归去来磨磨蹭蹭地往外走，走到客舱门口就慌忙说：“快走！快走！”
土元问：“走到哪里去？您不是说您来保护我们吗？”
归去来摆摆手说：“我没料到今晚的天火这么厉害！我是保不住你们了！这艘船都保不住了！快走快走！”
归去来急得说话跟平常人一样了。这对他来说已经快到了极限。
土元焦急得乱跳，说：“这四处都是江水，我们能走到哪里去？跳江不成？跳江还不得淹死？没想到本将军没被酒水泡死，却要在这江水里淹死！”
胡子金和胡子银早已牵了獐子出来，准备跳水。
此时天火遮住了半个天空。如果说刚才只是一朵花，此刻花朵已是漫天遍野。江面映照着天空的火焰，也是火红一片。
刚才只看到火焰，听不到火声。此时船上的人能听到“刺刺啦啦”的燃烧爆裂声，仿佛元宵的烟花，仿佛此时普天同庆。
客舱外有寥寥几个吹风的人，看到天空的火焰，忍不住赞叹它的美丽。
等到发现火焰是朝船上而来时，那些人吓得尖叫呼喊。
归去来指着正对船窗的船沿说：“从那里跳下去即可获救！”
天火的如期而至让土元他们对归去来产生了信任。他们急忙按照归去来的指示从那里往下跳。
鲤伴着急地走到归去来身边，要搀着他往船沿走。
归去来一把推开鲤伴，说：“你们先走。我自有自救的方法。”
鲤伴不肯丢下他。
明尼不由分说地拽着鲤伴一起跳下了船。
鲤伴刚落在水中，胡子金就一手抓住鲤伴的头，将他的头往水底下摁。
鲤伴不明白胡子金为什么要这样做，拼命挣扎。挣扎着抬起头的时候，他看到胡子银也正在摁明尼的头。而土元和商陆不知去向。
胡子金又使劲将他的头往水下摁。
鲤伴吃了几口江水，再次将头伸出水面。他看到天火已经落在了船上。船上到处是火，到处是呼救的人。惨叫声不绝于耳，如同火炼地狱。
胡子金再次将鲤伴的头摁到水下，不让他再抬起头来。
鲤伴奋力挣扎，终于坚持不住了。他两眼一黑，失去了知觉……
第五章 初九
不知过了多久，鲤伴迷迷糊糊之中听到身边有好多人窃窃说话的声音，叽叽喳喳的。
“哎，你看你看，他的手指动了一下。”
“是哎是哎，我看到他动了。”
“不是吧，这么快会醒吗？”
“刚刚皇后娘娘给他喂了回神丹，很快就会醒过来的。”
“那么多人落水，为什么皇后娘娘就给他一个人喂回神丹？”
“我怎么知道？哎，你看你看，他的眼皮在动。”
那些声音应该是尚未成年的女孩们发出的。并且那些女孩就围在旁边，不止一两个人。鲤伴听得有些头疼。
虽然她们压抑着声音，但还是实在太吵了。
鲤伴迷迷糊糊中自问：“她们说的是我吗？”
他确实在努力睁开眼皮。他感觉眼皮异常沉重，仅仅是睁开眼睛就要耗费他全部的力气。他听到那些女孩说到了“皇后娘娘”。
“莫非我已经到了皇城的皇宫里？”他忍不住这样猜想。
可是商陆、明尼、土元他们呢？他忍不住担心他们的安危。船上的熊熊火焰还记忆犹新，江水的寒冷刺骨还心有余悸。
“他好像要醒过来了，要去请皇后娘娘来吗？”
“不用吧？等他完全醒过来再说吧。”
“我猜他还要睡很久。”
“我感觉他马上要醒了。你看，他的脚也动了。”
“也许是在做梦吧。我做梦的时候也喜欢动。”
她们细细的嘈杂声让鲤伴感到难受，也让鲤伴的意识快速清晰。他努力了好几次，终于睁开了眼皮。
映入眼帘的，是七八个鸟头。
鲤伴认得，那是麻雀的头，但是跟常人的脑袋一样大小。由于鸟的眼睛长在脑袋的两侧，那些鸟头一会儿往左歪着看他，一会儿往右歪着看他，就像小时候看到树上的麻雀用眼睛看他一样。
“他醒了！他醒了！”一个鸟头兴奋地说。
“哇，皇后娘娘的回神丹真有效！”另一个鸟头说。
“他的嘴唇还是乌的，还需要休息。”又一个鸟头说。
“我们这样是不是会吵到他？”这次鲤伴分不清是哪个鸟头说的了。
鸟头以下都是宫女的服饰装扮。鲤伴以前没有看见过活生生的宫女，但是在画像上看到过。
“你们是麻雀精？”鲤伴觉得嗓子发涩，说话的时候很费力气。
