绿袖应声好。

　　她也是个聪明的，知道孔氏在绣秦宛如她们的招牌，便去了一趟张家胡同，找段家的家奴一并去问招牌的事，趁孔氏不注意时把纸条塞进了范谨的门缝里。

　　范谨听到门外的声音觉得心里头烦，开门时意外发现门缝的东西不由得愣住。他困惑的把它捡拾起来，看到上面的字迹心里头一紧，不知是何滋味。

　　反正伸头缩头都是一刀，他迟早都得去面对秦二娘，既然她要见他，便硬着头皮走一趟好了。

　　次日一早范谨外出，孔氏担忧他，忙问他要去哪里，范谨答道：“阿娘勿要担忧，我去祭拜一下父亲，告诉他三年后再战。”

　　听到这话，孔氏心里五味杂陈，“少仪……”

　　见她眼眶发红，范谨心里不是滋味，黯然道：“孩儿没用，让阿娘失望了。”

　　孔氏摇头，握住他的手道：“我儿是最好的，这次失利，下次再来，你还这般年轻，莫要想不开。”

　　范谨点头，“儿想得很明白，下次再战。”

　　孔氏拭了拭眼角，“早些回来。”

　　范谨“嗯”了一声，昨晚一宿难眠，眼下青影沉沉，精神不是很好，看着叫人担忧，但他说了下次再战，便是接受了这次的失利。

　　孔氏望着他走远的背影，暗暗叹了口气。

　　秦二娘约他到南归坊的一处道观见面，她先在客居里等人，由绿袖到外头引范谨过来。

　　等了莫约半个时辰，范谨才到了，绿袖唤了一声，“范郎君。”

　　当即同他行了一礼，范谨回礼，绿袖做了一个“请”的手势，范谨有些拘束的同她往客居那边走去。

　　现下客居这边的院子清净，绿袖敲门，秦二娘应了一声。

　　范谨迟疑了阵儿才进去了，绿袖则守在门外。

　　看到坐在桌前的俏丽身影，范谨尴尬又局促，他梗着脖子朝她行了一礼。

　　秦二娘上下打量他，问道：“昨晚一宿没睡？”

　　范谨别过脸，不知道该以何种心情去面对她。

　　秦二娘沉默了阵儿，说道：“这次失利，下回再考便是，我爹也是近三十才登科的，你可比他年轻多了。”

　　范谨暗暗掐掌心，欲言又止道：“秦二娘子，我……”

　　秦二娘打断问：“什么时候来秦家提亲？”

　　范谨：“……”

　　秦二娘：“你可莫要反悔。”

　　范谨局促道：“我让你失望了。”

　　秦二娘起身道：“千军万马过独木桥，哪有事事都顺遂的，今年没中，三年后再考，你有才华，总能再考上。”

　　范谨抬头看她，想说什么，却一句话都说不出。

　　秦二娘淡淡道：“当初我爹也是考了两回才登科的，我外祖把阿娘嫁与他，看中的不仅仅只是功名，还有他那个人，他们觉得我爹实诚，以后能依靠，你是不是也像他那样得靠？”

　　这话令范谨触动，讷讷道：“我与你天壤之别，如今前途未卜，我不知该以何种脸面来娶你。”

　　秦二娘不答反问：“你可喜欢我？”

　　范谨沉默了阵儿，才道：“你明艳娇美，且有才华，自是喜欢的。”

　　秦二娘：“既然喜欢，那还有什么可犹豫的？”

　　范谨：“可是……”

　　秦二娘：“我再问你，下次会试，你可还会像现在这般颓丧？”

　　范谨看着她，整颗心都柔软下来，只觉得喉头堵得慌，“不会。”

　　秦二娘笑了笑，“你看你依旧有再来一次的勇气，后面的三年我陪你一起走，娶了我宽你阿娘的心，让她不再念叨你，担忧你，这是尽孝。

　　“我对你有意，不管你中没中，都愿意嫁你，你也曾许诺会娶我，现在会试结束了，你也该应你的诺言，全了我的这番情意，让我的感情有一个归宿，也让你自己有一个家。

　　“你所担心的不匹配，在我眼里都不是事儿。这门亲事，我若是点头允了，我爹娘不会阻挡，他们皆是通情达理之人，只要你人品端正，他们就不会轻看你，这是我们秦家人的风骨。

　　“我就只想问你一句，范谨，你可愿娶我？可有勇气娶我？”

　　看着她字字诚挚，范谨只觉得如鲠在喉。

　　秦二娘走到他跟前，轻声道：“我不在乎你的那些身外事，不在乎你贫穷窘困，也不在乎你是否与我匹配，我就只在乎你这个人，有没有一颗娶我的心。”

　　范谨的内心备受触动，沙哑道：“我怕，怕你吃苦，更怕不能给你安稳。”

　　秦二娘一本正经道：“我一顿吃得很少。”

　　范谨：“……”

　　秦二娘继续道：“我也可以抄书，你能干的我都能干，不会比你差。”顿了顿，“我以后也可以给女子授学，大长公主这边有门路，我也能像你这样教学生懂是非辩明理。”

　　范谨的眼眶微微泛红。

　　秦二娘厚颜道：“你看，这么好的媳妇儿，你到哪儿找去？”

