正这时，有小吏匆匆赶来通禀，刑部侍郎阎翡寅夜前来，已被迎到署中了。
谢浚奇道：“现今几更天了？”
“禀大人，三更了。”
“这个点，他来做什么？请进来，看茶。”
阎翡素来雷厉风行，临进门前，将斗笠一揭，抖落一身盐粒也似雪籽，紧接着向解雪时拱手而拜。
阎翡是惠贞八年时，解雪时亲自点的会元，为人刚直，两人之间虽有这么一段师生之谊，平素为了避嫌，也不太到解雪时处走动。
此番却是忘了避忌，匆匆拣了件长衣，披着就来了，面上一派忧色，两道浓眉紧锁。
“翠庐，你深夜前来，可有要事？”解雪时问。
阎翡道：“这……唉，简直是丧尽天良，人伦惨事！谢大人，那鬼母食子一案的吴张氏，前些日子被提到了大理寺狱里，现今如何了？”
谢浚摇头，道：“痴痴癫癫，好生将养着。”
阎翡又叹道：“老师，你终日礼佛，不知佛祖可有慈心？”
他虎目含泪，不甚凄凉之态，长久凝视在解雪时身上。
“何出此言？”解雪时道，突然心里一动，“难道是……”
阎翡从衣中解出一卷卷宗来，一一展开。其间所载，莫不是骇人听闻的惨事，暂押在刑部，秘而不宣。
“上月十八，吴张氏杀夫食子。”
“仅隔两日，上陵梅氏幼子蒙难，尸骨横陈于一株梅树下，右臂残损，疑为猛虎所伤。”
“二十三，虞氏商户一双子女，横尸水塘，倒插于藕泥之中，双足露出水外，形如莲藕，来往者甚众，竟无一觉察……”
“二十四，城北杜氏……”
“短短半旬，京畿幼儿夭折者，竟达三十八人之多！”
这一连串惨案，就连谢浚听了都面色微变，冷笑道：“好大的手笔！”
解雪时道：“你方才说，其中还有一人失踪？”
阎翡道：“是太常博士白景淹的幼子，尚在襁褓之中，据白夫人所言，她这阵子卧病在床，精神恹恹，谴乳母抱幼子至枕边，抚弄片刻，疲极而睡，谁知幼子竟被乳母所挟，不知所踪。”
“太常博士？”谢浚又是一惊，“这贼子当真胆大包天！阎大人，这么多起案子，难道没有一点头绪？”
一缕凉风穿窗而入，房中的松枝火颠扑一瞬，腾起一片赤红色的影子。在场所有人，都是面色雪白，唯独瞳仁中淬着两点湛然的火光。
“有。”阎翡哑声道，“疑犯都已经供述画押，羁押在案了。”
他神情有异，全无释然之色，瞳仁震颤不休，显然处在一种极度的惊骇中。解雪时没有说话，只是静静地等着。
“杀人者——乃是这些稚子的母亲，”阎翡颤声问，“老师，你告诉我，佛祖可有慈心？”
第12章
满室寂静。
阎翡愁容满面，显然也为这一连串的惨事心神震颤。
他没敢说的是，此间种种，已非人力所及，难道，难道当真是鬼母应誓？
坊间传闻早已甚嚣尘上，若非解雪时德行有亏，触怒鬼母，又怎会招致这许多祸事？
鬼母杀心炽烈，城中五百小儿，难道真要因解雪时一人之过，无辜被戮不成？
不论这鬼母意欲何为，最终千夫所指的，都将是解雪时！
他告辞的时候，解雪时同谢浚一道，将他送至署外。夜里有大雪，雪霰纷纷扬扬，那几株棘树蒙着一层森寒如铁的冷光。
阎翡心中忧虑，又回头看了一眼。
只见解雪时披着外衣，长身而立。他的眼睛黑阗阗的，看不出什么意味，像一段阖在鞘里的剑。
世人只知他有磐石之坚，仿佛永远也不会倒下。
但他此时面色雪白，双唇淡红，显然还带着点未愈的病气。乍看去，倒像是顽石之中，剥出一线晶莹蕴藉的玉髓来。
阎翡种种思虑，盘旋不定，却终究只能回过头，一把握住解雪时的手，道：“老师，千万小心啊。”
解雪时颔首，竟然笑了。
阎翡匆匆来去，谢浚伴着解雪时，又在署外走了几步。
已是四更天了，风雪又紧，寒气栗烈。但还是能看到深巷尽头青莹莹的灯光，晕在积雪上，因风摇曳不定。
那是为小皇帝祈福的七宝灯。街衢之中，每隔数步便悬挂一盏，以旃檀为芯，乍看去，如盈盈成滴的青琉璃一般。
离万寿节不过三天了。
往日里本该热闹非凡的街巷，如今却在浸在一片风雨飘摇中，泛着凄迷不定的湿光。
谢浚道：“雪时，你可备好献给陛下的寿礼了？”
解雪时道：“半月前备下的。”
“又是你手抄的经文？”
解雪时点点头，道：“陛下心思太躁，上次我誊抄的乃是莲目得来的孤本，仅有半部五十卷，前阵子我恰好寻着了下半部的下落，凑齐一百零八之数……”
