灰袍青年冷笑出声：“我为何要听你的？”
“你不是要比试，我成全你。由我来做你对手，不比他们强的多？”
“我这市井杂耍般的武艺，怎么敢做少庄主对手？”灰袍青年道。
魏柯笑道：“想要什么好处？钱财、名刀，我都可给你。”
灰袍青年缓缓转过身，皱紧了眉：“什么意思？”
“让我想想，”魏柯慢条斯理地道，“你是如今住在西院的破屋里吧？若是答应我，我把你移去东院，叫人好好伺候。”
东院是名门高手的居所，有没有人伺候倒是其次，若是在东院，自然有许多机会接触到江湖豪杰。
尚未离去的众人目不转睛盯着，看他作何反应。
灰袍青年眉头松开，突然大声笑了：“好、好！”
他连道几声‘好’，之前的持剑者大惊失色：“大哥，你……”
却见他猛地挥刀，刀光自下而上一闪，护院们正要冲上，只听‘叮’的一声响，铜黄色的钥匙落在石板地上，断成两截。
昨日每人都发下了选屋锁门用的铜锁，这把正是对应的钥匙。
“是，我身无长物，平庸无名，可也不是任人羞辱的！”灰袍青年厉声道，“不过一场名剑大会，除了它难道江湖再没我出头之地了吗？”
话罢再也不看一眼，提刀转身便走。旁边满腹窝火的大有人在，见状也不再忍耐，掏出钥匙一把折断扔了，跟着大步离去。日光在他们身后洒落，丢了个大好机遇，脊背却格外挺直。年轻气盛，最是受不得折辱，江湖之大，又何处不可仗剑？
魏柯远远地冷眼瞧着，既不开口，也不阻拦。
“痛快，该把钥匙砸在他脸上！”照月磨了磨牙，看向并肩走着若有所思的江离，“接下来你打算去哪儿？”
“藏书楼。”江离道。
照月一愣，大概魏敏面子功夫要做足，山庄里许多地方说是对他们敞开的，譬如演武场，还有藏书楼，想来魏柯也不至于刚得了擂台又去藏书楼赶人，但这不是重点。照月讶异道:“你不走吗？”
江离摇头。
“你不生气吗？”
江离沉默了一下，低声道：“……我有必须留下的理由。”
随后照月对上了他询问的眼神，“看我干嘛，”她匆忙别开眼，“我也有要留下的理由啊。”
第5章 [第四章]
戚朝夕穿过月洞门，一眼扫见了不远处在争执什么的两人，心中默默叹了口气。他这十年来为老教主搜寻《长生诀》下落，行踪飘忽不定，看来天门派的确很是担心错失这次一雪前耻的机会后，就更难逮到他了。
那边两人也立即瞧见了他。杜衡挣开孟思凡的手，提剑上前，扬声道：“天门派杜衡，特来请你赐教！”
措辞倒是客气，口气却分明是寻仇的。
戚朝夕兴致索然，道：“看来我在这儿是不得安宁了？”
“戚大侠当了十年的缩头乌龟，还缺这一时片刻的安宁吗？”杜衡脱口而出。虽说本就没指望这个师弟能客气多久，但也没料到两句话就露了底，孟思凡摇了摇头，目光触及四下无人，他眼神微变，便这样站在了旁侧，并不上前阻拦。
戚朝夕闻言，轻声笑了笑：“缺啊。”
杜衡冷哼一声：“放心，你马上就有大把安宁可享了！”话音未落，直接拔剑削来。
这人脾气急躁，招式也猛，剑气如厉风般呼啸扑来。戚朝夕轻巧地侧身避过，杜衡反应不慢，当即变招追上，顷刻间就出了数十招，剑气带起的骤风横扫平地，搅得院落里草木俱动。
