孟思凡直面戚朝夕，道：“可若是在擂台上我打败的不是你，再好的对手也没意义。”
薛乐默默叹了口气。天门派好不容易撞见戚朝夕一次，不免情绪激愤，再加上人多势众，恐怕不好应付。而他们立于桥上本就惹眼，僵持的这片刻已经吸引了周遭无数目光，有些江湖阅历的一眼就明了局势，观望得兴致勃勃。
孟思凡话语狂妄，戚朝夕倒不在意，语调反而愈发懒散：“你愿如何想便如何去想，左右我也拦不住你。可我都这把年纪了，实在是对擂台比武没什么兴趣。”
天门派众人哗然，孟思凡的脸色也有些难看，扯出了个笑道：“这是哪里话，戚大侠尚且不到而立之年，即便拒绝，也不该如此敷衍我们吧？”
戚朝夕叹了口气：“你们是打算在这儿站到天荒地老吗？”
“我们师兄弟也有事要办，也不知谁要平白堵在这里。”杜衡抢道，一行人不但丝毫没有要退让开来的意思，反倒是手握剑柄，蓄势待发地盯着他们两个。
江湖中人在意声名颜面，不肯输人分毫，仇敌狭路相逢，更是半点不能退让。
一旁的家仆汗都落了下来，生怕被殃及，连退几步缩在了角落。看客们等的就是这拔剑相向的一刻，心都提了起来，睁大眼生怕错过了。
气氛一点点紧绷起来，孟思凡手也搭上了剑柄，既然擂台上动不了手，趁这众目睽睽也不是不能一决高下。
薛乐与戚朝夕对视一眼，随后，两人居然同时各退一侧，让开了路。
看客们登时傻了眼，天门派众人也都面面相觑。
薛乐微微笑道：“既然诸位有事，那便请先行一步。”
“你……”孟思凡猛地看向戚朝夕，却见他神情自若，偏了偏头，还抬手作了个请的姿势。
真好似一拳打在棉花上，无处发泄的感觉堵得气郁。
更何况，按江湖资历，戚朝夕和薛乐怎么也算是他们半个前辈，真动起手来倒没什么，可叫对方让了路未免就不大合适了，但到了这个地步，再争执下去，他们只会像纠缠不休的市井泼妇。
孟思凡向身后师弟们使了眼色，按捺下火气，不失礼数地向那两人躬身道谢，一行人这才离去了。
看客们大失所望，随之也散了。
“当年若不是受我连累，你也不至于惹上这个麻烦。”薛乐走到戚朝夕身旁，面带愧色。
戚朝夕看向他，道：“当年你既没打赢他们，也没闯出天门派，关你什么事？”
薛乐：“……”
第4章 [第三章]
日渐西沉，天际烧开一片瑰丽霞光，余晖斜落在正门高悬的牌匾上，映得黑底烫金的“聚义庄”三字熠熠生辉。
一个俏丽的姑娘立在夕阳里，默默凝望了一会儿牌匾，转身向侧门走去。
这时门前空荡，几乎已经没了来客，负责接引的几个家仆凑在一起闲聊，侧门外原先排队等候的人都没了，只有一张小桌后登记来人的老者在。老者将笔搁在一旁，合上了名册，显然也要起身进门了。
“等一等，等一等！”
随着柔亮嗓音响起，姑娘站到了桌后，连忙道：“还有我，我也是要入庄的。”
老者摇了摇头，指着落日：“小姑娘，都这个时辰了，哪儿还有的安排？”
“我才赶到，也不是故意来迟的啊。”姑娘有些委屈，“都赶了那么远的路了，您就让我进去吧。”
老者感到为难，回头往庄内望了半晌，一时没回答。
“城里的客栈都满了，您就可怜可怜我，不然我只能流落街头了！”
老者想了想，只得道：“这样，我放你进去，你看看还有没有位置，不然就找管家求求情吧。”
姑娘笑逐颜开，连声道谢。老者铺开名册，提笔蘸墨：“名字。”
“照月。”
老者点头:“赵……”
照月拦下老者的笔，“不是姓赵，”她眸光微动，一字一顿道，“寒光照月的照月。”
老者一怔，抬头将她上下打量了一番，这个小姑娘不过十五六岁，除了模样伶俐，穿着配饰倒也没什么特别之处。最终，老者的视线停在了她那一双眼睛上，意味深长地摇了摇头，却也没多说什么。
登记过后，照月持着一份写了自己名字的纸签，依照老者的指示进了庄内一间小厅。小厅里几乎坐满了，大都是初入江湖，还未有名声的年轻人，满怀壮志地想在名剑大会上施展身手，一见面便热切交谈起来。照月粗略一扫，惊喜地发现角落里竟还有个空位。
