☆、第九章
夏天天亮得很早,裴舜先往城门走,裴舜钦老老实实地背着包袱跟在哥哥后面。
裴舜先去城门口的驿马亭去租马,,一条宽阔的大路通到郊外的疏林,裴舜钦在城门口转过身看到城里熟悉的鳞次栉比的建筑,不舍的情绪一下漫上了心头。
他经常觉得自己像一只脚上扯了线的鸟,看似自由,其实还是被关在笼子里。他无数次想要离开家去过自由自在的日子,却没想到当这个机会真正来临的时候,自己会感到惶恐。
裴舜先牵来匹白马,叮嘱弟弟道:“第一次出门,在外一切小心。记得多写信回来,莫要叫娘太挂心。”
兄弟两沿着路往外走,一辆载着女眷的马车摇摇晃晃从两人身边驶过,裴舜钦虽然讨厌乔家这一门婚事,但到底和乔景无甚深仇大恨,他摸摸白马柔软的鬃毛,问裴舜先道:“我走之后,乔家的婚事怎么办?”
裴舜先回道:“都要,就别想这些了。有我和娘在,你只管安心读书。”
“哦。”裴舜钦没精打采地答应了一声。
天色越来越亮,兄弟俩走到个岔路口,裴舜先停下脚步向弟弟告别,“快走吧,天再亮些,人就多了。”
裴舜钦无言骑上马背,临走前想跟大哥多说些话,又不知道能说什么。他憋了半天,只是说:“大哥,那我走了。”
“走吧。”裴舜先一点下巴。
裴舜钦一抖缰绳向前而行,走出没几步,又勒住缰绳停了步。
裴舜先以为他有事忘了交待,关切问道:“怎么了?”
“大哥,我……”裴舜钦话说到一半,又像是难以启齿一样顿住了。马儿在原地不耐烦地踱步,他犹疑一刻,鼓足勇气道:“大哥,你信我,我不会给裴家丢脸的。”
裴舜先怔愣一瞬,随即爽朗地笑了起来。
“我当然信你!”
裴舜钦如释重负地一笑,一扬马鞭,飞驰而去。
呼呼的风声响在耳边,马儿像离弦的箭沿着大道狂奔,前方的路望不到尽头,裴舜钦既觉得自己终于能飞了,又觉得自己好像丢掉了些珍贵的东西。
这一夜乔景都睡得不安稳,天边刚放出抹亮色,她就再也睡不着了。
访秋在床帐外的小榻上睡得香甜,乔景不想被她取笑,就轻轻地侧过身子,把玩昨夜放在枕边的香囊。
她默默计算和裴舜钦相见的时间,残存的一点睡意也跟着消失无踪。天色尚早,她怕今天脸色有些憔悴,便强迫自己再睡一会儿。
她囫囵睡去,不知过去多久,隐约听到水晶帘外有人在低声说话,一下骤然惊醒。
隔着藕色纱帐,她看到访秋问夏站在一处,便问:“刚刚是你们俩在说话吗?”
访秋听到她的声音背影一颤,问夏掀起帘帐,脸色不是很好看,乔景心下一跳,问道:“怎么了?是出什么事了吗?”
问夏避开她的目光,向正在挽纱帘的访秋使了个眼色。访秋走到乔景床前,蹲下身柔声对乔景说:“小姐,今日不用出门了。”
乔景睁大了眼睛。
访秋小心瞧她一眼,委婉道:“裴家二公子出门访学,暂时回不来。”
“什么叫他回不来?”乔景像没听懂似的,颤着声儿问访秋。
访秋为难地看一眼问夏,问夏强忍怒意,安慰乔景道:“小姐,那裴二公子不识好歹,咱们不要他了。”
乔景怔怔看着两人,忽而翻身躺向了床榻里侧。
“出去。”
访秋怕她难过伤身,劝道:“小姐,你别这样为难自己,裴家……”
“出去!”乔景一点都不想再听见关于裴家的事。
访秋无奈,只得和问夏退出里间,留乔景一人冷静。乔景听到两人带上门的声音,眼泪唰的一下落了下来。
她怎么也想不到,裴舜钦会用这种方式羞辱她。
裴舜钦要是真的无法接受这门婚事,那为什么不一开始就拒绝?他要走,为什么不能早点走,一定要在这个时候走?
