百里缎和楚瀚对望一眼，知道自己受人陷害，百口莫辩，己方孤身二人，此刻受到数百青帮帮众围攻，情势不利已极。
百里缎微微摇头，低声道：“我掩护你，你尽快脱身。”楚瀚吸了一口气，说道：“不。要活一起活，要死一起死！”
百里缎苍白的脸上露出笑容，说道：“傻子！你不能放下太子，就如我不能放下你一般。快走！”说完陡然纵马上前，拔出匕首“冰月”，直往王闻喜驰去。
王闻喜武功不弱，但近年来在青帮中位高权重，已甚少亲自与人交手。这时见百里缎气势汹汹地向他攻来，连忙拔刀守住门户，叫道：“拦住了她！”青帮帮众齐声发喊，一拥而上，阻住了百里缎。百里缎挥匕首攻向青帮帮众，招数狠辣，登时将三四名帮众砍下马来。
楚瀚在旁见百里缎对王闻喜出手，知道她意在擒住青帮的首脑，好让其他人心生顾忌，不敢进逼。两人此刻以少敌多，即使马再快，轻功再高，也绝难全身而退，擒贼擒王自是唯一的生路。他一侧头，见到赵恨水就在离自己左首数丈之外，心想这赵王二人乃是成傲理生前最亲信的手下，成傲理死后，他二人自将接掌青帮大位。想到此处，他立即掉转马头，纵马快驰，往赵恨水冲去。
赵恨水见他冲来，大喝一声，挥动长枪，刺向楚瀚。楚瀚一个提气，拔身而起，身轻如燕，轻巧地落足于长枪之上。赵恨水大惊，用力一掼，想将楚瀚掼下枪去，岂知楚瀚仍稳稳站在枪上，并且一步一步沿着枪身直奔到他的面前，居高临下，伸手点上他肩头穴道。赵恨水叫一声“不好”，肩头已然中穴，半身酸麻，已无法动弹。
楚瀚身形一闪，落在赵恨水身后的马上，匕首抵在他的背心，喝道：“大家住手！不然这人便没命了！”百里缎见楚瀚得手，不再缠斗，纵马来到他的身旁。
王闻喜眼见楚瀚身法奇快，几瞬间便擒住了赵恨水，也不禁脸上变色，勒马连连后退，直到身边围绕了数十名帮众，这才稍稍放心，高声喝道：“天杀的锦衣卫，你们已害死帮主，竟然还想逞凶！快放过赵兄弟，不然我等定要将你二人碎尸万段！兄弟们，围住了这两个奸贼！”举起手，数百帮众重新围上，各举兵刃，狠狠地望着楚瀚和百里缎。
百里缎自幼在奸险狡诈的锦衣卫中打滚，她窥见王闻喜八字胡下掩饰不住的暗喜，陡然惊觉：“糟了！害死成傲理、嫁祸于我们的就是这八字胡子！我们捉住的这人并未参与谋害帮主，那八字胡子恨不得楚瀚杀了他才好。”她心中一凉，顿时知道楚瀚捉错了人，而这个错误足可令他二人赔上性命。她当机立断，撇下楚瀚，拍马便往王闻喜冲去。
王闻喜早已有备，大叫道：“这妖女参与杀害帮主，大家拿下了她，不必留活口！”青帮十多人一拥而上，各种兵器一齐往百里缎身上招呼去。
楚瀚大惊，百里缎如此孤身冲入敌阵，岂不是去送死？大急之下，对赵恨水喝道：“快叫你的手下不可伤她！”
赵恨水无奈苦笑，他自也看出王闻喜根本不在乎自己的生死，此时只能大叫道：“兄弟们！快住手！”
赵恨水自己的亲信兄弟听见他呼唤，都纷纷退开，然而王闻喜的手下仍对百里缎狂攻不已。楚瀚当即抓着赵恨水，拍马上前，往百里缎奔去。
这时百里缎在青帮帮众的围攻下，勉力挥匕首抵挡，又砍死了三四人，自己身上也被砍伤了两处。楚瀚叫道：“姊姊快退！”飞身上前，挥匕首挡开了攻向百里缎的刀剑。百里缎喘了一口气，回道：“得捉住那留八字胡的家伙！”
楚瀚明白这是二人活命的关键，当下将赵恨水交给她抓着，自己奋力跃起，一足在马头上一点，飞身到另一匹马上，脚下一点，又跳到另一马的头上。青帮中人哪里见过这等出神入化的轻功，从没想过一个人竟能在奔腾的马匹头上窜跃自如，一时都看得呆了。
