“等梅表姐出阁，我们就在那片街市上买下一处房舍吧。”她朝窗外指了指，笑着说，“离瓦市近，买好吃的方便，前面还有武侯铺，整天都有武侯巡街，不怕被人欺负。”
檎丹耷拉着眉毛苦笑，“娘子要自立门户，哪里那么容易，除非找到个能撑起家业的郎子。”
这头正说着，向序带领酒博士把食盒端到了车前。酒博士揭开竹篾盖子，从里面捧出两个盏来，笑着说：“这是我们刘楼最拿手的小食，请娘子尝尝。”
檎丹上前接应，小心翼翼送到云畔手里，因为有冰渥着，青瓷盘凉气四溢。清透的蜜糖像凝结的琥珀，静静铺陈在盘底，上面点缀着用酥油做成的山峦和茉莉花，美得好像一幅画。
云畔对吃食永远满含虔诚，仔细捧着，笑得眉眼弯弯，“上京的小食果然比幽州的更精致啊，不光解馋，连眼睛都受用了。”
第13章 不嫁也得嫁。
只要她喜欢，那就说明这小吃买对了。
女孩子其实很容易满足，一盏小小的甜食就能让她心花怒放。看着她高兴的样子，向序就愈发埋怨江珩糊涂，该是多冷酷的心肠，才能一心只装着妾室，不管亲生女儿的死活。
取过两把银匙来，给云畔和她的女使一人递了一把，“尝尝怎么样。”
于是两个女孩子促膝坐着，挨着蜜池的边缘轻轻挖下一朵花，含进嘴里，立刻两眼放光。云畔说：“真好吃，还有茉莉的清香。”
檎丹点头不迭，除了长长的“嗯”，找不出别的形容了。
向序看她们吃得欢畅，便也欣然笑着，转头吩咐那个酒博士：“再替我另备一盏，放在冰鉴里，送到舒国公府上。”
酒博士朗声说是，夹着食盒回去预备了。
向序登上车，和声问：“巳巳，你喜欢吃蜜煎吗？朱宅园子的蜜金橘、蜜林檎都是上京有名的，可以点两份试试，要是喜欢，让人装了盒子带回去。”
女孩子毕竟胃口小，也不贪心，云畔手里捧着青瓷盏，心满意足地摇了摇头，“这两天我在府上，各色的果子吃了好些，今天又尝了这蜜浮酥柰花，要是换作阿娘还在时，可不准我吃这么多甜食，说回头吃多了要闹牙疼的。”
向序听了便作罢了，只是说：“这里离朱宅园子确实有段路，那就等下回吧，我路过的时候替你带回来，不需多吃，不过尝尝市店的手艺。”
云畔“嗳”了声，说谢谢大哥哥，这一谢引发了向序的拘谨。他慢慢红了脸，手指在膝上无措地摩挲着，衣料上的竹叶暗纹在指尖绽出清晰的经纬，这车厢里的气流忽然变得不大顺畅，他偏过身子把脸靠近窗口，看见外面熙攘的行人，胸口迫切的急跳才逐渐平息下来。
云畔不查，她还在惦记她的广寒香。走了一程，看见一家妆点精美的街铺，风干的茉莉花和桂花等堆积在篾箩里，迎风走来，温热的空气里夹带了暾暾的香气。
她叫了声合序哥哥，“那家铺子有干花卖。”
向序因她那一声“合序哥哥”，又愣了一回神。待反应过来，忙让小厮停车，自己撩袍蹦了下去。原想伸手接应的，见檎丹搀扶着她走下脚凳，抬起的手只得重新收回袖笼里，讪讪负在了身后。
女孩子逛那些花粉铺子，和吃上甜食一样高兴，这小小的店面不光卖干花，还有用各色香料制成的香囊。檎丹取了一个往云畔身上比划，那香囊底下坠着细穗，她笑嘻嘻转动一下腰身，穗子便跟着翩翩舞动起来。
卖香囊的店家殷勤地接待，“小娘子真有眼光，这是今年最时新的样式，从张贵妃灯笼锦上裁下来的料子……”
