顾湛凤眸微眯，沉吟片刻，方不咸不淡开口，“既是如此，便给她一个恩赏。”
隋妈妈见顾湛点头，不禁大喜，忙召了陆茗庭入内，给顾湛奉上一盏新沏的太平猴魁。
陆茗庭可没忘记方才男人怒喝她的骇人场面，心中委屈不减反增，奈何身人在屋檐下，不得不低头，只得微微福身，端着汝窑白瓷的茶盏，柔声道，“请将军用茶。”
她一身茜色折枝梅花的夹袄，外头的藕荷色比甲滚着一圈雪白兔毛，三千青丝绾成如云发髻，浑身珠翠不多，小巧耳垂带着一副白玉耳坠，衬的瓷白面庞上眉目生辉。
顾湛接过她手中茶盏，目光在她身上短暂停留一瞬，启唇道，“方才并非迁怒于你。”
男人的嗓音低沉醇厚，陆茗庭闻言一怔，这才反应过来他是在和她解释，忙眉目微敛，福身道，“奴婢不敢。”
顾湛掀开茶碗，浅啜一口太平猴魁，氤氲茶香萦绕齿间。余光一撇，却瞧见她那团花洒金的旖旎裙摆。
这位敬茶的美人儿身姿曼妙，堪称绝色，杜敛看的眼都直了，顿起怜花惜玉的心思，“唰”的一下甩开折扇，俊脸上的笑容风流倜傥，“听说陆姑娘从扬州来？扬州自古是淮左名都，竹西佳处，没想到竟有如此绝色佳人。陆姑娘，你家中有无姊妹？不如介绍给杜某认识认识？”
杜敛此人，出身京兆杜氏名门，官拜大理寺少卿，在位三年，断案如神，屡破奇案。唯一不足之处，便是为人风流了些，他贪恋美酒美色，整日万花丛中过，片叶不沾身，深的杜父真传。
顾湛深知其脾性，微抬凤眸，扫过去一个冷厉如刀的眼神。
杜敛立刻闭嘴，讪讪道，“好奇一问，好奇一问！”
隋妈妈见顾湛饮下了陆茗庭敬的茶，高兴地合不拢嘴，忙拉着陆茗庭一起冲顾湛行礼，“不叨扰将军和杜大人了，老奴这就带陆姑娘去安置住处。”
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☆、克夫命
从议事厅里出来，隋妈妈便派人去官府将陆茗庭的贱籍换成了奴籍，又张罗着给陆茗庭安置了住处。
隋妈妈一心想让陆茗庭成为顾湛的身边人，不愿叫她挤在丫鬟婆子睡的大通铺上，可她初来乍到，处处特殊优待定会引人非议。幸好隋妈妈办事周全，思来想去，在下人院子里专门挑了一间屋子收拾出来，给陆茗庭和珍果两人住下。
所谓木秀于林，风必摧之，隋妈妈想让扬州瘦马伺候顾湛的事儿早就传遍了整个顾府，顺理成章地，招来了一些丫鬟婆子的眼红嫉妒。
因顾湛说要带着陆茗庭一同赴簪花宴，翌日清晨，她早早便起床梳洗，对着镜子刚上了一点脂粉，便听见外头院子里传来丫鬟婆子高声说话的声音。
“听说明月楼的扬州瘦马专做权贵之家的妾侍，一个个比着大家闺秀教养长大，仪态气度浑然天成，去小门小户当个正妻都使得了！”
“真的假的？这娼妓还能登堂入室做□□妾？”
“可不是，男人见了那些个狐媚子连路都走不动！咱们将军英明神武，定不会着了那扬州狐狸精的道儿！”
“听说二少爷是被扬州瘦马害死的！这样命硬克夫之人留在咱们顾府，真真是天大的晦气！”
丫鬟珍果正在一旁绞着帕子净面，听了这番阴阳怪气的谈论，猛地把巾布往水盆里一摔，一把推开木门，叉腰骂道，“哪里的腌臜泼皮在这狂吠？陆姑娘是顾将军点头留下来的人，你们若有意见，大可去议事堂禀报将军，一个个在这阴阳怪气，皆是些卑鄙小人！”