不同于大师兄孟思凡，杜衡这是初次见到戚朝夕，只觉这人浑身透着股漫不经心的懒散，与想象中破阵闯山之人差距甚远。眼下他步步紧逼，对方也不知是瞧不起他，还是散漫惯了，只是连番闪避，连剑也不出。
杜衡心头火起，出手更是迅猛，有如狂风暴雨般，招招直袭要害。戚朝夕虽未被伤及，可抵不过对方出招急密，几乎将他裹在剑影厉风中，一时抽身不得。他终于动作，旋身荡开杜衡手肘，一手如电般捉住空隙按上了杜衡的额头。
一旁观战孟思凡惊慌起来。
“别这么缠人。”戚朝夕叹道，手上轻轻一推。杜衡不由得后退两步，只觉脑袋嗡得一声，有些发昏，他用力甩了甩头，非但不惧，反而涌上一股凶狠，再度一剑递出。
戚朝夕终于提剑在手，却并不拔出，以剑鞘挡下一击，随后转腕一挑，杜衡剑势顿时偏斜，长剑贴着戚朝夕的衣袍滑开，他当即倒握剑柄，扬手横斩，然而剑刃未及贴近对方脖颈，手腕已被牢牢捏住。
杜衡身处下风，与戚朝夕距离又近，长剑再难回转，他却仿佛正中下怀般一笑，眼中狠光毕露。
正在这时，院落回廊里转出一个少年。
孟思凡余光瞧见，当即喝道：“杜衡！”
杜衡闻声身形一缓，戚朝夕却不管这些，剑鞘逆撩而上，以一个诡异的角度贴上了杜衡的手腕，这柄长剑仿佛瞬间化作一条长蛇盘绕住了他的手臂，他大惊，却挣脱不开。
戚朝夕轻轻一敲，酸麻痛感迅速传来，像是真被毒蛇狠狠咬了一口，杜衡一震，手中剑横飞出去，带着尖锐的啸响掠过院落，铮然一声插入回廊墙壁，彩绘画壁上缓缓蔓开一线裂痕。
那行经的少年及时退后避开了，他怀中抱着几本旧书，泛黄发脆的纸页险些被这道剑气要了老命。
孟思凡快步上前，拔下插在墙壁上的剑，冲那少年道了声歉。
杜衡被夺了兵器，手臂更是阵阵发麻作痛，一言不发地狠狠盯了戚朝夕一眼，然后转身回了他大师兄身旁。孟思凡扫了眼杜衡并无大碍，这才客客气气地冲戚朝夕拱手，喊道：“多谢前辈赐教！”
纵然心有不甘，杜衡也不得不被孟思凡给拉走了。
戚朝夕无可奈何地摇了摇头，抬步走向回廊。那少年站在原地，转头凝望着天门派那两人离去的背影，觉察到有人到了近前，他回过头来。
目光相撞，戚朝夕踏上石阶的脚步不禁微顿，其实倒也并非是惊艳绝世的模样，只是衬着转眸看来的一眼，浑然清冽如泉。
他不自觉放缓了声音：“没吓着吧？”
少年没有答话，反而俯身在地上拂过，再抬头时指间竟捏着三根细若牛毛的银针，递了过来。
戚朝夕不明所以地伸手接过，才听少年开口道：“方才与你动手的人手里扣着这三枚针，你那边瞧不见，旁边那人怕我撞见，才出声叫停的。”
说罢颔首示意，便要离去了。
在方才与杜衡的距离下，假若这银针射了出来，他即便不落个残废，恐怕也好受不到哪儿去。戚朝夕收拢手指，忽然道：“哎，留步。”
少年应声回身，等待下文。
戚朝夕笑了笑，问道：“小兄弟，怎么称呼？”
这问题似乎是出乎意料，少年一愣，犹豫着迟迟没有开口。
虽不知这有何值得迟疑的，但戚朝夕耐性甚好地等少年思索，这时身后忽而传来薛乐的声音，他转身应了一声，接着便见到薛乐穿过月洞门，边走边道：“魏庄主请咱们两个过去。刚隐约听见你声音还当听错了，奇怪，你一个人站在这儿做什么？”
戚朝夕倏然回头，身旁果然空空如也，仿佛那少年只是个幻影。
