就是这么一柄剑，竟是让风雪中震荡的杀机，生生凝定。
电光火石之间，赵株甚至没来得及意识到发生了什么。
只听到汗珠抹过弓弦的腻响，战战兢兢，坠落在地。
解雪时本人并未现身。
但在这柄剑面前，不论是谁，都只能咬着牙，将拉满的弓弦，连同淬了毒的野心一道，寸寸按回弓中。
赵株如今回想起来，依旧冷汗涔涔。
“太傅，此事不要再提，”赵株道，“流言可恨！朕调五千禁卫军给你，凡有祸患，格杀便是。”
“陛下慎思，禁卫军掌控京畿要害，万万不可旁授于臣！”
赵株却是心意已决，难得违拗解雪时的意思：“太傅处处隐忍，为顾全朕的声名，不知受了多少委屈。”
解雪时道：“陛下，民心向背，不可力挽而强求，更何况一国之法，早有定论，怎可偏私于臣？”
赵株更是躁怒，那几个老臣在朝堂上仗着祖宗律法，处处掣肘于他，那咄咄逼人的模样，简直可憎。
“御史台那几个老东西，着实老悖，尤其是沈梁甫！莲目使臣这件事情，不必三司会审了，就教大理寺卿审理，交由先生定夺！”
第9章
那五千禁卫军，被握在解雪时手里，只做了一件事。
彻查。
对方虽隐藏在暗，但蛇虺之心，已初露端倪，当此之时，势必要稳住京畿局势，以免流患滋生。
因此处处厉行宵禁，严查行商，暂闭坊市。
但凡见可疑行商，必须查验路引，翻看箱奁。
一时之间，那些货郎作鸟兽散。
另一头，半月之内，谢浚已是第三次提审莲目使臣了。
照理说，这些人被骇破了胆子，早已该兜底交代，知无不言。谁知谢浚一问及那支商队的下落，他们便闭口如蚌，面色煞白。
每个人眼里都含了点针芒般的恐惧，闪烁不定。
谢浚苦思良久，始终无法把这根针挑出来，祛一祛他们心中暗无天日的脓毒。
突破的契机，便是谢浚请他们“赏”了一次棘花。
万寿节前十天，阿丹慕终于熬不过刑，松了口。谢浚寅夜请解雪时前来，于大理寺狱中会审囚犯。
解雪时披着氅衣，端坐在案前。这地方向来不点火盆，以免囚犯伤口溃烂，恶臭熏天。这会儿却在角落里燃着松枝，火光颠扑，暖香徐徐。
解雪时雪白的面上，也被映出了些许红珊瑚般的血色。
谢浚坐在他下首，把这些日子审出来的供词翻开来，一一点数可疑之处。
正这时，铁门砰一声闭牢了，镣铐声叮铃哐当乱响。
是牢头架着阿丹慕，负重枷而来。
阿丹慕面上的血污已被擦拭殆尽，垢腻打结的长发也重新梳洗过，看起来除了眼色青黑之外，并未受什么皮肉伤。
但从铁门到案前，这短短十几步路，他已经惊悸欲死，喉咙抽搐不止，不断发出类似于濒死野兽的“嗬嗬”声。
不待来牢头勒令，他就已经双膝一软。膝盖触地的瞬间，他厉声嘶叫，猛地往上一窜，像生受了盐水的蠕虫一般，额上沁出黄豆大小的汗珠来。
解雪时微一皱眉。
谢浚笑道：“这蛮子出身优渥，我唯恐弄死了，连杀威棒都没教他受。是不是？”
他那双带笑的凤眼微微一眯，阿丹慕立时打了个寒噤。
“正月初五，尔等一行二十六人，自莲目启程。”解雪时道，“京畿之地，大雪封道，奇寒彻骨，不知道一路上可有损伤？”
他语气平和，似有抚恤之意。
阿丹慕道：“禀大人，确……确有损伤。大伙儿水土不服，还未到武冲关，已暴卒一十有三人。”
“马匹无恙？”
“马匹冻毙大半。”
“那为何——进城之时，交上来加印的度牒，依旧注明通关者三十六人，马匹六十五口？”
解雪时眉色极黑，双目深而厉，猝然发难，阿丹慕当即颤声道：“大人，大人……多出来的那十三人，乃是同行的商队。”
“商队自有过所作为入城凭据，为何冒使节之名？”解雪时道，“显然是冒称使节，阴潜入城。阿丹慕，窝藏疑犯，你们好大的胆子！”
“大人冤枉！”阿丹慕涕泗横流，扑上前一步，试图抓住解雪时的衣摆，当即被牢头以哨棒压住了脊骨，“小人实在不知他们心怀鬼胎啊！”
“哦？”谢浚在一边，把玩着度牒，笑道，“偌大莲目国，难不成派了个蠢蛋来不成？通关文牒，也是能轻易借用的？”
“小人……小人一行，马匹冻毙，实在无力送佛像进京啊！”
谢浚敛了笑，喝道：“我问的是——你为何将度牒借予他们！”
阿丹慕有苦难言，眼睑上的热汗都蜇进了眼珠里，看起人来茸茸的，都是发了霉边的灰雾。隐约只能看到解雪时那双漆黑如冷电的眼睛，以及半步之外，谢浚垂落的朱红官衣。
