华皇后自幼相依为命的母妃，和待她宠眷无匹的兄长，她对故国全部的牵系挂念，就这么去了。至亲身故的打击，刚强男儿也承担不起，何况她待产之身。
非但不能让沈觉见皇后，连同南秦的消息，也被皇上严密隐瞒了起来。
沈觉是南秦名臣，治国贤才，更是皇后在南秦为长公主时最倚重的亲信。
皇上待沈觉以上宾之礼，秘密将他安置在京中，要他暂且忍耐，等孩子降生后再与皇后相见，再将南秦的消息缓缓告之。顾念皇后母子的安危，沈觉遵奉了皇上的旨意，潜居不出。
从此沈觉的踪迹彻底消失。
除了皇上，知道沈觉就在京城的人，只有于廷甫与诚王。
宫中总有朝臣进出，是消息灵通之地，皇上不放心，又以安养为名，禁止旁人进出昭阳宫。皇后见不到外人，行宫上下戒备森严。费了这一番苦心，总算瞒住皇后，直到皇子降生。
震动朝野的那一场变故，就在皇子降生后第五日发生了。
有人暗助沈觉乔装成御医的随从，潜入昭阳宫，将皇上苦心隐瞒的一切都告知了皇后。更令皇后得知，南秦宫变，幼主登基，皇上已从沈觉口中知道裴氏弑君篡国的真相。却不但向她隐瞒了消息，无动于衷她至亲的被害，更向南秦发去了朝贺幼帝登基的国书。
国书中以皇后华昀凰的名义，写下对新君的祝颂，加盖了皇后印玺。
意味着华皇后以姑母的身份，承认了幼帝，也承认了弑杀她母亲和兄长的裴太后挟子临朝的名正言顺。来自长公主的朝贺，让南秦朝中忠于先帝的臣子，即便对裴氏兄妹心怀疑忌，也只得缄口不言。
皇后在南秦为长公主时，杀伐决断，权倾六宫，压得裴后不得抬头。
少相沈觉，在朝中声望极隆，沈氏乃南朝第一世家。
以这两人在南秦朝野的分量，背后更有北齐百万雄兵的威慑，若长公主颁下檄文声讨裴家，将宫变之实昭告天下，南秦势必举国哗然。纵然裴家拥兵自雄，裴氏也无法再以太后的身份堂堂正正临朝。
华皇后在北齐，一日不除，裴太后一日不得安枕。
诚王寿诞之日，南秦遣使来贺，献以厚礼。
裴后的密使，经由诚王的安排，在平州觐见了皇上，带来裴后的许诺——若是废黜皇后华昀凰，便将八百里殷川割土相让。皇上随即便密令殷川边境戍军的大将，拔营向南推进三十里，显是意在试探裴后的诚意。
南秦军队对此的反应，是主动后撤，退避不战。
有人在背后设计着，将这些消息一步一步传递给沈觉，再借他之手，一举发难，逼得华皇后疯魔失常。
至恸与至恨，令性情既冷又烈的华皇后，心性大乱，竟然仗剑在手，疯了似的，散发赤足直闯御前。
当日，恰是于廷甫被召见入宫，君臣正议事。
仗剑闯殿的皇后，迫退御前侍卫，一路无人敢当。
单融欲阻拦，被她挥手一剑削去梁冠。
一挥之力，带得她立足不稳，跌在玉阶前。
剑锋反划过她手臂，血如缕，染红素衣。
皇上霍然起身，宽大乌沉的御案阻在身前，被他伸手一推，几乎掀倒。
皇后以剑拄地，冷冷站起。
殿门大敞，寒风呼啸卷入，吹得她披散的头发飞舞如罗刹。
那双眼，红得像要滴血。
她一步步走上来，血沿着手臂流到剑上，蜿蜒成红蛇。
皇上直望着她走近，脸色如覆霜，霜色又结成了冰。
于廷甫从未见过这样神情的皇帝。
沈觉入齐之后，是他一手安置。
割献殷川之谋，他也知道风声。
然而皇后开口，问皇上的第一句话，仍令自认知晓内情的于廷甫，如闻惊雷。
单手拄剑，傲立玉阶的皇后，寒声问——
“是你，暗中助她？”
皇上摇头，抿紧如锋的唇，血色全无。
“是你令守边大将拒不发兵，令神光军被困叱罗城？”
“昀凰，放下剑。”
皇后摇摇欲坠，手中剑扬起，剑锋直指皇帝。
“是，或不是？”
皇上身形挺立一如剑锋。
皇后盯着皇上的眼睛，臂上的血，剑上的血，点点猩红，坠在玉阶。
帝后对视于咫尺。
“是。”
皇上应了。
于廷甫耳中又是一声惊雷。
皇后惨笑，“果真是你。”
她身子一晃，手中剑无力垂地，剑尖触上玉阶。
铿然脆响，如玉碎，如金摧。
第七章 下
四年前，南秦长公主和亲远嫁。