“怎么了？”薛乐顺着他看去。
“没什么。”戚朝夕收回视线，“魏敏找我们有事？”
薛乐回以一笑。
魏敏等在演武场的高台上，场中擂台上金石之声不断，是魏柯正跟一人试手过招。明晃晃的日头高悬，魏柯汗出如浆，却丝毫不敢分神，奋力挥舞长剑一步步将对手逼至台边。
戚朝夕与薛乐刚走上来，魏敏当即起身相迎，关切地询问住所饮食可还满意，然后三人坐下，擂台那边突然传来一声惊呼，只见魏柯气喘吁吁地独立于台上，对手已然跌落擂台，狼狈地爬起身来。
魏敏目露赞许之色，转而对他们笑道：“我这儿子资质驽钝，好在这次没让我丢了脸面。”他冲擂台招了招手，魏柯便往这边走来，他续道，“江湖人讲究个痛快，我也就实话说了。二位别见怪，我做父亲的一点私心，想请你们稍加指点下他，也不必太费心，明日比试别输得我颜面无光就是了。”
说话间魏柯已提剑站在了他们面前，依次躬身问好。
这两日魏庄主对他们的多加关照是看在眼里的，薛乐本就有些不好意思，如今魏敏既然开了口，他毫不推辞地应了一声，干脆起身拿过了魏柯的剑，比划着与他细细讲解起来。
戚朝夕懒洋洋地在一旁看着，忽然魏敏开口与他搭话，闲言没几句便扯到了明日的新秀比试，话里话外都是请他务必出席观看。于是魏敏侃侃而谈，戚朝夕默默望天，只觉都能听到魏敏心里算盘打得噼里啪啦的响声，可奈何对方话说的滴水不漏，完全不给他回绝的余地。
晴空不见云影，偶有孤鸿飞过。戚朝夕视线下落，瞧见魏柯聚精会神地看着薛乐演示，不时点头。他心里微微一动，想起了回廊下那个少年，不过一转头的功夫就消失了，何况还不惊动他与薛乐，看模样那少年也就十七八岁，竟有如此轻功吗？
那边薛乐讲毕，魏敏又邀他俩一同用饭，往外走时魏柯突然凑近上来:“父亲。”
“怎么？”
“我……”魏柯小声道，“我想去看看娘。”
魏敏也不看他，道：“等你明日赢了比试拜了师父，再去拜祭也不晚，死人等的起，活人可等不得。记着薛乐跟你讲的，待会儿接着回来练剑。”
魏柯不再吭声了，低头擦了擦满脸的汗。
第6章 [第五章]
最终戚朝夕还是随薛乐出现在了新秀比试上，推拒不过，再怎么也不好驳了主人家的面子。只是薛乐惯常早到，待家仆殷勤引着他们在高台上落座，戚朝夕打眼一扫，主位及旁侧几个位置都还空着，演武场中擂台旁也只稀稀落落地聚了几小簇人，像是散在沙地里的蚂蚁。
晨光朦朦，戚朝夕一手撑着额头，困得打算和薛乐割袍断义。
薛乐歉然笑道：“下次不早叫你了，时辰还早，不如你先打个盹？”
“算了吧。”戚朝夕身心俱疲地摆了摆手，勉强打起精神，转而端详起那些空位，“那几个好位置想必是留给青山派和广琴宗的，奇怪了，主位旁的空座是给谁的，归云山庄派人来了？”
“该是程居闲程大侠的位置吧。”薛乐道，“魏庄主请了他来做个公正，比试完会当众将那把剑交与程大侠暂作保管，等名剑大会决出后再交给胜者。”
戚朝夕点了点头，想起来了。魏敏不过区区一介商贾，名剑大会能有这么多江湖人肯买账，除了那把遮遮掩掩的宝剑，倚靠的还有程居闲的声名。
