楚瀚不禁惊骇，不自由主闭上了眼睛。没想到这一闭眼，脑中更如炸开锅一般，顿时闪出无数的人脸形象、事物色彩，耳中听见无数人在彼此交谈说话，更有奇妙的音乐在空中飘扬回荡；鼻中种种香味臭味轮番而至，口中也满含酸甜苦辣等各种味道。
楚瀚吓得立即睁开眼睛，眼前却只见一团混沌，一时不知身在何处，也不知过了多少时候，只觉从头到脚空空如也，仿佛自己变成了一只琉璃瓶子，眼睛所见、耳朵所闻、鼻子所嗅、口舌所尝的一切色、声、香、味轮番将他填满，一忽儿成为他的全部，一忽儿又只是他的一部分。他坐在当地，只感到极端的愉快，极度的欢畅，却无法诉诸言语或欢笑，因为他已与外境合而为一，他已不知道什么是自己，自己和外境有什么分别，也不知道自己的身体与外境的界线在何处。
巫王望着他，脸上笑容益盛，向门口唤道：“咪縍，你进来。”一个娇小的身形轻巧地钻入门口，来到榻前跪下，正是刚才在门廊外绣花的小姑娘。
巫王一笑，对楚瀚道：“你瞧瞧她的脸蛋儿。”
楚瀚此时什么也不能想，什么别的也看不见，只能聚精会神地望着自己面前的少女。烟雾缭绕下，但见她脸容真切绝美，一双黑白分明的大眼睛水汪汪地，既显得楚楚可怜，又显得极度诱人。
巫王在他耳边轻轻说道：“这是我的亲生女儿。你看看她有多美，多动人。我当年若没有被选为巫女，今日容色绝不会差过了她。”
咪縍听见母亲的言语，低下头，脸上神色显出一派逆来顺受的服从乖顺。楚瀚对这青春稚秀的小姑娘忽然生起了一股难言的关爱，直想冲上前将她搂在怀中，好好地温存爱惜一番。但他仍处于一片恍惚混沌之中，更不知道自己究竟有没有伸出手去，只见眼前那少女的脸庞直逼近眼前，忽然变成了红倌，转眼又变成了百里缎，继而变成了万贵妃，最后变成了巫王。
楚瀚不敢闭上眼睛，只能直直地瞪着眼前这面容不断转换的女子，心中一个微弱的声音轻轻说道：“迷药，你中了迷药。”
楚瀚觉察到身边有个人升起了强烈的警觉，但那人却不是自己；他感到那人深深吸了几口气，放慢呼吸，尽量让头脑清醒过来，渐渐地，他变成了那个人，他和那人融为了一体。他发现自己仍坐在巫王的床边，眼中看出去的事物略微黯淡了一些，略微正常了一些。他伸出手，望向自己的手掌，认出那是自己的手，发现自己的身体和外境终究是分开的。他用尽全身全心的专注，竭力抓住那个生起警觉心的自己，感到自己好似坐在狂风巨浪中的小舟乘客一般，双手得死死攀牢船舷，才不会被狂风抛上天际，或被巨浪卷入海底。
正当他挣扎着紧紧攀牢自己时，巫王挥了挥手，那小姑娘便轻巧地退出屋去。巫王转头面对着楚瀚，脸上带着诡异的笑容，伸出雪白柔嫩的双臂，搂上他的颈子，腻声说道：“你乖乖做我的男宠，我会好好对待你的。你就将我想象成咪縍的模样，一切就没事了。”
楚瀚感到一双柔软的嘴唇吻上自己的唇，他强逼自己镇定，想起自己自幼所受的一切训练，都是在教他如何抗拒本能。练飞技是极苦的事，往往得整日锻炼腿功指功，任谁都会想放弃，想偷懒；但他学会了咬紧牙关，学会了忽视肌肉骨骼的疼痛疲乏，直到练完功为止。取物时任谁都会不安，会焦虑；但他学会了在最紧急关键的时刻，完全放空心思，稳住呼吸，减慢心跳，仿若无事。由于他长年所受的磨练，这时身心自然而然便开始抗拒水烟的药性；这迷药显然能让人失控，诱人放纵，但他却硬生生地忍住了。他往后一仰头，避开了那对唇，开口说道：“你若要报答我，为何不让你的女儿嫁给我？”
