鲤伴着急地爬着坐了起来，说：“可是船上还有那么多人，他们是无辜的！”
他忍不住回想落水的时候看到的熊熊烈火如同炼狱的情形。他也明白了，胡子金将他的头往水下按，是怕飞溅的火苗伤了他。
初九淡淡地说：“与我无关的人对我来说，跟路边的树木花草没有任何区别。我不会为了留下一片草或者几棵树，而放弃救你。”
鲤伴迷惑地问：“可是我跟你又有什么关系呢？我爷爷曾经是你最强的对手，你害怕的狐狸和树枕在我家楼上住了这么多年。我应该还不如树木不如花草才是。你为什么要救我？”
“因为……”后面的话还没有说出口，她的眼泪又涌了出来，“因为我一直在皇城等你回来。”
鲤伴听得清楚，初九说的不是“等你来”，而是“等你回来”，好像他以前到过皇城。可是他自出生以来从未去过皇城，别说皇城了，他从未去过比县城还远的地方。
见初九泪水盈盈，鲤伴想问的话又不敢问了，只是默默地看着她流泪。
旁边的麻雀窃窃私语。其中一个说：“自我追随皇后娘娘以来，从未见过她流泪，这是第一次。”
麻雀交头接耳，都为皇后娘娘的失态而感到讶异。
鲤伴非常意外，人人口中唾骂的初九，居然是这样动不动就爱哭的柔弱女子？
麻雀对初九的态度也让鲤伴感到意外。这些麻雀平时叽叽喳喳，没有规矩，初九不应该完全不知道。虽然初九刚刚进门的时候麻雀们规规矩矩，但是见到初九有些异样，竟然敢在背后私下讨论，而初九没有因为这个责罚她们。就算是巴陵县城的县太爷，若是在公堂上听到衙役说悄悄话，也定然会打他个三十大板。
“我以前去过皇城吗？”鲤伴问。
初九回答说：“忘了也好。”
看似答非所问，又像是回答了他。
鲤伴不懂她的意思，又问：“为什么忘了也好？我忘记了什么吗？”
初九说：“忘记是好事啊，你看，做妖就太痛苦了，活得越久，痛苦越多，因为记得的事情越来越多。人就没有那么痛苦，百年之后死了，投胎转世，以前的什么都不记得了，从头开始。”
这回答又似是而非。
鲤伴知道她不想说，便顺着她的话说：“我听好多人说人比动物要有灵性多了，可是不能像动物修炼成精，就是因为年岁约束。在你这里听来，好像做人比做精怪好多了。”
说到这里，鲤伴不禁多看了那些麻雀一眼。
初九也回头扫视麻雀，麻雀立即恢复恭恭敬敬的样子。
“要是能做山间的麻雀，倒是比做人要好多了。”初九笑着说。
“做麻雀有什么好？”
“麻雀叽叽喳喳的，想说什么就说什么，没有顾虑，自由自在。多好。做人就不一样啦，要考虑这个考虑那个，有的话想说又不当说，有的话不想说又不得不说。”
鲤伴心想，或许这就是她选择麻雀来伺候她的原因？也是别人口中暴虐狠毒的初九能容忍这些麻雀的缘故？
“好了，我要走了，你好好休息。为了这一路的安全，你最好不要走到外面去，免得被外人看到。”初九说。
鲤伴点点头。
“白先生他们烧掉你家房子的事情，胡子金已经告诉我了，等到了皇城，我会捉拿他们，还你公道。”初九又说。
鲤伴知道胡子金是鲇鱼精，他落在水里，自然是如鱼得水，比在岸上和船上还要舒服得多，不会昏迷。
“多谢。”鲤伴说。
