这种近似溺水的窒息感最后迫使她张开了眼，眼眦几乎胀痛，依旧是一片漆黑。
而气味是能嗅得到的——潮湿而冰冷的稻草气，来自于她身上，盖着四五床被子。
她愣着，一时反应不过来。等感觉到手脚可以活动后，才慢吞吞地推开这被子叠成的小山。支撑着坐起来，立时天旋地转，“嘭”的一声又跌回去了。
门口陵户长家的听见响动，连忙开门进来，轻声问：“姑娘醒了？姑娘好些没有？”
听见人声了，之前的记忆方才尽数回涌，宝珠头一件事，是低头查看自己身上的衣裳。
那妇人如何不知她心中所想，忙宽慰道：“姑娘别怕，衣裳是我给姑娘添的，得了疟疾发冷，是要多穿多盖才好。”
疟疾。这字眼对宝珠而言陌生得很。宫里从没有人得这个病症，她不知道治不治得好。
忧心之余，仍觉得庆幸：发作起来吓人，总好过被那道士挨着碰着。
陵户长家的见她沉默，心里也跟着同情一回：这么娇嫩的一个姑娘，就被丢在这儿了。宫里那些人行事历来这样，不知哪一点就把他们得罪了，跟着就下死手，心肠都硬得骇人。
若是姑娘健健康康的呢，他们家就一直供着也行，偏偏又染了这个病。
他们这儿没有坐堂大夫。只有个走街串巷的郎中，十天半月来一回，给的药十回有五六回不管用，但没药死过人。他们家从前有个小儿子，也是疟疾，后来就没了，发作起来如何应对，倒是学会了：发冷时添衣盖被，发热时冷敷擦汗，按这个法子试试也好。
此外就是多补。家里有一只下蛋的母鸡，要宰了炖汤实在舍不得，更不划算——每日的蛋拿来给姑娘熬粥，加点红糖，比什么都没有强。
她这会儿就炖了一碗来。见宝珠缓过来了，见张罗着喂她喝两口。
宝珠有点赧然，想擦洗一下的话实在说不出口：热水没那么易得。只是口中实在干渴得受不住，哑声道：“孙大娘…我想喝口水。”
孙大娘这才反应过来：“你瞧我…”忙给她倒了杯水端来，宝珠才放到唇边，闻到一股油腥味，险些吐出来，怕拂了孙大娘的好意，紧缩着眉哽了下去。
愈加喝不下那蛋花甜粥。宝珠知道庄户人家爱惜粮食，只得劝她自己用，二人再三来回推辞，孙大娘总算感觉到了，把盅子放到一边，照顾她又躺下。
轻轻关上门出去，孙大娘才叹了口气：这姑娘，他们家只怕养不下。
接着的几日里，宝珠的症候发作得一日比一日频繁，又是出大汗，又是呕吐，整个人瘦了一大圈儿，皮肤都干了。孙大娘先按着那游医的常山汤药给她煎了几剂喝，捱不住半刻钟便通通吐个干净。
孙大娘暗地里抹眼泪，又让自家男人去城里头抓药，贵就贵吧!谁知家中的银钱加一块儿，还是不够。
宝珠人虽虚透了，心里倒还明白，知道这一家子非亲非故的，竟这样为自己费心费力，家底本就不厚，如今更不剩多少了。
自己出宫时，因为是丧事，又怕贤妃挑眼儿，穿戴都极力素净，不过一根檀木簪子挽头发，两个银丁香防着扎的耳朵眼儿收拢了，加一块儿也换不了多少钱。
银钱还是次要的。人家一片心，她还不了，全填进无底洞了。
躺了这么些日子，浑身骨头都硌着疼，她艰难地翻过身，胸口的沉香牌滑了一截，这东西瞧着像护身符，孙大娘就没给她摘下。
宝珠一下子悲从中来，冰凉的脸上两行泪淌下来，烫得她心惊。
最开始，宝珠还看着窗子外头的日出日落算天数，后来就算不清了。常常醒着的时候天是黑的，睡一觉后，天仍是黑的。
偶而也想起宫里头，自己没回去，皇后会如何？贤妃会如何？
太子，回来没有？
这种担忧并不多，因为已经自顾不暇。
她把自己随身仅有的一点财物都同孙大娘交代清楚了，只那沉香牌有点可惜——虽然难得，但拿到外头却卖不出价；他们陵户人家，好像也不怕邪祟似的。
孙大娘这一回没绷住，一只手拉着她，一只手便不住地抹眼睛。