楚瀚更不停留，在踏过五六匹马后，已来到王闻喜的身前。王闻喜抬头见到他的身影，大惊失色，慌忙往旁一让，翻身下马，赶紧缩到马腹底下。楚瀚跟着追下，但另有一匹马挤了上来，挡在王闻喜身前。楚瀚咒骂一声，握紧匕首，双足勾在马鞍上，从王闻喜坐骑的另一边荡下，挥匕首攻向王闻喜。不料王闻喜反应极快，趁楚瀚被另一匹马阻隔的半刻间，已滚到地上，攀附上了另一匹马的马肚。
楚瀚攻势落空，赶紧追上，在马肚之下、马腿之间穿梭，追踪王闻喜的身影。他知道只有捉住了此人，两人的命才能保住，因此不顾危险，施展飞技，在数十只马蹄的践踏踢蹬之间穿梭，周围的青帮帮众纷纷挥兵器向他攻去，楚瀚数次闪避不及，身上和手脚分别被砍出几个口子，幸而都只是轻伤。他瞧准了王闻喜的身影，直追上去，匕首递出，在王闻喜的背心划了一道，又在他背心神道穴上补了一指。
王闻喜怒吼一声，俯身倒下。楚瀚心头一喜，伸手臂扣住了他的颈子，将他拉起，用匕首抵在他的胸口，喝道：“我捉住你们的头子了！大家别动，再动我便立即杀了他！”他只道王闻喜已然受伤，又被自己点了穴道，无法动弹，不料王闻喜忽然奋力一挣，挣脱了他的挟持，回身一刀横劈过去，去势极快，眼看便要砍入楚瀚的胸口。
楚瀚大惊失色，一时更想不出王闻喜为何可以行动自如，一转瞬间，这刀便已斩到眼前。便在此时，一个人影如狂风一般卷来，扑在楚瀚身上，王闻喜这一刀，便砍上了那人的背心。
楚瀚看得真切，扑在自己身上之人正是百里缎。他惊叫道：“姊姊！”随即听见百里缎在心中对自己喊道：“快制住他！”
楚瀚反应极快，立时想到王闻喜刚才并未受伤中穴，定是因为身上穿了什么护身甲之类，当即一跃上前，抢到王闻喜身前，伸手点上他额头上的神庭穴。王闻喜闪避不及，额头中指，登时眼前一黑，仰天跌倒，再也无法动弹。
楚瀚回身去看百里缎，但见她已跌坐在地上，脸上全无血色，呼吸急促，心中又是惊惧，又是激动：她竟不顾自己的性命，在千钧一发之际冲上前替自己挡了这致命的一刀！他愤怒难抑，一脚踩上王闻喜的胸口，手中匕首直伸入他的口中，怒喝道：“混账，你伤了她！你伤了她！”激怒之下，楚瀚一时将三家村不伤人杀人的戒条抛到九霄云外，真想一刀解决了此人。王闻喜穴道被点，手脚不听使唤，感到一柄冰冷的匕首抵在自己的舌上，直逼咽喉，只吓得全身直冒冷汗。
楚瀚感受到百里缎在心中对他道：“莫杀他！杀了他，我们都没命！”楚瀚当即警觉，知道唯有抓住这人当作护身符，才有希望逃出。此时百里缎重伤下的痛苦如潮水般向他涌来，楚瀚能切身感受到她所受的创伤有多么严重。他心中一片冰冷，收回匕首，拽着王闻喜来到百里缎身边，跪在她身旁，低唤道：“姊姊，姊姊！”
百里缎脸色苍白如雪，背后伤口疼痛如烧，一边喘息，一边咬牙道：“我可以……可以撑一阵子……快走……”
楚瀚快手扯下上衣，检视百里缎背后的伤口，但见那伤口足有一尺半长，数寸深，他赶紧用衣衫按住伤口，尽量止住鲜血涌出，又将伤口层层包扎起来。
楚瀚抬起头，见到其他帮众仍围绕在四周。他目眦欲裂，暴喝道：“通通给我滚开了！”众青帮帮众见首领落入对头手中，楚瀚神态若狂，都是惊惧交集，匆匆退开。
楚瀚将百里缎抱上一匹马，自己拉着王闻喜跳上另一匹马，环望青帮帮众，高声吼道：“你们的帮主不是我杀的！我就这一句话，信不信随你们！现下这姓王的在我手中，所有人立即退后五十步，不准追来，否则后果自负！”