向序在店堂另一端，偶尔能听见她们一递一声地交谈。回头看一眼，云畔含着笑，眼睛里有光。他松了口气，好在侯府的变故没有让她自卑自苦，这个年纪的女孩子，不该背负那些沉重的枷锁。
心下正感慨，不防边上冒出个小二来，龇着牙说：“公子要买雀头黛？这是最好的画眉墨，叫绿蛾，是拿上好的麻油烧出烟墨，再以脑麝浸油做成的。用时拿香露调开，往眉上一描……嘿，真正微蹙微颦，色如远山。公子买一锭，回家让尊夫人一试便知。”
向序这才发现自己站在一排画眉墨前，小二舌灿莲花地兜售，闹得他十分尴尬，一个连亲都没定下的人，哪里来的夫人能够画眉试墨。
他摆了摆手，说不必了，恰好她们那里也采买得差不多了。云畔提起绡纱做成的袋子，里头装了半袋干木樨，细小的花瓣层层叠叠充斥其间，隔着一层薄雾，也收敛不住色香俱佳的风骨。
“大哥哥，我要的东西都买全了。”云畔招呼了一声，“时候不早了，回去吧。”
向序应了声，身后的小二仍在不遗余力地叫卖：“小娘子，上好的‘绿蛾’，要不要来一锭？”
云畔笑着摇了摇头，她的眉睫乌浓，自会梳妆起就没有描过眉。前阵子时兴的八字眉、远山眉，她也曾经兴起试了试，可是那种眉形到了她脸上，便显出一种似哭似笑的滑稽味道来，后来就作罢了。毕竟刻意的描摹，远没有自己本身的眉看着熨帖。身边的女使也打趣，说娘子长眉弯弯生得好，省了多少铅粉和螺黛钱。
重新登车，返回舒国公府，路上向序和她说起幽州的风土人情，和上京将要实行的变革，“明年起官家改为单日坐朝，京官们不能再返回幽州的府邸了，好些官员在上京都有处所，你们府上在上京有祖产吗？”
云畔说没有，“江家祖籍沧州，祖上一辈子没来过上京，我爹爹也是入了仕，娶了我阿娘，才在幽州建府的。”忖了忖又开始惆怅，“倘或他们举家搬到上京，到时候鼻子挨着眼睛，只怕少不得粘缠。”
云畔虽是表妹，但对于向序来说就如同自己的亲妹妹一样，便肃容道：“你不用怕，父亲和母亲自然不会让你受委屈。他们是瞧姨母没了，你一个人缺了靠山，他们才有恃无恐。可他们忘了，你还有母家，还有阿娘和我。往后你就在公爵府上，量你父亲不敢来作梗，若是他不依不饶，咱们索性替你讨回公道来，问他个以妾为妻的罪过。”
向序一向是好脾气的人，上京和幽州贵公子的陋习，他一样都没沾染。说话带着三分温存，进退得体从不疾言厉色，唯独说起永安侯府的荒唐行径，愤懑之情溢于言表。
云畔脸上依旧带着笑，那笑容仿佛是她的一层壳，让她在逆境里也不显得那么落魄。
可是笑容也有难以为继的时候，她听了向序的话，唇角慢慢抿出一个微捺的弧度，半晌才道：“国公府在上京，我们常居幽州，这些年我和姨母往来不多，和大哥哥也是头一回见，府上能收留我已经是姨丈姨母的慈爱，要是为此多出许多烦心事来，我怎么有脸面对姨丈和姨母。”
这种心情向序自然可以理解，巳巳不是迟钝的人，忽而经历了变故，难免会步步留心，唯恐再给别人添麻烦。
只是这些忧思实属多虑，向序道：“你是姨母的骨肉，和咱们更是至亲无尽，就算是外人，遇见这种不公道，尚且要说句话，自己家里人反倒袖手旁观，哪里对得起故去的姨母。你放心，公爵府家风严谨，我父亲也敬重我母亲，他们既然把你留在府里，必定早就仔细商议过，外头的事你不用管，有长辈们去料理。况且你来了，我看梅芬的心境也开阔起来，至少爱说爱笑了，精神头也好了许多。”
