“不必了，”戚朝夕道，“我习惯独自行事，他们在，反而碍我手脚。”
老教主缓缓点了头:“好。”
戚朝夕将要跨出殿时，身后再度传来老教主低哑的声音：“这些年了，我的耐心不多了，不要再让我失望了。”
他没有应声，也没回头，抬目望见漆黑天幕上嵌着一钩弯月。月光黯淡，他悄无声息地回到自己房中，思索半晌，提笔写下了一封信。
半月后，这封信出现在了洞庭百里外的一间小酒肆中。
酒肆挨在路旁，时常会有行路的人停下歇脚。这日时辰尚早，才刚开张，掌柜在柜台后清算着昨日剩下的账目，伙计卖力擦着桌椅，还不时打量着店里唯一的客人。
那是个临窗而坐的青年，他来得极早，似乎在等什么人，不时地向外张望，桌上酒水也一直未动。从搁在身旁的剑能看出，他是个江湖人。
这阵子有许多江湖人打这儿经过，让酒肆的生意好了不少，而且他们竟全是前往洞庭的，有的还会向伙计打听消息，多是关于洞庭那个名叫魏敏的富商。
薛乐转头对上伙计探究的目光，伙计慌忙专注擦拭。他默默叹了口气，心道早到果然是给自己找罪受，以对方的性子，落日前能见到人影都算好的。
薛乐从怀中取出那封信，又仔细读了一遍，忽然觉察有人在对面坐下，他正要请对方移座，一抬头看到了戚朝夕端起酒杯闻了闻。
“你就这么坐下了？”薛乐一愣。
戚朝夕也一愣，四下环顾后，奇道：“不是你选的位置？”
“我意思是，”薛乐扫了眼酒肆里的另外两人，“这不是说话的好地方。”
“有酒就是好地方。”戚朝夕说着把杯中酒泼出窗，他也不待回答，招来伙计又点了壶酒，这才转向薛乐，“多年不见，就请我喝这种白水？”
“大清早就饮烈酒。”薛乐无奈摇头，“不过你难得准时。”
戚朝夕轻轻一笑:“既然求你帮忙，态度总得端正些。”
“多年不见，突然收到你的来信还真吓了我一跳。”
“本也不想打搅你，”戚朝夕叹了声气，“可这天底下，我就只有你这一个朋友。除你之外，实在想不到还有谁会帮我。”
“别这样说，”薛乐笑了笑，“当年戚朝夕名动江湖，便是今日，也多的是想与你结交的人。”
“愿意与戚朝夕结交的人是有，可魔教的左护法有人肯吗？”
薛乐神情一变，忙拦下他的话，警惕地望向周围。掌柜的仍在专心算账，似乎没有听到这边的谈话。
戚朝夕笑了出声：“瞧你紧张的。那掌柜耳背，你再大声些他也听不到。”
这时伙计从后厨撩帘出来，将酒搁下，又端了两碟下酒小菜，冲戚朝夕躬身道：“客官慢用！”
戚朝夕摸出碎银，伙计连声推拒：“别别别，这是小店送您的，不收钱！”
“不付账，给你的。”戚朝夕塞到他手里。
伙计偷瞥了眼掌柜的，将钱藏进袖子里，笑嘻嘻道：“成，那您慢用！”说着识趣地退得远远的。
薛乐这时才插得上话：“你时常来这儿喝酒？”
“曾经有过几次。”戚朝夕倒了满杯的酒，“替老教主东奔西走，去的地方多了，从河西到南疆，差不多快走了个遍。”
“风光如何？”
“看得多了，再好的景象也觉得无趣。”
两人一时沉默，薛乐握着酒杯摩挲片刻，直接明了地开了口：“信上你没提要我帮你什么，是与洞庭的名剑大会有关吗？”
“猜得很准。”戚朝夕点点头。
薛乐神情微微凝重，终于下定决心般放下酒杯，认真地看向他：“你我是至交好友，我不想同你虚与委蛇，便直说了。你信我，肯将身份告知与我，我心里感激，也并不在意。名剑大会我有所耳闻，到时江湖豪杰会在擂台比试，胜者得剑。你要我帮忙，我自然不该推辞，可若是要我助你夺剑，恕我实在无法答应。”
戚朝夕顺手给他夹了条咸菜，颇为欣赏：“你回绝别人都这么诚恳？”
“抱歉。”
戚朝夕摇头轻笑：“裴钦的确想要那把剑，可这非我所想。”
薛乐一愣，只见戚朝夕饮尽了杯中酒，淡淡道：“我打算离开般若教。”
“当真？”薛乐既惊又喜，转而又担忧起来，“可魔教如同龙潭虎穴，岂是说走就能走的。何况你自小生长于般若教，又是左护法的重职，他们恐怕不会放过你。”
