九月过了一半，为太子大婚准备的贺诗已然誊写好了，骏马图却还没能成形。
她将练字当作消遣，也是平心静气的好法子，可是画不一样，由着她如今的心境来画，那不能叫做骏马图。
终究只能食言了。这样的大喜事，总不至于挑剔她这些细枝末节。
吉期定在十月初六日。初一夜里，皇帝仍在红松围场与众汗王们把酒言欢，毫无动身回宫的意思。
太子送来的信里除去朝堂之事，多了有关大礼的部分：告庙之后、亲迎之前，按旧礼，太子应当在奉天殿向皇帝行跪拜礼，并聆听教诲。
太子说，不敢以尊为卑驱，愿至红松围场全礼，亲迎后再携太子妃诣见。
皇太子纳妃仪，其礼制之盛大，并不亚于皇帝大婚。像这些友邦首领汗王们，也早早得知了消息，且各有贺礼送到京中，葛梭新汗王甚至愿意亲自前往、随百官一同朝贺。
做父亲的，为儿子主持婚仪，从来天经地义、顺理成章。
当着汗王们的面，皇帝什么也没有说。
但他独自对着这封信的时候，异乎寻常的脸色连他自己也未察觉：这次秋狝他一如既往地猎到了最凶猛的野兽，但那种精力旺盛、无穷无尽的感觉却是已经阔别多年的了。
他身份尊贵无俦，自然不会每场围猎都参加；更多的闲暇时光里，他是由贤妃伴着、在草原上信马由缰的——如龙似虎的力量、娇艳青春的女人、天真烂漫的幼子，都叫他觉得，自己年华正好。
而皇宫里，太子却要大婚了。
那也是他的儿子。
皇帝不可能嫉妒自己的儿子，但他可以厌恶他。
次日，皇帝召来秉笔太监，告诉太子不必往红松围场来，婚仪照常举行，太子妃诣见则可以延些日子，待他返跸后再议。
旨意一出，所有人都或多或少地有些惴惴然，但是金口玉言已做了如此安排，又不能不遵从。
唯独太子还是泰然处之。亲迎前的诸多繁琐细节大都有礼部包揽，太子妃一家当日的一应礼仪更是已经学了半年了，除了到凤仪宫问安外，太子忙得还是以朝事最多。
宝珠发现，随着太子的心思越来越不能被人看清，她们在潜意识里越来越将太子视作主心骨了。
她们，包括皇后。
皇后本来对皇帝定下的太子妃并不十分满意，眼下却在礼部为太子妃循例准备的嫁妆外，额外又拿出许多东西，等着为她添妆。
宝珠便当着皇后的面，正大光明地将自己的贺诗放到了里头。
对于她的凑趣，皇后不过一笑置之。
初六日质明，太子冕服乘舆出东宫，东宫属官皆从，至傍晚揖太子妃返，于东宫内殿行合卺礼。
“姐姐没瞧见，那头面一打开，满屋子都亮了!”杏儿下了值，先往宝珠房里来，专带了一碗红豆酒酿给她。
宝珠小日子来了，小腹坠痛，腰肢酸胀，在床上躺了一日，这会儿依旧不愿起来，且又不觉得饿，索性就半歪着听她说话。
东宫迎来了真正的女主人，又增添了许多宫女，皇后信不过六尚办事，犹让徐姑姑从凤仪宫调些人手过去帮衬。
杏儿因惦记着要照顾宝珠，便缩在后头没去，晚间帮着柳叶儿备好礼，太子妃来拜见皇后时要赏的。
她来凤仪宫内殿当差至今，也算开了不少眼界，还这么啧啧称奇，可见确实是很难得的珍宝。
宝珠却只“嗯”了一声，实在有气无力。
自己也觉得扫兴，便又低声笑说：“你没去东宫，要少多少喜钱？等我能坐起来了，给你做双羊皮靴子吧。”
杏儿进宫前跟随双亲去喝过喜酒，对撒喜钱一俗可谓念念不忘，可惜当年太小，抢不过别人，寥寥几枚还被娘亲收了去，代为保管。
她知道宝珠是打趣自己，不过得一双羊皮靴子岂有不好的？先道了谢再说。
随后又叹一口气：不过，宫里的婚仪，确实是隆重有余，热闹不足。
皇后作为生母，竟连设宴都不必。