提起梅芬，云畔就想起那天她说过的话，说魏国公府那样的人家，过去了只怕不得活。如今上京遍地勋贵，关于那个魏国公，她知之甚少，只有地动那天一个车内一个车外交谈了几句，单看人品，似乎也是很近人情的。
“公府和公府之间也有不同吗？”云畔疑惑地问，“梅表姐总说那样人家应付不来，我想着两家都是公爵，规矩想必也差不多吧。”
谁知向序缓缓摇了摇头，“魏国公和咱们家不同，他父亲是梁忠献王，论出身，他是勋贵中的勋贵，这上京除了另两位宗室堂兄弟，无人能出其右。前几年官家的独子薨了，到如今后宫也没再为官家添上一男半女，那几位皇侄的前途不可限量。上京多少双眼睛盯着他们，梅芬又不善交际，难怪她会犯怵，至今不肯完婚。”
云畔这才弄明白梅表姐真正惧怕的是什么。
处于风口浪尖上的人，说是尊贵已极，但成王败寇只在一夕之间。将来倾轧如泰山崩，能不能保住现在的日子都说不准，一跃成为人上人，着实是大海捞针。且那位魏国公好像身底子不怎么好的样子，交夏的时节还犯咳嗽，那么在诸位皇侄中就已经落了下乘，不管将来争与不争，总免不了水深火热，也许难以自保也说不定。
所以人活着，总有这样那样的不顺心。梅芬的婚事已经是板上钉钉，最后能宽慰自己的，不过那句“富贵险中求”罢了。
云畔是女孩子，对于关乎一生的大事，似乎不应该想得太深，便止住了话头，转而又琢磨她的木樨干花去了。
马车悠哉转过街角，走上两柱香就到家了。这头才勒马停住，那头滋兰苑的葛嬷嬷哆哆嗦嗦上前来纳福，一面回手往门内指，“大公子，云娘子，你们快上前厅瞧瞧去吧，娘子和郎主吵起来了。”
向序吃了一惊，快步上了木廊，云畔也跟着往前厅去，还没赶到，远远就听见梅芬的哭喊：“你们要我死……我死了，你们就甘心了……”
云畔心里急跳起来，跟在向序身后迈进门槛，打眼便见舒国公铁青着面皮，明夫人一脸为难。梅芬呢，哭得眼皮都肿胀起来，发现哥哥和表妹来了，难堪地掖着眼睛，扭过了身。
这个情景，一看就知道是怎么回事了，向序望了母亲一眼，“先前魏国公府的长史官登门，说了些什么？”
明夫人叹了口气，“两桩事，一是奉魏国公之命求证巳巳身份，二是带了府上太夫人的话，说已经托了太史令相看吉日，知会咱们家早日预备起来。”
可这话又点着了梅芬，她失态地大喊：“我不嫁，说什么都不嫁！早前是你们定下的婚约，从没问过我的意思。如今人家要迎人了，你们谁应下的谁嫁，反正不和我相干！”
这下子可真引出了舒国公的怒火，拍案而起喝道：“快瞧瞧你自己吧，哪里还有半点大家闺秀的样子！魏国公这样人品家世，难道还辱没了你不成？你在家里又哭又喊，全不顾下人看笑话，传出去你还做不做人！我告诉你，这回你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。纵是你恨我们，譬如爹娘没了，将来和娘家断了往来，也由得你！”
舒国公撂下了狠话便拂袖而去，留下梅芬号啕大哭。明夫人愁了眉，揉心揉肺地安抚着：“小祖宗，你就听你爹爹的话吧……”
