值得么？她想。
苍茫白雪，不见天光，思绪恍然飘远了，仿佛回到生命中最痛楚的那一年。
有人在她耳畔哭着说，“无人护持，这容貌便天生是罪。”
泪水模糊视线，周身力气早就透支枯竭，她扑倒在石桥上，再也跑不动了。
身后传来仆役的低声的呼喝，她艰难爬起身，还未站稳，就跌跌撞撞地落入了一个宽厚的怀抱里。
第14章
“你们在干什么？”
低沉男音，隐含薄怒。
顾倾耳中听得这嗓音，胸腔里满抑着的恐惧慌乱皆消散了。
薛晟满面寒霜，从顾倾狼狈的模样和身后穷追不舍的仆役身上，他已经隐约猜测出整件事的起因经过。
他实在无法料想，在这高门府宅之中，竟光天化日之下发生如此荒唐丑恶之事。
那两个仆役他如何认不出，是时常跟在薛勤身后的走狗。
仆役软了腿，伏低身子退后数步，挤出笑来，含混道：“小的、小的们跟姑娘开玩笑呢……”
薛晟抿唇，扶着怀里瑟瑟发抖的女孩，低喝：“滚！”
仆役陪着笑脸，连声称“是”，待退得几步，扭过身拔腿便逃。
薛晟没有理会他们，垂低眼眸，端详顾倾潮红的脸，她一丝力气也无，阖目颤抖着贴靠在自己身前，未干的眼泪沾在长而浓密的羽睫上，嘴唇咬的残破不堪，下巴上滴滴点点都是血痕。“顾倾，你怎么样？”
怀中人虚弱张开眸子，颤颤地开口，先发出的是一声不由自主半泣如吟的轻哼。
“爷……”她染血的手掌轻推男人绣着繁复云纹衣料，“不要理我……”
她身中那种下作的药，勉强以疼痛强撑意志。可是口中难以自抑地发出轻喘，心内像熊熊烧着一把烈火，煎熬难言，狼狈非常。
薛晟虽不喜风月之事，但也并非全无见识。平素同僚们相互宴请，也有那放荡之人与歌女舞姬们调情取乐。单瞧顾倾这幅软若无骨，情不能抑的样子，也知她身上发生过什么。
跟在一旁的雁歌早就呆住了。一是为着薛勤竟如此大胆，不管不顾的对顾倾下了手。二是为着眼前薛晟对顾倾的态度，他跟在五爷身边数年，何曾见过他如此耐心怀抱女人。
“雁歌。”
一声呼唤，把雁歌从复杂的情绪中惊醒，薛晟半拖着顾倾虚软无力的身子，侧过脸来令道：“取我的名帖，去请郑大夫。”
府中常往来的医者姓郭，这位郑大夫，乃是薛晟的友人。
雁歌应声，快速领命去了。
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仿佛做了一场很长的梦。
十七岁的顾倾，站在墙下远远看着天井里那个十一二岁、梳着麻花辫、穿着单薄小袄，被打得站也站不稳的小女孩。
“叫你偷懒，叫你偷懒！一上午才洗了这么几件，回头耽误了三小姐穿衣裳，你有几条命担？”婆子一边骂，一边将藤条重重的甩在她身上。
女孩小小的身躯，每受一下抽打，就疼得全身狠颤。她咬着牙不肯哭，低低发出难抑的呜咽着，一声也没有求饶。
虽是小小年纪，她却早就明白，求饶根本无用。
没人会因她可怜示弱，就格外亲切和气地待她。
“哎哟，江妈妈，又教训不听话的丫头呢？”转角处，一个年轻妇人嗑着瓜子走过来，将被打得跌在地上的女孩下巴捏起来，“啧啧，这不是顾倾吗？又犯错啦？”
婆子收了藤条，回身跟妇人诉起苦来，“瞧瞧，这一上午了，衣裳才洗了半盆，回头小姐问起来，怎么好交差？惯会偷懒耍滑的东西！”
妇人起身笑道：“江妈妈别生气，到底年纪小了些，慢慢教吧。我瞧这孩子是个伶俐的，长成这模样，说不准将来还是个有造化的。”
婆子望了眼重新爬起来坐回洗衣盆前的女孩，轻蔑地哼了声，“造化？她也配？怕只怕将来跟她姐姐一般，仗着有张好脸，便做起白日梦来，忘了自己什么身份！”
