想到此处，他不禁崩溃痛哭起来，如果红倌还在世上该有多好！即使她不在自己身边，即使自己此生再也见不到她，只要知道她活着并且活得很好，对他来说都是莫大的安慰。为什么世间美好的事物都得如此残酷地经历成住坏空，为什么世间万物终归无常？

　　不知何时，尹独行走了过来，在他身旁坐下，默然不语。两人静了许久，尹独行才道：“十多年前，你们在京城的往事，我都知道了。她走前要我转话给你，说她不曾忘记你当年为她摘采夜来香的情谊。”

　　楚瀚听了，心痛如裂，掩面泣道：“她不该对你说这些。”

　　尹独行摇头道：“不，她该说。我是她丈夫，我从不介意她的出身，又怎会介意她的过去？”他闭上眼睛，说道，“我只道世间没人能明白我为何如此重视她。如今她走了，我反倒庆幸世上还有你，只有你能完全明白我心中的悲痛。”

　　楚瀚感到一颗心如同被撕裂了一般，伸手紧紧握住尹独行的手，泣不成声。良久，他才长长地吸了一口气，抹去眼泪，抬头再望了红倌的墓碑最后一眼，说道：“大哥，我该去了。”尹独行叹了口气，说道：“我送你一程。”

　　尹独行直送楚瀚到了镇外，望着他上马而去。此时已是傍晚，尹独行望见暮色中，野地里，一骑正痴痴地等候着。黑马上的黑衣乘客戴着帽，蒙着面，见到楚瀚纵马驰过，便缓缓在后跟上。尹独行叹了口长气，他知道那是百里缎，楚瀚的“影子”。

　　尹独行明白，尽管楚瀚如今已是威风八面的西厂副指挥使，统领西厂，掌控生杀，但他心中的苦闷无奈却只有日益加重，若非有百里缎跟在他身边，他只怕老早便要自戕了。

　　第七十二章 挑衅青帮

　　楚瀚回到京城后，低沉了很长一段时间。不多久，他收到汪直传回紧急命令，告知其心腹兵部尚书王越秘密传讯至宣府，说尚书董方、薛远和侍郎滕昭、程万里等人秘密上书皇帝诋毁自己，要楚瀚设法冤害他们，将他们逮捕，下入西厂厂狱严刑拷问。

　　楚瀚感到意兴阑珊，但也不得不打起精神，照汪直的指示去做，陷害了这几个正直敢言之士，下入厂狱拷打一番，捏造几份口供，分别判了罢黜、贬官、流放等罪名。一时西厂气焰又起，朝中大臣原本便惧于汪直的威势，此刻知道他即使人不在京城，但眼线爪牙仍多，皆噤不敢言。

　　这日晚间，楚瀚潜入宫中探望太子。太子见到他来，似乎并不很高兴，只淡淡地道：“你来了。”

　　楚瀚见他脸色不豫，问道：“殿下，今日身子可有什么不适吗？”

　　太子这时已有十三岁，举止言谈已如大人一般了。他直望着楚瀚，眼神满是威严，沉声说道：“今日谢师傅跟我讲课时，说他的好友董方被西厂陷害，下狱拷问，更被判刑流放边疆。你说，这是真的吗？”

　　楚瀚一听，背上冒出冷汗，低头说道：“确有……此事。”

　　太子神色又是愤怒，又是不解，说道：“瀚哥哥，你为什么要做这种事？汪直这人嚣张跋扈，我不懂父皇为何如此信任他，对他言听计从，还派他出去边疆领兵征战！像汪直这样的奸佞之徒，你为何要替他办事，助纣为虐？”

　　楚瀚张开口，却发不出声音。他怎能告诉太子，今日的太子之位，全是靠了汪直的势力才得以保住？如果没有汪直，没有楚瀚替汪直办事，万贵妃老早便将他这个太子废掉了。这些话他当然不能说出，也不能期待太子明白这场宫廷斗争背后的暗潮汹涌，便又闭上了嘴，低头不答。