宝珠倒想宽慰她两句，但眼皮实在沉重得抬不起来。
车轮声辘辘，不知他们要将她葬在何处。
但依稀萦绕在鼻尖的不是稻草气，是一种很熟悉的味道，她想不起来。
硌人的感觉却仍在，宝珠蹙眉，吃力地抬头去望，映入眼帘的人，是夏侯礼。
夏侯礼低下头来，默然地看着她。她枕在他的膝上。
宝珠有一种不知年月的恍惚，片刻，才说：“三哥，我做了个好长的梦…”
第22章 .二十二金鸡纳霜
尽管枕在太子膝上并不舒坦，但宝珠还是睡得很沉很沉。
宫里面治疟疾的汤方多的是，新近又有西洋来的什么金鸡纳霜。太子面上不显，心里早就慌了神，简直有点病急乱投医的意味，恨不得什么都给宝珠用上。
他才走了多久，长禧宫的就嚣张到这种田地了？
床上的人略动了动，有快醒来的迹象。
太子狠狠一咬牙，将一应情绪都压了下去。又忍不住，伸手摸了摸她颊边的碎发。
宝珠缓缓地睁眼，又慢慢地把目光聚到他身上来，半晌，才哑哑地说：“要水。”
太子连忙去给她倒水，里面掺了点梨膏，她也尝不出来，牛饮似的喝完了，拿帕子掖掖嘴角，又接着睡。
还是身子骨差的缘故，短精神。
太子站起身，同大篆走到外头去了，才让吩咐厨房，要尽可能地给她补回来，别按着三餐的点儿来，她什么时候想吃了，厨房里都要有。
他一面说话，一面走着，脚下迈得几乎极慢，力求姿态是稳的。
太子在巴蜀平叛时受了腿伤，不止宫里，连他这小小别苑里的人都知道。
御医说，要有一段日子不良于行了。
谁也说不准这段日子是多久。
宝珠的症候不发作了，只是因为天热，仍旧不大吃得下东西。
头一回清醒时遇见太子来，她有点臊，生怕太子听见了那日她昏沉时的梦呓。
幸而他并未听到。
宝珠便向他道谢，问了皇后，得知太子已经安抚过皇后了，顿时松一口气。又提起陵户长家，太子自然也已赏过了，但于她而言，终究无以为报。
再者，孙家有了钱，可以过更好的日子，可以看大夫抓药，其他陵户呢？比他们更不如的百姓呢？
深究下去就过于沉重了，更不是她可以过问的。
也从照顾她的使女那里知晓，太子的腿伤了。
于情于理，她都该关切一番。但最终说的，只一句：“殿下腿还疼吗？”自己也觉得咸嘴淡舌：疼是最轻微的症候，最让人提着心的，是将来会不会留下后遗症。
太子摇头，倒是认真答了：“不疼。”若没有这腿伤，只怕他一回宫，要先去父皇跟前请罪呢。
林文那厮贼心不小，脱了匪皮才几年，就和大理土酋暗通曲款起来，明面上的旗号是光复燕朝李氏江山，实际两边都各怀心思。多亏右布政使詹惟是一向留心，林文再是瞒得滴水不漏，仍被他察觉了行迹，当即便密信告知了太子。
如今更有了确凿证据，林文被枭首于马前，不日就要送进都中；朝廷与大理土酋的会面也谈得颇见眉目。恰在此时，大臣中有人向皇帝参奏，直斥太子行事独断，扣下地方密信不上报天听，实有蔑视君父之嫌。
皇帝听完这一大篇话，倒是什么表示也没有。
太子彼时在距京百里以外，获悉此事，亦只沉默良久。
直到军队临近城门，遇上一队策马而来的太监，传皇帝的口谕：“太子有伤在身，礼节从简，可乘车来见朕。”
太子在亲随的搀扶下下马接旨，又步履缓慢地坐到马车里。
其余士兵们则由副将带领，就此回兵营去了。
太子进宫拜见皇帝，皇帝赐宴为他洗尘。只父子二人，分了君臣席位，皇帝不要他饮酒，自斟自饮几回，说了些勉励的话，又嘱咐他安心养伤，赏赐倒极为丰厚，财帛之外，还有许多难得的药材。
而后又去凤仪宫见母后，这才听说宝珠被支到前朝皇陵去了，且病得起不了身，皇后正要想法子将人接回来。
太子便说，由他来安排，更方便些。
