那小旗拼尽全力打了七八下，微微喘了口气，肩井穴猝然一下刺痛，如钢针入髓，手上劲力陡消，杖子戛然落地。
一粒细小的珍珠从他衣上掉落下来，在地面弹跳着滚入水洼中，与雨珠浑然一色，竟无人看清。
冯去恶面上浮起怒色，旁边一人俯身：“小旗力有不逮，让卑职接替行刑吧。”
冯去恶转头看了一眼，见是千户沈柒。此人心性枭骜、手段狠辣，人称摧命七郎，平日颇得他重用，便微一点头，低声道：“务必打死。”
沈柒诺了一声走到场中，接过杖子，只一下便打得折成两截，皱眉喝道：“换杖！”
立刻有几个校尉上来，拿了杖子任他挑选。
苏晏满口是血，痛得浑浑噩噩，几乎魂飞魄散，忽然听见耳边一个细微声音道：“忍一忍。”
苏晏一惊，忽觉这声音有几分耳熟，极力抬眼，只看见杏色衣摆上一圈麒麟踏云，绣春刀窄而弯的刀鞘正沥沥地滴着水。
不容他细想，杖子已风声凛厉地下来。
苏晏瞑目待死，原来皮开肉绽的地方火辣辣地割着，新的杖子叠在上面，不知是不是因为痛到极处，反而没有了撕筋断脉的感觉，不由怀疑已经打到肌肉坏死，心下又惊又恸，一下子昏厥过去。
姚顺本漫不经心地啜着茶，忽见高举猛落的杖子威势惊人，行刑的锦衣卫面色阴鸷、下手如风，只惊得茶盏砰一声坠地。他扯过一个内侍急道：“快去跟冯大人说，打得太狠了，要出大事！”
冯去恶听了传话，只掸掸衣袖，朝他露出个冷笑。
姚顺刹时冰雪倾顶，想到蓝喜离去时看他的眼神，恍悟此番是两相争斗，自家夹在中间身不由己，顿时手足颤抖，面如死灰。
五十杖毕，沈柒丢了棍子，走到冯去恶身边，低声禀道：“完了。”也不知是说刑用完了，还是人也完了。
冯去恶冷眼看了看场中那条寂然无息的人影，道：“走。”
一伙锦衣卫顷刻走得干干净净，姚顺上气不接下气地抽喘，只用手指拼命点着场中人影，眼见就要背过气去。心腹内侍急忙过去，心惊胆战地探了探鼻息，猛回头叫道：“活的！还有气！”
姚顺绷紧的心弦一松，吐出口浊气，瘫软在扶手椅上。
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苏晏气若游丝地呻吟一声，幽然转醒，鼻间嗅到一股浓烈的药味。
他俯卧榻上，茫然四顾，才动了动僵硬的身躯，顿觉疼痛难耐，忍不住叫出声来。
一个眉清目秀的青衣少年推门而入，手上端着盆热水，一脸喜色：“大人终于醒了！”
苏晏定睛一看，是他新收的小厮，本名得顺，他给改了名字叫苏小北。原来自己已回到家中。
“小北，我睡了多久？”
苏小北绞了毛巾为他擦汗，嘴里絮絮叨叨：“大人昏过去足足两日。日前宫里的太监们用软榻把您抬回来，都不省人事了，可叫小人吓个半死，好在他们已经请大夫治过伤敷了药，说是万幸没伤到筋骨，卧床静养个把月就会好起来。”
苏晏叹口气，“我知道此番皮肉要受苦，却没料到如此凶险，差点丢了小命。”
苏小北道：“大人是大难不死必有后福，眼下安心养病最要紧。”
说着揭开薄被，轻轻褪去苏晏的裤头，想为他涂抹药膏，见原本雪白的皮肉上乌乌紫紫，一道道渗着血水的豁口触目惊心，不由抽着气，抖瑟得下不了手。
苏晏勉强扯出笑意：“我这挨了打的都没抖，你抖什么，该怎么擦怎么擦。”
苏小北嘴角用力一抿，正要说话，门口闯进来一个青衣小厮，劈头嚷嚷：“北哥，外面有个叫富宝的，急着要见大人，我瞧他阴阳怪气不男不女——”蓦然发现苏晏已经醒来，吓得把头一低，嗫嚅道：“大人……”
苏小北低声骂：“你个慌脚鸡，成天咋咋呼呼，多会儿惹出事来要你好看！”
苏晏道：“算了算了。小京，你去把那人请进来。”
苏小京诺了一声，风火火地去了。苏小北道：“大人，我们这些下人若是不晓事，您该管就狠狠管，像他那样在别的府里，少说也得掌嘴。”
苏晏道：“那是别人府里，我家就没这规矩。反正我也不大管事，你又能干，以后就给我当个管家吧。”
苏小北看了他一眼，拉好薄被，咕哝道：“大人说笑，哪有我这么年轻的管家。”