　　黑猫小影子睡在角落暖炉旁的坐垫上，它似乎能感受到两人之间紧绷的情势，抬头望向楚瀚，目光中带着深沉的哀伤眷恋。它较之前又老了一些，近来已很少离开太子的卧房。它想跳下地，来到楚瀚身边，却已没有力气移动，仍旧躺在那儿。

　　太子甚是激动，转过身去，背对着楚瀚，说道：“你今后不要再来见我了。”

　　楚瀚瞥见太子脸上厌恶鄙夷的神色，不禁心痛如绞，忽然想起太子还是婴儿之时，自己整日保抱哺喂他的情景；及至他五六岁时，自己常常让他坐在肩头，带他出宫游玩的种种往事。但现在太子已不是孩子了，他已经懂事了，开始明白自己的所作所为有多么阴暗卑污，多么伤天害理，罪大恶极……

　　这些念头在他脑中一闪而过，楚瀚倏然惊觉，自己在太子心中的形象已全然毁坏了，不论时光如何移转，太子往后都将认定他是和汪直一样的残忍奸险之徒，这一切都已无法挽回。楚瀚咬着牙关，低声说道：“谨遵殿下之命。”悄然退出，离开仁寿宫时，眼中已噙满了泪水。

　　小影子忽然跳下坐垫，想追上楚瀚，但楚瀚却已去得远了。小影子坐在窗口，向窗外观望了许久。太子不悦地道：“不用等了！他不会再回来的。”小影子听了，回头望向太子，慢慢走回坐垫，重新睡下了。

　　红倌之死，已让楚瀚低沉沮丧，但太子对他的不谅解，才是对他最沉重的打击。百里缎从未见过他如此郁落痛苦，只能尽量陪伴在他身边，不断对他道：“总有一日，太子会明白你的苦心的。总有一日，你会知道自己所做的一切都是值得的。”

　　楚瀚只是摇头，痛哭说道：“他永远不会谅解我的！我永远不能再像以前一样，抱抱我亲爱的弟弟，亲吻他的小脸了。他永远都会这么痛恨我，将我当成毒蛇猛兽，奸险小人，他连我的面都不肯见了！”

　　直到这时，他才明白大卜仝寅当时对自己所说的那些话是什么意思。当年在南昌城外再次见到仝寅时，仝寅曾经沉重地对他说道：“往后的年岁，可需委屈你了。你得做许多你不愿意做的事，将成为你最不愿意成为的人，但你成就的会是件大事。你要记着，悲欢离合总无情，是非善恶岂由己？但这一切都是值得的。”

　　是吗？是吗？楚瀚不断询问自己：这一切真的是值得的吗？

　　之后数月，楚瀚情绪极度消沉低落，往往彻夜无法入眠，时而焦躁，时而忧郁，时而痛哭。他开始借酒消愁，百里缎常常半夜起身，见到楚瀚坐在桌旁独饮，双目通红，地上放着两三个已喝空的酒坛。

　　多日之后，百里缎再也看不下去，一日她将家里所有的酒都拿去倒掉，楚瀚来找酒喝时，她打了他一个耳光，喝道：“你该醒醒了！这样醉生梦死下去，你这条命很快就要送掉了！”

　　楚瀚微微一惊，伸手抚着脸，低下头，眼中泪水泫然欲落，说道：“死就死吧，我本来就不想活了。”百里缎提高声音道：“胡说八道！你怎么能死？你死了，太子怎么办？你记着，你不会比我早死。要死，也该我先死。”楚瀚摇头道：“谁早死，谁晚死，哪能说得定？”

　　百里缎神色却十分严肃，说道：“世间坏人早死，好人晚死，这是天理。我是坏人，你是好人，因此我一定比你早死。”楚瀚不禁失笑，说道：“好姊姊，我怎能算是好人？”

　　百里缎凝望着他，说道：“你当然是好人。你为太子付出了这么多，是为了什么？是为了你自己吗？”楚瀚摇了摇头。百里缎问道：“那是为了什么？”

　　楚瀚道：“我是为了太子。我希望太子有朝一日能登基，能成为一个好皇帝。”

　　百里缎望着他，说道：“楚瀚，你出身三家村，擅长取物。你可知道你此刻在取什么？”楚瀚听她这一问，呆了好一阵子，才道：“我保护太子，是希望能为太子取得天下。”

