卫驰看了一眼，说实话分辨不出其中差别，但也清楚是她一片心意，只一手扫过，将三个平安符尽数握在怀里：“我都喜欢。”
少见他如此耍赖的一面，沈鸢笑起来，眉眼弯弯，心头凝重感稍减，本就是图心安之物，其实也没那么多讲究：“那就都送给你吧。”
顿一下，脸上笑意渐收，再开口时，语调中已没了方才的轻快，而是多了几分沉稳凝重：“务必带着它们，平安归来。”
心头仿佛被什么东西重重撞了一下，本是不善言辞之人，沙场征战的次数并不算少，但这一次，却和以往大有不同。
这一次，有一个人，会时时刻刻牵挂着他的安危，亦会在上京城中，心心念念地等他回来。
卫驰伸手一扯，直将人拉入怀中：“放心。”
“能有几成胜算？”沈鸢将脸贴在他胸前，伸手环住他的腰，力道比往常都大。话问出口，又觉多余，沙场瞬息万变，这样的问题未免有些多余，全然无用，只会乱人心神罢了。
“前方粮草已行，后方军饷充足，”卫驰神色郑重，认真回答，“三年前那般境地之下，不还是胜了吗？”
虽不是正面回答，但言外之意是，这一次的胜算更大。
沈鸢觉得他言之有理，低低“嗯”了一声，以作回应，心神却因他的回答安定许多。
彼此相拥，两人默契地再未言语，仿佛什么都不说不做，时光便能静止一般。
暮色渐沉，窗外霞光褪去，最终被昏暗所取代。明日一早，大军开拔，军中还有事情等他回去处理，眼见窗外暮色渐浓，心中清楚离开的时辰道了，卫驰收了收臂上力道，终是缓缓开了口：“婚期的事情……”
“我知道，”生怕他会说出什么，沈鸢开口，倏然打断，“不着急定下。”
顿一下，又补一句：“总之，我等你平安归来。”
第83章
◎段奚，你喜不喜欢我？◎
晴空高照, 流云舒卷。
翌日，是个天高云阔的好天气，正宜行军赶路。
北城门外, 浩浩荡荡的镇北大军，整装待发。今日大军开拔, 天子为表重视, 会亲自出宫相送, 眼下尚在整肃军队, 只待稍后吉时一到, 大军便启程出发。
卫驰头戴兜鏊，身披黑色战甲，立在队伍前方, 腰间所配是他惯用的那柄长剑，只是剑鞘上多悬了枚平安符，一眼可见。身后站着的是同样一身戎装的段奚, 正在整肃队伍。
忽地听见一阵急促马蹄声传来, 一暗紫色身影从马上翻身而下。眼下出征在即, 此处少有人能靠近，段奚负责整肃队伍, 忽有旁人而至, 这样的事情，他自然要管。
循声看去, 却见那抹身影已急急朝自己跑来, 长发纤腰, 是名女子。段奚凝了凝神, 险些以为自己看错, 待看清来人长相时, 那人已快步跑了过来，直直站立在自己眼前。
“段奚，你要不告而别吗？”生怕到晚了，叶婉怡一路快马赶来，一时没能缓过，气喘吁吁说道。
段奚被这话哽了一下，向来巧言善辩的他，一时竟不知如何回话，抬手摸了下鼻子，方才低声回道：“大军开拔的日期，几日前就定下，京中众人皆知此事，不能算是不告而别吧。”
“你……”每每同段奚说话，他总是这个样子，叶婉怡气急败坏地跺了下脚，也知眼下出征在即，二人所剩时间不多，只得直接道，“我说的告别，是指你和我单独之间的，并非镇北军开拔的具体日期。”
段奚仿佛从中听到了话外之音，却又不敢多问，生怕是自己一厢情愿地想多了。努力定了定神，将人拉至一旁少人之处，方才开口结结巴巴问道：“什，什么叫做‘你和我单独间’的告别？”
叶婉怡气得翻了个白眼，强行忍下怼人的冲动，回道：“别问我，你有脑子，自己去想。”