巫王一呆，松开了揽住他头颈的双臂，忽然尖声大笑起来，似乎听到了天下最好笑的事。她将变形的丑脸凑到楚瀚面前，说道：“你不要我，却要我的女儿！你可知道，再过十年，她的脸也会变成这样？你老实说，等到她变成我这模样时，你还要她不要？”
楚瀚不知该如何置答，只能静默不语。
巫王尖笑不断，说道：“世人谁不在意外表？你以为她此时青春美貌，如花似玉，难道没想过她转眼也会变老，也会变丑？你喜爱她的姿色外貌，对她的内心全不知晓，便对她垂涎三尺。你说说，天下男人是否都是如此，都只看得到女人的外表？你说啊！”
楚瀚感到脑子渐渐清醒，摇头道：“我不知道。”
巫王凝望着他，说道：“你可知大祭师将你送来时，说了些什么？”楚瀚道：“我不知道。”巫王道：“他说你是个傻子，明明已经从他手中逃脱了，却自己跑回来，说要承担责任，免得他无法向我交代。他说像你这样的傻子，正好配我的白痴女儿。”
楚瀚闻言，不禁一呆，脱口道：“白痴？”
巫王点了点头，向门外瞟了一眼，说道：“不错，我这女儿虽美，却是个白痴。只因她是巫王之女，才被选为巫女。巫女并不难当，只要知道如何辨认毒物便行了。但她智力太低，往后众巫争位时，绝对不可能胜出，因此也不可能成为巫王。”
楚瀚忍不住问道：“既然如此，那你为何不放过了她，别让她做巫女了？”
巫王眼中发光，说道：“怎么，你认为做巫女不好？”楚瀚道：“若好，你现在应该很满足快乐才是，又何必为用不用那万虫啮心蛊而挣扎？”
巫王凝视着他，脸上神情又是诧异，又是警戒，缓缓说道：“你吸了我的水烟，竟然还能说出这一番话。不容易，不容易！你还清醒着，是吗？你叫什么名字？”
楚瀚也凝视着她，说道：“我若连自己的名字都忘了，糊里糊涂地成为你的男宠，难道你便满足于此？巫王，我说过了，楚瀚担当不起巫王的好意。”
巫王听他言语愈渐清楚，知道他确实有办法抵抗自己水烟中的迷药，暗自惊讶，缓缓问道：“那么你说要娶咪縍，究竟是真心话，还是托词？”楚瀚老实道：“是托词。如今这托词显然是错用了。我不应该娶令女，也不配娶。”
巫王静默了许久，才摇摇头，沉声说道：“你一个外人，太多事情你不懂得，我也懒得跟你解释。你既是清醒的，那我再问你一次：你是要作我的男宠，还是要娶我的女儿？你选一个吧。”
楚瀚霍然站起，高声道：“我两个都不要。你让我走！”
巫王抬头凝望着他，眼神严厉，说道：“大祭师说得不错，你是个傻子。你听好了：男子来到我们巫女之中，没有一个能够离开的。你这一辈子都得留在此地，要不要成婚生子，都由不得你。如今我将最好的两个选择都给了你，你竟都不要，那你还能要什么？做苦力吗？”
楚瀚道：“做苦力也好。”
巫王眯起眼睛，说道：“这可是你自找的！”她躺回榻上，再也不看他一眼，拿起铜制烟管，自顾吸烟去了。
楚瀚方才站起身时，已感到脑中一阵晕眩，放眼望去，身周事物似乎又光亮鲜艳了起来。他知道水烟的药效仍没有退尽，虽想迈步出去，但双腿却不听使唤，有如灌了铅一般，钉在当地更无法举步。正当他进退维谷时，忽见那高挑苗女跨入屋中，来到他身前。她侧眼望着他无法行走的模样，嘴角一撇，满面幸灾乐祸之色，似乎清楚知道他此时正经历的尴尬窘境，忽然开口说道：“伸出手臂来！”