　　百里缎道：“不错！你在谋取的，正是天下。你要谋取的事物太大，自不免遇上诸般挑战折磨，经历种种痛苦煎熬，如今这算得什么？你若连这一点儿苦都忍不得，又怎能保护太子，成功取得天下？”

　　楚瀚听了，如梦初醒，一时甚觉惭愧，开口说道：“姊姊，我知道了。就算太子恨我恼我，我也得保护好他。我若就这么死了，太子的情势将万分危险，一切也前功尽弃了。”

　　百里缎点了点头，眼神转为温柔，伸手轻抚他的脸颊，说道：“正是。因此你一定要活下去，一定要坚持到底，不能放弃。知道吗？”

　　楚瀚握住她残废粗糙的手掌，心中感到一阵难言的惊悚哀恸，已有那么多人为此丧命，为此牺牲。百里缎说得对，他们都不会让他放弃的。

　　在百里缎的督促鼓励之下，楚瀚才勉强振作起来。又过数月，汪直忽然传信回来，说他就将返回京城。楚瀚甚是疑惑：“他这几年大都在宣府监军作战，忙得不亦乐乎，不知为何抽空回京？”当即出城迎接。

　　汪直率领一队锦衣卫乘马回京，楚瀚在城外设宴为一行人接风。但见汪直面容虽有些疲倦，但神采奕奕，显然仍热衷于边战兵事。汪直见到他，竟然并未劈头就骂，反而夸赞道：“一贵，这些日子来，你镇守京城，稳定大局，好让边将能够安心作战，功劳着实不小啊！我定要在万岁爷面前详述你尽忠职守，一心报国。”

　　楚瀚唯唯称是，心中暗暗担忧，知道汪直已逐渐陷入自己编织的幻梦之中，无法自拔。自从汪直离开京城、赴北方监军以来，他便将自己当成了个手握军权、战功彪炳、威霸一方的元帅。事实上成化皇帝虽纵容他在外作威作福，却从未忘记过他宦官的身份，因此他既不能如王越、陈钺等封公封伯，也不能升官，最多不过是加点禄米，但汪直却沉醉其中，以为自己举足轻重，天下安危都系于他的一身。这时他对楚瀚说话的口气，便似一个大统帅对属下的安抚鼓励之辞，只听得楚瀚啼笑皆非。

　　在楚瀚眼中，汪直在京城的地位已开始受到威胁，万贵妃靠着首辅万安的支持，势力渐增，而掌管东厂的尚铭也逐渐向万贵妃靠拢。如今汪直远在边疆，少在皇帝身边出没，影响力自然降低了许多。

　　楚瀚将心中忧虑说了出来，希望汪直留意。汪直却不屑一顾，挥手道：“这些都是小事，你自己摆平了便是。我倒有件大事，要你去办。”楚瀚见他听不进去，甚感无奈，只能道：“汪爷请说。”

　　汪直道：“你知道青帮吗？”楚瀚一呆，说道：“自然知道，那是在大江南北包办船运漕运的江湖帮会。”

　　汪直道：“我听人说，青帮的头子成傲理胸怀大志，正招兵买马，想要起兵篡位，你去将这件事情查清楚了，回来详细报告给我知道。”

　　楚瀚听了，不禁怔然，没想到汪直会愚蠢无聊到此地步，将这等无稽传言当真去办，但也只能躬身道：“谨遵汪爷指令。”

　　汪直又低声道：“这件事皇帝非常重视，你一定得好好去查个清楚。”

　　楚瀚长时间在京城经营，在皇宫中也布满眼线，清楚地知道成化皇帝根本没听过这等传言，即使听见了，想必也不会当真。但听汪直说得煞有介事，楚瀚心想：“他大约是怕失去皇帝的信任，想搞出件大事儿来，彰显他消息灵通，办事能干。”

　　然而指称一个江湖帮会的帮主意图起兵叛变，实在无法令人信服。他也不多说，打算自己去摆平了这件事。汪直却又叫住了他，说道：“你去武汉，在青帮总坛调查一番，出手抓住了他们那姓成的帮主。他若不坦承企图叛变，就让他在西厂多待一段时日，他总会招的。”