除了“多谢”这两个字，他不知道还能说什么。其实他不想狐仙和树枕落在她手里，但是唯一可能抓到他们的也只有初九了。况且，从那时候狐仙的口中可以听出，就算有人请求，初九也不会放过他们。因此，鲤伴觉得自己多说无益，报答也没有什么可以报答，帮助也帮不上什么忙。
“你要谢我，那是怎么都谢不完。”初九盯着鲤伴说，“所以，你不用跟我说谢。”初九转身离去。
初九一走，麻雀们又叽叽喳喳起来，当着鲤伴的面议论为什么皇后娘娘对鲤伴如此特别。
“皇后娘娘是不是喜欢他？”
“敢说这样的话，小心皇帝陛下杀你的头！”
“听说他是太傅的孙儿，是不是皇后娘娘以前跟太傅有不可告人的秘密？”
“我看你是真的不要命了。”
“太奇怪了太奇怪了，皇后娘娘太奇怪了。”
“不过对他确实不一样。”
“我就说嘛，你看你也这么觉得吧。”
“我们这样当着他面说这样的话是不是不太好？”
“明知道不好你还说？”
她们一吵，鲤伴的脑袋就又疼了起来。他双手揉着太阳穴，躺了下去。
他头疼地想，这群麻雀确实口无遮拦，但初九她有什么话想说又不说呢？
大概休息了半日，鲤伴用过麻雀端来的饭菜，又无聊地听麻雀们叽叽喳喳了一会儿，明尼和商陆就过来了。
明尼进了门，见了鲤伴便冲过来抱住他哭起来。
鲤伴也鼻子一酸，有种劫后余生的感觉。
商陆则对明尼嗤之以鼻，说：“堂堂男子汉，怎么说哭鼻子就哭鼻子了？”
鲤伴问明尼：“土元怎么没有来？”
明尼说：“我是别人领着来这里的，不曾见过土元。”
鲤伴问：“难道他还没有醒过来吗？”
一旁的麻雀听了他们的话，插言说：“那个土元是不是地鳖虫？”
鲤伴忙说：“是啊，他就是地鳖虫。你见过？”
他知道，麻雀说话口无遮拦，如果她见过土元，必定会说出来。此时不见土元，他忍不住有些担心。
“何止见过，还跟他说过话呢。”麻雀说。
“他已经醒过来了？现在他在哪里呢？可以叫他过来吗？”鲤伴急急地说。
麻雀又左眼看看他，右眼看看他，说：“恐怕叫不来。”
鲤伴心里“咯噔”了一下，问：“为什么叫不来？难道他……”
鲤伴想问是不是淹死了，但是后面的话说不出口，怕一说就成真。毕竟土元是地鳖虫，不善水性，又不是皇后娘娘的人，自然受不到皇后娘娘的重点照顾。如果皇后娘娘救得不够及时，土元溺水而亡的可能性会比较大。
“他离开这里了，此时应该上了岸。”麻雀说。
“他怎么会离开的？”鲤伴问。
“对呀，他跟我们一起来的，一路上没有说过要走，怎么会突然不告而别呢？不会是皇后娘娘把他杀了，找这个借口来敷衍我们吧？”明尼大声说。
明尼跟鲤伴一样听过许多关于初九的故事，故事无一例外都是说皇后娘娘如何心狠手辣。
麻雀冷冷地说：“如果皇后娘娘把他杀了，我就会跟你说是皇后娘娘杀了他。”
鲤伴清楚这些麻雀的性情，急忙拉了拉明尼，说：“这些麻雀不会说谎的。”
明尼不知道鲤伴为何相信麻雀，但是见他这么说，便冷静下来，平和地问：“那你可不可以告诉我，土元为什么离开这里？他又不会游水，跳进江水里等于是自杀。他怎么离开这里的？”
“是皇后娘娘劝他离开的。”麻雀说。
鲤伴迷惑不已，初九为什么劝他离开？
不知为何，鲤伴脱口而出的还是“初九”，而不是“皇后娘娘”。他觉得说皇后娘娘很是别扭，而初九这个名字说起来自然多了。