段奚右手扶在腰间剑柄上，原本配着的那条藕粉色剑穗，已一早取下。不是没脑子去想，而是眼下出征在即，前路茫茫，有些承诺，他不敢轻易开口许下。
不远处，有号角声响起，高亢悠远的声响回荡在城门外，久未散去，这是大军即将启程的信号之一。
父亲多次北征，叶婉怡自然清楚远处这声号角长鸣之意。所剩时间真不多了，她气急败坏地瞪了段奚一眼，却见对方将头撇开，压根不敢与自己直视。
段奚如此，她是指望不上了，叶婉怡重重跺了下脚，而后咬牙，索性将心中所想一口气全说了出来：“段奚，你个傻子！”
“我托你送给卫驰的手绢、香囊、荷包，他不肯要，我叫你帮我把东西全拿去扔了，你不仅没扔，反倒还偷偷收了起来，这么些年了，以为我不知道吗？”
“上回北征之前，你替父亲求了两个平安符，其中一个，他给了你，之后你便将东西随时带在身边，这一件事，也以为我不知道吗？”
“还有，我父亲逝世之后，你怕我出事，派人盯着我的行踪，你自己一有时间便会翻墙入叶府，在我所住房门之外，一坐便是一整宿，这件事情，也以为我不知道吗？”
段奚听着，心口莫名发虚，只将头转开，目光落在城外一角的尘沙之上，没有说话。
“你明明关心我，在乎我，却又总和我保持着不远不近的距离，”叶婉怡说着，顿了一下，再开口时，声音下来，语气中多了几分从未有过的哽咽，“段奚，你这样子，很讨厌，知不知道……”
听到说话语气不对，段奚回头看她，入眼的是眼眶发红，面颊带泪的一张脸庞。
本就不平静的心底，一时更加慌乱了。叶婉怡惯来是大大咧咧的性子，少见她哭，段奚抬了抬手，想为她擦泪，右手抬至一半，觉出几分不妥，又生生顿住，满身满脸皆是手足无措。
“擦啊，”叶婉怡看他，又跺了下脚，“帮我擦泪啊！”
段奚怔一下，这才愣愣抬手，缓缓落在她已微红的面颊之上，轻轻摩挲。温润触感自，直达心底。
“段奚，你喜不喜欢我？”叶婉怡止了泪，抬眼看他。
段奚被这样直白的问题怵了一下，覆在她面上的手随即移开。叶婉怡及时抬手，一把握住：“都要启程了，你就不能对我说句话吗？”
“喜不喜欢，你给个准话？”
段奚看着她的眼，眼底有动容有恳切，他张了张口，仍不敢开口回应。
“算了，你不喜欢，我明日，不，我今日便去和兄长安排的人家见面，”叶婉怡快要被他气死，一把甩开手，说道，“你回京之时，我必已成婚嫁人！”
“喜欢！”段奚被叶婉怡的话惊了一下，知道她的性子冲动，说不准真能做出这样的事，他不在上京，无法看顾住她，却也不能任她胡来。
叶婉怡眨了眨眼，怕他只是一时情急之言，问道：“你说什么？我没听到。”
“喜欢，”同样的话，段奚又说一遍。
顿一下，声音放低，言语中多了几分诚恳和真情：“喜欢，很喜欢……”
因为喜欢，所以不敢轻易言说。因为喜欢，所以不敢贸然靠近。怕说出之后，被你拒绝，那么便会连默默保护你的机会都一并失去。
叶婉怡笑起来，直扑到他怀里，眼角才刚拭干的泪，复又溢了出来，抬头一双眼睛亮晶晶地看着眼前人：“呆子，早点说不好吗？非要我逼着你才行吗！”
寓意启程的号角再次吹响，声音比上次更加高亢，悠扬声响回荡在城门外，久未散去。
卫驰朝段奚所站方向看一眼，刚好看见叶婉怡一把扑在他怀里的样子，唇角提了一下，忽地想起了叶忠，若他知晓他们二人之事，应当能够会心一笑。
目光收回，卫驰翻身上马，背脊挺直。方才脚踩尘沙，此刻坐于马上，视线开阔，方才看见站立在城墙一角的那抹翩跹身影。