青帮众人都望向赵恨水。这时赵恨水已重新上马，脸色苍白，肥胖的身子微微颤抖，眼神却十分镇定。他高声道：“大家退开！”
楚瀚“嘿”了一声，心想：“方才那王闻喜完全不顾他的性命，这赵恨水却是个讲义气的。”望着青帮众人退开，拉起百里缎的马缰，纵马冲出重围，往东方快驰而去。
奔出十多里，楚瀚担心百里缎的伤势，叫道：“姊姊，你怎样了？”百里缎没有回答，却是伤势太重，已说不出话来，只侧过头，睁眼望着楚瀚，眼中满是温柔眷恋。
楚瀚焦急如焚，他眼见青帮众人没有跟上，便将穴道被点的王闻喜丢在草丛中。他策马近前，抱起百里缎，让她面向自己，坐在身前，策马快驰，心想：“赶紧回家替她治伤，或许还有救！或许还有救！”疾驰出一段，远远已能见到京城的城门。他纵马穿过城门，进入城中。
百里缎将头靠在楚瀚的肩上，只觉得奔马颠簸得厉害，伤口痛得令她更睁不开眼，鼻中闻到楚瀚身上的一阵阵气息，她很想伸手抱住他的身子，或是去抚摸他的脸颊，但却已没有力气了。她知道自己即将死去，临死前她还有话要跟他说，但是时间已经不多了，真的不多了。她勉力睁开眼，见到城门不断倒退，知道二人已进了城，楚瀚终于安全了，松了一口气，身子一侧，便要往马旁摔落。楚瀚连忙伸手抱住她，但见她双目紧闭，脸色苍白如纸，全身衣衫早已被鲜血浸透。楚瀚叫道：“姊姊！姊姊！再撑一会儿，我们就到家了！”
百里缎眼睁一线，勉力举起手，摸了摸他的脸颊，露出微笑，断断续续地道：“楚瀚，楚瀚……我等你……我们一起……回去大越……”百里缎吐出一口气，就此闭上了眼睛。
楚瀚感到全身冰凉，紧紧抱着百里缎的身子，不断呼唤：“姊姊，姊姊！”百里缎却已不会回答他了。楚瀚无法相信她会离自己而去，喃喃说道，“我知道，我知道，我们赶紧回家去。回到家，一切就没事了。”
他抱着她的身子，一跃下马，脑中昏沉，恍恍惚惚地往前走去，直到她的身子完全冰冷僵硬了，仍不肯放手。他没注意到自己身上好几个伤口仍在流血，没注意到路人望向他时惊恐的眼光。他跌跌撞撞地走回砖塔胡同，将百里缎放在石炕上，跪倒在炕前，轻抚着她苍白的面颊，说道：“姊姊，你好好休息，我就来陪你了。”说完眼前一黑，瘫倒在炕旁，不省人事。
楚瀚醒来时，脑中一片混沌。他听见有人在厨下淘米，第一念便想：“是碧心在煮饭了。”随即想起自己让碧心带了楚越住在隔壁院子，从不到这边来，又想：“是姊姊在煮饭，她怕我饿，这么早便起身了。”
他睁开眼睛，眼前一片昏暗，似乎正是清晨时分。他感到头痛欲裂，身上和腿上的伤口辣辣作痛。他爬起身，摸摸身边，百里缎的被褥是空的。他挣扎着下了炕，一步一疼，慢慢走到厨房门口，见到一人正弯着腰淘米，身形高长，长衫摆子扎在腰间，竟是尹独行。他听见楚瀚的脚步声，回过头来，说道：“你醒了？快回去炕上，我煮好了粥给你端去。”
楚瀚唤道：“大哥。”心想：“为何大哥在这儿煮粥？姊姊呢？”
尹独行抹去额上汗水，说道：“伤口痛吗？快去多躺一会儿。”
便在他说这句话的时候，楚瀚陡然忆起事实，脑中响起她最后的一句话：“楚瀚，我等你……我们一起……回去大越……”他霎时感到全身无力，软倒在地。
尹独行赶忙放下手中米盆，冲过去扶起他，将他抱回炕上躺好。楚瀚感到虚弱无比，悲恸如排山倒海般压顶而来，几乎将他压得无法呼吸。他紧闭双眼，感到尹独行紧紧握着自己的手，接着才发现是自己紧紧捏着尹独行的手，好似快要淹死的人紧紧攥着救命稻草一般。
