范谨胸中愤怒难平，讥讽道：“王侍郎既知主考与同考是你们王家的人，出了这样的猫腻，定也是上下串通好的，为何还要把实情告诉给我这个倒霉鬼，不是横生枝节么？”
王简淡淡道：“我来找你，就是要你横生枝节的。”
范谨愣住。
王简：“我就只问你，遇到这样不公之事，你想不想替自己讨回公道，再争取复试的机会？”
听到复试，范谨的心思活络了，追问道：“我还有机会复试吗？”
王简点头，“有。”顿了顿，“目前我们只知道你被冒名顶替，但中榜的人有两百多人，并不清楚其中还有多少人跟你一样被顶替。”
范谨情绪激动道：“他们跟我一样都是受害者，十年寒窗苦读，只为一朝登科报效朝廷，展生平抱负，结果却反被藏污纳垢，着实叫人心寒。”
王简平静道：“所以问你有没有这个胆量敢同不公叫板？”
范谨脱口道：“有！哪怕撞得头破血流，都要问个是非明白！”
王简很满意他的反应，“极好，你有破釜沉舟探求本真的勇气，便证明我没看错人。”又道，“正如你所说，我是王家人，没理由横生枝节，所以这事我不会亲自出面，需得你与陛下一同为受不公的举子们讨回公道。”
“如何讨？”
“现在殿试还没出，趁放榜这阵子质疑黄榜，造出舆论，让上头为压舆论不得不查，这样陛下才能名正言顺为你们找复试的机会，以平举子之怨。”
提到质疑黄榜之事，范谨一下子就想起他去看榜时那个泄愤的举子，说某人白丁却能中榜，为何他就不能。
当时他没细想，现在知道科举有作弊情形，说不定那人也是被冒名顶替之人。
范谨越想越觉得这事透着蹊跷，当即同王简说了说。
王简脑袋瓜聪明，让他明日就去找那些落第的举子，不管有没有真才实学，只要对这次会试结果不满的都聚集起来声讨，要求复试。
范谨连声说好。
王简又给他出主意，让他勿要出头，也别向他人泄露知道被顶替的事实，只需掺杂其中就好，别成了那只出头鸟，因为他的目的只是为了争取到复试机会。
听了他的建议，范谨只觉得心里又重新升起了希望，虽然对朝廷的腐败愤怒又悲哀，但王简的态度却给了他幻想，也许它还没有那么糟糕。
双方商定后，范谨一时百感交集，因为王简对他说道：“现在朝廷走歪了，它固然有许多不好，但你要相信，陛下却是公正严明的，底下也有那么一群人愿意去把它的板正，你若登科，可愿意成为那群人？”
范谨讷讷道：“我也有机会吗？”
王简笑道：“自然有了，只要是名正言顺考上来的士子，都有这个机会。”
范谨沉默。
王简继续说道：“我是王家人不假，可先辈忠烈的热血不能被玷污，你只需要明白，总有那么一群人的脊梁是挺立的，他们愿意为了这个世道去一点点努力，一点点去板正，只要你愿意，你也能成为那群顶天立地的人。”
这番话说得范谨胸中热血奔涌，“若能取得复试机会，范某必不叫王侍郎失望！”
王简满意道：“极好，我喜欢胸有抱负有野心的人。你明日就去找那些落第的士子，先煽风点火把不满之怨烧起来。”又道，“这事有我和陛下在背后推波助澜，你无需惧怕，只管央求复试就好。”
范谨点头，“明日我就去办。”
王简再次提醒，“勿要当出头鸟，若是锋芒太露，就算你以后登科入仕了，仕途都不会顺遂，与其这般，还不如落第。”
这话把范谨唬住了，憋了许久才道：“你们的官场太黑了。”