姐姐被人提起，洗衣裳的女孩动作一顿。她抬起头来，嘴唇抿了又抿，强行把已到唇边的驳斥咽了下去。
她不忿的眼色却被婆子抓个正着，那根藤条瞬间又抽在她稚嫩的背上，“瞪什么？谁给你的胆子拿眼瞪我？怎么，说你姐姐说错了？天生贱命，注定就是个给人玩的破烂货！你不忿什么？你这般为着你姐姐，怎么不见她跟汉子私逃的时候带上你？”
妇人瞧女孩被打得后背衣裳都烂了，实在不像话，忙上前拦住了婆子，“好了好了江妈妈，为个小蹄子生这么大的气可不值得。”
妇人劝走了骂骂咧咧的婆子，寂静的天井里就只剩下女孩一个。
背上火辣辣的疼不能让她哭泣，姐姐两字却令她泪如雨滴。
“姐姐……倾城好想你，倾城……想随你去……”
冰凉的帕子贴在额上，体内那股难耐的炽热依稀缓了不少。
顾倾茫然张开眼睛，淡青色流苏帐帘跃入模糊的视线里。
她偏过头，望见一团朦胧的影子靠近。
“姑娘，你醒了？”
来人是个婆子，五十来岁模样，身材微丰，面容慈祥。
“余……妈妈？”
“好孩子，你受苦了。”婆子凑近替她掀开额上的帕子，动作轻柔地将她扶坐起来，“五爷瞧你衣裳污了，命人喊了我来。”
顾倾垂眼，见身上的衣服已经换过，手腕上伤处妥帖包扎，帐子里还遗留着浅淡的药味。
“多谢余妈妈，我……”
“这儿是凤隐阁，爷去上院瞧夫人了，今儿是请脉的日子。”
春潮退去，理智缓缓回笼。顾倾侧坐在帐阁中，凝神细想自己是如何来到此处，又在此经历过什么。
“好孩子，你先喝口茶。可还有难受的地方？”
余妈妈是薛晟的乳母，早几年就已脱籍置了宅院在外荣养，平素不大进伯府来，也是为着今儿是请脉之日，才特来瞧瞧大夫人。
郭大夫每两旬上门一回，料理大夫人的病症，酌情增减药方。这样的日子，薛晟总是早归，赶在郭大夫还没离开的时候，细细过问大夫人的情况。顾倾自是知情的，她悉心选了这一天，在薛晟入园的前两刻出现在薛勤面前……
身体被药力催发得狠了，此刻仍觉得有些无力。瞧天色，多半上院这会儿也该散了，她需得赶在林氏等人离开大夫人院子回到竹雪馆前，先离开凤隐阁。
顾倾转过脸，羞涩地笑了笑，“我已无碍了，劳烦妈妈为我费心，实在过意不去。”
撑着床沿站起身来，又细声道，“我得走了，怕奶奶有什么需要，找不到人。今天的事……”
余妈妈抬手搀扶住她的手臂，听她欲言又止，瞬时明白过来，“姑娘不打算告诉五奶奶么？”
顾倾牵唇苦笑，摇了摇头。
今天的事毕竟不光彩，姑娘家脸皮薄，害羞怕丑，也是常情。况五爷也交代过，不得对外张扬。余妈妈点点头，“罢了。只是你身上有伤，奶奶跟前当差，毕竟不便。”
顾倾道：“无碍，不严重的。”
余妈妈闻言，不免深叹了一声。同为下人，虽她因是主子爷的乳娘而备受礼重，头些年那些不足为外人道的辛酸和难处，她却也都是记得的。这姑娘手腕上那一处伤，深可见骨，适才大夫缝合的那几针，她在旁瞧着都不忍。又岂会无碍，岂会不严重？
可顾倾执意要回去当差，她也没有立场挽留。当即侧过身去旁边拿了只小包袱，“这是姑娘换下来的衣裳，绣鞋缺了一只，姑娘可记得遗在了何处？”
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轻烟随风吹摆，宽椅上，薛勤靠坐其中，左手把玩着一把染血的裁刀。侧旁架子上，一只绣鞋孤零零的摆在那，细小的兰花绣面精巧而雅致。