说话间，门外转进一人，正是太子近侍富宝，一见苏晏便红了眼圈：“苏大人，可好你没事，小爷差点把小的皮都剥了……”
苏晏示意苏小北出去，才轻声问：“殿下没事吧？”
“小爷被禁足东宫，昨日才听说的，硬是要冲出宫来。小的斗胆把苏大人当时说的话又说了一遍，总算劝住了小爷，差小的带了药过来看大人。”富宝从怀中掏出十几个瓶瓶罐罐，堆在桌上。
苏晏失笑：“我的屁股有这么大，要这么多药？”
富宝哧地笑了一声，“您没见小爷急得那样，朝太医又吼又叫，凶神恶刹似的——”惊觉失言，忙捂住嘴。
苏晏叹道：“皇上这回是真动了怒，殿下怕是要熬一熬。我这里至少个把月动不得，你回去劝殿下静心养性，把那些玩耍的东西都收了，好好读书，就说是我求他的。”
富宝连连应承，又听他道：“你过来点，我还有话嘱咐你。”心下一动，附耳过去，听他极细的声音道：“你此番回东宫，悄悄查一下，前几天哪些人来过，不论是针工局、尚膳司还是别的什么宫里的，查清楚递个消息给我。倘若以后再有人来东宫办差，你要死死跟住他，别放他单独行事。”
富宝愣了片刻，忽然打个寒噤：“小的知道了，苏大人放心。”
苏晏见他心思机敏，微微一笑，又说了几句不打紧的闲话，就让他回宫去了。
他静静想了一会儿，唤苏小北进来上药。衣裳才拉开，又有探病的人来访，原来是新科状元崔锦屏。
苏晏把他请进屋来，强打精神聊了几句。崔锦屏嘘寒问暖地安慰了一阵，留下一瓶药膏后走了。
苏晏乏倦地吐了口气，没想人情世故也这么耗神，困意正上了头，陆续又有两三拨人送药来。
待到风平浪静，他累得眼皮都睁不开，吩咐苏小北：“药就先不上了，让我睡会儿，再有人上门，你且收了东西，帮我挡回去。”
苏小北诺了声，他便沉沉入睡。
也不知过了多久，隐约听得廊下有人轻唤：“大人，大人……”
苏晏朦胧中被吵醒，怒从心头起，憋着口气喝道：“叫什么叫！不就一个打烂的屁股，有什么好看的，人人都要来看！叫那些人都给我走！”
外头安静了片刻，房门悄然推开，苏晏只把脸埋在被中昏沉沉，却听得一个浑厚声音道：“发这么大的火，连孤王也要赶走？”
那声音入了耳，就如暖热的温泉水浸过全身一般，令人连指端都酥麻起来。
苏晏霍然惊醒，抬头一看，豫王朱栩竟坐在桌边，手里把玩着个药瓶子，似笑非笑地看着他。
“下官失礼，望王爷恕罪。”苏晏挣扎着要起身。
豫王上前两步拦住，“别动，小心伤口。”顺势坐到了床边。
苏晏疲竭地喘口气，干脆趴在枕上不动了。
豫王见他连嘴唇都褪了血色，叹气：“这么个香培玉琢的人物，皇兄也下得了手，真心疼死人。若是放在孤王身边，捧在手心怕摔，含在嘴里怕化，那可是一个指头都不敢怠慢的。”
苏晏听得一阵恶寒，又想到这般话也不知对多少人说过，登时就像吃了反胃的东西，几欲作呕，强笑道：“王爷取笑了。下官忝职，有负圣望，皇上饶我一命，只略施惩戒，已是天恩浩荡。”
豫王倾身过来：“皇兄惩戒你，你倒知道感恩，孤王怜惜你，你怎么就不知感恩了呢？”
苏晏往壁里瑟缩，咬牙笑道：“王爷爱护，下官铭记在心，待下官伤势略有好转，定到王爷府上登门拜谢。”
豫王满意地笑了笑，伸手去掀他被子，“让孤王瞧瞧，伤成什么样儿了。”
第十三章 有人意图不轨
苏晏大惊，揪紧被角，“王爷不可！”
“怎么？”
“贱躯汙秽，不敢污王爷尊目。”
“无妨，孤王又不是没见过伤口，只是想看看你伤势如何，才安得下心。”
苏晏伤重体弱，哪里争得过他，没两下便被扯去薄被，一时羞愤交加，脸埋在褥子中，牙关紧咬，死死遏制住不顾一切跳起来痛殴他的冲动。
豫王轻巧地掀开他的小衣，见到斑驳交错的狰狞伤口，也忍不住抽了口气，又见他双肩颤抖得厉害，以为是疼痛上来，忙握住他的肩膀，柔声道：“孤王这里有滇南密药，对治疗外伤有奇效。”
说着从怀中掏出一个竹罐，亲手将胶状的药膏涂抹在他臀上。
