她无法做到顾倾这般勇敢不怕死。
顾倾上前替她解围，从她手里接过东西，“这是哪里送来的？”
忍冬随着小步踏进来，小心打量林氏的神色，“是老祖宗命人送过来的，大夫人、二夫人，各房奶奶那边，都各送了两匹。”
见林氏没再瞪她，稍稍松了口气，语气明快起来，“给咱们奶奶的这两匹颜色最亮最好看。”
这些年过去，林氏虽一再自苦，自觉身边并无在意她的人，可老太太、大夫人待她实在不薄，甚至有些明显的偏颇。
是两匹上好的云锦，花色如炽，质泽泛光。忍冬道：“老太太说了，眼看再有一个多月就是年节，给姑娘奶奶们再添两身新衣裳。”
林氏双手在锦上来回摩挲，目露向往神色，顾倾道：“奶奶，午后叫人喊裁衣娘子来吧？”
林氏叹了声，缓缓收回了手，“喊半夏和胡萍都进来。”
顾倾未解何意，只得照做。
片刻四名贴身服侍的大丫鬟整整齐齐站在林氏面前。
她站起身，慵懒地抚了抚鬓发，行至几人身前，一一端起她们的下巴打量。
忍冬从小就跟在她身边，一家老小皆是林家的家生奴才，年只五六岁就学着为她捶腿打扇，从前的几个旧人里就只剩她一个，如今出落到十七岁半，模样清秀，善女红，往年她讨好薛晟，送到凤隐阁去的那些贴身衣裳鞋袜，多出自忍冬之手。论忠心，她不曾疑过忍冬。
缓步行过，再次是半夏。半夏乃是自从前的二等婢女升上来的，上头还有一兄长，在她陪嫁的庄子里做个小管事，论姿色，半夏不及忍冬，胜在年轻纤细，有几分楚楚可怜的风致。
胡萍见林氏走向自己，不禁悄悄退后了半步。林氏凌厉的视线落在她身前，起势挺拔的峰峦格外惹眼。比起另三个，她身段尤其丰腴，团团满月脸，是长辈们喜欢的福相。林氏以往带着她去上院，薛勤和那些个小厮仆役，眼神时常朝她身上瞟。后来便不喜带她出去，也不喜欢她常在眼前。
而后是顾倾。
该怎么形容顾倾给她的印象呢？四个人当中，论颜色，顾倾是最出众的。素淡的装扮有些土气，但单看五官，无一不美无处不精致，时常带笑的脸温柔之外又含有些清冷矜持的疏离，早些年她对顾倾严防死守，丝毫不给她任何接近薛晟的机会。
但顾倾的心思从来只在她身上。在这两年越发难熬的空寂岁月里，顾倾处处关怀时时陪伴，别人想不到的顾倾为她想着，别人做不到的顾倾总有办法。但又不是那种攻于心计的刻意逢迎，是勤恳踏实，不计得失，甚至为她争得了几回，将薛晟多留片刻的机会。
如果她送顾倾到薛晟床前，薛晟他会应么？
他当真是那般寡欲绝情之人，能忍常人所不能忍，能一世不沾云雨情？
午后，天际飘着絮絮的雪，银白轻覆大地。苍翠瓦片结了厚重的冰霜。房檐下，一个蓑衣男子从车上卸下几筐土产，自角门处递给里头的人。
接东西的人回转身，尚未走进天井，就被四面涌来的人团团围住。
林氏坐在天井中间的椅上，慵懒地把玩着涂了朱红蔻丹的指甲。顾倾立在她身后，眉目低垂，手握绸伞，高擎着替她遮挡飘飞的雪絮。
下首站着四个粗壮的婆子，林氏平素嫌她们几个丑陋聒噪，不许她们入竹雪馆回话。调理不听话的下人，在外跑腿办事，便仰赖这些人。
适才截住的人被压跪在林氏面前，是个三十来岁的婆子，丈夫在林氏的陪嫁铺子里做总管。林氏出嫁五年，待这些管事娘子们多算客气和蔼，能替她挣银子的人，自然多赏几分脸面。
不想就是这点脸面，让他们大了胆子贪了心，自打林家放出她要替五爷荐人的消息，就不时有人凑上来，替某些婢子们说好话。话说得再如何隐晦，也难免寻得到根由。