她尖锐的声音好似铁锥一般直钻入他的耳中。楚瀚忽然感到极端的悲哀颓丧，真想坐下来抱头痛哭一场，但听苗女又尖声道：“伸出手臂来！”
楚瀚知道自己无法质疑，更无能反抗，他全副心神都专注于让自己站着不跌倒，此外什么别的也做不了。他缓缓伸出了左手臂。苗女捋高他的袖子，从怀中取出一柄小刀，刀光闪处，已在他手臂上横切了一道血痕。
楚瀚完全不感到痛，只觉得自己的血红得异常鲜艳。他望着那苗女从衣袋中捞出一些事物，定睛瞧清楚了，见是三条蓝色的小肉虫，各有寸许长。她将小肉虫放在他手臂伤口之旁，色彩鲜艳的虫身盲目地扭曲了一阵子，似乎能嗅到鲜血的气味，很快便爬到小刀切出的伤口旁，一只接着一只，钻入了他的血肉之中，消失不见。
楚瀚并不觉得痛，甚至不觉得痒，只觉得那虫的颜色蓝得古怪，蓝得刺眼，脑中虽有个声音不断告诉自己这一切都极为恶心可怖，应该奋力抗拒，试图逃脱；但似乎有另一个自己却感到极端的疏离冷漠，漠不关心，冷眼旁观。楚瀚知道这是水烟的药效，他虽能够抵抗药力，让部分的自己保持清醒，出言清楚，但仍无法完全袪除药物对他身体的控制。
苗女嘴角露出满意的微笑，望着楚瀚道：“你知道我做了什么？”楚瀚摇了摇头。苗女声音冰冷，说道：“我替你下了蛊。这蛊每六个月便会醒来一次，你若得不到我的解药，便会被蛊从体内咬啮而死。你听懂了吗？”
楚瀚听懂了，但强大的沮丧和悲哀充斥着他的胸口，让他感到蛊物入体并非大事，世间实在没有什么大事。
苗女尖声笑道：“跟我来！”
楚瀚吸了一口气，勉强逼自己举步跟上。他跌跌撞撞地跨出高高的门坎，抬头又见到那美丽的小姑娘坐在廊下绣花，脸上带笑，似乎自得其乐，对身周发生的事情浑然无知。他知道那是巫王的女儿咪縍，她口中轻轻地哼着歌，声调轻快曼妙。楚瀚留意到她呆滞的眼神，想起她是个白痴，心头忽地一揪。他勉强移开视线，努力命令自己的双腿行走，跟着那苗女下了阶梯，离开了巫王的吊脚楼。
苗女领着他向前走去，直来到那排吊脚楼的尽头，才转过身面对着他。楚瀚再也支持不住，坐倒在地，双手紧抱着头，只希望世间所有的人都立即消失不见，希望天地间只剩下他一个人。他没留意到左手臂的伤口仍流着血，流到他的脸颊上，他却毫无知觉。他感到头痛欲裂，猜想这是药性渐退的征兆，只能紧紧闭着眼，忍受各种觉受影像在脑中此起彼落，盘旋跳跃，肆无忌惮地撕扯着他的思绪，让他无法集中心思于任何一个念头。
但听那苗女尖锐的声音超越所有的杂音，直钻入他脑中，说道：“你面前是一间茅房。天黑之前，你将茅房里的粪便全挑去梯田边上，倒在粪池里。明天中午前，将梯田全数施了肥。做不完，就没饭可吃。听见了吗？”
楚瀚勉力放开紧抱着头的双手，颤巍巍地站起身，低垂着眼不敢去看任何事物。他感到非常虚弱，无力反抗；他知道自己得等药性退去，情况才会好转，或许干点体力活儿，会好过呆呆地坐在这儿。他拖着脚步走上前，提起两个粪桶，抓过一支勺子，开始捞粪。
他竭力专注心神，只觉手脚沉重，几乎不听使唤。勉强捞了两桶粪后，一个老婆子出现在他面前，招手要他跟上。楚瀚挑起粪桶，跟着老婆子走了十来里的路，来到一片梯田之旁。老婆子指出粪池所在，楚瀚便将粪倒入池中。他汗流浃背，气喘如牛，却觉得心神稍稍能集中了一些。他咬紧牙根，挑起粪桶走回茅房，埋头来回挑粪。