珍果年纪不大，却有一股子草莽气，三言两语直戳命门，把院子里的丫鬟婆子骂的说不出来话来，脸色悻悻地拿了扫帚簸箕出去洒扫。
“珍果姑娘，何必为了我同她们置气？”
陆茗庭心头微暖，起身阖上木门，握住珍果的手，“你从前在崔氏身旁服侍，如今刚刚调到主院，人生地不熟的，怎好再得罪她们这些老人？”
“我实在看不惯她们的做派！那病秧子明明是自己断气儿的，同陆姑娘何干？一顶‘命硬克夫’的帽子扣在头上，她们是存心膈应人！陆姑娘放心，隋妈妈同我母亲是旧识，来日是要把我提成一等丫鬟的，我还怕了她们这些腌臜泼皮不成？”
珍果气得浑身发抖，回过神，忙抹去眼泪，把陆茗庭一把按在梳妆镜前，“好姑娘，你快梳妆打扮吧！将军辰时两刻就要出发去宋府，姑娘第一次同将军出门，莫要耽误了时辰才好！”
……
顾府的宅邸极大，陆茗庭乘着一顶软轿，穿行过亭台楼阁和曲折回廊，足足用了半刻钟的功夫才行到顾府大门口。
陆茗庭被扶出轿子，看见一辆银顶马车正停在门前，三两个亲卫身着轻甲，腰佩宝剑，神色肃穆地护卫在马车旁。
岑庆撩开青色的车帷，躬身道，“陆姑娘，上马车吧。”
陆茗庭踩着踏板上了车辕，正准备迈入车厢，一抬头，却看到了里头的顾湛。
他没穿那件玄色织金蟒袍，而是换了一件沉稳的银灰色常服，薄唇微抿，长眉入鬓，正一手支着额头阖目养神。
陆茗庭没想到顾湛已经到了，脚下一滞，才小心翼翼地钻到车厢里，步子避开男人，紧贴着另一侧车壁轻轻落座。
京师重地，繁华日久。马车发动，驶过人烟阜盛的繁华街巷。
一转眼，陆茗庭抵达京城已经有三天。这几日她在顾府中经历旦夕祸福，好不容易安顿了下来，对外头坊市的热闹街景也心生出几分向往。
陆茗庭小心翼翼地看了眼身旁的顾湛，见他依旧闭目养神，才放心地把皂色的窗帘掀开一条细缝，微微倾身朝外看去。
坊市中道路开阔，商号整齐划一，行人往来如织，人声鼎沸，分外热闹。
“虾肉小馄饨喂——”
“糖耳朵、蜜三刀、云片酥哟——”
街道两旁，小商小贩高声吆喝的分外卖力，各种吃食小摊散发出阵阵香味儿，直往人鼻子里钻。
陆茗庭看的应接不暇，如水葱般的玉指挑着窗帘，侧身的动作更大了些。
这几日她神经紧绷，昨晚难得睡个好觉，气色都红润了不少。一张瓷白的小脸儿上巧笑倩兮，杏眼里光芒熠熠，秀美琼鼻，樱唇微微一弯，便叫人看的挪不开眼。
陆茗庭正全神贯注地看着马车外的街景，殊不知身后，也有人正在看她。
顾湛缓缓睁开凤眸，望向身侧的美人儿，盯着她如画的侧脸看了片刻，眸光一扫，定在身下的坐榻上。
三尺宽的坐榻，坐三个人都足够，两人中间愣是空出来了一尺多的距离。
畏惧成这样，难道他是洪水猛兽不成？
作者有话要说： 桃子：是不是洪水猛兽，你自己不知道？？？
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☆、簪花宴
今日宋府的筵席是私宴，前来赴宴的群臣皆身着私服，携着美婢，
