刘副将有些为难道：“这……回郡主，原本我们的人与洪将军的人说要切磋身手，一开始还好好的，但洪将军的人说我们耍诈，便……打了起来。”
贺将军此次出征，将手边大半副将带了出去，留下刘副将守城。刘副将脾气好，性子软，管着日晷城的士兵，不敢伸手管灏川的士兵，加之日晷城大半的人都随贺将军打仗去了，留下守城的是少数，灏川却是十万大军。
他们明明是在自己的地盘，反倒被灏川压了一头。
“灏川管事的呢？”苏木问。
刘副将焦急为难地挠了挠头，带着她上了观武场，指着远处叫好叫得最兴奋的那位，“在那儿呢。”
顺着刘副将指的方向一看，苏木呵了一声。还是老熟人。谢老将军的麾下洪将军，四国比试时，她在清河别庄见过他，听说找沈行在打过一架，还输了。
苏木抓抓额头，“将人叫过来。”
关于洪将军的性格，苏木还是有所耳闻，性子急躁莽直，偏偏是刘副将遇上他，那只有受欺负的份。
被人喊了几次才喊过来的洪将军见到苏木，先是意外一愣。上一回陛下御驾亲征都是北豊开国时候的事情，此后百年，未曾听说司徒皇室有人亲至战场，何况还是个瘦弱不堪的姑娘。
“臣见过郡主。”单凭苏木赶来日晷城的行为，洪将军也不敢轻慢她。
苏木摆摆手，“别见了，喊你的人住手。”
再这么打下去，也不必等西夏打过来了，日晷城自己就能将自己打得半死。
被一个小姑娘下指令，洪将军颇有些不满，但还是依言将人喊停。
场下很快收住手。
一时间，所有人都看着观武场上的女子，身子瘦小，尤其在洪将军身边站着，像是一根手指头便能将人推到。
面对众多探究的目光，苏木不做反应，只是问刘副将，“按照军规，士兵私自打架要如何处置？”
“处以二十军棍。”
转头又问洪将军，“按照你们的规矩呢？”
洪将军迟疑了一下，道：“三十军棍。”
“行吧，”苏木道，“按照你们的军规，打架的都去领罚吧。”
场下一阵骚动，显然对一个小姑娘就这样随意处置他们而不满。洪将军更是直截了当地问出来，“为何要罚？”
苏木反问：“谢将军给你们立的规矩难不成是见到军中将士打架，不能劝阻，不能责罚，而是要欢呼叫好吗？”
饶是洪将军再迟钝，也听出她在指桑骂槐。
他立刻黑了脸，“郡主应当无权插手军中事宜吧。”
“我并未插手，只是提醒你们一下，立军规的目的是用以维持军中纪律，整肃军中风纪，而非用来破坏。”苏木一眼扫过底下的士兵，“现在自己人打自己人也挺好，到时西夏不费吹灰之力便能轻易攻下日晷城，不知道的，还以为你们是西夏的人呢。”
在场不少都曾与西夏交过手，近年西夏频频扰境，他们皆对西夏深恶痛绝，苏木如此评价，无异于侮辱。
底下立刻有人不服气道：“反正被朝廷放弃也是死，怎么死都是一样的！”
苏木眨眨眼，表情冷淡，伸手朝外一挥，“那你现在被杖杀也是一样的。”
底下一片哗然，似乎没料到一个姑娘家能强横至此。
“谁告诉你们，朝廷会放弃你们，放弃西北。陛下亲口同你们说了？还是刘副将洪将军亲口同你们说了？”
底下立刻有人反驳道：“朝廷又不是第一次做这种事，凭什么让我们相信这次不是白白牺牲。”
“凭我，”苏木指着自己，“我，司徒苏木，今日来日晷城，向你们保证，朝廷不会放弃西北。”
“你的保证有什么用，打仗的是我们，又不是你。”
那些经历过鸿谷关一役的老兵，大多不相信这种空口白条的承诺。
“若是朝廷不增援，”傍晚的日晷城风很大，将苏木的头发吹得很乱。篝火燃起，映在苏木眼里，熊熊火光跳跃。她的声音不大，却很清晰。
——“我以我身，先祭英灵。”