准确说是那里独自坐着个少年，他低头翻着一本书，身旁空着，也无人与他攀谈，满屋的说笑吵闹仿佛与他隔开，角落里悄然开出一片寂静。
照月轻手轻脚地走过去，问道：“我能坐下吗？”
少年抬眼看她，点了点头。
长得还挺好看，照月心道。她侧头看到书页里夹着纸签，露出了少年的名字，又开了口：“你叫江离吗，”她将自己的名字递过去，“照月。”
江离再度点头，脸上毫无波澜。
照月有些惊讶，可见他的确没有反应，也不开口，她思索半晌，试探问道：“你……该不会是个哑巴吧？”
这话果然有效，江离转头看向她，认真地摇了摇头。
照月算是明白为什么没人理他了。
这时忽然静了下来，管家推门而入，站在厅前一使眼色，后面跟着的几个家仆便过来给在座众人挨个发了把铜锁。管家道待会儿领他们去住处，各自选好了房后就在门上挂锁，便可住下了。接着又大讲庄中规矩，哪处可自由行动，哪些不该去，他说话时抄着手，余光一扫众人，毫不掩饰的不屑，仿佛是在收留一群乞丐。
座中众人顿时感到羞辱，有人几乎忍不住要怒而起身，却被身旁人给按住了。
聚义庄为江湖人士提供居所，可终归分了三六九等。那些声名在外或是名门大派的人，都被直接迎入了正门，他们这些侧门进来的，免不了显得低人一等。
“狗眼看人低。”照月冷哼一声，低声道，“那个魏敏，说白了还是个贪财重利的商人，你知道他靠这个名剑大会捞了多少油水吗？”
江离专注地等她说下去。
“这城里客栈、当铺、酒馆还有绸庄那些，赚钱的生意全都是他的，为名剑大会来的这些人，不都成了给他送钱的？而且你说说看，他若是真心给人住处，何必搞什么限制名额的名堂，不就是为了让人知道机会难得，要对他感激涕零？有钱有势的早把客栈都包下来了，就剩我们这些没有家世背景，钱袋空空的来庄里住，所以就活该受冷眼吗？”
“你看那边，那个桥对面，就是东院，是给名门大派武林高手住的。过了桥往南走，还有座三层小楼呢。”照月愤愤地，“跟我们怎么能比？”
江离顺着她指的方向，透过窗向外望去，天光黯淡，他只能隐约望见一个矗立的黑影。
“你很了解这里？”江离问。
“我、我没有……”他问的猝不及防，照月张口结舌，但随即她话锋一转，“喂喂，你明明会说话嘛，刚才故意不理我是不是？”
江离还没回答，就见厅内其他人一齐站起了身。那个管家交代规矩后眼皮也不抬地走了，由剩下的几个家仆引着众人去往居所，经过曲折的小径行至西院深处，几排屋舍林立，白墙黛瓦，毫无差异，实在没什么挑选的余地。屋内床榻桌椅还算整洁，但想来这一目了然的摆设，想乱也乱不到哪里去。
江离环视一圈，然后推开了桌案前的窗，晚风徐徐流入。
“喂，江离！”隔着一道细长窄路，照月也站在窗后冲他招手，他们这两间屋舍居然正相对，她笑道，“这么巧啊！”
江离也挥了挥手作为回应。照月点上了灯，一团暖光充盈了整间屋子，衬着夜色几乎能清晰望见窗下的人影动作。江离收回目光，静坐在椅上，他行囊中不过几套衣物几本书，没什么好收拾的，手边搁的一把长剑也是随便在铁匠处就能买到的寻常样式。
进门登记时旁人听他姓江，都纷纷侧目，可一瞧他这副贫寒清简的模样，顿时摇头没了兴趣。
“瞎激动个什么，天底下又不是所有姓江的人都是归云山庄的，你也不看看他那个样子……”有人这样小声议论着。
江离回过头去，那些人便瞬间收了声望向别处，仿佛全然不曾注意到他这个人。
江离靠上椅背，默默思索。此时距名剑大会尚有两天，后日有场魏敏特设的新秀比试，这里的年轻人大多是奔着这场比试来的。
名剑大会攻擂夺剑，那是前辈高手间的事，这些年轻人清楚自己几斤几两，恐怕连擂台的边都摸不到，顶多瞧个热闹；可新秀比试就大不相同了，顾名思义，它正是给踏入江湖不久的无名之辈准备的，试问能在诸多名门高手的眼下一展身手的机会能有几次？能够得到指点、赏识就足以令人激动，运气好的，兴许还会被人看中、收入门中。
不过这些，并非江离所求。
夜渐深了，月光下彻，树影拂窗，他轻轻叹了口气。