宋阁老是当朝宰辅，权倾一时，天下士子皆以得到宋府的簪花宴请帖为荣，毕竟，能和朝中宋党攀上关系，离官途扶摇直上那天也就不远了。
顾湛和陆茗庭被下人一路领着入府，瞧见宋府内奇山异石，珍花名草，处处仿照江南园林而设，雕梁画栋，描金彩绘，无一处不奢华。
宋阁老深的元庆帝宠信，奈何媚上欺下，窃权罔利，私下行事奢侈浮靡。这两年顾湛虽身在北漠，也对宋氏的事迹有所听闻。
远的不说，就说八月十九，宋阁老五十五大寿那天，宋府广收群臣贺礼，大摆珍馐宴席，灯火昼夜不息，足足庆贺了三日才作罢。
宋府嚣张跋扈，僭越礼制，早就引得朝中官员部分不满，曾有刚正不阿的直臣上疏参奏宋氏的罪名，可奏折还没到元庆帝手中，却先拦在了宋阁老手里。
元庆帝在国事上依仗宋阁老，对其跋扈行事睁一只眼闭一只眼，时日久了，朝中直臣只能隐忍不发，宋党的气焰则更为嚣张。
顾湛携陆茗庭落座，宾客们已经到齐，丫鬟仆妇鱼贯而入，将一碟碟山珍海味、熊掌鱼翅如流水般端到宴桌上。
宋阁老捋着胡须环视下首，目光定在顾湛身上，冲他遥遥举杯，“今日顾将军赏脸赴宴，寒舍真是蓬荜生辉！往昔我同你父亲在内阁共事，颇有同僚之谊，可怜顾兄英年早逝，倘若他知道顾将军英勇神武，立下不世功勋，定会含笑九泉啊！”
常言道，前二十年，因父敬子。后二十年，因子敬父。
顾父在官场蹉跎半生，溘然长逝的时候才刚坐上从二品宰辅的位子，如今顾湛年二十有三，已经功勋满身，官居正二品辅国将军，真真是前途无量，不容小觑。
顾父始终是顾湛心头的一道陈年旧疤，他不动声色，举杯道，“宋阁老严重了。阁老统领内阁诸臣辅佐江山社稷，为国事日夜鞠躬尽瘁，是我等同僚的楷模才对。”
宋阁老笑道，“将军自谦了！听闻雁鸣山一役，顾将军用兵如神，杀得景军片甲不留，顾家军乘胜直追，气势如虎，一举收复十二座城池。捷报快马加鞭传回禁廷，文武百官都为将军感到振奋啊。”
顾湛唇边带了一抹笑，“这多亏皇上英明神武，多亏宋阁老和众位同僚在朝中调配军饷，为前线战事提供有力后盾。顾某断断不敢独揽此功。”
他回答的滴水不漏，话里行间无懈可击，宋阁老见捧杀他不成，只得但笑不语。
这位顾将军生的英姿勃发，气度非凡，年纪轻轻，却一身的沉稳，听闻当年顾氏败落，他只身入行伍参军，从死人堆里一步步向上爬到正二品高位，不用多说，定是个心狠手辣的冷硬角色。
宋阁老见顾湛言语周密、进退有理，连一处错处都找不出来，心中暗自忖度，既然寻常的套话伎俩对他没用，想要夺得他手中的军|政大权，恐怕要从长计议。
筵席上众人推杯换盏，兴致正高，三五个丫鬟捧着釉里红的瓷盘陆续入席，盘上摆着各色鲜花，诸如山茶、梅花、蔷薇、牡丹、菊花之流。
大庆朝簪花之仪蔚然成风，上至真龙天子，下至平民百姓，皆喜爱鬓发簪花，附庸风雅。
瓷盘中的蔷薇和牡丹并非应季的鲜花，而是宋氏专门派人从南方快马加鞭运来的，足以见其日常排场有多么奢靡无度。
顾湛面上无波无澜，伸手自瓷盘中取下两朵芬芳袭人的重瓣蔷薇，一朵随手别在衣襟上，然后倾身，将另一朵簪在陆茗庭的云鬓间。
今日簪花宴，赴宴者皆携带姬妾美婢，左边宴桌的户部侍郎已经把美婢抱在怀里喝了两盏交杯酒，右边宴桌的京畿布政使已经把怀中美婢的衣裳扒下了三层。