麻雀说：“那我就不知道了，反正皇后娘娘单独跟他说了一番话，说完之后，土元就要离开这里。皇后娘娘吩咐胡子银弄来一艘小船，带着他离开了。”
明尼顿时情绪低落，怏怏地说：“我能猜到皇后娘娘跟他说了什么。”
鲤伴问：“说了什么？”
明尼说：“皇后娘娘肯定跟他说，他是我们的累赘，叫他不要跟着我们了。我们离开桃源的时候，胡子金就说他是累赘，不想让他跟来。他说他认识皇城里的人，也许可以帮到我们。现在我们已经在皇后娘娘的船上了，他皇城里的人也帮不上什么忙了。我想皇后娘娘大概跟他说了这些。”
鲤伴说：“帮不上什么忙也没有关系啊，为什么要让他离开呢？”
明尼摇摇头，看着鲤伴的眼睛，问：“你知道土元到底是什么来头吗？”
鲤伴说：“不知道，要不是他那次往我家楼上扔石头，我还见不到他。”
明尼嘴角扯出一丝笑，说：“你看，你都不知道他到底是从哪里来的。你放心让他跟在身边，别人可不放心。”
“你的意思是，初九怀疑他跟着我们另有目的？”鲤伴问。
商陆忍不住说：“可是我认识你们更晚，为什么皇后娘娘不怀疑我？”
明尼转头对商陆说：“我觉得皇后娘娘对你并不陌生。”
商陆眉头蹙起，说：“可是我以前没有见过皇后娘娘。”
鲤伴说：“我也没有见过。”
“相逢何必曾相识。”初九的声音忽然在门口响起。
鲤伴他们聊得太投入，竟然没有听到初九踏在船板上的脚步声。
麻雀们慌忙行礼。
商陆也要行礼，被初九扶住。
初九说：“你们就算了。皇宫里繁文缛节多着呢，要是讲究的话，你们哪里做得过来？不如都免了，不知者不罪。在我面前失礼我不责怪，在满朝文武面前失了分寸，他们就不敢计较。”
商陆感激地说：“谢谢皇后娘娘！您刚才说相逢何必曾相识，您的意思是以前认识我还是不认识我？”
初九微微一笑，瞥了鲤伴一眼，说：“何必曾相识，就是不用在乎相识不相识。你们不知道，以前皇城里的人可能早上还认识，晚上就不认识了；可能今天还认识，明天就不认识了。但是你我的关系未曾改变，或者同住一个屋檐下，或者相邻而居，或是姐妹互相不认得，或是主仆互相不认得。那人变了模样，但那人仍是你姐姐或者妹妹。甚至一个陌生人进了你的家，自称是你的母亲，而原来你熟悉的那个母亲从此消失不见。你除了接受没有其他办法。”
商陆听得脸色大变，惊恐地问：“怎么会有这种怪事？”
鲤伴却听明白了，问：“你说的可是皇城皮囊师兴盛的时候？”
初九露出惊喜之色，充满期待地问鲤伴：“你居然知道？”
鲤伴说：“我见过皮囊师的手段。”
初九问：“是吗？你什么时候见过？”
鲤伴说：“我见过小十二。关于皮囊师能够给人换皮削骨的故事，我听家乡的老人说过很多。”
初九自嘲地笑了笑，说：“小十二对我恨之入骨，在你面前必定没有说我一句好话吧？可是你知道那时候皇城里最厉害的皮囊师是谁吗？”
鲤伴摇摇头。
“是你的爷爷，太傅大人。”初九说。
这对鲤伴来说无异于晴天霹雳。在他的印象里，皮囊师都像小十二那样让人觉得害怕。而爷爷在他的印象里一直是和蔼可亲的。他怎么也不会将爷爷跟皮囊师联系起来。
“所以……你铲除皇城的皮囊师时，我爷爷也受了牵连？”鲤伴不得不这样联想。
初九痛苦地闭上了眼睛。