这位程大侠游走江湖二十余载，并不以武功扬名，江湖人交口称赞的是他极重信义，可谓一诺千金。最为人称道的，当属他当年一好友为奸人所残害，程居闲承临终之托，不惜远走西域，隐匿身份潜伏追查。只是西域三十六国沙尘茫茫，何其辽阔，他花了整整十五年，才终于手刃奸人并将好友的妻儿带回中原，好生安置了。
许人一诺容易，可甘愿拿出十五载光阴付以践行的人又有几个？
因此，纵然有人对这场名剑大会心存疑云，可一见有程居闲出面，便都放下了顾虑。
人陆陆续续地到齐了，其他门派不提，三大门派中除了归云山庄缺席，青山派沈掌门的三个儿子悉数到场，广琴宗的林宗主也派了女儿前来，人数虽不算多，但足以看出对名剑大会的重视。
如薛乐所言，程居闲果然和魏敏一同出现，坐在了主位旁。他虽是中年，但容光不减，面上一派温和气，同身旁人低声寒暄。
此时天光大亮，魏敏一番简短致辞后，擂台旁的家仆用力挥起锣槌，锣声震天，比试这就开始了。
两个青年率先踏上擂台，他们尚且青涩，目光忍不住向高台上瞟，彼此互报姓名，便开始出招交手。
江离收回了目光，环顾身旁。擂台下人头攒动，台上兵刃相接的声响如一滴滚油落入了人群，顿时炸开了热烈气氛，但江离分辨得出，准备上台比试的年轻人比起昨日来时近乎少了一半，魏柯也立在擂台一旁，心不在焉地望着台上两人缠斗。
江离想起魏敏入场时特意往这边扫来一眼，波澜不兴得仿佛早有预料，他忽然皱了皱眉，意识到昨日演武场的闹剧并非突发，而是场刻意的激将，那些怒而离去的人还以为自己拿回了尊严，其实正好落入了圈套。
少一个对手，就是多一分胜算。
他移开了眼，台上两人也分出了胜负，取胜的青年手握一杆长枪，愈发振奋地盯着新上的对手。满场谈论声中，江离耳边出奇的清净，他看向身旁的照月，她无声地目视前方，可目光透过擂台上闪动的人影落在了远处高台之上，像是在眺望着谁，又像呆呆地出神。
等候时她还絮絮叨叨地给江离指点全场，哪个门派出美人，哪个豪侠有段情，了如指掌如数家珍。可魏敏一踏入演武场，照月忽然静了。
呛啷一声响，对手仰面跌倒在地，持枪青年再次胜了，他志得意满地冲台下喊道：“还有哪位上来？”
江离忽觉身旁一空，照月便已跃到了擂台上，抽出剑道：“我来！”
见对面站的是个小姑娘，水红衣衫衬着俏生生的脸，持枪青年有些诧异，笑道：“敢问姑娘芳名？”
“照月！”她提高了声音，江离莫名觉得不似在回话，更像是要引得谁的注意。
此言一出，台下顿时吵杂起来，议论交谈声如潮涨，比刚才过招比武更要激烈，持枪青年脸色古怪，下意识往高台上看去。高台之上，主位旁的程居闲霍然站起，不能置信地盯着擂台中那抹水红色。他施展轻功，纵身直接掠上擂台，人群中一阵压在喉中的惊呼。
一时所有目光都聚在程居闲身上——除了照月，她仍背对着程居闲，仿佛浑然不知发生了什么。
“你……你转过身来……”程居闲颤声道。
照月顿了一瞬，缓缓转过了身，昂首直视着他。程居闲急切地上下反复打量着她，连衣角发梢都生怕看不真切，末了目光久久地停在她面容上，丢了言语。
即便江离不明白旁人为何惊奇照月的名字，但当她与程居闲相对而立，一切都再明了不过，她与程居闲有几分相似，尤其是那一双桃花眼，宛若绝世画师同一笔绘下。