“爹爹，要不您现下替女儿寻画师去罢？”
魏明闻言呆呆地望了魏枝枝好一会儿, 而后又似是想到什么，回神摆了摆手：“莫丧气，爹与你娘再去探访探访，若是过了三日还寻不到适宜说亲的人家，便···便再说。毕竟爹爹应承过你的事不好食言。”
魏枝枝其实心里已经想清楚了，她如今是怎么也逃不开选秀，倒不如干脆参选算了。虽然现下魏府对外扬言替她寻亲，不挑家世不挑门第，魏明却是每每在媒人上门时挑挑拣拣着人家，文不可不行，武亦不能落下，哪里哪里均是不能叫她委屈半分。
即便真寻到一家合适的，叫媒人去百般撮合之下，对方也未必就肯应了她进门。毕竟如今随着太子选妃的消息一同扩散的还有太子与她河坊街的遭遇，虽然宫里头为着太子安危着想，有意压着这件事，却也总免不了有心人说道。
这藏着掖着的东西，最是容易叫人胡诌，有声望的人家自然在乎清白名声，听到流言还是会有所顾虑。
唉···不过选秀而已，还得经过三审六考，地方一审，户部一审，再是后宫一审，六考还得考礼、乐、书、女工、女德、女训，若是没有经过特许，秀女们必得关关过才能到太子亲选册封的环节。只消随便挑哪一关稍稍松懈一下，她魏枝枝不就可以彻底与太子妃无缘嘛。
而且既然要松懈便松懈得早一些。在呈递画像方面，她正好有经验，得益于当初替赵之御生辰宴遴选贵女，她见识了不少在画像上动手脚的手段，如今太子选秀还没有重华殿的人在旁守着，全凭地方上呈，做手脚更是易如反掌。
她这般想过之后，才对着爹爹说出口，令他不用再替她寻夫婿改寻画师。可爹爹为了她还不想放弃，她总不好浇冷水，便再等等看罢。
这等着等着，没等到任何关于魏枝枝夫婿的消息，倒是见魏明一天天忙碌起来。重华殿那头因着近日令户部严查河流渡口盐茶运送之事，频频唤魏明议事，太子还特地将其与魏枝枝遇害那天的那伙歹人做了联系与魏明说，魏明便更上了心，早出晚归，脚不着地。
寻魏枝枝夫婿的事硬生生拖过了三天。在魏明幡然醒悟，懊悔一拍脑袋之下，魏枝枝的名字被写进了太子选妃的闺秀行列。
于是魏枝枝隔天便对着上门画师的画像指指点点。
“一钱一痣，两钱一窟窿，先生请考虑着笔重些。”
画师在一脸扭曲之下，终是将魏枝枝的画像改得面目全非，搁下笔的同时也搁下一句话：“姑娘倒是恃貌胡为，狠极狠极。”
魏枝枝却觉得自己还不够狠。因为那张整整给画师加了三十钱的画像竟是在地方审验的时候被加盖了一个“通过”。
这般结果不说她魏枝枝一声走后门她自己都不信。不过想想到底是地方审，也就审审门第低的姑娘，当他们审验到她的画像时，大抵就只认得画像上“右相府”那三个大字，闭着眼睛直接给盖了通过。
这般认命，魏枝枝已是进了宫。
*
以前八年，魏枝枝在皇宫里里外外地走，却是极少踏足后宫深苑。如今站在这一方秀女住的锦春苑，只见其与重华殿两墙之隔，却要拐上十几道弯才能通到那殿门，令她不禁感叹庭院深深，最是宫廷能锁春秋。
想想为太子一人选妃，一道道遴选下来，魏枝枝将这锦春苑里头的闺秀都数了数，到这步进宫的仍还有五十来人。最后太子立了太子妃一人，还得留下那么一些闺秀封个太子嫔、太子良娣之类的作陪，她便更觉唏嘘。
因此自打进了这庭院，魏枝枝便已感觉到身边的闺秀个个卯足了劲头，正待往前冲，结盟的结盟，对立的对立，她却不想成为这其中的任何一个人。