“留下也没人会放过我。”戚朝夕道，“裴钦老得都快要死了，一心想找《长生诀》为自己续命，最好能使他长生不老，重回巅峰；那个裴照杀尽了兄弟，就盼着他爹也早点死了干净，他也在派人搜寻《长生诀》下落，想要登上教主之位，独步天下。眼下教里暗流涌动，右护法和那四个堂主恐怕已经立场不明了。我不走，留着给人陪葬？”
“就因为你一直为老教主寻找心法，魔教少主容不得你？”
“容得下又怎样，”戚朝夕晃了晃杯，酒液泛起涟漪，香气透了出来，“从老教主手下到少主手下，不还是一样给人做走狗？”
这话他说得轻描淡写，薛乐却听得刺耳，忙转了话题：“那如何脱身，你有打算了吗？”
戚朝夕看着他，露出一个笑来：“活着是没有办法，那就只好死了。”
薛乐困惑不解。
“名剑大会是个好机会，其他的不用你插手，等时机到了，你只要让别人相信那具尸体是我便好。”
这未免太简单了些，薛乐不禁追问：“仅此而已？”
“为方便我在江湖走动，教中知道我身份的人极少。”戚朝夕道，“只要让全江湖都相信戚朝夕已死，消息传回教中，该知道的自然也就知道了。即便到时候裴钦怀疑，再派人来追查，尸身也早烂了。”
薛乐点头：“放心，我定当竭尽全力。”
“用不着这么郑重其事。”戚朝夕给他们两人酒杯斟满，向他举杯，“先谢了。”
薛乐也端起杯，犹豫了一下，还是问了出口：“那之后我们还会再见吗？”
纵然以死脱身，但想彻底摆脱般若教，恐怕就要隐匿于世了。
“谁知道，看缘分吧。”戚朝夕笑了声。
酒杯相击一声轻响，窗外草叶上的露水干了，日头渐烈，通往洞庭的路上行人逐渐多了起来，两匹快马汇入其中，奔尘远去。
第3章 [第二章]
洞庭人人皆知，魏敏不仅是富甲一方的豪商，更是个醉心江湖的人。据说他祖上也曾出过一个有头有脸的游侠，可惜后来几代都不尽人意，包括魏敏本人，马步都扎不稳当，根本不是个习武的材料。可他并不死心，除了寄希望于儿子，平日接济落魄侠客，更是大手一挥，将庄院更名为“聚义庄”，极具豪情。
聚义庄位于城中西北，占地颇广，如今门庭大开，广迎天下英雄豪杰。随着名剑大会的日子近了，更是熙攘热闹。
庄内阁楼上，魏敏扶栏而立，望着来客不绝的正门，目光扫过每个跨门而入的人。
“三大门派，青山派、广琴宗都派了人来，只差归云山庄了。”
魏敏突然开口，站在他身后的少年应道：“离名剑大会还剩几天，或许就快到了。”
“愚蠢。”魏敏冷笑，“归云山庄当然不会来，他们对遇袭丢剑之事抵死不认，若是派了人来，岂不是自己打自己的脸吗？”
少年连连点头，畏惧父亲的威严，不再吭声了。
魏敏转向他，问道：“我让你记下所有来人的姓名门派，你记熟了吗？”
“记下了。”
“好好看看，这些都是在江湖上有名望的人。”魏敏直盯着少年，“魏柯，听好了，他们不是看我的面子来的，更不是为了你而来，若是这次不能入他们的眼，那这辈子你都不会再有这样的机会！”他重了语气，“而且，更是糟蹋了我的一片心血，明白吗？”
“……明白。”魏柯小声道，咬着牙低下了头。
正门那边突然传来一阵喧哗，魏柯抬头望去，两个青年并肩走了进来，引得周遭的人交头接耳议论纷纷。魏敏的脸色也是一变，惊道：“青袍银剑，那是薛乐的话，他身旁岂不是……”
他转身快步往楼下赶去，魏柯连忙追上，奇怪道：“父亲，那两个是什么人？”
除了几个名门大派，少有能让魏敏亲自相迎的人。
“青衣的叫薛乐，人称‘青衣客’，你应该有所耳闻，武功同他脾气一样好。”魏敏视线牢牢锁在另一人身上，“旁边那个，十年前名扬天下后就行踪不定，我也是只闻其名，没想到这次居然能把他给引出来。”
“很厉害吗？”说完魏柯就恨不得把这傻话吞回去。
也许是无暇分神，魏敏并没开口斥骂。他已到庭中，整了整衣袍，端着仪态放慢了脚步，迎上那两个青年。
“辛苦两位远道而来，在下魏敏。”魏敏拱手笑道。