沈鸢一身月白长裙，素然淡雅，肩上披一件雪白狐裘，正是他先前所送那件，一头墨发被大风吹得飘飘扬扬。
昨晚几乎彻夜未眠，今日早早便起了身，求了父亲想法子带她过来，本想着同卫驰再说几句道别的话，却在站立城墙边上，看见万千将士整装待发的队伍时，愣愣停下了脚步。
卫驰的目光定在城墙一角，隔着飞扬尘沙，隔着万千将士，彼此遥遥相望一眼。目光交缠，没有任何言语，只是如此静静相视一瞬，便足够了。
头一次见如此阵仗，沈鸢自是深感震撼的，也是因为震撼，故没有上前打扰，怕乱了他的心神，也怕乱了自己的心神。
说起来，她见过他在军营中严刑拷问犯人的样子，也见过他在迦叶寺利落杀敌的样子，还有他一身常服在白鹤镇街上陪她闲逛街市的样子，却唯独没见过他身披战甲，气势磅礴的样子。沈鸢将心头的不舍之情悄然收好，他不仅是她尚未完婚的夫君，亦是手握重兵，肩负保家卫国职责的镇北军主帅，他有重任在身，而她，亦为他感到骄傲和仰慕。
第三声号角随即响起，段奚已然快步跑了回来，翻身上马，面上是难以掩藏的欣喜之色。卫驰目光从城墙一角收回，扭头看他一眼，没有说话。
城门上，萧贺一身明黄龙袍，负手而立。为鼓舞战士士气，亲自前来送行。
吉时已到，随着帝王一声高亢的“启程”，将士振臂高呼“万岁”，声音回荡在城门之外，悠远昂扬。
启程的战鼓大作，绣有“镇北”二字的玄色军旗迎风招展，卫驰坐于马上，往城门之上那抹月白的身影看了一眼，她的阿鸢，今日很美。
马鞭扬起，他振臂一挥，策马先行。
出征的队伍随即跟上，北城门外一阵尘土飞扬，久久之后，方才归于平静。
战马疾驰，卫驰策马前行的身影逐渐远去、变小、最终凝为一个黑点，消失不见。
自北城门一出，必经的官道途中，左右两旁的树木已抽了新芽。
这一条路，他曾策马走过多回，马蹄阵阵，眼前仿佛可见父兄当年北征时，策马前行的背影。
父亲、兄长，当年你们未走完的路，这次，我会帮你们走完，卫驰伸手勒了下缰绳，马速放缓，在心里默默说道。
还有，十三年前失去那座的城池，亦会在这一次一并夺回。
第84章
◎备战◎
三月廿一, 卫驰领五千先锋骑兵，率先抵达与边境白城，就是先前北狄军突然发起进攻的地方。
先前北狄军忽然夜袭白城, 但因北疆边境几城早有防备，故成功将敌军抵挡在外。北狄显然没有料到会是这样的结果, 故短时间内不敢轻易再犯, 只集结大军在距离白城十几里地之外的草原上, 集结盘旋, 似在等援军前来, 再次整装待发。
卫驰领先锋骑兵赶到白城时，得到的便是手下将士报上的这些消息。
白城紧邻北狄，因从前边境不稳, 一直少有百姓在此定居居住。也就是去年，周国大胜北狄之后，城中日夜有镇北军驻守之后, 因其特殊的通商地理位置, 方才慢慢有百姓重新迁回白城居住经商。
没想眼下才刚有些起色, 却忽然遭此一变。卫驰走在城中空荡无人的街道上，一时之间, 仿佛又回到从前两军交战时期的支离破碎。好在此次防备得当, 户部银两按时到位，眼下白城百姓皆已往内里其他安全城镇撤离, 城中空荡少人, 未如三年前那般, 四处可见伤重流血却倒地无人看顾的士兵, 或是沿街乞讨的孩童妇孺。
北狄王性情暴戾、好战弑杀, 他的眼中, 只有辽阔疆土和大周富饶丰富的物产，却从未为他千万北狄子民想过，更从未为大周的边境民众想过。