无不是催命的阎罗。
第10章
他看起来全无异状，实则双膝韧带中，钉满了细细密密的棘刺，此刻抵在地面上，纷纷如活物般往肉里钻。
即便如此，他依旧不敢动弹。
正是因为他惜命，他才不敢开口。
解雪时凝视着他，忽地一击掌。
铁门倏然翻开，几个狱卒拖进来一口沉重的铁箱。箱盖翻开，露出里头空荡荡的木板。
解雪时取了一张素绢，在箱底上细细揩拭了一圈。绢上立刻沾了一层焦褐色的细屑。
阿丹慕一见之下，面色大变。
“这些东西，想必你不会不认得。”解雪时道。
“大人……这，这是沿途取暖剩下的炭灰。”
解雪时也不多言，将素绢一卷，投入火盆之中。火舍一卷，立刻腾起一股奇异的，泛着焦酥味的烟香来。
“价值千金的煤灰，当真奢侈！”解雪时冷冷道。
阿丹慕哑口无言，终于忍不住伏地痛哭起来。
原来，那日他们发现鬼母像的破庙里，还有几具行商的尸体。
那原是商队谴出来探问歇脚处的，谁知遇上暴雪，破庙坍塌，横死其中。商队见他们迟迟不归，便到附近，左右探寻。
正巧阿丹慕一行，因马匹冻毙，无力载鬼母像进京，大喜大悲下，六神无主，只得大雪中叩拜鬼母，以期菩萨显灵。
冥冥之中，自有天意。他们果然等到了一支商队。
商队有护卫仆夫，彪悍强劲，亦有高头健马，领队名为胡罕，也是异域相貌，高鼻深目，发如亚麻，眼珠翡翠青。
一问之下，乃是淡巴国的行商。
阿丹慕大喜过望，当即许以重利，请求他们一道送鬼母像进京。
那领队却面有忧色，踟蹰不肯应允。
阿丹慕再三恳请，他方才吐露分毫。原来淡巴国盛产淡巴菰，叶片细长，烘培之后，以火燃之，啜吸烟气，可令人脏腑生热，驱除寒气，飘飘然有凌云之意。
这淡巴菰甚是珍奇，贵逾黄金，一斤碎屑便可易名马宝驹一匹，淡巴与大襄通商已久，常有商队专程往返，将淡巴菰贩给王公大臣。
这支商队，便是为此而来。谁知道大雪封道，尚未来得及进京，禁令已经张贴在城外。
他们来得不巧。
原是宫中内侍，素来得底下人的孝敬，吸食淡巴菰成癖，几个瘾头重的，神智昏聩，镇日里躲在内库里吞云吐雾。
时间一久，连伺候皇帝都不太上心，小皇帝素有在御书房里小憩的习惯，那内侍舍不得革囊铜管，便偷偷斜插在背心里，待服侍皇帝睡下，就趁势溜到殿外撮弄。
其间云腾雾缭，弥散殿中。
谁曾想皇帝睡梦之中，八脉舒张，口唇焦灼，竟是起了一身的疹子，大病累日。
解雪时大怒，彻查宫中上下，果然揪出这内侍。那内侍咬死不认，背心上却赫然是一连串烟灰烫出来的细点子，肌肤焦灼，依旧浑然不知。
解雪时平素礼佛，《楞严经》中，将此物视同脓血，污浊腥臭，他自是不喜。如今又深知长久吸食此物，损毁心智，当即署了禁令。
凡售贩此物者，需全数上缴，私携者死。
胡罕一行，前日里抵达京城，一见禁令，当即被唬得魂飞魄散，又舍不得其间暴利，如夹尾垂涎的饿狼一般，在京畿一带周旋，始终寻不到契机。
阿丹慕哀求颇久，胡罕这才微微一笑。
“行商在外，诸多不便，借些马匹，本是义不容辞。”胡罕道，“只是……小弟也想求借一物。”
阿丹慕连忙问何物。
胡罕道：“名。”
他们要借的是使臣的名。那些淡巴菰，悉数被藏进了封存贡品的木箱里，贴以封条，借以旃檀之名。
阿丹慕深知此事厉害，但事到如今，唯有铤而走险。两伙人并作一股，冷汗涔涔地进了京。好在胡罕一行亦是异域相貌，补了十三人的缺，守卫并未起疑。
进京之后，匆匆分道扬镳。
谁知阿丹慕仓皇出借，借的并非使臣之名，而是十三条人命！
解雪时叹道：“好生糊涂！”
第11章
谢浚取了笔墨，令阿丹慕供述那伙淡巴行商样貌。
阿丹慕支支吾吾，无论如何也说不出个究竟来。
谢浚把笔杆一拍，道：“那胡罕是高是矮？年龄几何？面上可有印记？”
“身高八尺有余，”阿丹慕道，“小人……小人确实不知啊，那日大雪封道，小人双目被雪灼伤，实在看不清相貌，只知道双目碧绿，宛如豺狼。”
阿丹慕一行，多多少少视力有损，形容起对方相貌，如盲人摸象一般，谢浚涂改良久，依旧画不出人像来。
真是巧了。
这伙人究竟施的哪门子障眼法？