苏晏初时只觉毒辣辣地生疼，顷刻间化做异常清凉的感觉沁入肌理，伤口痛感立减，连头脑也似乎清爽了许多，果然是疗伤灵药。
豫王在他衣角揩干净手指上的残药，“献药的南蛮子说，此药可使刀棒伤口恢复如初，不留半点疤痕。若真如他所言，孤王可要庆幸保住了清河这一身无暇白玉。”
苏晏终于忍无可忍，硬邦邦地道：“下官并非女子，何必在乎皮相，倘若有日投笔从戎，于战场上挥戈返日，槊血满袖，一身疤痕才是男儿本色。”
豫王愣怔一下，忽地大笑，“原以为清河风流妍妩，八面玲珑，如今看来却是外柔内刚的性子，是孤王错认。”
苏晏暗骂：要早知道你是个吃硬不吃软的主，找机会胖揍一顿，你丫就老实了！
豫王握住他的手，又在他抽手前及时松开，“孤王就爱你这般有骨气的。这种事，你情我愿才有滋味，强施淫威之举，我向来不屑为之。清河若坚持以友相待，我也只好淡了那心思，倘若哪日能回我一些情意，便是喜从天降了。”
苏晏不料他一番话说得恳切，倒是吓了一跳，转头看他脸上神情，也辨不出什么端倪来，只得半信半疑地听了，滴水不漏地回道：“王爷言重，下官何德何能，竟得王爷赤忱相待，愿将一片冰心，上鉴明月，下濯清涟，虽不敢说效子期伯牙，亦可秉持君子之交，方无愧于天地人心。”
豫王半晌不语，黯然笑了笑：“清河的心意，我明白了。”
他起身整了整衣襟，将那罐药膏留在床边，“你也累了，且歇着吧，改日我再来看你。”
苏晏望着他背影离去，左思右想：他是个手握重权的王爷，无论如何我都得罪不起，我在这个世界势孤力单，他若是一定用强，我能反抗得了么？
是了，蓝喜说得有道理，不往上爬，就要做别人的垫脚凳，手上无权，便无自保之道。既然在朝为臣，就要做个豪臣、权臣，否则下次再遇凶险，也不知身后有没有为我收骨之人！
他决心已定，长长舒了口气，忽然觉得未来的道路并没有意想中那么渺茫为难，就连精神也抖擞了起来。
此时苏小北一脸忐忑地进了门，低声道：“大人，我见门口那么多兵差，又听说是王爷，就没敢拦着……”
苏晏对他笑了笑：“不怪你，就算是我，也没那胆子拦他。”
苏小北显得有些羞愧，又有些庆幸：“还好——”
苏晏打断他的话：“对了，我救回来的那人呢？”
苏小北愣了愣，“日前大人去做事的时候，他还昏迷着，这两日都忙着照顾大人，也没人去看他，却不知是死是活。”
苏晏一听坏了，万一把人救回来又给渴死饿死，这叫什么话，忙道：“你快去厢房看看，换换药，喂喂水，要是还昏迷着，着紧去请个大夫。”
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古人云，雪夜闭门读禁书，乃人生一大乐事。
如今正值暮春，无雪可赏，但压箱底的小黄书还是应有尽有的。
苏晏百无聊赖地趴在床榻上拿了本带插图的《如意君传》翻看。
苏小北轻声敲了敲门，进屋道：“大人，那人醒了，只是还动弹不得。”
苏晏把书册一扣便要下床，不料扯动伤口，低叫一声：“我倒忘了，自个儿也是个重伤员。罢了，你去问问那人姓甚名谁，是做什么的。”
“小人也曾问过，他只一个字不答。多说几句，便要瞪人，眼风里好似有把刀子，骇得苏小京脸盆也打翻了。”
苏晏摸着下巴想了想，“这人倒是有点意思……干脆你在我屋里再摆张榻，把他挪过来，我跟他说话。”
苏小北吓一跳，“可使不得，小人看他生得矫健，右手虎口有茧，又带着把切金断玉的宝剑，肯定是个练武之人，若是他想对大人不利……”
苏晏笑道：“他都伤成那德行了，还能怎样？再说，我是他的救命恩人，他再怎么样也不至于恩将仇报。家里就你们两个打理着，把他挪过来，也省得两头奔跑照顾。”
苏小北见劝不动他，也只好下去搬了张六足折叠藤榻搁在角落里，又和苏小京合力把人抬了过来。
苏晏一看，那人浑身捆着绷带，闭眼直挺挺躺着，倒有七分像刚出土的木乃伊，哧地笑起来。
那人睁开双目，慢慢转过头，看了他一眼。