他揉了揉仍在隐隐作痛的太阳穴，举步下桥，忽然觉得漏了什么，回头往桥洞阴影深处望去，只黑黝黝的不见半点光。
犹豫半晌，他脱去外衫，淌进冰凉的河水中，摸到一人，半扶半拖地弄上岸。
那人一身劲装，黑巾蒙面，四肢僵冷，双目紧闭，好似昏死了一般。
苏晏剥去黑巾，只见满脸是血，勉强只能看出五官轮廓，以及青白如死人的唇色。伸指往鼻端探去，仿佛还有些游丝般的气息，忙拉开湿冷的衣襟按压他胸口。
那人突然如垂死的鱼般猛地一颤，五指箍住苏晏的手腕，目中射出一道寒凛的光，右手剑锋架上他的肩膀。
苏晏轻易挣开他无力的手指，撇嘴道：“老子冒着被恶霸调戏的危险出手相救，你倒拿剑指我，好哇，你就给我使劲地回光返照，一会儿挂了丢进河里喂王八。”
那人极力睁开的双目中怒色涌动，手臂颓然落地，却是真的昏死过去了。
第十一章 不料遭人陷害
“苏晏！”
耳边一声闷雷贯顶，苏晏刹时惊醒，脱口而出：“——到！”待看清皇帝沉沉的脸色，冷汗顿出，忙跪在皇帝脚边道：“臣罪该万死。”
景隆帝低头看他天青色常服，背上一道瘦伶伶的脊线，银钑花束带扣住的腰身只堪合握，一发显得可怜，微叹口气：“你若困乏，便下去歇息吧。”
苏晏昨夜里湿淋淋地将那黑衣人运回家，差人去请大夫来看视，烧水更衣，敷药包扎，又把火炕烧旺驱除他体内寒气，纵有小厮打下手，也忙活了大半夜，才稳住了气息，总算是性命无忧。
他一宿未眠，酒气不曾发尽，又浸了凉水，次日便觉得脚下有些虚浮乏力。过了午更是头脑昏沉，浑身倦怠，在御书房伺候时竟然眯糊起来。
皇帝虽不计较，苏晏却不敢放肆，顿首道：“臣一时恍惚，御前失仪，以后不敢了，望皇上恕罪。”
景隆帝看了看他，“罢了，你到边上去，把内阁的票拟归理一下，誊清楚。”
苏晏领了旨，坐到下首的案几边上。
过了小半个时辰，景隆帝忽然觉得边上半点声息也无，侧头一看，只见苏晏伏在案几上，纹丝不动地睡着了，悬垂的右手尤拈着一支紫毫笔，水竹笔管将指尖映得青透如玉。
随侍太监蓝喜连忙上前：“皇爷，奴婢去叱醒他。”
景隆帝伸手拦住，嘘了一声，“别出声，让他睡吧。”
苏晏辗转醒来，直勾勾望着明黄帐顶发了一阵呆，蓦然意识到不对，惊叫一声，翻身滚下龙榻。
门外一个十三四岁的内侍闻声进来，苏晏急问：“小公公，这是哪里？我为何在这里？”
内侍道：“这里是御书房后面的偏殿，皇爷批完折子有时在此歇息。之前是蓝公公命小的们把您送来，其他的就不知道了。”
苏晏怔了半晌，又问：“皇上可还在御书房？”
“小的不知。”
苏晏忙起身整装，匆匆走去御书房，却不见皇帝，只两三内侍在掸拭书册，一问之下才知道皇帝一个时辰前忽然摆驾东宫，蓝喜也一并跟去了。
这下苏晏倒犹豫起来，究竟是要赶去东宫谢罪呢，还是留在书房等皇帝回来？正在踌躇间，听见门外一串沉重的脚步声。
景隆帝甩帘进来，满面阴霾，额角青筋暗伏，见到苏晏立在案前，目中划过一道厉光，吩咐左右：“你们都出去。”
内侍顷刻退得一干二净，苏晏看皇帝脸色阴沉地踱过来，直觉要发生不祥之事，惴惴不安地行礼：“臣叩见皇上。”
景隆帝并未让他起身，负着手问：“苏侍读，太子最近学业如何？”
苏晏小心谨慎地回答：“殿下敏而好学，常向臣索要四库书籍翻阅，至于学业精进如何，臣不敢妄议，理当由众位大学士评点。”
景隆帝淡淡道：“是么，太子平常都向你要了什么书？”