他挑了几回后，感到药性渐渐退去，身心渐渐恢复正常。他往年虽曾在东厂厂狱中负责打扫，清理过不少秽物，但真正挑沉重的粪便倒是第一回。他多年苦练飞技，腿力腰力都使得，并不以挑重物为苦，但对冲鼻的臭味却感到难以忍受。他取过一块破布将鼻子掩上，又来回挑了数十次，肩头留下深刻的担印，脚趾、脚板都磨破了皮，满是鲜血。他直挑到天黑，仍旧无法挑完，累倒在茅屋之旁。那苗女不知何时来到他面前，见他瘫躺在地，伸腿踢了他一脚，狠狠地叱骂了他一顿，没有给他饭吃，让他饿着肚子在茅房边上睡了。
次日天还没亮，楚瀚便被那苗女踢醒，催他继续挑粪。楚瀚感到头昏脑胀，知道药性仍残留未去，只能乖乖起身干活。这日他一直挑到中午，才将一坑的粪都挑完了。
高挑苗女来到梯田旁，让老婆子示范如何浇粪施肥后，便命令楚瀚跟着照做。楚瀚见到梯田上另有三五个男子，个个衣衫破烂，面色牦黑，正弯腰在远处的田中插秧，显然也是巫族的苦力。楚瀚身体仍受水烟药效所制，手脚笨拙，直工作到天黑，才只浇了半亩田，剩余的田地一望无际，不知还有多少。苗女拿鞭子狠狠抽了他一顿，痛骂他偷懒无用，晚饭只给他一碗稀粥，命他去跟其他苦力睡在一间草寮之中，并告诉他第二日天没亮便得继续工作。
楚瀚身体虽劳累，心里头却甚觉安稳。这一整日过去，他感到药性大部分已退去，只是脑子还有些混沌。他想起自己当时决意跟蛇族大祭师来巫族请罪，原本便准备要吃点苦头；如果他同意成为巫王的男宠，或娶了巫王的白痴女儿咪縍，在苗族中或许能拥有较高的地位，享受较优渥的生活，但他心中绝对不会好过。这苗女虽令人厌恶，至少给自己的处罚不过是些苦力贱役，鞭打挨饿，对他这吃惯苦的人来说，并不太难捱。
他当时坚决不应允巫王，不过是靠着一口气，不愿向巫王的迷药认输，不肯让自己就此屈服堕落。他当时却不知道，自己这一念抗拒，却换得了一世的自由；如果他当时浑浑噩噩地答应了娶巫王或巫王的女儿，这辈子便再也别想离开巫族了。
第四十五章 巫族苦力
日子便这么过了下来。转眼楚瀚已在巫族待了三个月，苗语渐渐流利，与其他苦力日夕相处交谈，彼此熟识了起来。众苦力大多是被捉来的外族人，身中蛊毒后，为了保命，不得不留在巫族服劳役。也有几个是面貌姣好的男子，被巫王捉来做男宠，之后失了巫王的欢心，便被“打入冷宫”，赶到村外做苦力。
楚瀚从其他苦力口中得知，那苗女叫作彩，是巫王收养的大女儿，最有可能继承巫王之位。苦力们都怕她、憎她，说她心地冷酷，手段残狠，对苦力百般虐待，似乎痛恨天下所有男人，连巫王最眷爱的两个男宠也被她毒杀了。
楚瀚想起大祭师所说巫女必得守贞的规矩，心想：“彩身为巫女，在成为巫王后还得守贞十年，而现任巫王年纪尚轻，很可能再过二三十年都不会有巫王比试，彩多半等到头发白了，仍旧无缘婚嫁。她大概因此厌憎一切会令她想起此事的人物，才对男子如此仇视。”
他只觉巫族中的一切都极端古怪扭曲，不合常理，心中对彩不知道是厌憎多些，还是可怜多些。他知道自己已然中蛊，无力反抗，便逆来顺受，对彩的一切打骂苛待都只默然承受。