百里缎舍身相救的那一幕再次在他眼前闪过：在他见到王闻喜的刀那么近地砍向自己时，他就知道自己该没命了；而在百里缎扑在他身上的那一霎间，他清楚地看到了她代替自己死去的决心。她曾经直接了当地告诉过他，她将尽她所能保护他，让他好好地活下去。楚瀚不断回想着那一幕，回想着百里缎扑在自己身上时安然决然的眼神。她始终清楚自己在做什么，毫无犹疑，果断狠情，即使在选择自己的死亡时，她也始终冷静，始终无畏。这就是百里缎，他的伤疤，他的影子，他这一生唯一的依归。
楚瀚知道自己永远无法像她那般刚强果决，自己永远是她口中太过善良的傻子，是她眼中的“好人”，是会感受到痛苦、悲伤、哀恸的弱者。她残忍地舍弃自己而去，残忍地让自己面对剩余的日子；她即使去了，楚瀚耳边仿佛仍能听见她的叮咛督促，她叫他不能软弱，叫他坚持到底，绝不放弃。
楚瀚呆呆地躺在那儿，睁着眼，却不知道自己看到什么，也无法分辨自己是否流泪，只觉得全身全心一片空虚，空虚中唯有无边无际的难忍剧痛。过了不知多久，他才勉强开口，问尹独行道：“她在哪儿？”
尹独行静静地道：“在那边房里。天大明后，我去买副棺材，让人来收殓了她。”楚瀚道：“多谢大哥。”停了一阵，才道，“将棺木停在隔壁院子。我答应过她，要带她回去大越。她会等我的。”尹独行点了点头。
当日下午，尹独行买了副棺材回来。楚瀚不让旁人碰她，亲手收殓了百里缎的遗体。他在东厂作狱卒时，时时见到仵作收殓犯人的遗体，过程并不陌生。他替百里缎换上一套白色的越族衫裙，那是当年百里缎老远从大越带回来的，她一直小心珍藏。楚瀚从西厂厂狱救出百里缎后，特意潜入宫中，从她的私人物品中取来，想在带她回大越之前给她一个惊喜。如今虽已太迟了，至少这套衫裙可以永远陪着她。
他留意到百里缎的身躯非常瘦弱，自出狱以来，她一直吃得很少，几年来都在旧伤病痛中挣扎度过。她从未放弃，从未叫苦，决意照顾保护自己，等候他有朝一日，带她离开京城，回去他们心目中的大越。
楚瀚将她轻轻放入棺中，望着她的脸颊良久，低声道：“姊姊，世上没有比你更美的人儿了。你放心，我一定会陪你一同回大越去的。”他吸一口气，站直了身。尹独行助他阖上棺盖，扶他回到小院。
楚瀚望向门外，低声道：“天亮了，我的影子走啦。”说完双手抱头，缓缓倒在炕上。自从他将百里缎从死亡边缘救回之后，她的身子便十分羸弱，命若悬丝，但他从来没有想过自己有一日真会失去这个如影随形、贴心知意的身边人。如今她走了，楚瀚感到半个自己也已随她而去。如果自己还有许多时日可活，那剩下来的日子已变得十分简单：当他了却在京城的责任后，便要带百里缎的棺木回去大越，找个好地方将她埋葬了，在她的墓旁陪伴她一世。
第七十四章 恶贯满盈
之后数日，楚瀚终日躺在炕上，头脑昏沉，时睡时醒，无心饮食，也甚少起身。尹独行请了徐奥来替他包扎伤口，自己也一直陪伴在他身边。楚瀚身上的伤势并不重，内心所受的打击却沉痛无比，几乎将他彻底击溃。他见到尹独行守在自己身旁，偶尔也会想起红倌，想起尹独行的丧妻之痛，但两人绝口不提关于红倌和百里缎的事。尹独行不时谈谈他的生意，谈谈京城琐事，楚瀚则陷入一片沉默，往往整日都不发一言。
这日尹独行买了酒肉回来，想让楚瀚吃顿好的，一入门，便见一个汉子坐在门坎上，一柄长剑横放膝头，杀气逼人。楚瀚倚窗而坐，神色木然。