“说吧，收了哪几个的礼？”一个面有横肉的婆子上前，将土产里藏着的碎银翻了出来，“这些个奴才倒存了不少体己，在外头究竟是给奶奶做事，还是借着林家的产业丰自己的腰包？”
跪地的婆子早吓得抖如筛糠，白着脸强挤出一抹笑，对着林氏道：“奴婢跟黄家本就是旧识，这银子不是什么赃银，是黄家小哥前年欠我当家的酒钱……”
林氏见她不老实，早没了耐心，挥了挥手，令道：“拉下去，把外头那个一并拿了，柴房关一晚，好生招呼着，明儿牵到半夏跟前，叫她睁眼好生看看，这就是自不量力痴心妄想的下场！”
这话是说半夏，何尝不是敲打顾倾。
婢子再如何忠心为主，服侍悉心，长着这样一张藏也藏不住的脸，不被忌惮是不可能的。
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初冬的日头是惨淡的，那光晕穿不透层云，空气中总像蒙了一层迷离的雾气。
清早天还未亮透，半夏就被一阵吵闹声惊醒。她熟悉的声音，喊出的却是痛楚的惨叫。
来不及洗脸梳头，披衣推门奔出来，就见眼前血糊糊的一片。
井边挂着个人，鼻青脸肿几乎分辨不出样貌。浑身都是刺目的伤和血。
眼泪瞬间冲出，半夏惊恐地奔上前，“哥哥！”
对面檐下站着两个粗壮的婆子，忍冬顾倾胡萍都在，瑟瑟相互倚靠着，畏惧地望着眼前。
昨日捉拿到的管事娘子已经没了进气，奄奄一息倒在井边。
“半夏姑娘，你是奶奶身边的老人儿了，难道不知奶奶眼里不容沙？”
半夏根本不知发生过什么，她在内院服侍主母，已经半年余没有见过哥哥。
“张妈，我……奶奶因何重罚我哥哥？”
婆子冷笑一声，掂着脚尖步到井边，手里握着的柴火棍使劲戳向男子流血的伤处。
男人发出声声惨叫，半夏听得心痛欲死。
“你哥哥私卖奶奶庄子上的收成，中饱私囊，私下与这管事娘子往来，做假账糊弄奶奶。更为了要你做五爷房里的小奶奶，到处送礼求情。他胆子这样大，做了这么多的糊涂事，仗的还不就是半夏姑娘你在主子跟前的体面？这会子您也不必假装不知情，奶奶到底重情义，当人抓人拿赃都没舍得累及姑娘。”
半夏哭着摇头，“我要见奶奶，我没有！”
婆子冷笑：“这会子奶奶正伤着心，怕是一时片刻见不得。奶奶传了话出来，这事今儿就到这里，瞧在姑娘脸上给你哥哥黄大力留条贱命，再有下一回，姑娘自己思量！”
婆子挥挥手，就有两个仆役上前，解开井上吊着的青年，将他拖了出去。
半夏哭着追上，被忍冬等人拥劝住。
夜里胡萍上值，忍冬和顾倾相约来半夏房前。
冬夜寒意沁骨，半夏抱膝坐在床上，虽披着棉被，仍然抖得厉害。
忍冬一见她憔悴惊惧的模样，就忍不住红了眼睛。
“半夏，我托人去瞧你哥哥了，你放心，已找郎中抓了药，他会好起来的。”
半夏呆怔的侧过脸来，清瘦的面庞色如白纸，“忍冬姐……我错了，是我错了。”
“我不该在梦里，想过自己去伺候五爷……我忘了，人做着梦，会说梦话的……定是奶奶听着了，她听着了……为什么，连做个梦也不可以啊？早知如此，我……我就……”
她在说胡话，忍冬惊得不敢继续听，抬手掩住她的唇，哭着劝道：“别说了半夏，别再说了。”
夜晚寒凉的风带走体温，顾倾立在庭院中，仰头望着天边浓重的层云。
今日发生的一切让她忆起数年之前，那个同样寒凉的夜。记得冰冷的罡风如刀，一刀一刀刮在面颊上的痛楚。记得那只素白纤细的手，攥住她手腕的力度。
林氏的敲打并没有令她恐惧退却。
她会沿着自己铺开的路，一步一步坚定的走下去。
谁也无法令她回头。
第10章