杏儿侧首看了看宝珠，她将一头乌发蜿蜒铺展在枕头上，眉不画，唇不点，在暖黄的灯火下，有一种沉静而奇异的美。
杏儿忽然生出一股冲动，想央求宝珠，待她出嫁的时候，能将自己也带出宫。
但那是八字还没一撇的事，凭据不过是皇后一句承诺。
杏儿明白，还远没到兑现承诺的时机。
直到十一月初三，皇帝的御驾终于回銮。
第18章 .十八羊皮靴
十一月初六，在太子大婚一月后，太子妃终于得以朝见皇帝，而后再与太子一同谒庙，最终接受命妇拜贺。这一套礼走完，她才算名正言顺的天家媳妇。
“好了，”皇后将叶子牌往桌上一丢，笑道，“这下她的心可以放回肚子里了。”
宝珠只管将一把散钱推到皇后跟前，又同徐姑姑一道洗牌。
太子妃一家多年不在京中，她进宫时虽有陪嫁的奴婢，先要受宫里的姑姑调'教一回，气势天然矮三分，她竟算是独身一个，行事难免多掂量几回。
更别说遇上皇帝不给作脸，皇后这个婆母起初中意的就不是她。嫁进东宫一个月，太子妃只在太子往凤仪宫请安时，方才跟着前来。
新妇腼腆些，其实也不是不能体谅。且宝珠几回看她，也是进退得体、言行有度，教养是好的。
但皇后留心的不止是这些。太子一则是成年男子，二则大小事务芜杂，来母亲跟前嘘寒问暖的机会并不很多。既有了正妃，很该由她常来常往，费心尽孝才是。
要么是她眼空心大，自己想不到这上头，身边伺候的人也不知提点；要么，就是她还多怀顾望，要揣摩着皇帝的喜恶再看人下碟儿。
皇后若对太子妃生了芥蒂，面上的工夫再过得去，天长日久的，难保太子不察觉，平添一桩烦心事。更不必说其余有心人，要抓着这一点做文章。当日皇后赐下那般丰厚的见面礼给太子妃，就是出于这样的考量。
如今倘或白费了皇后一片心，倒不值当。
宝珠琢磨一回，决意等内讲堂开课时，探探太子妃的口风。
是了，太子妃年纪轻、辈分矮，又新入宫，自然也要去聆听内训。
初十日一早，善善与柳芽儿两个伴着太子妃往猗兰所走去。
宝珠恰也走过来，便退了一步，向她们三人行礼。
太子妃笑着点点头：“姑娘早。”她见过宝珠几回，看得出这是个善性人儿，且在皇后跟前颇为得脸。
皇后跟前太子妃不好殷勤太过，唯恐惹了谁的眼；待底下人宽和些倒无碍，好歹攒两分香火情。
几人先后进了房中，寻到自己的席位前跽坐下来，前头两个年轻嫔御便咬起耳朵来，二人一块儿回头，打量起了这位太子妃。
太子妃生得不坏：修眉俊眼、丰肌秀骨；打扮也落落大方，头上一对红宝寿字金簪，身上一套蜜色衣裙，外面罩一件三色金缂丝袄。
但被这两位直剌剌地一通审视，太子妃还是有点不自在，胸口微微起伏着，竭力调匀自己的呼吸。
短短一个月，宫里头的苦，就叫她有口说不出了。
宝珠坐的地方偏些，反而能瞧出端倪：原来太子妃领口的花纹，恰好和那位戴珍珠钗的嫔御裙上绣的撞着了。
但也不能出言挑明。尚仪女官就在上头站着的，有宠的年轻嫔御不好认真约束，盯她们这些宫人的一举一动却不在话下。
再则，又不是什么逾越的式样，时兴的花色拢共就这么些，没有她一个嫔御用得，太子妃便用不得的道理。
宝珠打算散了课后，在善善那里点一句便是——过后换下这衣服不再穿了，是太子妃谦和肯退让；不比立时去换，倒助长了旁人的威风。
也算让善善在正妃那里表个忠心。宝珠知道，上回托善善捎信给太子，却不告知她底细，善善多少还怄自己的气呢。
临走时，她便同善善挨得近些，二人目光一对上，宝珠抬起手，捋了捋自己的衣领。
善善看看她，又反应过来，往前去望那名老看着太子妃的嫔御，旋即便明白了，轻轻一拉太子妃的袖口，含笑低声说了两句话。