鸟头一阵晃动，一会儿向左歪，一会儿向右歪。
“他怎么知道我们是麻雀？”
“你傻吗，我们还没有成人形。”
“我最近觉得修为长进了好多，以为看不出来了。”
“你觉得最近长进了？我怎么觉得一点儿长进都没有？”
“你这样称呼我们不礼貌，我们虽然都是麻雀，但是都有自己的名字。”
“就是就是。如果我问你：‘你是人？’你会不会生气？”
鲤伴顿时脑袋里嗡嗡作响。不过她们说得好像有道理。
这时候，一个鸟头说：“娘娘来了！”
鲤伴眼前的鸟头瞬间散开了。
鲤伴费劲地抬起头来看，看到那些鸟头人身的麻雀规规矩矩地站在门口和床边，像不会说话的雕像一样一动不动。
而门外响起了沉稳的脚步声。每一步的节奏都稳稳当当，不长不短。
与此同时，鲤伴觉察到他并不在皇城，而是在另一艘船上。他能感觉到轻微的摇晃感，跟之前坐船的感觉一样。
一个端庄华贵的女子走了进来，头上戴着金光闪闪的饰品，耳朵上戴着一尺来长的七彩吊坠。她眉宇间带着一丝愁意，眼睛里含着一点冷漠，嘴唇红似朱砂，给人肃杀而艳丽的感觉。
麻雀们整齐划一地施礼说：“叩见皇后娘娘。”
那女子轻轻抬了抬手，麻雀们恢复站姿。
鲤伴一惊，眼前这位女子就是当今皇后娘娘初九？她怎么到江上来了？
那女子走到鲤伴的床边，温和地问：“你好些没有？”
说完这句话，她的眼里居然有泪水在团团转，肃杀而艳丽的嘴唇也微微颤抖。
“让你受苦了。”她又说。
她的亲切态度让鲤伴感动而又疑惑。
她侧头吩咐身边的麻雀说：“拿点水来。”
麻雀慌忙端了一盅茶水过来。
她没有接茶盅，而是伸手在茶盅外面摸了摸，然后一手将茶盅打落，责骂说：“蠢材！这不烫吗？”
麻雀急忙跪在地上，不停地磕头。
另一个麻雀立即又端了一盅茶水来。
她又摸了摸茶盅外面，抬起手来又要将茶盅打落，但手举了起来，却缓缓放下，神情略为疲惫地说：“太凉了，兑点热水。”
麻雀惊恐不安地退下，换了一盅茶捧上。
她再次摸了摸茶盅，终于双手将茶盅接了过来，对着茶水吹了吹，然后坐在床沿上，将茶盅放在鲤伴的嘴边，轻声细语说：“我慢慢倒，你慢慢抿，不要着急，不要呛到。”
鲤伴感觉茶水流进了嘴里，那温度刚刚好，一点儿也不烫，一点儿也不凉。
喝完茶水，他果然感觉嗓子舒服多了。
“你……就是初九？”鲤伴问。
“初九？你叫我初九？”她有些意外，有些惊喜。
她身后的麻雀露出惊慌失措的表情，厉声说：“不得对皇后娘娘无礼！”
另一个麻雀觉察出异样，偷偷扯了一下那个麻雀的袖子。那个麻雀立即噤了声。
“你记得我？”她轻声问。她的眼睛中闪着光。
鲤伴摇摇头，说：“我在很多人那里听到过你的名字。”
初九眼中的光消失了。
“从别人那里听到的，都不是什么好话吧？”初九勉强一笑，将空了的茶盅交还给麻雀。
她缓缓起身。
鲤伴问：“我的那些朋友呢？”
“他们都没事，只是会比你晚一点醒过来。放心吧。”初九说。
“你把他们全部救起来了？”鲤伴问。
“既然是你的朋友，我当然要都救下来。”初九微笑说。
她转过身去，要离开这里。
鲤伴在她背后问：“天火是不是你放的？”
初九沉默良久，然后问：“为什么这么说？”
鲤伴说：“与我一起来的人都能救下来，说明你早有准备。由此可见，这天火并不是天火，而是人火，是人放的火。”
初九回过身来，弯下腰，摸摸鲤伴的额头，说：“你跟你爷爷一样有一双慧眼，能洞察秋毫。你说对了，天火是我放的。你见到的归去来，是我派来的人。我让他告诉你们，亥时会有危险。远在皇城的我都知道你跟胡子金兄弟一起来，那么路上传消息的人难免会走漏消息。你乘坐的船，早已在我众多敌人的虎视眈眈之下。就在那船上，说不定已经有人混迹其中。”
她收起了手，直起了腰，说：“所以，我借用天火烧掉那船。归去来让你们跳水，我的船已在附近接应救援。这样的话，不但别有用心的人与那船一起灰飞烟灭，一路上其他暗藏杀机的人也以为你们没能逃出大火。”