可是她将头都快缩进脖子里了，却仍是免不了周遭打量的眼神。毕竟此次太子选妃，她早已声名在外，长得像太子曾经最宠爱的侍读，又在河坊街与太子同游，不得不令其他闺秀侧目。
不过除了她之外，还有一名闺秀此次亦是风头正盛。
坯碧莲被一众闺秀围绕打听着先前她宿在重华殿中的事情。
“太子的寝殿是不是真像外边说的镶金嵌玉的？”
“太子入睡前可喜欢做什么？”
坯碧莲见人说人话，见鬼说鬼话，一派胡诌赔笑完后，朝着魏枝枝款款而来，一边走一边捂着嘴惊讶。
“魏姐姐？不知称呼魏姐姐可有冒犯？”
魏枝枝向着坯碧莲微微颔首，浅浅一笑。
“魏姐姐，先前听外人说您长得像魏侍读，因着妹妹先前见过他，倒是留了心。如今亲眼一见，不得不说您长得跟他可真是一模一样。”
坯碧莲又凑近魏枝枝细细看了起来：“一颦一笑都跟魏侍读如一个人般，太子先前就对魏侍读好，此次肯定也会对魏姑娘多看一眼罢。”
其他闺秀听了，都纷纷朝着魏枝枝走来，窃窃私语。不远处的坯婉婉见状，已是凑到魏枝枝身旁，对着坯碧莲回道：“魏侍读是魏侍读，魏姑娘是魏姑娘，妹妹可不要乱说话。”
魏枝枝闻言，抬眸望了眼坯碧莲。原先她便觉着坯碧莲这双眸生得比坯婉婉好看，但总少了点什么，如今作为同一屋檐下的人，倒是瞧清了她这双眸子，美是美，但总蒙着一层雾，不似坯婉婉那般澄澈。
见眼前之人似乎有意将大家往她这边引，魏枝枝再想到过去种种，稍稍后退了一些：“枝枝得了福气被接来相府，只想着将这份福气转为孝心，好好尽孝便是最重要的事情。”
表明自己不过捡来的身份，理清自己只想尽孝的追求。这番话说完，魏枝枝以为大家总能慢慢散去，谁知坯碧莲又跟上一句：“听说魏姐姐来相府，还是太子牵的线，魏姐姐先前如何与太子认识，女儿节又与太子同游河坊街的事是否是真的？”
坯婉婉接过了话头：“同为左相府的人，姐姐先前便就想劝妹妹谨言慎行。我们才刚进宫，不得过多打听议论太子之事。至于河坊街，婉儿在这里就与大家说明白，女儿节那日是我约的魏姐姐一同游玩，当日巧遇上太子，要说怎么不说我坯婉婉也与太子同游？”
一群人经坯婉婉这么一提醒，皆是噤了声。只坯碧莲一脸讪讪：“姐姐说的是，碧莲这不是看魏姑娘生得柔媚可人，便想着上来搭讪一番，倒是嘴笨心思慢，没想那么多，说了些胡话。”
伴着轻蹙秀眉，坯碧莲这般认错再夹带着夸魏枝枝外貌，倒显得魏枝枝这头不近人情。不就是私下过问几句太子之事便上纲上线，众人此刻看魏枝枝的眼神又带上些不友好的打量。然到底一个右相亲认的闺女，一个左相嫡女，众人也就心里嘀咕面上不说。
不过她们这前话刚提到太子，重华殿后脚便来了人，一下子将众人放在魏枝枝身上的注意都引了过去。
原福带着七八个内侍，将一个个箱子朝这庭院里搬，而后对着锦春苑的嬷嬷吩咐了几句便笑着离开了。
待原福一行人走远，锦春苑最年长的春嬷嬷对着众人高声开口：
“方才来的是太子身边的原公公，特地替各位佳丽小姐送了重华殿的见面礼，莫要叫小姐们受了委屈。”
话落，众人面上皆是喜色，向着那一个个箱子围去，七嘴八舌好奇里头是什么东西，更是连连谢恩，称赞太子体贴。
待箱子慢慢打开，入目是一些金银器玩，古书名画，瓷瓶摆件等供人消遣的东西。这些小姐闺秀大都识货，一眼便知这些都是名贵玩意。
“太子还真是待我们极好，想必是相当看中此次选妃。”
“这倒是令人羡慕起未来的太子妃了。”
正待众人挑拣着自己喜欢的玩意。那春嬷嬷从最大的箱子里小心翼翼地抽出一个金丝缝制的软枕，一步一步朝着魏枝枝的方向靠近。