谢浚苦笑道：“罢了罢了，难怪陛下每次见你，都作畏缩之态，他毕竟是少年人，你年年赠他佛经，他怎敢不观摩誊抄？去年那五十卷，他到现今都没抄完，又唯恐你查他，不知道愁秃了多少管狼毫哩！”
解雪时默然无语。
谢浚一眼就看出，他其实也有点茫然。解雪时自幼早慧，少年时又蒙变故，举家深陷囹圄之中，一门心思所想的，就是肃清朝野，跻身为人上之人，为家中数十条人命翻案。
对于这个年纪少年的所思所想，他其实也是云山雾罩，看不分明。
赵株在他面前那种唯唯诺诺的乖顺，显得漫无边际，捉摸不着，也握不住，与搪塞无异。
为人臣者，最忌讳同天子离心离德。
更何况，哪怕作为一个再普通的夫子，他也的确想同自己的学生交心。
谢浚又道：“天子如今不过舞象之年，不过贪玩些，你也不必时时拘着他。”
“说得也是，”解雪时思忖良久，问，“依你看……”
谢浚笑道：“你何不亲自去问他？”
第13章
赵株发现来人的时候，已经迟了。
他正倚在阮桥边的水榭里，一身轻便的胡服窄袖，足以令他毫无仪态地曲着一条腿。
他的视线懒洋洋的，居高临下，显然和凝视二字绝缘。
——打量。乜视。狎弄。
仿佛停留在他视线中的，并非一具赤裸而柔软的胴体。
莲目美人其实颇有可取之处，她生得很美，那对白云般柔软的胸脯，微微震颤，鬈发垂落在那双翡翠青的眼珠边，看起来像是袅袅的溪云里，卧着一轮翠绿无暇的月亮。
她乘着七宝楼船的一路上，有无数人盛赞过那半遮半掩的温柔乡。
而如今，她的胸脯上却卧着一只肥美的老鼠。
灰毛凌乱，尾巴足有一管狼毫那么粗，还在微微抽搐。肉棕色的鼠爪，被细线捆住了，四面张开。
内侍花了小半个时辰，才从水沟里逮住这么个冤家。
老鼠的肚皮被破开了，里头鲜红的脏腑仿佛霉变的浆果，油汪汪地淌满了那片雪脯。
老鼠垂死挣扎，她就跟着哆嗦起来。
“朕的汗巾子呢？”赵株不耐道，“你哆嗦什么？”
也合该这莲目美人倒了楣。她被送进宫，本是盼着笼络小皇帝来的，谁知道刚施了些手段，帮小皇帝宽了衣带，就失手扯落了他贴身掖着的汗巾子。
她悄悄拾起来，这一看之下，脸色就吓得煞白。
这避火图上绣着的，赫然是当朝太傅的脸！
乌发散乱，星目半阖，唇上还沾了点犹带腥气的白液，那种婉转可怜的情态，简直比妓子还不堪。
那位莲目王下死令要笼络住的权臣，她也曾远远觑过一眼，果然素淡雅洁，色如冰雪，令人生不起亵玩之心。如今却以这种冶艳的姿态，被绣在了天子贴身的汗巾里。
她窥破了天家阴私，却在鬼使神差间，悄悄藏进了衣裙里。
小皇帝笑嘻嘻的，仿佛浑然不觉，还邀她到阮桥边赏白芍。
她稍稍定下心来，心知这皇帝糊涂惯了，乃是个软柿子，处处受太傅钳制，估计弄丢了这要害东西，也不敢大张旗鼓。
谁知刚到阮桥，赵株就暴起发难了。
“奴婢冤枉！不知那汗巾是何模样？陛下方才小睡过，许是磨蹭丢了？若非爱物，奴婢也颇工女红，愿为陛下再绣一方。”
赵株笑道：“哦？难不成，是朕的寝宫里进了耗子？”
小皇帝酷肖其母，笑起来时，一派少年人的天真之色，她心里又是一松。
“陛下说笑了，这寝宫之中，哪会有那肮脏之物？”
赵株道：“那可不见得，审一审就知道了。”
几个内侍捉了耗子来，强令她剥了薄衫，竟以胸脯为砧板，生生寸磔了一只老鼠。活物腥臭的热血，混合着毛发的肉糜，飚溅了她满身满面，她这才惊叫出声，浑身抖得如同糠筛一般，骇得差点背过气去。
“你叫什么？”赵株道，“朕审的是老鼠，你可莫胡乱攀咬。”
赵株手指上湿漉漉的，都是老鼠肚皮里的污血。他随手抹在莲目美人的腮上，定睛一看，竟是又笑了起来。
他抬腿踢了内侍一脚，问：“上回演到哪一出了？”
内侍弓着背，被踹得滚了半圈。
“回，回禀陛下，到母夜叉孟州道卖人肉了。”
小皇帝这些日子设法得了一套水浒，一见之下，茶饭不思。偏巧这些日子解雪时没空管他，他索性在阮桥边搭了个戏台子，令内侍涂脂抹粉，闹哄哄地演给他看。
前阵子演生辰纲的时候，他还非闹腾着在酒水里洒蒙汗药，宫里哪来的这些劳什子？
一把五石散投下去，几个内侍身上的汗跟发洪一般，踩着寸把高的厚底靴，脚软如棉絮，在戏台上颠来倒去，团团地乱转。
小皇帝在台下拊掌大笑。
那些内侍无不在暗地里啐他，昏君！
这会儿他支着下颌，显然又起了荒唐心思，道：“你看这哭哭啼啼模样，倒是能演一出杀阎婆惜。去取朕的短刀来。”