楚瀚在苗族住久了，感觉苗族和瑶族语言虽有些近似，但风俗迥异。苗族人爱吃酸味，每户都备有酸坛，用来腌制酸肉、酸鱼等。苗族巫女主要的工作，乃为各苗族寨子举行祷祀丧葬等仪式，或受寨子首领之请，为敌人或爱人下蛊；平时也充作巫医，苗族医术善治蛇伤、毒箭、骨折等，苗药多用现采的生药口服外敷，药效神速。楚瀚想起瑶族医药婆婆的药浴和伤药，心想：“瑶族的医药也十分发达，却不需专由一群古怪的巫女担任巫医。”
不多久，夏日到来，天气渐热，苗族女子盛行露天裸浴，往往在山间田旁的净水池中露天而浴。巫族除了巫王的一群男宠和苦力奴役之外全为女子，因此女子毫无避忌，往往结伴来到净水池旁，一边唱歌，一边便脱光了衣衫入池淋浴。男宠们怕招来巫王的愤怒嫉妒，自然不敢多看；苦力奴役们对巫族女子极为恐惧，一听见巫族女子唱歌入浴，便赶紧转身垂首，假装没有见到，继续工作。楚瀚刚开始觉得颇为新奇，曾偷偷看过几回，后来见得多了，便也见怪不怪，视若无睹了。
这一日楚瀚在烈日之下，弯腰在水田中除草，满身大汗，只觉日头热得如火烧一般，口渴如焦。他耳中听见巫女们在唱歌入浴，满心想等她们走后，便去净水池舀几口水喝，但那些巫女不知为何洗了将近一个时辰，仍旧没有离开。楚瀚渴得很了，再也忍耐不住，便站起身，打算绕过这个净水池，去远一点的净水池舀水喝。
他远远经过那净水池，听见巫女们的笑声阵阵传来，其中最响亮的便是彩的尖锐笑声。楚瀚听她笑声中充满恶意，忍不住好奇，蹲下身，从草丛中慢慢靠近，偷偷望去，但见五个女子裸身站在池边，对着池中的一个少女指点笑骂，语气尖酸刻薄，极尽侮蔑；中间那少女也是全身赤裸，身形娇小，皮肤雪白，一头乌黑的长发披散在胸前，秀丽无比的脸上满是傻气，眼中带着几分惊慌，几分恐惧，还有几分呆滞，正是巫王的小女儿咪縍。
但见彩叉腰冷笑道：“看你这身皮肤又黑又粗，身上瘦骨如柴的，难看得要命，难怪没有男人要你！”
另一个少女也粗声笑道：“什么巫族美女，我说你是丑八怪一个！凭你这丑怪模样，也敢来这儿洗澡？不怕吓坏了别人？”旁边的少女则弯腰捞起一团泥巴，径往咪縍身上扔去，笑道：“可不是！快用泥巴遮起来是正经！”
众少女乐了，纷纷弯腰捞起泥巴往咪縍砸去，只砸得她满头满身都是污泥。咪縍也不知道挡避，只呆呆地站在池中，双手垂在身旁，木然直立，显然完全不知反应。
楚瀚见她身材玲珑有致，虽只有十三四岁年纪，已出落得十分成熟，不论面容或体态都极为出色，池边五个女子年纪较她大上许多，高矮肥瘦各有不同，但没有一个及得上她的十分之一。楚瀚心中暗暗叹息：“这么一个美丽的小姑娘，只可惜是个傻子。”
池边五个女子口中辱骂，手里不断向她扔泥巴，将一池净水都弄得污浊了。楚瀚眼见彩和她的一帮姊妹连手欺负这个小姑娘，心中甚感不平，但知道自己若敢出头说一句回护咪縍的话，立即便会招来彩的一顿鞭打，咪縍想必也不会因此得救。他正犹疑时，但听彩冷冷地道：“将她拉去苦力那儿，让苦力们看看，她究竟是美是丑，看有没有人要她！”
众女齐声叫好，纷纷穿上衣裙，将全身赤裸的咪縍推拥着上坡，来到梯田上，呼唤一众苦力近前。五六个苦力放下手中工作，赶来应命，楚瀚也跟着凑上前来。众人远远都已见到咪縍没穿衣服，个个低头垂手而立，不敢多瞧。