眼见着那春嬷嬷一路朝着自己的方向走来，魏枝枝内心突然忐忑，暗叹不妙，她担心赵之御又要对她做些什么令她招架不住的事情。
于是她干脆闭上了眼睛，将唇抿得紧紧，等待着那脚步越靠越近。
终于听得那春嬷嬷说了话，却是出口唤了一声：“坯五小姐。”
第56章 殿下千万要忍住
魏枝枝睁开了眼睛, 只见那春嬷嬷早已偏了身，正站在坯碧莲的面前满脸堆笑：
“这软枕是殿下特地赠予坯五小姐的，以防小姐身子娇弱在锦春苑睡不习惯。”
众人噤声。坯婉婉在旁以为自己听错了, 匆匆跑上前问春嬷嬷：“嬷嬷有没有听错了指示，这真的是太子殿下给的软枕, 而且给的是五妹妹？”
那春嬷嬷将金丝软枕放到一脸喜色的坯碧莲手里后, 一言不发地走向另一个箱子，从里头拿出另外两个样子小点的软枕, 将其中一个塞到坯婉婉的手里：“殿下指示得清楚，奴也听得清楚。另外这个软枕也是殿下特地吩咐给坯四小姐的, 还请小姐拿好了。”
春嬷嬷对着坯婉婉说完, 又走向魏枝枝, 将另外一个小枕放在了她手里：“魏小姐也有一个。”
众人哗然。虽然三个小姐都有殿下赐下的软枕，可一大两小，一个金丝缝制, 另外两个只简单锦织, 一眼便见分量。
坯婉婉始终不太相信, 立时转了身回来, 再问了嬷嬷一句：“春嬷嬷可真听清了指示？”
那春嬷嬷脸色有些不耐烦：“若是坯四小姐觉得奴没听清, 大可去重华殿当面问问太子殿下。”
坯婉婉正欲向前一步再与春嬷嬷争, 魏枝枝一把握住了她的手腕, 低声制止：“好了，婉儿。”
而后她向着春嬷嬷颔首浅笑：“谢殿下恩赐，劳烦嬷嬷了。”
坯婉婉被魏枝枝拖住，这才稍稍平下些心气。她回头凑到魏枝枝的耳边：“殿下与我那庶妹妹说话都不过三句，如何送起她东西，送的还比魏姐姐的都要好, 这不可能，绝对是下人会错意了！”
魏枝枝并未回坯婉婉，只对着她轻轻摇头，眼睛往一旁瞥了瞥，示意她看去。
坯婉婉顺着朝旁看去，只见一众闺秀小姐已是将坯碧莲围在中间好一阵恭维，还有几个胆子大点的时不时朝她们两人这边投来上下打量的目光，捂嘴掩笑。
“得亏碧莲妹妹大度性子好，不过搭讪几句就被人呛了回来，按我就忍不了。不过如今人太子殿下都亲自来给碧莲妹妹撑腰了，也不瞧瞧谁大谁小。”
这些话便是有人不嫌事大，故意趁着这空挡给魏枝枝她们难堪。
魏枝枝此时将气到发抖的坯婉婉拉到一旁，郑重道：“原公公和春嬷嬷都是宫里的老人，做出那会错意的糊涂事当是少之又少，你切不可在宫中乱说以免叫有心人传了出去。况且太子愿给谁，愿给什么都是太子的意思，你也不要去捉摸他如何想，可能或者不可能了。”
见坯婉婉还皱着眉头，魏枝枝又叹了口气：“姐姐并不在乎这些身外之物，更也是不想理会太子是何意思。眼下只求清清静静地过了这个选妃之事，而后安安心心地被打发回去，你可明白？”
坯婉婉闻言急忙接了上去：“魏姐姐，我做此想，你怎么能也做的此想？太子分明对你···分明对你···”
魏枝枝听得坯婉婉半天吐不出一个字，便对她回道：“分明对我如何？分明送了两个小枕打发了我们，更遂了我的愿。”
坯婉婉摇摇头：“不是的，殿下分明对魏姐姐有意，这软枕定不是表面这么简单。”
换成魏枝枝摇头：“你又如何笃定他有意？即便他过去真的有意，如今这五十多人的闺秀任他挑选，变了心也是一朝一夕之间，这便是皇家。”