　　楚瀚不禁苦笑，他可不似汪直这般天真，熟知青帮不但帮众逾万，人才济济，而且成傲理和手下帮众不乏武功高强者，就算派出几百名锦衣卫前去围捕，也不可能捉得住成傲理。这么一闹，原本没想过叛变的青帮搞不好真要叛变。他正动念头该如何处理此事，汪直又道：“我明日便启程回宣府，你好好处理此事，尽快派快马来向我报告。”楚瀚点头应承。

　　汪直又吩咐道：“我在城中御赐的那座宅子，还没整修完成。你帮我盯紧一些，我下次回京，便要住进去的。你跟他们说，一切布置装潢，挑最好的料，用最好的工，一点也别俭省。”

　　楚瀚知道皇帝因汪直边战有功，赐给他一座占地数百顷的大宅，正大兴土木，重建装修。他哪里有心去替汪直监工布置，随口答应了。

　　他送走了汪直后，对青帮之事甚感棘手，决定启程去往武汉青帮总坛，见机行事。百里缎甚是担心他，便跟以往一般，蒙面黑衣，与他同行。

　　不一日，二人来到武汉，楚瀚让百里缎在城中等候，自己单独去见成傲理。他知道西厂恶名昭彰，江湖武林人物对这等朝廷鹰犬走狗甚为不齿，便没有端出汪一贵的名号。来到青帮总坛时，只说三家村故人楚瀚求见成帮主。

　　他担心成帮主老早忘记了自己这号人物，没想到话传进去之后，成帮主很快便请他入内相见。一隔十余年，成傲理此时已有四十多岁，鬓发略白，神态也比当年在京城相见时老成持重了许多，但举止中的英俊风流可丝毫未减。成傲理竟然仍记得楚瀚这人，盛情相迎，待他着实客气，摆下筵席为他接风洗尘。

　　楚瀚甚少跟江湖人物打交道，行事甚是谨慎小心，宴饮完后，他对成傲理道：“兄弟从京城来，乃有机密要事想向帮主禀报，可否请帮主屏退左右，容我密禀。”

　　成傲理点了点头，挥手命其他陪席的手下退去，只留下亲信赵恨水和王闻喜二人，侍立在他身后。楚瀚隐约记得当年曾在京城的旧操练场上见过两人，他们那时还只是二十来岁的青年人，如今两人年纪也不轻了。王闻喜仍是往年精明干练的模样，留着两撇八字胡；赵恨水却肥胖了不少，不复是当年轻身功夫了得、攀爬旗杆的剽悍少年了。

　　楚瀚便说出自己在汪直手下办事，现任西厂副指挥使等情况。三人闻言，都不禁惊诧，他们只道这青年是个出身三家村的高明飞贼，却没想到他竟然在京城担任这么高的职位，而且是恶名昭彰的西厂鹰犬。王闻喜脸上立时露出鄙夷之色，赵恨水则显得十分戒慎，唯有成傲理面色丝毫不改，仍旧微笑着望向楚瀚。

　　楚瀚最后道：“在下替汪公公办事，实有不得已的苦衷。他这回派我来武汉，是为了让我调查青帮是否意图谋反。”

　　成傲理听见“意图谋反”四字，微微一怔，随即哈哈大笑起来，说道：“楚兄弟说笑了。我青帮专替官府承运米粮，攒那微薄的漕运船费，仅仅够让兄弟大伙儿养家糊口。帮中兄弟虽多，但都是些安分守己的船夫苦力，我们奉承巴结官府都来不及，怎么可能有丝毫反叛的念头？”

　　楚瀚叹了口气，说道：“成帮主，兄弟虽身在官府，但出身三家村，对江湖中事略有所知，对武林中人也素来敬重。汪公公这回的指示，确实让我为难得很。无论什么武林门派，江湖帮会，彼此争雄逞强是不免的，但大约没人会真去干什么造反篡位的事儿。我特此来告知帮主，便是想与您商量，该如何化解这场无谓的胡闹才好。”