尹独行心头一紧，知道这汉子绝非常人，定是武林高手一流。他深深地吸了一口气，跨入屋中，将酒菜放入厨下，来到门口，静观待变。
但见那汉子须髯满面，剑眉虎目，相貌威严。他冷然瞪视着楚瀚，沉声说道：“我听人说，京城有个帮汪直办事的走狗，名叫汪一贵，冤害了无数正直大臣。我还听说，此人向青帮索贿不成，竟出手血洗青帮成帮主一家。我从未想过，这汪一贵竟然便是你。楚瀚，这些恶事真的都是你干的？”
楚瀚仍旧木然望着窗外，没有言语。
汉子拔剑而起，叹道：“楚瀚，我真没想到你会走到今日这地步！我传你武功，岂是为了让你去干这些伤天害理之事！”语毕长剑递出，直指楚瀚咽喉。
尹独行大惊，叫道：“住手！”快步冲上，拦在楚瀚身前。那汉子不愿滥杀无辜，这剑便停在半空，刚刚触及尹独行胸口衣衫。
楚瀚语音平静，摇头道：“尹大哥，你让他杀了我吧。能死在虎侠剑下，我这一生也算值了。”
尹独行一怔，望着王凤祥，脱口道：“你……你就是虎侠王凤祥！”他自曾听闻虎侠的大名，知道他手下专杀大奸大恶，如今他特地来杀楚瀚，情势似已无可挽回了。尹独行虽懂得一些拳脚刀剑，但心知自己这些三脚猫的把式，在虎侠眼中自是不值一哂，只急得出了一身冷汗。
王凤祥向尹独行瞪视，喝道：“你是何人？快让开了！”
尹独行念头急转，知道自己绝不能让楚瀚死在虎侠剑下，留下恶名。他沉住气，说道：“王大侠，我是楚瀚的结义兄弟尹独行，是个珠宝商人。”他回头望了楚瀚一眼，说道，“我兄弟挚爱的女子刚刚死去，他原是不想活了。”他转回头，凝望着虎侠，诚恳地道，“我无力阻止你杀死他。但我想请大侠听我一言，听过之后，要不要杀他，再请大侠决定吧。”
王凤祥将剑收回，说道：“楚瀚往年曾替我照顾爱女，并曾救过我爱女之命。我对他虽心怀感恩，却也不能坐视他作恶多端，满手血腥。你有什么话，快快说出！”
尹独行吸了一口气，说道：“我结识楚瀚，已有十多年了。他原是个流落京城街头的乞儿，被三家村胡家收养后，练成了一身飞技。之后收养他的胡星夜身亡，他流落京城，入过厂狱，之后又被送入宫中服役，在梁芳手下办事。”
王凤祥点头道：“这些我都知道。身世艰难非他独有，难道因此便可任意为恶？”尹独行道：“自然不是。楚瀚是有苦衷的。你见到他时，应是他被迫离京的那段时日。即使在那时，他心地仍旧纯善正直。你可知他为何离京？”虎侠摇了摇头。
尹独行道：“他是为了保住被万贵妃迫害的纪淑妃和刚出生的小皇子。”
王凤祥“啊”了一声，说道：“便是当今太子吗？”尹独行点头道：“正是。当时万贵妃派人来杀死小皇子，楚瀚恰好见到，一念仁慈，出手救了这对母子，相助掩藏。后来锦衣卫逼得极紧，他只好求助于怀恩公公出面保护。怀恩厌恶他身为梁芳爪牙，逼他离京，因此他那几年才不得不在外游荡。”
王凤祥点了点头，说道：“你说下去。”
尹独行道：“他之后为何会回到京城，也是受人所迫。太监汪直以纪淑妃和小皇子的性命为要挟，逼他回京，为自己效命。楚瀚原也不想屈服，但顾念小皇子的安危，又发现了自己的身世，才委屈跟随汪直办事。”
王凤祥道：“汪直这人同样该杀。我下一个便要去找他。这人奸恶残忍，楚瀚甘心为之所用，助纣为虐，岂可饶恕？”
尹独行道：“楚瀚甘心为汪直做事，一来是为了维护太子，二来则是因为……因为汪直乃是他的生身父亲。”