谁知梅芬哭得更急了，一下子回不过气来，眼见她脸色发白，人像泥似的瘫软，厅上顿时乱成了一锅粥。唤郎中，又伴明夫人的哭喊，全家上下一顿鸡飞狗跳，这日渐炎热的天气，变得愈发燥郁起来。
第14章 替嫁。
七手八脚把梅芬安顿在榻上，郎中施了金针，开了方子，梅芬也逐渐醒转过来，睁眼头一句话还是“我不嫁”。
明夫人哭得不知怎么才好，掖着眼泪说：“你这孩子，怎么这么倔呢，这是早就定下的婚事，单凭你一句不嫁，叫家下大人怎么料理？如今谁不知道咱们和魏国公府结了亲，连宫里官家和大娘娘都听说了，上回千秋宴上还问我什么时候完婚。闹得这么大阵仗，你说不嫁了，魏国公府势必下不来面子，你爹爹还要在官场上走动，到时候怎么和人家交代？”
这么苦口婆心说了一长串，换来的只是梅芬闭上眼睛别过脸去。
明夫人愈发心焦了，“你究竟是为了什么呀，这魏国公有哪点不合你的心意，你大可说出来，咱们就算退婚，也好有个说辞。你如今只管两眼一闭，全由爹娘为难去，这是你的孝道？从小阿娘是这么教导你的吗？”
可任你说得再多，就是无法撬开梅芬的嘴，她摆着那个姿势，拒人于千里之外，明夫人唉声叹气，实在拿她一点办法都没有。回头瞧瞧向序，“哥儿，你说这可怎么办？”
向序望了梅芬一眼，“妹妹想必累了，让她歇一歇吧，咱们外头说话。”
云畔上前搀了明夫人，三个人挪到了外间。
太阳辣辣照着阶下的青砖，屋子里错落放着垂帘，幽深处显得昏昏的。
云畔扶明夫人在圈椅里坐下，一面道：“表姐也是一时情急，等过了这一阵，自然会想通的。”
明夫人怅然在云畔手上拍了拍，“你哪里知道，你姐姐一向就是这么个怪脾气，她认定的事，十头牛都拉不回来。定亲的时候就闹过，那会儿我们都没有十分放在心上，也是这么想，等时候一长，她总会点头的，谁知道拖了两年，她还是这副模样。”
向序心疼自己的妹妹，总是向着梅芬说话，“她要是果然不愿意，也不好强逼她，干脆和魏国公说明白了，请他另择佳偶吧。”
“胡闹。”明夫人立刻便否决了，“早前魏国公任息州团练使，常年在军中，咱们借口想多留梅芬两年，他们也不好拒绝。如今魏国公调回上京了，两家抬头不见低头见，白耽误魏国公拖到二十四，这会儿提退亲，人家哪能善罢甘休！再说这门亲要是结不成，梅芬这辈子就糟了，这样门户她尚且看不上，谁家有那胆色自诩高过魏国公，敢上门讨那个没趣！”越说越心寒，仰在圈椅里只顾长出气，“唉哟，可愁死我了，好好的姑娘哪有不嫁人的，难道真打算进道观做女道士不成！”
可是梅芬那样的脾气，实则是不宜嫁人的，尤其魏国公府太夫人原是先帝贵妃，后来先帝驾崩，才随儿子梁王出宫居住。一个在深宫中历练了二十多年的人，恐怕不好应付，加上梅芬是个直肠子，不会察言观色，将来到了人家府上，单是受调理，也够她喝一壶的。
向序也有些负气，沉声道：“魏国公立春之后还披狐裘，梅芬本来身子也弱，两个人结了夫妻，未必是好事。”
明夫人被他说得语窒，半晌道：“那你说，还有什么法子？”
退亲的办法未必没有，但这件事一旦做成，少不得伤敌一千，自损八百，这个道理人人都知道。
云畔见他们相持不下，轻声对明夫人道：“姨母别急，等姐姐消了气，我再劝劝她吧。消息来得急，她一时转不过弯来，大可容她再想想。”