苏晏道：“多是《孝经注疏》《稽古录》之类。”
景隆帝冷笑：“只这些？没有《翰林风月》么？”
苏晏愕然，却见皇帝从袖里抽出本册子来，啪地摔在他面前。
他伸手一翻，赫然是本男风春宫图，首幅便是林下花床，两个男子交口接舌，曲髀叠抱，淫靡至极。图旁题诗云：“座上香盈果满车，谁家少年润无暇。为采蔷薇颜色媚，赚来试折后庭花。半似含羞半推脱，不比寻常浪风月。回头低唤快些儿，叮咛休与他人说。”
苏晏看得汗出浃背，失声叫：“皇上，臣不明白。”
景隆帝只是冷笑：“你不明白，却叫太子明白！你平日里弄些皮影空竹、马吊卢雉之类的教太子玩耍，朕睁只眼闭只眼权当不知，如今竟狗胆包天，拿这等秽亵之物败坏太子心性，其罪当诛！”
苏晏手足冰冷，骇到极处反而冷静下来，直起腰道：“皇上突然摆驾东宫，又突然搜了本图册出来，可是因为有人上奏抨劾此事？”
景隆帝不料他出此言语，顿了一顿：“都察院与六科给事中肩负纠察百官之责，弹劾弊害理所应当。”
“我若有心煽诱太子，且知事败必祸，定然千匿万藏、隐秘行事。东宫出入的唯有内使宫人，言官乃外臣，又是如何得知帷幄之间？”
景隆帝愣住，又道：“或有宫人泄之。”
苏晏道：“皇上为何不反过来想想，或有人欲泄先潜，构陷东宫？”
景隆帝身躯一震，猛地低头去看苏晏，只见他面色静泊，眼神清澈光明，一时竟说不出话。
苏晏切切顿首：“臣微鄙，死不足惜，可太子殿下洁身自爱，岂能任由有心之人玷渎。万望皇上明察秋毫。”
景隆帝沉默半晌，慢慢道：“真不是你做的？”
苏晏只仰了头，直直望着皇帝，一声不吭。
景隆帝看着他的眼睛，目光一点点缓和下来，“朕会清查此事。”
苏晏道：“谢皇上明辨。”
景隆帝转头望向窗外。重重琉璃屋脊在余晖中煌煌生光，更衬得虬檐斗拱下晦暗不明，一派铁灰之色，像是有股阴冷之气要从内中渗透出来。
他回过头来时，脸色已变得十分难看，高声唤：“蓝喜！”
蓝喜从门外含着腰进来：“奴婢在。”
景隆帝冷冷道：“传朕口喻，太子侍读苏晏玩怠废学，辅佐太子读书不力，有忝其职，令杖责三十。因前罪并罚，加二十。”
苏晏大惊失色，拽着皇帝的袍角哀求：“皇上——”
景隆帝转过脸，任由他牵扯，沉声道：“拖出去。”
苏晏推开内侍的扶挟，面色苍白地起身出去。
景隆帝坐下来，只盯着窗外步廊不作声，手指慢慢摩挲着光滑的案角。房中一时静寂无比，似乎能听见风过檐牙的声音，泠泠地令人心寒。
蓝喜犹豫再三，轻声道：“皇爷，天色变了，怕是要下雨，是不是先回乾清宫去？”
景隆帝摇了摇头：“起风了，看你穿得单薄，下去添件衣裳吧。”
时近四月，虽然变天，却不觉冷，蓝喜微怔之后，忽然醍醐贯顶，躬身谢恩。他匆匆退出御书房，拐过走廊叫：“多桂儿，快去拿件棉衬来！不，拿两件，要厚的！”
多桂儿愣头愣脑地问：“天又不冷，公公要棉衬做什么？”
蓝喜踹了他一脚：“毛崽子，噜苏什么，叫你去就快去！”
苏晏被一干宫中侍卫押着前往午门，刚拐过乾清宫，便见旮旯里一个熟悉的身影，慌促促向东奔走。他心念一动，高声叫道：“富宝！”
那个小内侍转过身来张望，果然是富宝。
苏晏对侍卫拱手道：“各位大哥，这是侍奉东宫的小公公，且容我跟他说两句。”
他在东宫与御书房来去半个多月，侍卫们也多是见过他的，这点面子还给得起，便道：“要快。”