彩用力一扯咪縍的头发，咪縍惊叫一声，一张小脸痛得皱了起来。彩伸脚踢上她的后腿弯，让她跪倒在地，雪白的肌肤在青草地上显得异常娇嫩。彩对苦力们大声道：“我叫你们来，是要你们看看，这丑八怪是不是天下第一丑女？你们之中有谁看了她会心动？有谁会要她？”
一个苦力十分识趣，立即道：“回彩姑娘，这丑八怪难看得要命，我看都不想看一眼，打死我也不要她！”
彩听了，极为高兴，向那苦力道：“说得好！你今儿下午不必工作了，休息三日再说。”那苦力当即向彩拜谢，欢天喜地地去了。其余苦力见伙伴得到好处，也纷纷跟进，抢着说咪縍面容丑陋可憎，皮肤粗糙黝黑，身形肥胖臃肿，直将她说成是天下最恶心难看的女子。
楚瀚听众苦力睁眼说瞎话，不禁暗暗叹息，但听众人一一说了违心之语，各自得到领赏，自己若不凑趣说几句，其他人全休息个三五日不等，未来几日的工作岂不全落在他头上？他望向跪在地上的咪縍，心中甚觉不忍，这女娃确实甚美，即使她是个傻女，彩和其他这些姑娘又怎能如此折磨虐待于她？怎能让一个少女裸身跪在地上，让一众男子品评耻笑？他再也忍耐不住，大声道：“你们都是瞎子吗？咪縍是个绝世美女，天下少见。我在京城时，看遍了皇帝的三宫六院，可没见过哪一个嫔妃及得上她半分！”
这话一出，众苦力都静了下来，彩和她的四个女伴一齐转头望向楚瀚，又惊又怒，不知这苦力怎能如此大胆，故意出言顶撞，莫非是活得不耐烦了？
彩狠狠地盯着楚瀚，冷笑一声，走上一步，将咪縍推到楚瀚面前，说道：“原来是你这小子！你今日这么说，当时为何又不肯娶她？你说她美，那你现在便要了她，我们都在这儿看着，好作见证！”
楚瀚摇头道：“我自知配不上咪縍姑娘，无法高攀，才跟巫王说不愿意娶她。似她这般美如天仙的女子，谁敢强逼于她？”
彩面露狞笑，咬牙切齿地道：“你不要，我让这里的人全要了她！”
楚瀚望着她，说道：“咪縍是巫王的女儿，你的妹妹。巫王若知道你这么对待咪縍，不知会什么想？”
彩听了，双眉竖起，尖声笑道：“巫王？她哪里管得到我！我才不怕巫王呢！是她该怕我，不是我怕她！”她身边的女伴一齐高声附和。
楚瀚心中却甚有把握，知道自己这几句话足能吓倒了彩。他来到巫族之后，虽每日劳役，但夜晚仍不改旧习，不时施展飞技，潜入巫族村落，暗中观察巫王和彩等巫女的动静。他将这对母女的关系看得十分清楚：彩有心篡位，但羽翼未成，尚不敢动手；巫王知道彩怀有异心，一方面严密防范彩的暗杀，一方面装作若无其事，好让彩降低戒心。咪縍便成了这场斗争下的牺牲品；巫王虽疼爱她，毕竟不能时时刻刻看着她，彩一有机会，便想尽办法欺负虐待咪縍出气。咪縍头脑痴呆，不懂也不敢跟母亲诉说，好几次险些被彩打伤、打死。
彩听了楚瀚的话后，心中果然有些顾忌，不敢让这件事传回巫王耳中，当下转移目标，走到楚瀚面前，恶狠狠地道：“你胆子倒大得很哪！你看我这个冬天给不给你解药！”
楚瀚知道自己中了彩的蛊，生死掌握在她的手中，此刻出头回护咪縍，得罪了她，未来可有得苦头吃了。他一时也顾不了这许多，见到咪縍仍裸身跪在当地簌簌发抖，便脱下了身上的破布衣衫，走上前，披在咪縍身上，柔声道：“快回去池边，穿好了衣服。回家妈妈问起，就说姊姊跟你闹着玩，姊姊说你好看，拉你来给大家瞧瞧，大家都说你好看，你很高兴。好吗？”
咪縍原本被吓得厉害，泪珠在眼眶中滚来滚去，但听楚瀚语音温柔，神态和善，便咧嘴傻笑，点了点头，蹦蹦跳跳地去了。