王简抱手道：“我方才说过，有脊梁的人进去得多了，自然就白了。”
范谨沉默。
王简看了看天色，起身道：“我得先回了，你自个儿慢慢吃，早些回去，勿要让你阿娘担心。”
范谨起身相送，王简做了个止住的手势，说道：“临走前跑堂会给你食盒，全是肉，给你阿娘带回去。”
范谨：“……”
王简离开了宝德福，范谨把桌上的菜肴一扫而光。
之前王简也未铺张浪费，叫来的菜肴够两三人吃，待范谨离去时跑堂果然给他送来食盒，沉甸甸的，里头有整只烧鸡和一只油焖猪肘子。
回张家胡同的路上范谨心情飞扬，对复试充满着希望，虽然他遭遇了不公，但还有翻身的机会。
一想到他不但要为自己讨回公道，还要为所有因为不公而落第的举子讨公道，心里就一阵热血沸腾。
老天爷也真会给他开玩笑，先在落第把他打入深渊，继而得到秦二娘鼓励令他重新振作，原本都接受现实了，结果又来一个转折——他被顶替了。
顶替也就罢了，现在王简却告诉他还没死透，让他再垂死挣扎再争取复试的机会，真是一波三折！
回到张家胡同已经很晚了，天已经黑透，孔氏难得的点起了油灯。
范谨把食盒里的烧鸡取出，还是温的，他忙拿到孔氏手里，说道：“阿娘试试烧鸡，味道极好。”
孔氏吃惊不已，“这是谁给你的？”
范谨道：“王侍郎特地叫庖厨做的，说给你带回来。”
当即去洗手掰下一只鸡腿给她，孔氏摆手道：“我才吃饭，不饿。”
范谨：“你尝尝看。”
孔氏看向食盒里的东西，又问：“那是什么？”
“猪肘，明日你蒸来吃，我要出趟门。”
听他说要出门，孔氏担忧问：“好端端的，出去做什么？”
范谨压低声音把他被顶替的情况细细告知，惊得孔氏说不出话来。
他把鸡腿塞进她嘴里，说道：“阿娘勿要担忧，王侍郎说了，有他和陛下在背后给咱们撑腰，让我们只管声讨。”
孔氏害怕道：“万一不成呢？”
范谨挑眉看她，“难道阿娘就眼睁睁看着我遭受不公？”
孔氏担惊受怕道：“我就只有你一个儿子，你若是出了岔子，我以后如何同你死去的父亲交代？”
范谨安抚道：“这事我是必然会去做的，哪怕撞得头破血流都要求得一个公正。”又道，“它不仅仅只是我一人遭受不公，还有许多人都受到了不公。若我们把事情闹大了，上头是不敢轻易动我们的，毕竟是有功名在身之人，况且只求复试机会，又不是无理取闹。”
听他这一说，孔氏才稍稍安心。
范谨继续道：“王侍郎说了，他会在背后保住我们。”
孔氏又喜又忧，“这真是一波三折，你能遇到贵人，定是你父亲在天之灵保佑你。”
范谨握了握她的手，“虽然官场黑暗腐败，但陛下都已经为我们这群遭遇不公之人筹谋了，若我还打退堂鼓，又何必一门心思想登科报效朝廷？”
孔氏颇受触动，点头道：“你去吧，我不阻拦你，就只盼你行事的时候多想想家里头还有一个老母。”
范谨：“我明白。”
孔氏这才觉得心安了些，范谨道：“阿娘尝尝看好不好吃。”
孔氏尝了一口，笑道：“好吃。”又道，“那王侍郎当真有心了。”
范谨：“兴许他也是一个孝顺良善之人。”
孔氏：“若你有机会取得复试，能顺利登科，以后必要尽心尽力报效朝廷，为咱们老百姓谋福。”
范谨笑道：“这是自然，我还怕被书肆老贾戳脊梁骨呢。”
这话把孔氏逗笑了，母子俩在油灯下说了好些体己话。