明夫人叹息着点了点头，又想起他们才从瓦市回来，换了个笑脸问：“你和你哥哥出去逛了一圈，玩儿得可高兴啊？”
云畔说是，“吃了蜜浮酥柰花，买了制香的物料。上京的酒楼可真多，街市也繁华，马车走了一路，我看了一路，单是瞧着就高兴。”
明夫人看着那张明媚的脸，嗟叹着一样的孩子，巳巳没了母亲，又遇见那样一个不公道的父亲，尚且能活得朝气蓬勃。反观梅芬，家里爹娘宠着，哥哥爱护着，不叫她受一点委屈，可她就是长了一副古怪的脾气，落了一回水，花十年都没能治好她的心病。
若是梅芬能像巳巳一样有多好，自己能省多少心力！可见世事总没有那么遂人愿，也愈发地心疼巳巳，便吩咐向序：“梅芬是不能尽地主之谊了，往后你妹妹要出府，你多看顾着点。”
向序道是，冲云畔笑了笑，“国子监公务不忙，我时常闲着的，妹妹有事，只管来找我。”
云畔应了，转而向明夫人福了福，“姨母，我上里头陪阿姐去。”
明夫人颔首，复又叮嘱：“巳巳，你表姐就劳你多费心了，如今我们说什么她都不听，只有你能开解她。”
云畔“嗳”了声，打起帘子进去了，明夫人只觉脑仁儿生疼，苦闷地揉了揉。半晌抬起眼，见向序还望着那面帘子发呆，不由愣了下。心里隐约浮起一点预感来，只是不好说什么，便清了清嗓子唤哥儿，“回头瞧瞧你父亲去。先前梅芬冲撞，气得他不轻，你宽慰他几句，也好让他消消火。”
向序回过神来，因失态不免有些羞赧，忙应了声是匆匆转过身去，暗自还在庆幸走得快，否则被母亲瞧见自己脸红，引出什么误会来就不好了。
他快步出了院门，明夫人却望着他的背影若有所思。一旁的姚嬷嬷压声道：“夫人操劳了半日，想必累了，回去歇一歇吧。”
明夫人站起身嗟叹，“日子过得真快，转眼儿女们都大了。序哥儿下月弱冠，也该张罗起来，替他觅一门好亲事了……”
***
那厢云畔接过了女使送来的汤药，坐在榻前的绣墩上叫姐姐，“药来了，我给你预备了梅子，喝完即刻含上就不苦了。”
梅芬之前因母亲他们都在，还在气头上，扭着身子不愿意见人，这会儿只有云畔一个人在，便撑身靠在榻头上，说：“我没病，用不着吃药，只是和他们说不明白，一时气急攻心了……”说着难为情地觑了觑云畔，“吓着你了吧？”
云畔把药碗交还给了女使，和颜悦色道：“吓着我倒没什么，只是姨母受了惊，一味地哭呢。阿姐，这是多了不得的事，值当这样？你心里有什么话，和姨丈姨母好好说，我瞧二位大人开明得很，没有什么是不好商量的。”
然而梅芬直摇头，“别的事好商量，唯独这一桩，说什么都没用。我自己的婚事，他们从来不肯听我的，当初过定不听我的，如今要完婚也不听我的。我心里想些什么，他们不在乎，他们只要一位贵婿，只要名门联姻。说什么为我着想，其实养大我，不过为了让我做他们的棋子罢了。”
人一生气，常会口不择言，云畔只得劝慰她，“现在的年月，都是盲婚哑嫁，谁也不能为自己的婚事做主。就比如我，阿娘在时替我定下了郡公府的二公子，若是没有他家悔婚那事儿，再过不久我就得嫁进李家了。你瞧，人人都一样，父母替你觅一门他们觉得上佳的婚事，婚后自己好好掌持，只要日子过得去，其实在哪儿都一样。”