彩见了，心中更怒，尖声道：“今日大家都看见了，楚瀚逼咪縍脱光衣服，意图在野地中非礼她。你们立即到处去散布此事，让全族的人都知道。该怎么处置这胆大妄为的奴役，就由巫王决定吧！”
众女伴高声答应，纷纷奔去，其他的苦力也嗫嚅着答应了，低头回去工作。楚瀚静默不语，知道自己的下场只怕比想象中还要更惨。
彩等众女伴和苦力都离去后，冷冷地凝视着楚瀚，好似一只饿狼望着即将吞噬的猎物一般，过了许久，才问道：“你为什么要护着她？”语音竟颇为苦涩。
楚瀚抬头向她回望，说道：“你再痛恨巫王，也不该迁怒到无辜的小女孩身上。”
彩一听，尖声而笑，说道：“无辜的小女孩？你说她是无辜的小女孩！就冲着你的愚蠢，你就活该被打，活该受罚！跪下！”
楚瀚吸了一口气，屈膝跪下。彩取过一条荆棘，一边咒骂，一边狠狠地抽打了他一顿，直打了几百下才收手，似乎意犹未尽，嘶吼道：“我要你一个人做六个人的活儿！明天，你将田里的野草全数拔除了，一根也不能留下，我找到一根，便打你十鞭。听见了吗？”说完便气冲冲地去了。
之后数日，彩率领着一群姊妹日日来田中监督楚瀚干活儿，每找到一根杂草，便对楚瀚鞭刑伺候。一个月下来，楚瀚被打得体无完肤，伤口在烈日照射下，发炎破裂；双腿早晚浸泡在水中，皮肤都溃烂了。其他苦力看不下去，又暗暗佩服楚瀚的勇气，都偷偷来帮他的忙，将田地里的杂草拔得一根不剩，让彩和她的姊妹找不到借口再鞭打楚瀚。奇的是巫王显然已听闻楚瀚非礼咪縍的传言，却始终没有反应，也没有派人来处置他。
到了秋天，彩专注于其他事情，无暇再来理会楚瀚，楚瀚才得以喘口气，恢复了务农劳役的日子。此时正是收割的季节，楚瀚往年住在胡家时，虽也曾见过胡家兄弟耕地收割，这却是他第一回收割自己亲手培苗插秧、施肥除草、眼看着一寸一寸长成的水稻，心中感到一阵难言的满足和兴奋。
他刚开始在田里工作时，因为中了巫王的水烟和彩的蛊物，头脑仍昏昏沉沉，只顾望着眼前脚下，埋头苦干，直到一段时日之后，他才开始留意到身边的景色有多么秀美出奇；苗族的田地全都依山而辟，一层一层如梯级般整齐规律，放眼望去，连绵不绝，了无尽头，蔚为奇观。苗地的景致虽没有大越山水的秀丽绝俗，却也自有其清灵雅致的风味。
梯田引山泉灌溉，水量得调节至恰到好处，才能让水稻长得健壮丰满。楚瀚在一众苦力和巫族老婆子的指导下，学会了在梯田种植水稻的一切诀窍，尽管期间不乏遭受彩的鞭打虐待，身子虽劳累辛苦，内心却甚觉充实喜悦。
这日他在收割时，发现咪縍来到梯田上，坐在一旁观望，手中把玩着一段青竹棒子。楚瀚心中一动，心想自从上回自己因救她而受罚之后，已有一段时日没有见到她了，但见她容色美丽依旧，神色间却似乎有些忧郁。楚瀚没有多去理会，继续低头收割。那日直工作到天黑，众苦力合力将割下的稻穗搬到仓中收好，才各自去休息。楚瀚再往田边看去时，咪縍已然不在那里。
之后数日，咪縍不时出现在梯田旁，手中持着那根青竹棒，坐在土墩上观望，也不知在看些什么。众苦力都私下称赞她的美貌，但也叹息这么一个俏美的小姑娘，可惜竟是傻的。楚瀚心中对她十分怜惜，但也不敢太过亲近她，生怕又给了彩处罚自己的借口。