她想不通。
她真的一点儿都想不通。
她想过裴舜钦会不乐意,但这桩婚事推进得很顺利,她便以为他已经准备好接受她了。
乔景抓起香囊用力往外一扔,难过地扑在枕头上哭了起来。
这个香囊提醒了她是有多么的一厢情愿,而裴舜钦如此急切的摆脱,则说明了她就是一个惹人讨厌的笑话。
访秋问夏等在外面,里面一直没有动静,她们怕出事,便赶紧着人去禀报乔用之。乔用之赶来乔景的住处,见不管访秋她们怎么敲门房里都没人应声,不由有些发急。
他提高声音唤道:“景儿,是我,快些开门。”
“我不想见人!”乔景在房里哭着回答,鼻音浓重。
乔用之晓得乔景脸皮薄,不想让人见到她狼狈的样子,当即向访秋她们挥了挥手。
“你开门,院里没旁人,就爷爷一个。”
访秋等人识趣地从院子里出去,乔用之站在门口,耐心地同乔景说话,过了好一会儿,房门吱呀一声响,乔景打开门,哭着抱住了乔用之。
乔景未施脂粉,两个眼睛哭得肿肿的,模样儿煞是可怜,乔用之看到她如此憔悴,又是心疼又是恼怒。
乔景不想乔用之担心,强忍着不在他面前哭出来,乔用之连连叹气,恨不能将裴舜钦抓来死打一打给乔景出气。
“景儿,你不必难过,裴舜钦这小子有眼无珠、恶劣难当,你要是嫁了他,以后日子不知道有多难过。今日逃脱一劫,我们应当高兴才是。”
乔景惨然一笑,丝毫不能释怀。
乔若嫌弃过她娇气,乔星嫌弃过她胆小,但他们都没有像裴舜钦一样这么认真地嫌弃过她。
要说有眼无珠,她才是真的有眼无珠。如果不是她提出这桩荒唐透顶的婚事,乔用之今天也不必面对这么难堪的局面。
“都是我的错……”她轻声说着,又想要哭。
“你错什么了?!错的是那个裴舜钦!”乔用之越想越气,猛地拍了一下桌子,“裴由简以为他来负荆请罪,我就能既往不咎?真是可笑!子不教父之过,裴由简把他这个儿子教成这样,日后迟早要吃大亏!”
乔用之气急,即使心知裴由简也是被儿子耍了一道,仍是忍不住迁怒。
听得裴大人已经来过,乔景强忍眼泪,幽幽问道:“裴大人来说了些什么?裴……裴舜钦他真的是外出访学了吗?”
乔景脸色苍白,神色倔强,恰如朵刚刚经受过一场风雨的玉梨花。乔用之心疼极了,只是说:“景儿,这事儿交给爷爷,你以后不必再管了。”
“告诉我!”乔景摇头,哽咽地坚持。
她也不知道自己为什么要刨根问底,但她就是想知道到底发生了什么。
乔景这声气分外坚定,乔用之担忧她郁结于心气出病来,只得婉转告诉她实情。
今天一大早,下人前来禀报裴由简前来拜访。插簪之日横生枝节,乔用之心知事情非同小可,连忙将人请进说话。
裴由简无意将乱七八糟的家事告于人知,只是说裴舜钦不愿错过入学青崖书院的机会,趁夜出走,犯下了大错。他自知理亏,是以赶早前来告知,任凭乔家处置。
裴由简为裴舜钦开脱时一脸勉强,乔用之活了几十年,一眼就看出了其中的弯弯绕绕。裴由简其人最重声誉,他若是知情,断不会容许裴舜钦做出这种事情。
乔用之念着乔景快要醒了,不及认真计较便让裴由简走了。
“你放心,景儿,爷爷一定帮你出这口气!”