王凤祥听了，也不禁一怔，说道：“当真？”尹独行道：“正是。汪直和楚瀚，都是广西大藤峡瑶人，多年前一起被明军俘虏回京，汪直净身入宫，楚瀚则成了孤儿，流落街头。楚瀚一心保护太子，为了维持在京中的势力，与万贵妃抗衡，只能昧着良心依附汪直，替他办事。楚瀚身居高位，却一贫如洗，积蓄全无，便是因为他将钱财全都分散给了受冤、受害者的家属。你说他残忍无情，我却知道他这几年是委屈求全，顾全大局。”
楚瀚再也无法听下去，双手掩面，说道：“王大侠，我在西厂干下的恶事多如牛毛，早该自杀以谢世人。今日你杀了我，对我自是解脱。我对人世早已无所眷恋，只唯独挂心太子的安危。”
王凤祥问道：“那么成家血案呢？”
尹独行不知其中详情，望向楚瀚。楚瀚神色黯然，低声道：“不是我干的。我奉汪直之命去向成帮主索贿，成帮主打算花钱消灾了事，我为了帮他凑足数，送了几件当年三家村的宝物给他，让他拿去变卖。没想到离开武汉后，我们便被青帮中人追杀，受伤逃回。我着实不知道是谁下手的。”
王凤祥站在当地，放低了剑，沉思半晌，才道：“你二人今日若有一句虚言，我必定回来取你们性命。”他望向楚瀚，语气已缓和许多，问道，“他说你挚爱的女子刚刚去世？”
楚瀚摇头不答。尹独行代他回答道：“她是在青帮的围攻中受伤丧命的。这女子是楚瀚的知交，曾为了保护他和太子在厂狱受过酷刑。楚瀚救出她后，两人便相依为命。我们五日前才将她收殓了。”
楚瀚听在耳中，心中又如刀割一般剧痛起来。尽管尹独行是他最亲近的朋友，对他的生平了解甚深，但即使是尹独行也不可能会明白他和百里缎之间那份奇特的情感，他们在靛海中培养出的死生与共的交情，但是这些都已不再重要，因为百里缎已经不在了。
王凤祥点了点头，站起身，说道：“楚瀚，我不杀你。不是因为你作恶不多，而是因为你真有苦衷。太子之事，足见你有忠有仁。”他顿了顿，又道，“但我劝你大义灭亲，早日除掉汪直，任其为恶，总有一日会恶贯满盈，下场更惨。”
楚瀚低下头，说道：“王大侠，世间必得有你这般的侠客，方能维护天地正气。我从来便不是侠义道上的人物，如今走上了这条路，不能怨怪他人，只能怪我自己。我若有足够本领，便不需以做尽恶事来保住太子了。”
王凤祥凝视着他，问道：“你为何要保住太子？”
楚瀚已为此事思考了很久。他回想张敏的死，母亲的死，百里缎所受的酷刑，自己屈从汪直后所干的种种恶事，以及在汪直手下无辜受戮的上百冤魂。这一切都是为了什么？就是为了让泓儿可以保住太子之位，将来登基成为皇帝吗？是因为泓儿是他的亲弟弟吗？是因为他希望泓儿登上皇位后，自己能从中得到好处吗？不，他知道一旦泓儿登上皇位，他便会立即陪伴百里缎回去大越。他心中的答案渐渐清明，缓缓说道：“如今政局混乱，正道不彰，全肇因于皇帝昏庸，宫中妖魔鬼怪充斥。泓儿今年十三岁了。我眼看着他长大，知道他是个聪明正直、仁慈善良的孩子。他以后定会斥逐邪佞，任用贤臣，做个好皇帝。”
他说这话时神情坚定执着，语气中充满了希望和信心，王凤祥听了，也不禁动容。他静默良久，才道：“但愿你所言成真。”
王凤祥将长剑背在背上，深深凝视了楚瀚良久，才转身出门而去。他这一生杀死的恶人不计其数，每杀一人前都有着十足的自信，知道杀死这人后，这世界将会更平和美好。然而当他面对楚瀚时，却无法下手。楚瀚在他和雪艳处境艰危之时，曾尽心相护，甚至救了他们爱女的性命，可说是他的恩人。他知道楚瀚的为人，但他也清楚西厂这几年来罄竹难书的罪恶。王凤祥缓缓步出砖塔胡同的院子，心中百感交集，暗想：“或许楚瀚是世间唯一一个心地纯善的恶人！”