　　成傲理听了，一时没有回答，却转头望向两个左右手，显然想知道他们的想法。

　　王闻喜上前一步，说道：“汪公公跟我们青帮近日无冤，往日无仇，怎会无端找我们开刀？难道这其中有奸人挑拨？还是帮中出了叛徒？我们定要揪出那挑起事端的小人，好生教训他一顿！”

　　成傲理点点头，并未置评，转头望向赵恨水。赵恨水道：“青帮近年好生兴旺，在京城的生意也愈做愈大，可能因此招惹同行嫉妒，向宫里的人传递消息，借此敲诈我们一笔，好达到打击本帮的目的。”

　　成傲理点了点头，说道：“恨水所言，甚有道理。”他抬头望向楚瀚，问道，“楚兄弟却有什么高见？”

　　楚瀚沉吟道：“汪公公最近忙于边战，少理京中诸事。我猜想若是给他一笔银子，应当便能暂时平息这事。”

　　成傲理道：“既然如此，楚兄弟觉得该给个什么数目？”

　　楚瀚还未回答，王闻喜已插口道：“帮主，不能姑息养奸，一味花钱消灾哪！”成傲理回头狠狠地瞪了他一眼，举起手，阻止他再说下去，对楚瀚道：“请大人给个数目，本座尽量筹措奉上便是。”

　　楚瀚知道汪直虽好大喜功，却也不忘贪财搜刮，他打青帮的主意，想必是为了多开财源，别被梁芳、尚铭这些人的富贵给比了下去。他想起汪直御赐的巨宅，宅中装潢布置尚未完成，他粗粗算了算，知道至少要两三万两银子，才能将那华宅装潢到如梁芳、尚铭的府第那般富丽堂皇。他颇觉不好意思开口，勉强说道：“若能有两万两，我想应能让汪公公放手。”

　　王闻喜脸色一变，双眉竖起，几乎便要破口大骂。成傲理却面不改色，微微点头，缓缓说道：“数字是不小，但我青帮并非不能应付。楚大人，不知这笔钱何时需要？”

　　楚瀚心想：“成帮主掌理青帮多年，威名素着，气度果然沉稳非凡。”但他望见成傲理的神色，也知道这数目确实不容易筹措，忽然灵机一动，说道：“贵帮赚的是苦力钱，我也实在不愿意替汪公公开这个口。不如这样，我手中有几件最近取得的珍奇宝贝，就当作是贵帮献给汪公公的好了。”

　　成傲理没想到这只有一面之缘的青年，竟会平白送给自己这样一个大礼，摇头道：“这怎么成？”

　　楚瀚道：“我原也无心取这几样事物，只为了给对头一点教训，才出手取了。其中有唐太宗天可汗天威无疆碑，两尊敦煌龙门石窟的古观音半跏坐像，汉高祖的龙床，王羲之的《兰亭集序》，张旭的狂草《古诗四帖》等几样。若在市面上沽售，少说也有一万多两银子。这些事物可能太过显眼，若是贵帮能代为脱手变卖，再稍稍补上一些，应当便足够了。”

　　成傲理虽非精擅古董宝物之人，但听见这几件事物，却也不由得吃惊，说道：“这些可不是寻常得见的宝物啊！莫非……莫非是三家村中的事物？”

　　楚瀚叹了口气，说道：“这几件宝物，往年曾一度收藏在三家村中。如今三家村已毁，再也无能收藏了。”

　　成傲理点了点头，站起身，行礼说道：“这件大礼，本座却之不恭，受之有愧，在此代青帮上下，感谢楚兄弟高义相助。”楚瀚连忙回礼，摇手道：“成帮主不必客气。汪公公为人奸佞险狠，天下皆知，兄弟不得已而替他办事，也只能尽量为人留下余地了。”

　　成傲理对楚瀚的诚意十分感动，留下他殷勤招待。楚瀚不愿多留，依从成傲理的吩咐，与王闻喜密谈了转交宝物的事宜，便准备告辞离去。

　　临走之前，成傲理拉着他的手，再次感谢他代为周旋，帮助青帮回避大难。送行之前，成傲理让小妾奉上一篮礼品，却是在路上的饮食衣物，准备得十分周到。楚瀚向她点头致谢，但见这小妾身形娇小，容色平凡，眉目间却带着一股英气，不禁对她多看了两眼。