这便是皇家，皇帝后宫三千佳丽，每三年便要通过选秀不断扩充，作为储君的太子，重华殿自然也不只有一个女人。魏枝枝在看到同她一起住进这锦春苑的五十多人之时，内心便已涌入一丝凉意。
曾经她还天真地想过站在赵之御身边的女子会是如何，如今想来大抵各色各样都有。他可以花海里、烟火下，对她说着“表字木之”，亦可转头就送他人金丝软枕，百般呵护。他可以一时兴起随随便便困她八年，自然也可以在她对他百般冷漠之下终失了兴致。
魏枝枝说完紧紧捏了捏手中软枕一角，入手是一阵针线膈手的触感。这软枕一角绣了一个“之”字。
正当坯婉婉还想劝魏枝枝之际，坯碧莲已悄然走至她们身旁，喊了一声：“四姐姐？魏姐姐？”
两人齐齐回头看向坯碧莲，只见她将自己手中的金丝软枕举了举：“不知是否失礼，我可否看下两位姐姐的软枕，妹妹见其甚是精巧，便忍不住想瞧上一瞧。”
坯婉婉倒是看到软枕便心烦，没多想便将自己的那个递了过去，魏枝枝待坯碧莲细致瞧完坯婉婉的软枕归还后，将自己的跟着放到了她手中。
坯碧莲对魏枝枝的软枕也看得仔细，更是边边角角一律抚过捏过。突然她大喊了一声，手中的软枕随之落地。
“魏姐姐，碧莲不是故意的，不是故意的，不小心手上一滑，害姐姐的软枕碰了灰。”
魏枝枝看了一眼坯碧莲，脸上笑笑：“无妨无妨，你也说了是不小心手滑了。”
说完，魏枝枝弯下身子捡起了软枕，随意拍了一拍，便准备离开。
坯碧莲一下子向前叫住了她：“魏姐姐，要不，我将自己的送给你作赔罢，你的便给碧莲好了。”
魏枝枝急忙摇头：“不用，不过碰了灰，拍一拍便好。真的只是小事，坯五妹妹不必挂心。”
魏枝枝当下被坯婉婉急急拽回了房间，便也没再回头，独留下坯碧莲站于院中捏紧了软枕一角。那金丝软枕织法巧妙，竟是一丝一线顺到底，叫枕面光滑到没有任何其他多余的图案与针线。
*
锦春苑的每一间房都住下四位闺秀。说来也巧，魏枝枝住的这房四人正是魏枝枝、坯婉婉、坯碧莲，还有一位太傅之女姓陈。
四人分睡四张床榻，分列两边。魏枝枝与坯婉婉睡一边，坯碧莲与陈小姐睡一边。
因着隔日便是第一场“礼”考，众人为了养足精神，皆是准备早些入睡。魏枝枝更是做好了明日随意应付的准备，心大自然已早早睡得香，坯婉婉也半斤八两，跟着脱了衣裳躺在床榻之上闭了眼睛。
一夜安眠，无事发生。
隔日一早，先是一阵呜咽之声，而后屋内乒乒乓乓乱响，将人早早吵醒。
魏枝枝睁开朦胧睡眼，打了一下呵欠，堪堪清醒，只见坯碧莲在房内东看看西翻翻，似乎是在找什么东西。
魏枝枝关心一句：“看坯五妹妹如此急切翻找，可是丢了什么重要的东西？”
坯碧莲抬眸对上只着了中衣的魏枝枝，顿了一下，而后带着哭腔说道：“太子赐我的那个软枕过了一夜便不知所踪。丢什么也不能丢了太子送的东西，真是急死我了。”
坯碧莲回得急切又激动，坯婉婉与陈小姐也跟着被吵醒，再听坯碧莲一番解释，已是明白发生了何事。
此时魏枝枝出声：“昨晚我见坯五妹妹是带着软枕回屋的，软枕大抵就在这屋内，我们一起帮妹妹找找罢。”
另外两人闻言皆是赞同，纷纷准备跟着魏枝枝一同起身。
就在魏枝枝掀开被子，起身去拿架子上的外衣之时，一只金丝软枕顺着她被子一掀的动作，从她床上滚落到地上。
魏枝枝惊得瞪大了眼睛，另外三人也是齐齐看着地上那个金丝软枕发呆。
陈小姐突然出了声：“这不就是碧莲妹妹的金丝软枕吗？怎么在魏姐姐的床上。”
魏枝枝回了神，连连摆手：“我真不知道为何。它突然就在我床上了。”