梅芬脸上却显出为难的神色来，低着头说：“道理我都懂，可我就是没法子和那些不认得的人，住在一个屋檐下。我只想一辈子留在我这小院子里，一辈子不要上外头去。我看见陌生人就心慌，和外人说一句话，心都要从腔子里蹦出来，连气都喘不上……我这样的人，难道还指着我做当家主母，教训底下那些女使小厮吗？”
云畔见她越说越急，气喘吁吁脸色潮红，忙和声安抚，“咱们闺阁里的女孩子大多怕见人，你的意思我明白。前两天我和姨母说家常，姨母说阿姐小时候曾落水，究竟是怎么回事，阿姐和我说说吧。”
提起这个，梅芬脸上就一黯，垂着眼睫道：“六岁那年，我跟着阿娘赴姑母家的寿宴，阿娘遇见了几位夫人，忙于和她们交谈，我一个人闲着无聊，就偷偷溜进了花园。姑母家的花园里，有好大一个假山池子，我蹲在边上看金鱼，看见一条白底红纹的长得极好看，忍不住伸手摸了一把。谁知姑母家的表兄恰好路过，一把将我推下了池子，我呛了好几口水，险些淹死，被人捞上来后说是表兄推我下水的，可没有一个人相信。人人都说表兄平时守礼知节，绝不会做这样的事，那位表兄也辩称自己没见过我，一定是我呛糊涂了，才会胡乱指认，连爹爹和阿娘都让我不要胡说，这件事就这么不了了之了。”她露出一个无奈的笑来，“你瞧，名声那么好的人，都有不为人知的一面，何况那位素未谋面的魏国公。万一哪天我不如他的意，他也把我淹死在池子里，到时候谁又能为我做主？所以还是躲在我的小院里最好，起码这里没人会害我……巳巳，你在阿娘面前替我说说好话吧，就说我愿意一辈子不嫁，留在爹娘跟前尽孝。求他们不要逼我，我要是换了地方，一定会活不下去的，真的。”
云畔才知道原来还有那些内情，小时候受到的伤害，确实会影响人一辈子，尤其求告无门的时候，会对至亲的人都灰了心，还怎么去指望一个从未有过交集的陌生人。
可是亲事定下了，家里不答应退婚，魏国公府更不可能承担背信的骂名，这桩婚事就得继续下去，无法化解。
倒是梅芬自己想了个办法，挺直脊背迫切道：“我装疯吧，疯了魏国公就会主动退婚了。”
云畔吓了一跳，“不成，这招不单会毁了你自己，也会毁了公府的名声，毁了大哥哥。”
好好的府邸，忽然出了个疯子，将来向序也好，向俨和兰芬也好，婚事都会为此受到牵连，那姨母经营一生的心血就都白费了。
梅芬泄了气，抽泣着自言自语：“怎么办……怎么办……”忽然两眼盯紧了云畔，抓住她的手道，“巳巳，好妹妹，你不是和东昌郡公府退亲了吗，索性替我出嫁吧！论身份，魏国公不知比那个李二郎高出多少，论辈分，李二郎还得管他叫叔父呢……好妹妹，你就帮我这一回，替我嫁给魏国公吧，成吗？”
第15章 向竹芬。
云畔惊诧于她的突发奇想，也知道她病急乱投医，便笑道：“姐姐快别闹了，这种事岂是开玩笑的。”
“真的，不是和你闹着玩，我是说真的！”梅芬抓住了救命稻草似的，急急道，“不是你说的吗，如今人人盲婚哑嫁，日后去谁家过日子都是一样。既然如此，魏国公府门第不算低，那个李臣简我也见过，生得一副周正模样，绝不会辱没了你。你同东昌郡公府的婚事不成了，横竖将来要定亲事的，何不许了魏国公？如此既解了我的燃眉之急，你自己的婚事也有了着落，这样两全其美的法子，妹妹就应了吧。”