　　她那般骄纵的一个女郎，愿意为他放低身段儿，委实令他窝心又难过，一时间，他是彻底被她征服了的。

　　老天给他开了一个令人哭笑不得的玩笑，考场失利，却赐了一个真情实意的女郎给他，来陪他走这余生。

　　范谨心里既感动又不敢辜负，生平第一次，他主动拥抱她，拥抱这个令他愿意付出一切去捍卫的女郎。

　　秦二娘环住他的腰身，满意地笑了。

　　范谨把头埋入她的颈项，心情复杂道：“我一无所有。”

　　秦二娘道：“你有我，以后我就是你的归宿，你的依靠。”

　　范谨把她搂得更紧。

　　从未发现，这个骄纵又泼辣的女人竟这般戳心窝子。他愿意娶她，愿意为她再战，给她安稳，护她余生周全。

　　哪怕是用尽一生的力量，都要努力给她好的生活。

　　“什么时候上秦家提亲？”

　　“让我先缓两天。”

　　“那好，我给你十日期限。”

　　双方说定后，范谨没逗留多久就离开了。

　　待他回到张家胡同时，却见孔氏频频探头张望，一见到他就心急火燎呼道：“少仪赶紧回来！”

　　范谨还以为家中发生了什么事，忙小跑回来。

　　孔氏拉着他的手往屋里拽，说道：“有人来寻你。”

　　范谨：“？？？”

　　抱着困惑，他进屋去后院，李南见他回来，起身冲他咧嘴笑，随后行礼道：“范郎君可算回来了，让我好等。”

　　范谨盯着他看，一时忘了回礼，总觉得眼熟，却想不起来在哪里见过。

　　李南道：“我是国公府的。”

　　范谨后知后觉拍脑门，“想起来了，世子身边的侍从，叫李南？”

　　李南笑道：“范郎君好记性。”

　　范谨做了个“请”的手势，李南重新坐下，他好奇问：“不知小郎君来找范某所为何事？”

　　李南应道：“其实我也不清楚我家郎君的意思，他只吩咐我说，让我来取你会试的答卷。”顿了顿，“叫你重新写一份你会试时递交的答卷。”

　　范谨有些糊涂，“写这个作甚？”

　　李南：“我也不知道，就只问你能不能写出来？”

　　范谨：“自然能了，可以一字不漏。”

　　李南竖起大拇指道：“你们读书人就是厉害，那赶紧写，写好了我送进府去。”

　　范谨心里头不禁生出几分疑惑，他虽不明白王简的意思，但人家叫他写了，那就写一份好了，当即去研墨，坐到房里把三场考试的答卷凭着记忆一字不漏书写下来。

　　三场答卷可有好几份，李南在院子里等了一个多时辰。

　　人家是国公府的侍从，孔氏从未见过这类人，不免局促。她心里头憋了不少疑问，却不敢发问，只能一会儿往屋里瞅，不停地瞅。

　　也不知过了多久，范谨总算把会试的所有答卷都写完了，待上面的墨迹干透后，才将其裹好拿给李南。

　　李南伸手接过，也未多说其他，只拿着答卷走了。

　　范谨送他出门，待他走远后，孔氏忍不住问：“少仪，这到底是怎么回事啊？”

　　范谨也是稀里糊涂，摇头道：“我也不知。”

　　孔氏犯嘀咕道：“你都已落第，他们问你要答卷作甚，难不成还能改？”

　　听到这话，范谨不由得失笑，“大白天的，阿娘勿要做梦了。”顿了顿，“落第就是落第，不够好就是不够好，哪有那么多侥幸？”

　　孔氏愁眉苦脸地看着他，“我就是担心你，怕你承受不住。”

　　范谨握了握她的手，正色道：“我想明白了，大不了三年后再考，我只是一次失利，又不是一辈子失利。”

　　孔氏这才展颜，“你真的想明白了？”

　　范谨点头，“想明白了，就是要苦了阿娘跟着我受累。”

　　孔氏宽慰道：“我啊，只要你在身边平平安安的，就不叫累。”

　　这话令范谨窝心，“阿娘……”

　　孔氏拍了拍他的手，乐观道：“我家崽，一定是最厉害的。”

　　当时他们并未多想李南来取答卷的目的，转身就把这事抛之脑后，殊不知李南走这一趟是因为赵章觉得脸疼不服气。

　　之前他还跟王简讨论过范谨，两人都觉得他登科应该是不成问题的，结果落第了，委实令他意外。

　　王简也很诧异。

　　二人在宫里看过礼部那边提交上来的中榜名单后，都觉得没有面子，于是赵章让王简去讨范谨的答卷来看看到底有多差。

　　王简却是个妙人，他并未从落第举子里查范谨的答卷，而是让李南找本人亲自写一份，于是才有了这茬。

　　傍晚下值回来，李南把范谨亲笔写的答卷呈上。

　　王简用完饭，梳洗沐浴后换上一身宽松的衣袍去书房看那厚厚的一叠答卷。

　　范谨的字迹他是熟悉的，文雅工整，没有他外放。哪怕是重写，整个卷面也是非常干净，没有任何瑕疵。