如此一战，满足了他的私欲，却是用千千万万沙场将士的头颅、鲜血堆砌出来的，更别提遭受两国边境屡遭无妄之灾的千万百姓了。有如此一位君王执政，北狄百姓所受的苦，并不比大周边境子民少上多少。
入夜，天色沉下来。
白城城墙上，依旧如先前那般，只燃着几处篝火，并未因主帅的到来而发生任何的改变和不同，是为了不叫敌军看出一丝一毫的端倪出来。
城中某处衙署中，卫驰负手而立，面前木架平直摆放，上面平整铺展着绘制详尽的边境地图。
眉头始终未有舒展，他从上京领兵前来，虽已日夜兼程用了最快速度赶来，但上京到白城的距离，相比在城外不远处集结的北狄军来说，怎么都是远的。即便他再赶再快，二者间的距离和速度都是无法相提并论的。
但为何，在这期间，集结城外的北狄军没有再次大举进犯，而是原地集结盘桓，最多只有偶尔的挑衅和作乱，压根没有任何有规模有意义的出兵和进犯。
两国间多次交锋，皆是北狄王亲自领兵。北狄王虽野心勃勃、弑杀好战，但他的领兵作战之法，却是不可否认的出类拔萃，他带兵经验丰富，也算有勇有谋，不会不知眼下为自己争取时间是最重要的事情。
一直未有舒展的眉心，一时拧得更紧。卫驰下意识地抚了抚腰间剑鞘上所挂的那枚平安符，自离了上京之后，这个小动作已不知不觉间成了他思索问题时的习惯性动作。
卫驰的目光凝在地图上，以白城为中心，自四周扩散开来。白城地理位置特殊，其东西两侧皆为山脉，白城在中，成凹陷之势，故易守难攻，是天然的兵家防守之地。
目光西移，白城以西是群山峻岭、连绵山脉，此为天然屏障，想要翻可谓难上加难，更遑论大军进犯。目光往东，缓缓落在白城以东的地方，此处为丘陵地带，虽不似西面的群山峻岭般高大险峻，却也是一道还算不错的天然屏障，只消稍稍把控，便可事半功倍，御敌于外。
卫驰目光反复在白城以东的丘陵上反复流连，若说此时城外集结的北狄大军只是个障眼法的话，那么他们的真正目的，又会是在哪里？
目光暗了一下，最终停留在白城以东连绵丘陵上的某处凹陷之上。北疆是他一兵一卒、一刀一枪守卫下来的地方，地形、山脉、各个时节的气候、以及风土人情……所有的一切都可以说十分熟悉，白城以东的那段连绵丘陵，他曾亲自策马走过，若说何处有被敌军进犯的可能，那便只能是中段丘陵处，一处名为落石溪的地方。
忽地有风吹进，本就残破的窗户被大风吹开，发出吱呀声响。
北地的风远比上京的更急更烈，案上的烛火被风吹得猛跳了，险些要灭，卫驰伸手挡了一下，护住烛火，待风小后方才松了手，行至窗边，预备关窗的一瞬才见天降细雨，这在干旱少雨的北地算是少见。
手上动作顿了一下，雨季、落石溪，脑中有个设想一闪而过，“来人。”卫驰高声对外道，后才抬手将窗关上。
外头守卫闻声而入。
“把段奚叫来。”刚到白城，段奚手上尚有许多事要处理，但此去落石溪一事紧要，他必得交给最信任之人来办才行。
守卫抱拳：“是。”
片刻之后，段奚大步而入，胄甲上是匆忙赶路前来而被雨水打湿的光亮。
卫驰看一眼对方身上被雨打湿的奕奕光亮：“你带一队人马，即刻从白城出发，往东至落石溪。”
卫驰指了指地图上所标注的丘陵地带上的一个点，地图无法做到事事详尽，溪流这样微不足道的地势变化，自没有另外标注出来的。
段奚愣了一下，是感叹于卫驰对北疆地势的熟悉和敏锐，虽不清楚其中用意，但多年的信任和默契令他坚定地点一下头，抱拳道：“属下遵命。”