流衡面无表情地往后退了半步，抱拳行礼：“楚将军。”
楚安悻悻地收回手，转而带着沈时砚往殓房走，讨论起宣化坊的案子。
“两具无头女尸皆是被人扔到宣化坊，穿着红嫁衣。”
楚安对这类事情极为兴趣，平日只要听到一切奇案怪事，就会凑过去听一耳朵。他虽不在开封府衙任职，但府衙里的官差却都与他相熟。
“第一具尸体是更夫在除夕雪夜时发现的，尸首被大雪掩盖，只露出几片衣角。在周遭什么都没找到，询问附近百姓，也无人说出些有用的消息。”
“第二具尸首也是差不多情况，只不过地点不同。第一次是在宣化坊的一处深巷中，第二次却是在一个扬州商人的院子里。也就是你回京前两天发生的事。”
沈时砚：“那商人如今可在狱中？”
“在呢，”楚安点点头，语气有些无奈，“时隔不过一月左右，就发生了两起同样死法的命案，王判官没有办法，只能先把那倒霉蛋关押在牢中，算是先应付刑部和大理寺的施压，也算是安抚百姓。”
听到这话，沈时砚笑了：“这套说辞是王判官本人说的罢。”
把怕惹祸上身说得如此清新脱俗。
楚安冲他眨了下眼：“王爷自个明白就成，这老头毕竟在府衙干了几十年，你虽说贵为皇亲贵族，但也要清楚‘小鬼难缠’的道理不是？”
两人来到殓房，那两具无头女尸躺在木板床上，盖着白布，四周摆着雪桶，将尸体围住。
楚安说：“托这个天气的福，若是再热些，这地方估计能臭到进不了人。”
沈时砚掀开白布，看到尸体后，眉头微皱。
脖颈处的血迹早已凝固，肌肤惨白无色，衬得鲜红的嫁衣格外诡异。
楚安忍不住倒吸一口凉气，下意识地伸手摸了摸自己的脖子。
关于这个命案的种种，他也只是听府衙的官差谈起，从未亲眼见过尸首。
看着艳丽诡异的嫁衣，楚安忽然想起了什么，说：“现在坊间都流传这是鬼新郎做的。”
沈时砚：“鬼新郎？”
“就是民间传说中会吃新娘的鬼，”楚安解释，“鬼新郎如果看上哪家新妇，就会在娶亲前夕的晚上，提着一个人皮灯笼去到新娘家，把人掳到地府，食其血肉，扒其皮骨，然后制作新的人皮灯笼，用来迎接下一任新娘。”
沈时砚瞧他一眼。
楚安立马自证清白：“我可没信。”
人心可比鬼怪可怕多了。
沈时砚偏头看向流衡：“去叫仵作。”
很快，一个中年仵作急匆匆地跟在流衡身后进来。
“王爷，楚将军。”仵作行礼。
沈时砚说：“你将验尸结果说一遍。”
仵作把两具女尸的衣袖卷起，露出青紫交加的淤青：“像这种伤痕几乎遍布两人全身，应是死前受到非人折磨所致。而且——”
仵作顿了顿，欲言又止。
“两人的......下.体受损严重，基本可以确定是歹人先奸后杀。”
楚安愣了下，反应过来后也不禁皱起眉：“这凶手也太不是东西了。”
沈时砚生了一双温柔多情的桃花眼，但眉骨深邃，轮廓明朗，甚至有些凌厉。笑的时候，眼尾会弯起一个小弧度，黑眸中似乎藏着道不尽的缠绵情愫。而不笑的时候——就比如现在，垂着眼皮，薄唇抿起，桃花眼中的温和不见，黑沉沉的，像冬夜寒潭。
冷寂，不知深浅。
仵作吓得一个激灵，脊骨弯得更低了。
沈时砚淡声问道：“死者身份确认了吗？”
“回王爷，都......还没人来认领。”
楚安看着尸首，若有所思道：“如果按照坊间鬼新郎的那个传言，王爷，你说那凶手会不会再次提灯寻找下一个目标？”
沈时砚把白布重新盖上，分别吩咐：“流衡你带几个官差去查看近来有无婚嫁事宜的人家，以及过去两月有无新妇失踪的家庭，分别记录下来。仵作，你替本王给王判官带句话，让他带着那位扬州商人来趟殓房，将死者身体细节特征与那商人说一遍，然后仔细确认商人是否与这两位死者相识。”
而后他又看向楚安：“怀瑾，今晚要辛苦你与我一同去趟礼部郎中顾喻的府邸了。”