太子妃不觉滞住了脚步，片刻感激地深看了她一眼，复又匆匆往前走。
应当是想快些回去换下这一身。宝珠看着三人远去的背影，心想：太子妃还是稍稚嫩了点儿。
在宫里头立足，若没有七窍玲珑心，那么宁肯温吞些，哪怕被针扎一下，隔一时再叫唤一声，多半强过猛烈地挣扎，遭来更多根针。
宝珠如是，善善如是，柳芽儿如是。
贤妃不是。
宝珠内里自嘲一笑：都是二世为人，她和贤妃还真没法儿比。
贤妃是以攻为守，她却唯能以守为攻。
其实在皇后生病缺一味药材时，在太子大婚皇帝不肯回銮时，在很多很多压抑无望的时候，她都暗暗想过，要不要收罗贤妃的种种罪证，或者设法接近四皇子…
答案始终如一：她没有那样的手腕，更没有那样的心肠。
竟然也不深以为憾。宝珠呼出一口气，踏进凤仪宫，继续当她的差事。
又接着缝给杏儿的羊皮小靴，用的是她旧年攒的几块儿皮子，做好了，再花花绿绿地钉了一圈儿散碎珠石——杏儿就爱这些五彩斑斓的，走在雪地里倒也好看。
杏儿见着了，竟舍不得上脚穿了：“姐姐费了这么大工夫，若是叫雪水浸坏了岂不可惜？”
宝珠便笑她：“是东西要紧？还是人要紧？”
惜福爱物是品德，如此本末倒置却不好。她们做宫人的打扮过于寒伧了，亦是跌皇后的颜面。
不过，今秋尚服局供给凤仪宫的皮料，成色确实远不如往年。
好在皇后体质偏热，从前置下的皮袄皮裙也穿不完，对于新收进库的料子一句都没有过问。
宝珠管徐姑姑要了只大木箱子，把这些皮子单锁在里头，搁在库房最角落。
至于二等以下的宫人，棉袄倒是足够的。棉花据说几百年前中原就有了，不过种植得不广，还是皇帝掌天下之后，明令要求，“凡民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉各半亩，十亩以上倍之。”用棉絮做冬衣的习惯才延续下来，对于不能用裘衣避寒的寻常百姓而言，这是天大的好事。
总的来说，这一年除了巴蜀地动外，四境之内称得上风调雨顺、年丰时稔。
腊月初八的时候，宫中还在城中心支了八口大锅熬制腊八粥分送，都中男女老少无论贫富，都可以来领一碗。那些有亲友在宫里当差的人还说，这是贤妃娘娘的提议，图的是与民同乐，愿的是盛世承平，万代不易。
一时间妇孺皆知贤妃，倒不知皇后。
皇后可无意和她对垒。一则无形中抬举了她，仿佛二人身份相当似的。二则，裁判的心是偏的，战与不战，胜负都是一样。
她只叫宝珠代劳，用熬粥的各色果子在江米顶上拼出吉祥图案来，或是“福”字，用以赐给曹家。
这种宫眷们送腊八粥给娘家的风气，兴许是从前朝传下来的，倒有些人情味，且不以位份高低区别对待，嫔御们都很乐意这样做。
太子妃也不例外。今年因为要发嫁她，双亲皆在都中，待过了年，他们又要回封地了。
未出阁时还想着同民间一样，三朝回门，后来审时度势，也就搁下不提了。
正丹朝贺的时候应当可以见上一面，只不一定说得上话。
她慢慢拼着那杂果，眼泪猝不及防地便掉进了粥米里。
“殿下回来了。”外头有人问安，太子妃连忙擦干净脸颊，可惜来不及补粉，起身往外去迎。
太子走进来，一眼就看到了，挥挥手，让跟着的小篆将皇帝赐的福字贴在外头，自己抬手叫了起，问她：“想家了？”
太子妃想摇头，但最终是点点头。她知道太子有为难处，也知道他对自己怀着亏欠，用度礼遇上格外优容。
她被内心的犹豫左右拉扯着，摇摆不定。
太子坐下来，手搁在膝上，太子妃瞧见他抚挲着扳指，片刻说：“初一事儿杂，腾不出空，初二我再陪你回去一趟。”