又过数月，楚瀚的伤势慢慢恢复。他不知道王凤祥做了什么，但青帮中人自此再未来找他寻仇。他听说青帮的王闻喜扬言为帮主报仇，四处追寻仇家，且坐上了帮主之位。楚瀚猜想，或许找不到仇家，积蓄帮中的危机意识，才能让王闻喜的地位更加稳固。
然而这些事情，楚瀚都不怎么在意了。他只一心一意防备万贵妃，保护太子，以及等待自己的死期——也就是他跟百里缎重会的日子。
如今楚瀚对于西厂中事已愈发不想理会，而汪直仍旧兴致勃勃地留在边境，梦想着建立更大的战功。这年春天，西内发生了大事，有飞贼闯入西内，偷窃走了不少宝物。楚瀚隐约听手下说起此事，却懒懒散散地提不起兴致，只派了几个手下去搜查一番。
东厂的尚铭却十分警醒，捉住了这个机会，派出大批人力巡逻西内，全力捉贼。过了半个月，那飞贼再度闯入西内，果然被东厂的手下逮个正着。
万贵妃抓住这个机会，对成化皇帝说道：“连皇宫中都出现飞贼，这成什么世界了？你信任那汪直，让他掌管西厂，可这人根本无心办好差事，整天不务正业，跑到边疆去挑衅外族，引发征战。若非东厂对你忠心耿耿，认真捉贼，只怕改天连你床头的古董都要给人偷去了！”
成化皇帝十分恼怒，当即厚厚赏赐了尚铭，并传旨去边疆，将汪直训斥了一顿。
汪直得到消息，又惊又怒，写信回来严厉斥责楚瀚，只将他骂了个狗血淋头。楚瀚见那被捉住的飞贼，根本就是柳家刻意安排的小混混，当初动手取物的正是柳子俊自己。他知道这次事件全是出于万贵妃和柳家的设计，但自己也确实疏忽了职守，无言可辩，只好向汪直请罪辞官。
汪直虽知道楚瀚对自己仍有用处，但为了惩罚他，便革了他在西厂和锦衣卫的职位，要他乖乖在家闭门思过，打算动身回到京城再做处理。
这时皇帝身边有个擅长演戏的小宦官叫作阿丑的，在万贵妃和尚铭的指使下，一日在成化皇帝面前扮演喝醉的人，任意谩骂。旁边的人道：“圣驾到！”阿丑毫不理会，继续谩骂。又有人道：“汪公公到！”阿丑立即酒醒，抱头走避。
成化皇帝甚是奇怪，问道：“这是怎的？”阿丑答道：“当今之人，哪里知道圣上是谁？都只知道汪公公。”成化皇帝听了龙颜不悦。
又过几日，阿丑又装扮成汪直，手中拿着两柄斧钺，来到皇帝面前。旁人问他：“汪公公！您这是做什么啊？”
阿丑挤眉弄眼地道：“我掌握兵权，带兵打仗，就靠这两把钺子。”旁人又问：“您这是什么钺啊？”阿丑答道：“一个叫王越，一个叫陈钺。”成化皇帝听了，不禁失笑，但他对汪直的宠信仍旧未衰，没有说什么。
汪直担心京中生变，革了楚瀚的职务后，便准备启程回京，同时去信质问尚铭，斥责他遇上这等擒获窃贼的大事，为何不先向他禀告。尚铭生怕汪直回到京城后将大举向自己报复，便开始收集汪直罗织冤狱、虚报边功、收贿勒索等行径的罪证，一一呈报给成化皇帝。
成化皇帝见到尚铭的奏报，加上阿丑的明提暗示，至此终于看清了汪直的真面目，心中对他的跋扈横行、欺瞒主上极为恼怒；当即下令不让汪直和王越回返京城，要他们二人移镇大同，并将将吏士卒全数召回。他二人无军可领，只能干坐在大同，知道大势已去，心惊胆战，只看皇帝将如何处置自己。
万贵妃眼见终于斗倒了大对头汪直，自是兴高采烈，立即指使万安，要他上书请罢西厂。成化皇帝立即便答应了，下令关闭西厂，汪直以下所有西厂人员一律革职待惩，若非楚瀚请辞得早，也要一起下狱待罪。