北齐南秦，两国第一次联手出兵，大破东乌桓，将称霸一时的乌桓人逐出秦齐交壤的殷川水域，失去了这片水草丰茂之地，失去了盐粮贩运来往口岸，以骑兵为傲，不事耕种的乌桓人，丢失了立足的根本，狼狈退回苦寒雪域。
那一战，英勇击破乌桓的南秦大军，令素来看不起南人的北齐将领们，也刮目相看。这便是赫赫有名的神光军，早年拥戴南秦国主起兵复位的心腹之师。
大战之后，横亘两国之间的殷川，以皇后陪嫁封邑的名义，成了实际上的中立之地。南秦将原先的镇北军调回，将十万神光军留下来驻守边疆。
东乌桓王庭不存，形同亡国。
余下的王族率领残部狼狈溃退，避入西乌桓境内。
东西乌桓分裂多年，西乌桓接受了避难的同族，也接收了他们的牛羊车马和财帛女人，并扬言要向秦齐两国复仇。
以北齐兵马之强盛，自是对西乌桓人嗤之以鼻。
吞并东乌桓之后的齐秦两国，疆界推进，直逼西乌桓赖以为屏障的雪山。
南秦神光军，更扼断了西乌桓商贾进出的要道，断绝了盐茶等物流通。
西乌桓对此恨之入骨，无可奈何。
单是面对南秦，乌桓人还敢一战，如今秦齐两国为盟，乌桓人只能躲在雪山天堑背后，窥伺复仇之机——这个机会，很快被他们等到了。
北齐陷入皇位之争，波及南辕守军，大将频繁更替。
即便如此，西乌桓人仍不敢与北齐正面交锋，而是越过雪山，在北齐的眼皮底下，偷袭了南秦的神光军。
甫一交战，乌桓人占了偷袭的便宜，袭掠了神光军粮草大营。
随即神光军反击，乌桓人败退。
神光军原本只遣左军追击深入，随即朝中传令，总督四镇大军的上将军裴令显斥责粮草失守之责，责令神光军倾三军之力，攻打西乌桓，将乌桓毙于一役。
军令如山，十万神光军不得不冒严寒，深入雪山大荒。
南朝兵士，不耐北地酷寒，纵然阵前骁勇，也抵不住风雪相摧。
粮草被劫之后，补给增调不力，神光军与西乌桓在雪山下交战，竟遭大败。
狼狈后撤，退入叱罗城，闭城坚守不出。
神光军战败的消息，传入北齐，亦震惊了宰相于廷甫。
然而彼时的于廷甫，虽则震惊，也无瑕多顾——因为宫中的夺位之战，天家的手足父子厮杀，比起千里外的神光军与乌桓，更酷烈了千百倍。
待宫中大局落定，今上登基，诚王复出，朝中的明争暗斗，烽火又起。
南秦先帝驾崩，裴太后携幼主临朝，上将军兼太尉裴令显，却在此时，下令神光军撤军，召都统大将回京。
神光军大都督抗命不从。
南秦以断绝粮草相威胁。
腹背受敌的神光军也强横，竟驻扎在苦寒的叱罗城，倚赖城中储备，坚守不出。
西乌桓屡次进攻，都攻不下十万神光军驻守的一座叱罗城，反而时常被神光军出兵袭击，夺走粮食牛羊。
神光军进退无处，孤军深峙，一峙便是三年，至今仍与朝中相抗。
进，无兵马后援。
退，无容身之所。
这一场军政之变，牵动南秦朝野，无形中也替皇位更替之际的北齐，牵制住了来自西乌桓的滋扰。尔后的三年间，神光军在叱罗城曾两度陷入粮尽无援的困境，都是北齐暗中相助，送去救急粮草。
两次相援，都是于廷甫亲自督办。
出自皇后的亲口质问。
得自皇帝的亲口承认。
神光军曾向北齐求援，北齐南辕大军却按军不动。
这一切，他这个宰相，不曾得到半个字的风声。
若这是皇帝深谋远虑的一局棋，陪他下棋的又是谁。
帝后反目，宫阙一夕翻覆。
皇上回应皇后那一声“是”，也成了不断在于廷甫头顶滚过的雷声，夙夜梦醒，时时犹在耳旁。
伴君如伴虎，一念之错，杀身之祸。
假如皇帝的信任，已倾斜向了另一边的诚王，于家的没顶之灾，便不远了。
被囚禁了半生的诚王，如今是扬眉吐气，站在一人之下万人之上。
先皇与诚王的继位之争，令诚王被贬的萨满之祸，于廷甫都站在了先皇一边，否则何以走到位极人臣的今天。
诚王等着复仇，等着要于廷甫为当年所为付出代价，已等了很久。
皇上登基，于廷甫与诚王都立下拥立之功。
立后之争，诚王极力反对皇上再娶原先的太子妃华昀凰。