“承蒙魏庄主盛情，在下薛乐，”薛乐指了指身旁人，“这位是戚朝夕。”
魏敏笑意更深：“看来魏某眼光不错，果然认对了人。百闻不如一见，看两位气度非凡，名剑大会必然更添风采。”
戚朝夕摆了摆手，道：“魏庄主误会了，我们俩只是来瞧个热闹，擂台就不上了。”
薛乐也微笑附和。
魏敏脸上划过一丝讶异，随即瞥了身后的儿子一眼，魏柯心领神会地上前拜见问好。魏敏拍了拍他的肩，叹道：“可惜了，我常提起戚大侠和薛大侠风采，这孩子心驰神往，只盼着能见见也开一开眼。不过既然两位如此说了，我就不多言勉强，他得以一睹真容，也该心满意足了。”
魏柯乖顺应道：“是。”
魏敏也不再多寒暄，叫来家仆带他们两个去往居所，目光仍远远地落在那道背影上。
“戚朝夕，‘一剑破天门’，没听说过吗？”
魏柯一愣，才意识到父亲是在回答他先前那一问，喃喃道：“……破天门？”
“天门山因山势险峻，易守难攻，如同天门不可攀越而得名，而且天门派依据地势设了阵法，自信无可攻破，多年来也的确如此。但十年前，薛乐被误认为杀了天门派的弟子，关押在山上，戚朝夕一人闯山破阵，把他给劫走了，剑法如何了得，可想而知。”
“那……”
魏敏收回目光，打断了儿子的话：“既然要拜师，名门大派固然是好，可门下都有弟子无数，怎么比得上拜个绝世高手，学独门武功，来日步入江湖便是独一无二？你可知道，这十年来有多少人寻他不得？”
魏敏的眼神如实质般沉重地压了过来，压得魏柯垂下了头，只觉快要喘不过气来，低低地道：“……孩儿一定不让父亲失望。”
魏柯跟在父亲身后往回走，忍不住向戚朝夕离去的方向望了一眼，他想起天门派的人是前几日到的，也住在庄中东院，戚朝夕既是以‘一剑破天门’闻名，那……不正是跟天门派结了仇吗？
那边引路的家仆在前，戚朝夕拉着薛乐落后了几步，才开口道：“我说怎么名剑大会前还要费心先搞个小比试，原来是魏敏打着给武林新秀一展身手的幌子，趁机想让自家儿子在江湖众人前展露锋芒，为以后铺路啊。”
薛乐笑了笑：“我方才见到侧门外有许多年轻侠客排队等候，即便魏庄主存了私心，但特设了一个擂台给后起之秀崭露头角，也是件好事。”
戚朝夕意味不明地笑了声，没接话。
“依我来看，魏庄主还打算为儿子择一良师。”薛乐看向他，“似乎看中你了，不打算考虑考虑吗？”
戚朝夕漫不经心道：“我又不是闲的发疯，会想收徒弟养？”
薛乐笑着正要开口，忽见前方引路的家仆停了步，一行人挡在前路上，看衣着是同出一门的师兄弟。这处是座连通东西两院的石雕拱桥，底下流水蜿蜒，桥面不宽，两方相对，便不偏不倚地堵住了路。家仆恭敬地说着什么，对方好似未闻，死死盯着他们俩，一把推开家仆，大步走了上来。
“麻烦了。”薛乐耳边刚听到戚朝夕一声低叹，对面为首的青年已经到了面前，还算客气地拱手道：“天门派孟思凡，两位久违了，可还记得我？”
“……没什么印象。”戚朝夕瞟了薛乐一眼，含糊道。他其实称得上过目不忘，方才一眼就认出了这位是如今的天门派大师兄，可总不好说啊，记得，当年就是你被我一剑给掀翻出去的吧？
但他这个回答显然也不能令人满意，立即有人重重冷哼了一声。这些弟子正是年少轻狂的年纪，天门派放在江湖中也是名门大派，他们自然骄傲，唯一不足就是被这个‘一剑破天门’的名声压在头上，任谁也不会痛快。
“好，当年之事不提也罢。但今时不同往日，三日后名剑大会上，我们再来交手，我必定令你永生难忘！”孟思凡姿态有礼，口气却不小，身后师弟们纷纷应和。
戚朝夕轻轻一笑：“永生难忘就不必了，我来只打算随便看看，擂台也好，名剑也罢，与我无关。”
薛乐也道：“此次名剑大会豪杰汇聚，想必会有更好的对手等候你们的。”
“说的好听，莫不是怕输的太惨丢面子，不敢应战？！”一个年纪轻些的弟子上前一步。
“杜衡。”孟思凡摇了摇头，示意师弟稍安勿躁。杜衡退了回去，仍挑衅地看向对方。