他嘴角挂着抹意味不明的浅笑，容颜落在光线照不见的暗影里，右手修长指头撑着额角，似乎在回味什么，也似乎只是闲闲地发着呆。
“爷，叫那小蹄子跑了。正正给五爷撞上，小的们怕给爷惹麻烦，只得先退回来。”仆役怯声怯气立在门前，隔着一重书架，忐忑地回禀。
薛勤仿佛没听见，书架另一端久未传来回应。
仆役猜不透他是怒是恨，不敢多扰，小心阖上门缩身退了出去。
“顾倾……”暗影里，男人启唇低喃着这个名字，跟着嗤笑了一声。
“小东西……”
经由今儿这么一出，倒是越发觉得她有趣。越发想弄到手里。
“害怕么？”他换了个姿势，上身靠后仰倒，半躺在宽椅里。身上天青云锦衣袍随着动作舒展开，那金叶竹纹在一片幽暗中熠熠而动。
“我薛勤——”
何曾害怕过任何人？
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大房的人此时尽聚在大夫人的院子里。
眼见年关将至，为了应付忙碌的年节，郭大夫将药量多添重了几分。薛诚忙于公务未能回府，这边便是薛晟独自陪着郭大夫研悉脉案。
杨氏林氏等人坐在内室帐前，正陪大夫人说话，外头传报说五爷送郭大夫去了，大夫人便催促林氏等，“你们也早些回去，莫在我这里蹉跎这许多功夫。”
杨氏慢声细语宽慰大夫人，林氏沉默坐在一旁，心不在焉地瞭了眼外头。就见雁歌矮身溜进院子，在廊前不知跟薛晟说了句什么。
她便趁机告辞出来，刚步至廊庑下，便见吴氏穿了身碧蓝软绸褙子，捧着肚子被婢子小心搀扶着迎上来。
“五弟妹，真巧。”吴氏孕中保养，面容身段皆丰腴了几分，气色倒好，只是眼底隐有忧色，笑得极浅。
林氏眼见已跟不上薛晟，只得停下步子，耐心与吴氏寒暄。
吴氏略问了几句大夫人的身体情况，目光一转，掠过林氏身后的忍冬，“这几日怎没见顾倾姑娘跟着五弟妹出来？”
若是旁人提及顾倾，林氏倒也不会多想，可眼前人是薛勤的妻子，瞧她急匆匆步进来的模样，若只是为了关怀大夫人，何苦站在门前吹着冷风转问于她，直接走进去当面问候岂不更好？
林氏心下略有思量，抿唇笑了，抬手扶了扶鬓边的鎏金步摇，曼声道：“那丫头这些日子身上倦，镇日恹恹的，嫌她模样晦气，便没有带到长辈跟前来。怎么，三嫂有事寻她？”
吴氏自然笑说无事，“随意问一句罢了，听说顾倾姑娘故乡也在南边，我心里便觉得有些亲切。她身体没事吧？听人说，弟妹将她许给五弟了？身边有个这么性情温婉的可心人，弟妹也可清缓些了。”
这话说得极温和亲热，只是妯娌两人远没亲近到可以直言对方房中事的程度。
林氏笑道：“这事儿五爷还没点头呢，也要瞧这丫头自个儿的造化。若是不济，明年满了十八放出去配人，替我在外管管铺子上的事也好。”
闻言，吴氏脸色明显苍白了几许，僵笑道：“这样啊……五弟妹这是要回去了吧？那就不耽搁你的事了。”
林氏与她客气几句，告辞走出院落。
这些年薛勤夫妇总是一副恩爱如新婚般的样子，晨昏定省必然同时出现，衬得她孤单单的一个，更显冷清凄凉。
薛勤在外多少艳事，伯府上下无不知晓，单只瞒着吴氏，个个努力哄着她高兴，叫她安然做个被宠溺着的幸福娇妻。如今瞧来，吴氏也未见得便毫不知情。
林氏对着院门方向笑了笑，扶着忍冬的手心满意足地去了。
作者有话说：
第15章
吴氏从大夫人处请安出来，静默垂眸扶着侍婢的手朝外走。
“兴许是奶奶一时听错了也说不准，您怀着身孕，就不要操心这些事了……”贴身侍婢红玉低声安抚，抬眼觑见她脸色苍白得很，不免有些忧心。