＊＊＊
大军被困在狼牙隘已经五日。
地处大漠之中，甚至见不到水源。
狼牙隘虽然难出，却也难攻，西夏若想围攻，必然要做好风化石崩塌的准备。如今两军成僵持之势，可围在外面的西夏军有粮草供给，北豊军所带粮草却日渐减少。
“这么下去不是办法。”关云南望了眼灼热的天色，有些沉不住气，“实在不行，杀出去吧。”
“不行。”沈行在背靠岩石，长腿交叠，面上狼狈，却十分沉稳。
“难不成在这里等死？”
“先不说这样的地势，我们杀出去很难，单论我们的将士，粮草不足，西夏兵力充沛，兵强马壮，我们打不过。”贺将军也否定了关云南的建议。
“那该如何，真就死在这里？”一日复一日地困下去，关云南的耐性逐渐被消磨。
贺将军没再说话。日晷城中虽还有灏川调来的十万大军，但南楚多雨林，并不适应沙漠作战。偷袭倒还好，但在西北大漠，两军若是直面碰上，西夏军远比灏川大军有经验。
沈行在倏然睁眼，手指无意识地摩挲着枪头红缨下凹凸不平的“沈”字。
“我带一队人出去。”
“这个时候出去？少帅，这是在送死。”贺将军不赞同道。
“等着也是死。”沈行在道，“我带人出去，想办法联络上日晷城之内的人，让他们制造城防薄弱的假象，诱使西夏分出部分兵力攻打日晷城。届时以一伍人深潜西夏后方粮草供给点，我再带人将隘外粮草营一并烧掉，你们再同时打出来。”
好看的凤眸眯起，两丸墨黑的瞳仁掠过一丝冷冽的杀意，“想将我们困死在狼牙隘，我们不如干脆为他们在隘中建一座坟。”
四方着火，西夏反倒不知先解决哪一处。
“这个计划没有问题，但若是你们未能出去呢？想要瞒过西夏联络日晷城，你先得要出的去。”关云南拧眉，“便是出去了，狼牙隘距日晷城有多远？除非豁出命，否则如何赶得及联系城内的人，遑论再折返回来烧西夏的粮草营。”
想要瞒过隘外的西夏军，联络日晷城，沈行在带的人就只能少不能多。外面西夏大军压阵，若被发现，有死无生。
“所以要快。”沈行在起身，“今晚便动身。”
“不行，沈家只有你一脉，若当真出了什么事，我下到黄泉，无颜面对主帅。”贺将军道，“军中还有其他人，让贺鑫贺森去也是一样。”
沈行在一哂，“若是他们出了什么事，我又如何面对您。此事得需身手敏捷之人，我练的功夫与军中不同，想要不打草惊蛇，只有我最合适。”
他在朝中树敌颇多。朝堂之上，防的是政敌派来的刺客，与训练有素的士兵不同，刺客身手诡谲，刺杀常常出其不意。他面对的刺客不少，便也练就了一身敏捷的身手。要避开西夏的布防，他的确是最合适的人选。
没再等贺将军再劝，沈行在抬手，按了按心口，神色认真起来，“贺将军，不必再犹豫了，要尽快。”
第105章 赴约
苏木坐在篝火前, 没来由地觉得心上一窒，有些喘不过气。
“郡主这是怎么了？”一旁的士兵大着胆子问她。
这几日，苏木算是身体力行地表明了朝廷对西北的态度, 一个娇生惯养的郡主，与他们同吃，嚼肉也行，吃窝窝头喝稀饭也行，盘腿坐在沙地上, 比士兵还像个士兵。
“没事。”苏木摇摇头, 继续咬着手里的馒头，好奇地问，“你们都多大了？”
“我十三！”
“我四十一！”
“我二十七！”
“……”
众人皆很喜欢这位传闻中很骄纵的郡主, 相处下来，关系也缓和很多。
“啊，”苏木了解，又问，“家中妻儿老小都好吧？”
她这些话都是学的熹王，她爹别的没一套, 就是很亲民，至少表现得很亲民。
离家上战场, 没有不思家的人，被她一问，纷纷打开了话匣子。