知道人生病受苦是一回事，等亲眼见着了，又是另外一回事。瘦得不成样子，藏在那样窄小朽陋的一张床里，水米不进，太子心里又是疼，又是恨，一把将人抱起来带到车上，片刻不停地往回赶。
其余细枝末节，都留给随行的人慢慢审问。
父皇让他好生养伤，他搬到别苑里来也是一样，各种温补的食材药材都运过来，两个人一并养。
二人住的屋子紧挨着，太子每日总要抽空过来看宝珠一回，头几日宝珠整天昏昏沉沉的，倒不觉得。如今精神好些了，面对面地坐着，却有种不知从何说起的滋味。
静了好一会儿，宝珠又说：“娘娘想必也记挂得很。”她指到是太子的腿伤，自己的身份不该多问，只好借皇后的名头，也是怕惹太子伤怀。
这三四个月的“阔别”，让她突然有点生疏——或者，也不是几个月里，是出征那日，太子妃的车驾就徐徐地伴行在一旁。
对太遥不可及的东西生出的欣羡，往往会变质为怨怼。
宝珠觉得这是极其不智的。还是将那一瞬的情绪扼杀掉比较好。
太子却领悟错了她的意思，道：“你如今这样子回去，母后看见了反而心里过不得，不如在这儿养好了，再去母后那里也不迟。”
宝珠原还没顾到这上头来，对于太子的安排尚没有异议，只是听着他的话，恨不能马上对镜照一照：自己如今是什么模样了？
她抬眼四处一瞧：这屋子显然是新布置出来的，东西都齐全，内间妆台上便有一架镜子，但被镜罩遮住了。
太子见她张望，因问：“要什么？”
宝珠自然不会实说，只得道：“我想下床走走。”
被迫从早到晚地躺着，着实是浑身不舒服，太子不久前才亲身体会过，眼下便十分能理解；不过她身上还没力气，总要个人搀扶着，若是自己上前，又怕她不肯。
别苑里一向也有使女，自打接了宝珠来，更从里头挑了些忠心得用的，否则更衣擦洗之类过于私密的事儿，终究不能让太子事必躬亲。只不过，这会儿人都在外头守着，叫进来仿佛太折腾人了。
太子心里头正纠结，偏巧外面就有人回话，说是宫里新荐进来一个骨伤科的神医，皇帝让太子去，再给他瞧瞧，连车马都已经备下了。
太子答“知道了”，让人将他进宫的衣裳取出来，回过头就瞧见宝珠皱起眉头，关切地看向他。
他竟忍不住笑起来，又说：“午饭想吃什么？我正好起吩咐他们一声——你别忙着下床，等我回来了才许。”
宝珠点点头，但实在想不出要吃什么，只说：“殿下路上慢些。”腿受了伤，按说应当不必行礼吧？
要是皇帝能把御医派到这里来便好了。然而君臣父子，自有尊卑秩序。
宝珠隐隐有点替太子不平——但这些话总不能说出来。
太子比她想得更深：皇帝此举，倒像是为了试试他的腿是真伤假伤。
终究是生身父亲，这样往坏里揣测，也真没什么意思。
但心里这一句虚弱的辩驳在软舆拐向长禧宫时哑了声儿。
皇帝和贤妃都在场，太子行了揖礼，坐下来由着面前的神医解开包扎起来的伤口，细细察看。
不止是皮肉伤，筋骨分明也受了损，贤妃手指紧紧握着帕子，面上一派忧心，眼中的亮光却没遮掩完全。
太子听见皇帝叹了口气，内里毫无波澜。待这位新御医亦开了药方子，写下复健之法，取了药来，皇帝又嘱咐他务必仔细照做。太子答应着，又再度行礼谢恩，方才告退离去。
出了长禧宫老远，他才吩咐小篆：“留神点儿，我今日进宫的消息，别叫母后知道。”片刻，又补充一句：“太子妃那边也是一样。”
小篆应下来，送他出了内宫，便不再跟着了：他如今主管盯着凤仪宫和东宫内院的动静，至于宫外，则由大篆跟着伺候。
大篆没小篆多话，回别苑一路，愈发安静的听得见靴子掠过地面的“沙沙”声。
太子自顾自地一笑：实在不成，往后他穿的靴子，底儿做得一厚一薄就是了。