　　成傲理道：“春喜，向大人问安。”

　　那小妾抬眼望向楚瀚，说道：“西厂汪指挥使威名赫赫，天下谁不知晓？”语气中颇含挑战蔑视的意味。

　　楚瀚一呆，没想到一个青帮小妾竟也有这般的见识勇气，竟敢对自己如此说话。西厂恶名昭彰，确实不值得任何人尊重礼遇，一般江湖人物更是唾弃鄙视，兼而有之。他还未回答，成傲理已斥道：“不得无礼！楚大人违心为奸佞汪直办事，暗中保护解救了无数受冤罪犯，是个可敬的人物。”

　　春喜收回直视的眼光，这才向楚瀚敛衽行礼。成傲理拉起春喜的手，说道：“你也准备好上路了吗？”春喜点了点头。

　　成傲理对楚瀚道：“春喜父母年高病弱，我这遣人护送她回陕北老家省亲，侍奉父母。她父母就是因为受到西厂逼迫，才弃官回去了陕西老家。”楚瀚“啊”了一声，心中甚感歉然，却不知能说什么。

　　成傲理拍拍他的肩膀，说道：“楚兄弟请别放在心上。你在暗中照顾受冤受害的罪犯家属，明眼人都看得很清楚。然而恶名在外，不知者不免恶言相向，甚至刀剑相加，楚兄弟还须谨慎小心。”

　　楚瀚道：“多谢成帮主忠告。在下理会得。”

　　他拜别成傲理，离开了青帮总坛，便去城中寻找百里缎，两人相偕离去。

　　第七十三章 日出影匿

　　楚瀚和百里缎出城后，东行数日，一路无话。离京城不到一日的路程时，忽听身后马蹄如雷般响，百里缎勒马回头，皱眉道：“来人不少，不知是不是冲着我们来的？”

　　楚瀚心中也有些不安，说道：“应当不是。我们先避在道边吧。”

　　过不多时，那群人已追赶上来，看服色竟然是青帮中人，为首的留着八字胡，正是王闻喜，但听他大喝道：“恶贼楚瀚，快快留步！你干下了这等大事，难道以为自己逃脱得了吗？”

　　楚瀚一呆，说道：“王大哥，发生了什么事？”

　　王闻喜怒喝道：“谁是你大哥？你这狼心狗肺的恶贼！你谋害了成帮主，竟然还有脸问我发生了什么事？”

　　楚瀚大惊失色，说道：“成帮主怎么了？”他望向一旁的赵恨水，赵恨水脸色极为难看，说道：“不只成帮主，全家老少、姬妾童仆，无一幸免。成家血流成河，将成家的门坎都淹没了。上上下下，总有百来口人惨遭灭门。”

　　王闻喜戳指怒道：“这等骇人听闻的灭门血案，也只有你西厂心狠手辣，丧心病狂，干得出来！”

　　楚瀚听了，脸色煞白，他确实没想到自己离开武汉不过两日，青帮总坛竟发生这等大事，而青帮中人竟深信是自己所为。他吸了一口气，说道：“成帮主不是我害的。我离开武汉时，诸位都在场相送，怎会怀疑到我头上？”

　　王闻喜咬牙切齿地道：“你仗着西厂之势，来向成帮主敲诈勒索，要求大笔贿赂，帮主断然拒绝，你恼羞成怒，拂袖离去。趁着晚间，率领上百名锦衣卫偷偷攻入成家，杀人泄恨。为了掩饰你的恶行，竟然一个活口也不留，西厂败类，残忍至此，人神共愤！”

　　百里缎插口道：“若是一个活口也未留，你们又怎知道是锦衣卫下的手？”

　　王闻喜转头瞪向她，目眦欲裂，大声道：“我们清晨赶到成家时，正见到一群锦衣卫骑马匆匆离去。若不是出于你楚瀚的指使，又是出于谁的指使？”