“我儿子今年上了学堂，考试还考了第二名呢！”皮肤黝黑的大汉说着又是愤愤一拍大腿, “唉！就是这个字啊，写的他娘的狗爬一样，原本能考头名的, 结果写的字夫子看不懂，给他批了红！”
翰林院前年连同官学太学一起，受永昭帝示意，将学堂逐步推广出去。从前上学要交束脩，家里穷的就没法上学，现如今上学只需交一点书本费，又多了许多寒门学子。
“我家就我一个，一人吃饱，全家不饿！”另外一人傻呵呵笑着。
苏木一愣神，刚刚那大汉便偷偷说与她，“老六家里七年前全在西夏屠村时死了。”
目光闪了闪。北豊的法度，家中只有一男丁，不得上战场，这条法令不但用于将门，也用于平民。所以这个老六原本不该在这里。
方才他说，他十三。
她记起来到日晷城的第一天，她为了整肃军纪，说的那些诛心的话，内心有些愧疚。
又有人得意道：“我与我们村娟儿定了娃娃亲，等这回打赢了仗，我就回去娶她去！”
旁边人立刻起哄，“成天娟儿娟儿的，真以为就你一个回去有婆娘！”
“也不怕等你回去人家早嫁人了！”
那人立刻气愤地涨红了脸，梗着脖子嚷嚷，“你瞎说什么屁话！娟儿说了会等着我！”
众人又吵了起来。
苏木一笑，也跟着加入，“那等你成亲，我给你写一副字，‘百年好合’！”她放下馒头，伸手比划着一个大的，“写个这么大的！我字写的可好看了！”
哪还管好不好看，郡主题字就已经不得了了。其他的士兵也争着要题字，苏木一一应下，“好好好，你们想要什么字，告诉你们百户长，我全给你们写了！但说好，每人就四个字啊，多了我写不了。”
许是氛围太热闹，苏木头脑一热，一挥手，特豪气云天的一口答应。
“郡主还是掂量掂量轻重。”
苏木一转头，看见笑得奸猾狡诈的吉柳儿，一喜，拍拍身上的沙子站了起来，“你怎么来了？”
“西夏那边被你们耍了，气得乱了分寸，重星城趁着他们都挤在一起，给他们一窝端。现在路上没人守，我不就过来了。”吉柳儿挑挑眉，将她拽着往军营外边走。
“你还真是自在啊，居然在这儿和士兵聊起家常来了，这么一群大男人，不怕你那位侯爷酸啊。”吉柳儿揶揄她。
提到沈行在，不舒服的感觉再次涌上心头。苏木皱了皱眉，把它按下去，草草道：“他又不是谁都酸。”又问，“那董仲宁他们呢？可有事？”
出发来日晷城的那一日，董仲宁他们护送的马车里面没有人，只有一个穿着她衣服的稻草人，意在引开西夏的注意。她来日晷城后，一直也没听说那队人的消息。
“没事。”吉柳儿摆摆手，摆出轻蔑的表情，“西夏有什么本事，我们北豊一出兵，哪还有他们蹦跶的份。”
苏木这才放心，见离军营越来越远，才后知后觉，“你要带我去哪儿？”
“我的郡主，你怕是忘了你还有一只快断了的手吧，还成天往军营里钻。青簪在城里买了一只鸡，给你炖了鸡汤，你也好好管管自己的身体吧。”吉柳儿拽着她那只好手往前走，絮絮叨叨数落，眼里的情绪却不如语气的精神头高。
西夏为了抓住苏木，可是在两城之间布置了不少兵力。重星城的兵力只够守城，其余的兵都跟着上了前线，怎么可能一锅端。董仲宁带的那一队人自那日起就再没有下落。
至于她是如何能顺利来到日晷城，只能说靖远侯的脑子的确好用，即使是在身上有伤看着像要死了的情况下。
之前的只是互相试探，但这一回，他们来日晷城，真正的战争要开始了。
吉柳儿看着心满意足喝鸡汤的人，心里有些酸涩，又有些羡慕。这种时候了，还记得额外嘱咐她照顾好苏木，教她如何向苏木隐瞒所有能让苏木伤心的事。靖远侯自己都生死一线还要奔回狼牙隘，却还小心翼翼保护着自己的心上人。