤伴忍不住问：“你到底是谁？”
皇帝陛下的目光离开树枕的头颅，转移到鲤伴身上。
“我就是你。”皇帝陛下淡淡地说。
鲤伴浑身一颤。
小十二立即转头去看假的雷公子。他更加迷惑了。
鲤伴见皇帝陛下已经识破了他的身份，小十二也无威胁了，便抬手在自己脸上一摸，恢复了自己的容貌，又将喉结一捏，恢复了自己的声音。
初九一惊。根据刚才假雷公子的表现，她几乎立刻猜到了事情的原本模样。她也必定猜到那个浑身缠着雪蚕丝的人是小十二临时制造的赝品。可是，此时在她面前还有两个人自称是她苦苦寻觅的人。
雷家二小姐早就知道了，所以并不惊讶。她更关注这个行为出乎意料的皇帝陛下。
“我是鲤伴，太傅大人削去皮肉之后的‘转世’。你说你是我，你也是鲤伴？也是太傅大人的‘转世’吗？”鲤伴问穿着龙袍的人。
小十二又将头转向皇帝陛下。
初九则看了一眼守门的太监。太监的脸如死水一般波澜不惊，没有泄露任何信息。在这一点上，他比初九的那些麻雀要靠得住多了。
鲤伴期待面前的人回答出他的真实身份，哪怕随便说一个名字，即使没有听说过也好，只要不说“我确实是你”之类的话或者点头。他宁愿相信在他转世之后平白无故地冒出了一个更为出色的皮囊师。
鲤伴盯着他，等待他的回答。
皇帝陛下点点头。
鲤伴不甘心地问：“如果你是鲤伴，是太傅大人，那我是谁？”
“你是谁？”皇帝陛下没有回答他，却如自言自语一般念叨。
其他人都默不作声了，似乎等着他们两人中有一个自愿露出原形。
“你是你，我是我。我也是你，你也是我。”皇帝陛下忽然如念佛一样说。
鲤伴如坠云里雾里。
皇帝陛下又说：“我也不知道你是我，还是我是你。我只记得，我为了教皇帝陛下操控术，做了一个跟我一模一样的傀儡，天天练习，天天给皇帝陛下讲解。我的操控术很快就超过了雷家二小姐——当年的司仪官的师父。”
说到这里，他瞥了一眼雷家二小姐。
“功力精进，自然让我感到高兴，我以为这样就能让皇帝陛下学得更快一些。可是很快我就感觉自己出现问题了。操控到极致的时候，我常常以为我的傀儡有了自己的灵魂。又因为傀儡是我用皮囊术按照我的样子打造出来的，我时常感觉他就是另一个我。后来，我的问题越来越严重，常常分不清是我在操控傀儡，还是他在操控我。”
皇帝陛下迷惑地看了看众人，仿佛他又陷入了当年的困境，希望在场的人给他指点迷津。
鲤伴记起他第一次去巴陵县城的水仙楼时，雷家二小姐也曾说过类似的话。她说她时常觉得其实是傀儡在操控她，她才是傀儡。
由此看来，这位身穿龙袍的人所言不假。或许所有高超的操控师都会遇到这样的困惑？又或许技艺高超的操控师手下的傀儡比狐狸乌龟地鳖虫之类的生灵更易获得灵智？
鲤伴小时候听妈妈说过，狐仙很羡慕人，因为人一出生就得人身，而他修得人身需要五百年。
而傀儡也是一出生就获得人身的，即使那是没有灵魂的人身。在这一点上，人身傀儡占尽先机。
雷家二小姐说：“我也有过类似的错觉。”
皇帝陛下嘴角一弯，如同遇到了知音。他问：“后来呢？”
雷家二小姐说：“所以后来我放弃了，不再操控傀儡，我操控活的人。”
皇帝陛下眉头一皱，说：“可是我要教皇帝陛下，不能放弃，后来我的错觉越来越严重。最后，我已经分不清哪个是我了。我不知道我到底是创造我的人，还是被创造的人。”
可是鲤伴没有一点儿这方面的记忆。他知道这很可能是十多年前削去皮肉的时候将那部分记忆丢失了。他忍不住想，如果皇帝陛下说的是真的，那么皇帝陛下和他，到底谁是太傅大人，谁是太傅大人的傀儡？
皇帝陛下说：“那时候我非常苦恼。我将我的苦恼说给皇帝陛下听。皇帝陛下却高兴不已。他说这是天赐良机。他叫我给另一个自己换皮削骨，变成他的模样，这样，他就可以带着皇后娘娘离开落阳城，隐居山林。”
雷家二小姐急忙问：“我姐姐没有死？她跟皇帝陛下隐居了？”
皇帝陛下点头。
“这么说来，我以前错怪皇帝陛下了？”雷家二小姐狐疑地说。
皇帝陛下又点点头，说：“他怕因为自己退位而引起兄弟之间的纷争，给天下带来兵灾，所以除了我和他的贴身内侍之外，无人知晓此事。”