又过几日，楚瀚单独在谷仓中打谷，咪縍忽然跑了进来，也不说话，只望着他傻笑。楚瀚抬头见到她，问道：“咪縍，你好吗？”
咪縍眼神呆滞，没有回答。楚瀚又问道：“你自己出来玩儿？你见到山上的果子成熟了吗？”咪縍仍旧傻笑，问三句只答一句，而且往往答非所问。楚瀚也不在意，任由她在谷仓中玩耍唱歌，不久她就又自行跑出去了。
秋收完后，众苦力的空闲较多，楚瀚每次找着机会，便偷偷带咪縍去山上摘果子、采蘑菇、捕游鱼、抓青蛙，总逗得她拍手傻笑。天晚了，便将她送到寨外，让她自己回家。冬天时，苦力的工作转为砍柴搬柴，楚瀚往往一整日都在山上砍柴，咪縍偶尔也跟着他上山，在一旁游玩唱歌，捡拾松果。楚瀚有时给她一个小篮子，让她采些香菇、木耳带回家去。
时近岁末，楚瀚发现彩的脾气极度暴躁，每回来使唤苦力，必定百般挑剔，找出各种借口，非要鞭打众人一顿才罢休，楚瀚也捱了她好几顿鞭子。众苦力知道年尾是彩赐与解药的重要时刻，都不敢有丝毫反抗，一个个俯首听命，乖乖挨打。幸而去年收成不错，彩没有严惩一众苦力的好理由，仍旧给了众人压抑蛊毒的药物。楚瀚想起自己曾出头替咪縍说话，只道彩会因此不给自己解药，以示惩罚，没想到彩似乎完全忘了这回事，发放解药时并没少了他的。楚瀚暗暗奇怪，但能保住性命总是好事一件，便也没去深究。
那年冬天，有三四个苦力因工作过劳、水土不服或染上恶疾，相继死去。彩命其他苦力将尸体抬去荒山上埋了，只留下了其中之一，命人送到她的吊脚楼去。其他苦力都悄悄说道：“彩定是要用这尸体来炼什么恐怖的蛊物。”楚瀚听了，暗生好奇，便决定在当夜去偷瞧。
天色全黑之后，楚瀚悄悄潜入苗寨，来到彩的吊脚楼外偷窥。直等到半夜，才见彩驱退了平时总跟在她身旁的几个女伴，独自坐在那尸体之旁，从一只木盒中取出一支线香，就着烛火点燃了，持着线香在尸体上方不断环绕移动。楚瀚只看得毛骨悚然，猜不出她这是在施什么诡异的蛊术。
却见她持着线香在尸体身周环绕了好半晌，才终于停下，将线香对准了尸体胸口上的一个疤痕。过不多时，但见疤痕左近的肌肤开始蠕动，似乎有什么东西想要钻出来；接着便见一团事物从内咬破了尸体的肌肤，从血孔中钻了出来，仔细一瞧，竟是一只蓝色的肉虫，粗如手指，抬起头对着那线香，显然是被那线香吸引出来的。
楚瀚只看得睁大了眼；那蓝色肉虫跟钻入自己体内的虫子极为相似，只是粗大了许多。但见彩伸出右手，打开放在旁边的一只靛蓝色的盒子，楚瀚隐约见到盒中躺着一只体型肥大的蓝色肉虫，不断蠕动，模样极为可怖。彩将那盛着大肉虫的盒子放在尸体旁，左手移动线香，引导那刚从尸体钻出的蓝色肉虫爬过尸体的肌肤，进入盒中，之后便迅速盖上了盒盖。她又依样做了一次，用线香引导出第二条肉虫，这次那虫是从尸体的颈子咬出一个血孔爬出来的，也跟着线香爬入了蓝盒之中。彩满意地点点头，熄灭了线香，收好蓝盒子，对候在外面侍奉她的年幼巫女道：“叫人来把尸体搬去埋了。”
楚瀚看到此处，已猜知彩留下这尸体，并非要用它炼什么蛊，而是要收回往年施放在这死去苦力身上的蓝虫子。想来这蓝虫子十分珍贵，她不愿让蓝虫子跟着这苦力一起死去，因此特意用线香从尸体中引出虫子，收回盒中。楚瀚见这苦力所中的蛊跟他自身所中一模一样，暗自筹思：“总有一日，我也得想办法解除身上的蛊毒。”
第四十六章 巫王幼女