翌日一早范谨就出门前往贡院，现在还未殿试，不少中榜的人都还在等着殿试夺头三甲。
范谨打听到许多外来士子都在朋来客栈落脚，遂过去打探了一回。
也合该他运气好，客栈有人落第心情不好成日里喝得醉醺醺的，他稍加询问，跑堂小二便告诉他那个醉鬼叫张俊，因为会试失利，天天醉酒，嘴里叫嚷着白丁都能中榜，他为何就不能。
跑堂小二见惯不怪，说道：“像张举子这样的人，我们可见多了，心里头郁闷也属常理，不过酒醒后还得面对现实，落第就是落第。”
范谨也道：“小哥儿说得有理。”
他时不时看那张俊两眼，又问：“客栈里头落第的举子多吗？”
店小二乐了，“这话问得，黄榜上总共才只有两百多人中榜，千军万马过独木桥，咱们这个客栈能有数人中榜就已然不错了。”
范谨轻轻的“哦”了一声，把张俊的样貌记下了。
之后他又陆续走了好几家客栈，正如店小二所言，千军万马过独木桥，哪有这么容易中榜，落第的占多数。
他问了好些个跟他一样落第的举子，有的心中不平，有的似乎早有预料，但都没有人会怀疑会试有猫腻。
范谨心中不由得犯起愁来，他不能出头，又要煽动落第的举子声讨，就只能去找因为落第而怨念颇深的人了，想来想去也唯有那个张俊合适，便在下午又去了一趟朋来客栈。
下午张俊的酒醒了不少，见范谨找他，很是不耐。
范谨故意同他倾诉落第苦闷，明明胸有成竹，却不想紧要关头落第了，一下子跟张俊寻到了共同话题。
张俊是个爽快人，请他吃酒，范谨也未推拒，二人讨了一壶对酌。
双方相互自我介绍，听到范谨因为丁忧耽误了好些年，张俊不由得惋惜。
他比范谨大三岁，是一个自视甚高的人，说他不服落第并不是不服自己技不如人，而是同乡黄景温跟白丁差不多的草包竟然也能登科，他不服气。
平日他就跟黄景温不对付，那小子的宗亲曾做过某地刺史，内里有门路，这般平庸无能之辈都能登科，肯定使了见不得人的手段。
张俊不服气。
范谨听后沉吟半晌才问：“那黄景温当真平庸无能？”
张俊拍大腿，“我唬你作甚，你叫他背《论语》都不一定背得全！”
范谨摸下巴陷入了沉思，试探问：“张兄可有听说过彭顺安这人？”
张俊摇头，“未曾听闻过。”
范谨道：“我其实也不服落第，一路上来顺顺利利，哪知最后关头却踢了铁板。”又道，“如今张兄对会试质疑，何不拿黄景温来作文章以求公道？”
张俊追问道：“如何求公道？”
范谨朝他招手，张俊附耳过去，两人一番窃窃私语。
张俊越想越觉得有道理，这个疙瘩缠绕在他心中好些天了，不解开委实憋屈得慌，当即拍板道：“干-他娘的，豁出去闹一场！”
于是在范谨的怂恿煽动下，张俊立马把客栈里落第的举子找来商议，这群人听到有复试的机会，全都热烈响应。
他们聚集到贡院闹了起来，对此次会试产生质疑，要求复试讨还公道。
一时间，黄景温成为了风口浪尖上的箭靶子，举子们见人就堵，把他堵在茅厕里呆了一天。
范谨在背后冷眼看火苗烧了起来。
黄榜上黄景温的名字被人涂抹掉了，那个代表官方权威的黄榜不再受人敬畏，它成为了对所有举子十年寒窗的莫大讽刺。
这事闹得委实有点大，就连对会试不关心的秦致坤下值回来都会在饭桌上谈论起这事。
秦二娘听后震惊不已，吃惊道：“那可是朝廷甄选人才的唯一途径，若是染了污迹，以后谁还会凭本事去挣功名？”