富宝跌跌撞撞跑过来，苏晏在他耳边细声问：“太子命你出来打探风声？”
富宝只管点头。
“你听好，此事切莫报于殿下知道，你回去只说皇上将我训斥了一顿便是。”
富宝急道：“可小爷——”
苏晏截住话头，厉声道：“殿下是什么脾气你不知道？怕是要直接冲撞圣驾，皇上本就窝了一肚子火，你想害死你家主子么？”
富宝打了个寒噤，惊慌地看着他。
苏晏笑了一下，“莫要慌，按我说的做，便是太子日后知道也无事了。”
富宝看他两臂绳索，带着哭腔道：“苏大人是冤枉的，皇爷……”
苏晏脸上慢慢露出令人莫测的神情，“皇上……自然有皇上的想法，你我都猜不得。”
侍卫低低催促了一声，苏晏又道：“切记切记。”转身去了。
富宝伫立在潮湿的风中，忽然觉得脖子一凉，原来是大颗的雨点从天而降，渐渐曼延成垂地银帘，连人影也望不分明了。
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午门前的广场，百名校尉衣甲鲜明，手持木棍，威风凛凛地分列两旁。
西墀下竖了幢幡伞盖遮雨，左侧十数个宦官，为首的是司礼监少监姚顺。锦衣卫指挥使冯去恶端坐右侧，身后立着二十多名手下。
苏晏见这杀气腾腾的阵势，心中发毛，再想到史上那些挨了廷杖的大臣，卧床数月乃愈算是运气好的，若监刑官有心重罚，更是非死即残，脸上越发白得没有半点人色。
两旁校尉上来剥去他的官服，按在地上。苏晏一身素白中单被雨水浇得透湿，勾勒出纤瘦匀停的身形，在凉风中微微颤抖，凄美得仿如即将消散的云岫一般，连押解他过来的侍卫脸上也露出了不忍之色。
姚顺用杯盖推了推茶沫，眼皮抬也不抬：“搁棍。”
却听一个尖利如绞弦的声音隔空传来：“慢着——”
姚顺回头一看，起身躬了躬，满脸堆笑：“蓝公公怎么来了，下这么大的雨，仔细淋着。”
“咱当差的哪有挑晴拣雨的命，姚公公不也一样辛苦？”
“那是那是，不知蓝公公此番是奉了什么差事？”
蓝喜从打伞的多桂儿手上接过棉衬，笑眯眯地道：“也没什么，皇上见风凉，着咱家下去添件衣裳。”
姚顺看了看那两件冬衣似的厚棉衬，又扭头看看趴在地上等待受刑的犯官，脸色微变，忙道：“蓝公公放心，皇上的意思我省得。”
他朝一旁的内侍丢了个眼风，立即有人拿了棉衬上前，塞进苏晏的中单里，登时腰下鼓囊囊地隆起来，像一大块移了形的元宝。
蓝喜满意地点点头去了。
第十二章 还是挨了廷杖
姚顺重新坐下。准备行刑的校尉照惯例看他脚尖，不料既不开也不闭，倒像剪子一样往内交叉，一时猜不透密旨，不知如何下棍。
又听他慢悠悠地拖了声：“打——”
行刑校尉心中顿时明朗：不是“着实打”，也不是“用心打”，圣意定然是从轻，便抬了抬棍子，一杖打下。
苏晏正阖目咬牙，这一杖下来，却没有想象中的剧痛，又挨了几杖，也只跟他老爹拿扫帚柄抽差不多，嘴上哎哎地叫着，心头大为庆幸。
锦衣卫指挥使冯去恶的脸色逐渐阴沉。
按规矩，十棍换一人。冯去恶朝身旁的一个小旗使个眼色。那小旗立即心领神会地上场，接过木棍，在空中抡了个半圆，带着呼啸的风声抽下来。
剧痛直蹿向四肢百骸，苏晏只觉头皮炸裂，天灵盖都被掀开，冲出一声钻心切骨的惨号。
不给他半点喘息的机会，下一杖又重重挥下，他像条生生投入煎锅的活鲤鱼，抽搐的身躯几乎要蹶跃，却被两头的校尉死死摁住手脚。
待到第三下打完，血水竟渗出了两层棉衬，将中单染得赤红。