水至清则无鱼，想要不被宋党当做异类，最好的办法便是成为宋党同类。
而陆茗庭，刚好便是他成为宋党同类的敲门砖。
自打入席，陆茗庭便安安静静地落座在顾湛身侧，贴心周到地为他布菜斟酒，时而动几下筷子。
男人突然倾身靠过来，陆茗庭身子一僵，下意识地往旁边缩去。
顾湛看出她的畏惧，大掌揽上她的细腰，附在她耳旁道，“莫动。”
男人的的嗓音低沉磁性，温热呼吸悉数洒在耳畔，陆茗庭桃腮泛粉，心头狂跳。
他生的玉质金相，鬓若刀裁，专注地为她簪花的时候，面上少了几分冷峻，愈发显得丰神俊朗。
明明知道他在逢场作戏给别人看，可她还是红了脸庞。
陆茗庭不敢抬头看他，只能微微垂着首，她长睫颤动不止，贝齿轻咬粉唇，一脸绯色羞赧，看起来倒像情人之间的欲说还休。
宋阁老见二人“亲昵”举动，笑道，“听闻顾将军不近女|色，没想到身边也豢养有如此绝色美婢！”
顾湛簪好蔷薇花，听了这话，指腹抚过陆茗庭的如玉耳垂，动作亲密暧昧，俊脸上漫不经心，“宋阁老打趣了，顾某平生所愿，便是‘醉卧沙场，醒揽美人’，有些传言当不得真。”
又喝过一轮酒，宋阁老便连声道身子疲乏，无视在座的数位高|官大员，施施然退席而去，只留下嫡子宋萦招待众位宾客，可谓嚣张无礼至极。
宋阁老在的时候，几个大员还自持礼节，只和姬妾调笑对饮，并不做出过分举动。如今主家刚一退席，宴会场面便开始失控，几个自诩风流好|色的，早已经抱着怀中美妾衣襟大敞，动手|动|脚。
户部侍郎饮下美婢递到唇边的美酒，一手揉着美人儿的细腰，冲隔壁桌宋萦使了个眼色，“顾将军身边儿的美人生的沉鱼落雁，国色天香，一身肌肤欺霜赛雪，真是叫人心痒痒……瞧上去不像个婢子，倒像个娇生惯养的大家闺秀！”
宋萦玩味笑道，“王大人，这你就不懂了，所谓床下淑女，床上荡|妇，咱们身为男人，一辈子所求，不就是这等销|魂尤|物吗？”
“看来还是顾将军挑美人的眼光高，”
户部侍郎咂咂嘴，挑起怀中美婢的尖下巴，“一会儿本侍郎定要拿你和顾将军的美婢换一换，也好尝一尝那冰肌玉骨美人的个中滋味！”
大庆朝分良籍、奴籍和贱籍三种户籍，所谓贵畜而贱人，主子拿奴才换牲口的事情常常发生，前朝大文豪苏子就曾做出“以妾换马”的事情。
到了元庆年间，权贵在簪花宴上互换美婢的风气开始盛行，逐渐形成了一条不成文的规矩：
主子若是瞧上了别家美婢，便叫自家美婢上前敬酒，若是对方家主子喝下这盏酒，便可互换美婢，将对方家美婢带回府中豢养享用。
陆茗庭跪坐在顾湛身侧，无意间瞄见周围几个宴桌男男女女的情状，姣好面容上顿时有些花容失色。
她以为这簪花宴只是一场达官贵人的寻常宴饮，没想到竟是荒唐|淫|靡到如此地步！
幸好顾湛和他们是不同的。
陆茗庭心中一阵忐忑不安，忙收回目光，垂首为身侧男人斟酒。
顾湛执着乌银梅花酒杯，饮下一杯又一杯陈酿。
他身在漠北的两年，宋阁老为讨元庆帝欢心，大肆修缮宫殿楼观，达官显宦也相继经营宅第，权贵纵情声色，大肆寻欢作乐，大庆朝上行下效，日日醉生梦死，沉沦于奢侈糜烂的销金窟中，导致赋税沉重，民生凋敝。