乔用之一边卷起袖子给乔景擦眼泪,一边轻声细语地哄道:“这几日你去郊外的别墅消暑散心,什么都别想。你安安心心地在城外玩,等天气凉了,我把你爹的人打发走了,你再回来城里。”
乔景心头一震,这才意识到自己只顾着伤心,全然忘了之后要面对什么事情。
裴舜钦一走,她和裴家的婚事自然得搁置下来。等她爹的人到了宣州,将消息传回京城,一切就全都完了。
乔景霎时感到一阵绝望。
她本来就是拼死一搏,如今裴舜钦跑了,她留下这么大一个烂摊子让家人给收拾,她还能有什么颜面反对他爹安排的婚事。
不仅如此,她还连累着爷爷一起和她一起承担后果。
乔景手脚发凉,一颗心像浸在了冰水里,冻得没有一点温度。
“我不去城外。”
乔景深吸一口气,擦去脸颊上挂着的眼泪,冷静地拒绝了乔用之的安排。
“什么?”乔舜钦没想过乔景会如此反应。
“我不要躲起来,我要去向他问个明白!”
乔景眼神决然,不见一丝软弱。
☆、第十章
青崖书院离宣城三百里,在青崖山的半山腰。书院里只有一个先生,那就是山长辛九山。
辛九山二十三岁初到京城,不及科考,便靠着篇文采斐然的《登楼赋》声名鹊起。众人皆以为榜首于他不过探囊取物,但造化弄人,往后十余年他屡试屡败,直到三十五岁才考中进士,任职巴东县令。
此后十余年辗转各地为官,官阶或升或降,始终不过五品。他虽然官阶不高,但为人疏阔豪爽,于文字一道见解独到,是以每到一地交游颇广,甚得人心。
辛九山四十七岁时厌烦了与琐事冗文共处的日子,毅然辞官归隐至青崖山所在的平安县。他本没有开办书院的意思,不过是偶尔兴之所至,与当地学子讲学交流。后来慕名前来听他讲学的人越来越多,他也品味出了教书育人的乐趣,便在当地士绅富豪的资助下,开办了青崖书院。
未见面之前,裴舜钦对辛九山颇有几分不以为然,裴家世代读书,自家也办了家塾,离开京城前,他一直都是在家里的祠堂读书,而他当时的先生就和辛九山一样,是个辞官归田的老学究。
那个老头子天天“之乎者也”,三句里必有一句“子曰”,裴舜钦听得头晕脑胀,时不时闹腾一场,结果就是隔三差五地挨一顿戒尺。
等到他将二十两银子花得所剩无几,不情不愿地上山见到了辛九山,这才发现辛九山原来是个风度翩翩的潇洒君子。
辛九山虽已年过半百,但一眼看过去不过四十出头。他身形高大挺拔,神情不似一般读书人的斯文谦让,倒如武将般沉稳坚毅。不过到底是天天和经史书册打交道的人,从他的言谈举止间,也能窥出股野逸淡然。
辛九山看完裴舜钦带来的荐信,打量一眼面前愣头愣脑、吊儿郎当的少年郎,笑道:“我离京赶考时张四小姐不到十岁,我还记得我走的时候张四小姐哭嚷着拉着我的手,叮嘱我早点回中原陪她骑大马。一晃三十年,我以为我俩再无相见的机会,没料到机缘巧合,我能得见她的小公子。”
裴舜钦听得云山雾绕,感觉辛九山说了通废话,又好像话中有话。
辛九山玩味一笑,“人老了,惯会想起些陈年往事。裴二公子见笑了。”
“哪里,哪里。”裴舜钦客气回道。
辛九山道:“令堂既然有请,在下必不辜负故人所托。不过书院有书院的规矩,你想进书院读书,还是得按规矩行事。”
辛九山一会儿说不会让他娘失望,一会儿说得按规矩来,裴舜钦搞不清楚他到底想说什么,便囫囵答道:“那是自然。”
辛九山道:“书院就我一个先生,人力单薄,总有管教不到的地方。在我看来,耳提面命莫若于自我约束,所以书院的学生入院前,都得熟悉院中的规矩尺度,方可听讲。”
他说着将一本两指厚,分量颇重的书递给裴舜钦,裴舜钦接过,翻开看到纸上密密麻麻的蝇头小楷,脑子顿时嗡的一声响。
辛九山轻描淡写地笑道:“你先用楷体将院规抄一遍,等记熟了,再通过个小考试,就可以入学了。”
读个书怎么读出了过五关斩六将的味道?