刀剑相撞铿然一声响，持刀者与持剑者同时退后，警惕地盯着彼此，在擂台上缓缓移动了几步。短暂对峙后，持剑者猛地踏前，剑招迅速跟出，持刀者倒也不躲，仗着手上的宽刀厚重，贴着剑刃滑过，转腕将刀平挥出去，逼得持剑者连退几步。
擂台下当即有人鼓掌叫好。
日头还半隐在云后，聚义庄的演武场上已是十分热闹了。明日便是新秀比试，场地正中早已搭好了擂台，一大早这些年轻人便相约好了过来试手，擂台上两个俱是二十出头的青年，缠斗正酣，台下众人也都摩拳擦掌，跃跃欲试。
江离也站在不远处望着，突然被人从背后拍了拍肩。
“起的好早啊。”照月出现在他身旁，伸了个懒腰，“要不要等下咱们两个也上去过几招？”
江离“嗯”了一声，目光落回台上。
眨眼间那两人已经分出了胜负，长剑突然横飞出去，持剑者也跌坐在地上，倒也不恼，笑着摆了摆手：“大哥厉害，小弟撑不住，甘拜下风了！”
“你方才分了神，不然定能接下的。”持刀的灰袍青年也笑，伸手欲拉他起来。
持剑者笑着握住对方的手，刚要起身，尖啸声倏然逼近耳畔，他下意识松手又跌了回去，只见一支羽箭破空，几乎擦着他们两个的手掌掠过，直插入场边墙壁。
“什么人？！”灰袍青年一把拉起持剑者，转头喝问。变故突然，擂台下众人也都惊了，纷纷望向羽箭来处。
“什么人都聚在这里吵吵嚷嚷，是把演武场当成菜市了吗？”一个少年把弯弓丢给身后人，大步走入场中。他满脸不悦，身上衣着华贵，背后缀着十来个护院大汉，还有管家点头哈腰地跟在一旁。
照月撇撇嘴，主动给江离介绍:“这是魏敏的那个儿子，也不是什么好东西。”
“少庄主突然发箭，就不怕伤人吗？”灰袍青年沉下脸。
“不是没伤到？”魏柯毫无愧色，反问道，“是谁让你们在这里比试的？”
有人不满道：“怎么着，演武场不正是比试用的？”
“昨日不就是旁边管家说演武场可去的吗，这就翻脸不认了？”
魏柯瞪了管家一眼，管家连忙解释：“这原本是老爷吩咐……”
“不管谁说了什么，眼下我要用，把这些人都给我清干净了。”魏柯不耐地打断了话，瞥见管家左右为难得满头大汗，补充道，“父亲让我来的。”
管家闻言顿时松了口气，挺直了腰板，一声令下，护院们散开上前，个个手里提着根长棍，半是强迫半是客气地要将这些人请出去。一阵兵刃声响，众人纷纷抽出武器来，戒备以待。
灰袍青年还站在擂台上，厉声道：“少庄主这样赶人，太不讲道理了吧？”
“就是，凭什么就赶人？”众人激愤附和。
“凭什么？”魏柯道，“擂台的确是比试用的，但也不是随随便便什么人都能上去胡闹的。”
“你说谁胡闹？”灰袍青年攥紧了手中刀。
“还不许说了？就你们这市井杂耍一般的功夫，不让开等着人笑吗？”
有人怒道:“不让又怎样？”
兵器哗啦震响，看架势是打算跟护院大打一场。
“怎么，吃着住着，还打算霸占擂台，不准我用了，这山庄难不成是你们的？”魏柯嗤笑，“大门敞开，不服的大可以走，没人拦着！”
这话强词夺理，却化成刀直戳到了众人痛处。所谓人在屋檐下，不得不低头，何况他们没身家背景，傍身武艺也高超不到艳惊四座的地步，本就是寄望于名剑大会的无名之辈，遭人蔑视，纵有千般愤怒不甘，又能如何？
灰袍青年咬了咬牙，一声不吭地走下擂台。其他人见了，强咽回了满腔愤懑不平，却是噎在喉中的难受，有梗着脖子不肯低头的，也被身旁人扯了扯衣裳，低叹着一句“算了”。
偌大的演武场忽然沉默得压抑，看着他们行经过面前，江离有些出神，一个护院见他还不离去，伸手就去抓他肩臂，可也不见江离有何动作，护院竟抓了把空。
照月注意到护院神情陡然凶狠，连忙拽着江离，随旁人往外走去，江离回过神瞧了她一眼，倒也不挣脱。
魏柯踏上擂台，居高临下地望着那些黯然离去的背影，突然又开了口：“喂，那个拿刀的，你站住！”
他连叫了两声，持刀的灰袍青年才不情不愿地停了步，冷声道：“少庄主还有事吗？”
魏柯上下打量着他:“你留下，我方才见你武功还算不错，留下陪我试手。”