林氏的铺子和田庄上，调动了几个管事，一切发生的无声无息，竹雪馆里，也比往日更宁寂。
林氏在镜前梳妆，身后立着越发沉静寡言的忍冬。她时常走神，总是需要林氏再三重复要求，才依言去办。
这种迟顿和蠢笨，却没令林氏不快。
她望着忍冬瘦削下去的脸颊，含笑拈起一朵珠花，漫不经心的问她：“你觉着如果是顾倾给五爷做通房，如何？”
忍冬只是听见“五爷”两个字，就已经恐惧得腿软，“挺、挺好的，顾倾漂亮、聪明、比任何人都、都合适。”
林氏托腮蹙眉，红唇轻翘，“那你呢？你也贴心温柔，给爷送去的衣裳，都是你绣的。”
“奶奶饶命，奴婢不敢！”忍冬咚地一声跪下来，木然磕着响头。
林氏在她无措的慌乱中笑得眼泪都飙出来了。
“好了好了，瞧你那没出息的德行！出去，把顾倾给我喊过来。”
屋中光线昏暗，并不明媚的晨曦透窗映来，博山炉轻烟无言，沉香远远逸散开。
自打要为薛晟选人的消息传出，她身边许多人蠢蠢欲动，至今唯有顾倾，态度未明。
她不会轻易容许旁人染指薛晟，破坏她死死守住的婚姻，这个人选，必须慎重。
顾倾来得很快。
昨晚是她上值，到此时还未能合眼一刻钟，才脱了袄子就被从炕上唤起，她倒没脾气，利索干脆地走到屋中行礼。
熬了整夜的姑娘面容略显憔悴，眼底微微泛着青，但这并不影响她的美貌。
某一瞬间，林氏心底也曾萌生起几许艳羡。
羡她芳华正好，羡她天赐丽质。
“顾倾，坐这儿。”
林氏拍拍身侧炕沿，露出亲切和煦的笑。
顾倾抿唇，稍退半步，态度恭谨，“奴婢不敢。”
这两年她得林氏有意抬举，能从粗使里熬出头，本就不是易事。她却沉的住气，时刻谨记为奴的本分，从来不曾逾矩。
林氏半阖眼，懒懒把玩着袖上繁复的牡丹花纹，漫不经心笑道：“你可听说了，要为五爷选个服侍的人？我问过好些人，大伙儿都说你最合适。”
顾倾闻言，静素的面容抖了一抖，似乎受了大骇，朱唇紧抿，几乎未曾思索，便铿然跪了下来：“奶奶，奴婢不愿！”
闻言，林氏面色陡然沉下去。“好大的胆子！”玉手扣在案上，拍得茶盏尽颤。
“你说什么？不愿？”
忍冬半夏从始至终，也只口称不敢，她顾倾当自己是什么东西？
林氏气得反笑出来，饶有兴味地坐直身子，眯眼紧紧盯视对面那张惨白惶然的脸。
“奴婢……奴婢什么都愿意为奶奶去做，唯有此事，唯有此事——”
“奴婢不能应承。奶奶明鉴，竹雪馆上下，出众的仆婢不知凡几，请奶奶另择人选，奴婢实在难当此任。”
她切切哀求，从来静美矜持的脸上，少见如此惶恐紧迫神色，林氏凝视良久，一时瞧不懂她心思。
是近来自己的警示敲打，令她不敢私生妄念，还是在自己跟前假作矜持，以退为进？
“你倒说说，服侍五爷，何处辱没了你？”
“奴婢蒲柳之姿，自知卑贱，奶奶如此抬举，奴婢愧不敢当。奴婢对五爷，从未有过非分之想，求奶奶收回成命，允奴婢明年、明年……”话说到这儿，似乎难以启齿，双眸涌出水意，脸色涨的通红。
许久，方横下心来，在林氏不耐的盯视下脱口道：“请允奴婢明年……出、出嫁配人！”
林氏如何想不到，顾倾竟是这等心思。是宁愿嫁与杂役小厮？放着眼前唾手可得的富贵荣华不要，非要反其道而行之，做个一辈子低贱的奴才？
林氏没有出言反驳，亦未开口斥骂，她后靠枕上，抬手揉了揉额角。
“你说你要外出配人，对方是谁，可有人选？”
姑娘白着脸，水意漫上清明的眼睛，她垂眸摇头，“奶奶，奴婢求您，请收回成命。”
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