-
孤月从枝间冒出银色光晕，顾府最偏僻的小院里，不断传来怒气冲冲的拍门声。
不管顾九怎么拍，怎么喊，小院冷冷清清，除了守在院门两侧的家从，无一人从小院经过。
顾九狠狠地踹了一脚房门，震得拴在门锁上的铁链叮当响。
她走到桌边给自己倒了杯凉水，眼睛往旁边轻睥过去，冷冷地看着整齐地摆放在桌上的嫁衣。
听到常氏说完婚嫁一事，她想都没想直接拒绝。谁料顾喻立马翻脸，命人将她绑了起来，关进一所偏僻小院。还威胁她说如果不同意这门亲事，就将明月那丫头发卖到勾栏瓦舍。
明月的身契现在还顾府，她这次来汴京，也有考虑到这件事的原因。
顾九正琢磨着怎么能寻到一个万全的法子脱身，忽听几下铁链的叮当声，紧接着，房门“吱嘎”一声，被人从外面推开，一个秀气端庄的女子进来，手上拎着食盒。
顾九看了两眼，认出了这人是白日那一群人中的一员，瞧模样气质，应是她的哪位姊妹。
顾兰芳将菜肴摆在圆桌上，只是几道简单的家常菜。
“九妹妹，吃些罢。”顾兰芳轻声道。
顾九往门外看了眼，两个身形高大的家仆正堵在门口，手里握着拳头粗的木棍。
顾九没客气，拿起筷子自顾地吃了起来。
她白日一天都未进食，早就饿了。
顾兰芳在一旁坐着，垂下视线，也不说话。
顾九撩起眼皮看她：“顾喻让你来的？”
顾兰芳脸上闪过一丝尴尬，顾九看的明白，不等她开口，便道：“那就是你自己要来的。”
她淡淡道：“为什么？”
顾兰芳撩起耳边的碎发，轻轻别至耳后：“宋小娘于我有恩。”
顾九动作一顿。
这倒是挺出乎意料。
可能是这人提起了她那素未谋面的娘亲，顾九这一整日的怒气竟消散了些。
“我能问你一件事吗？”顾九说，“关于这件婚事。”
顾兰芳往门外看了一眼，点点头。
“结亲对象是谁？”
“定远侯，岑庆。”顾兰芳犹豫了下，还是压低声音说了实情，“老侯爷如今卧病在床，想通过娶妻冲喜。而父亲……想借助老侯爷的权势升任礼部侍郎一职。”
顾九眉眼平静：“顾喻没告诉老侯爷我这个棺材子命硬？”
顾兰芳抿抿唇：“老侯爷找人算了一卦，说他身边就需要这种……命格的人。”
又是算命。
顾九“哦”了一声，沉默半秒，忽然笑了笑：“麻烦——”
“顾兰芳，家中排行第五。”
“五姐姐，”顾九弯了弯明眸，“麻烦你去给父亲带句话，就说你来劝我嫁人，苦口婆心之下，我同意了。”
顾兰芳愣了愣，显然是没想到顾九会这样给她一个卖人情的机会。
顾九夹起一块裹满酱汁的红烧肉，笑道：“肉质软糯，肥而不腻，很好吃。谢谢五姐姐了。”
作者有话说：
好想让他们夫妻俩赶紧凑一起！
第6章 鬼新郎
“贵人，我想和您做个交易。”
顾兰芳走后没多久，房门再次被人打开，那两个守着小院的家仆一左一右地站在顾九身侧。
其中一人道：“九姑娘，主君和主母在前厅等你。”
顾九擦干净嘴，跟着两人离开小院。
前厅里，除了顾喻和常氏，白日里站在顾府大门外的人几乎都在。所有人都不约而同地将视线锁定在顾九身上，情绪不一。
顾九欠身行礼：“父亲，大娘子。”
常氏忙道：“九姐儿，快坐下。好孩子，你这一天都没吃东西吧。冯嬷嬷，你亲自去厨房一趟，让人备好饭菜等会送到九姑娘的闺房。”
顾九没说话，坐到顾兰芳旁边的空位置上。
顾喻看了过去，欣慰道：“钰清，爹爹就知道你是个明白人。等日后你嫁入侯府，你就知道爹爹的良苦用心了。”
不等顾九开口，一旁的顾兰萱笑吟吟道：“可不是吗，那可是定远侯的平妻。而且人家侯爷可是说了，要以‘正妻’的婚嫁仪式迎娶你。侯府那么大的家业，又背靠着大娘娘，你这一生的荣华富贵，可都在后面呢。”
“八姐姐说得这样好，自个怎么不嫁过去？”顾九似笑非笑地睨顾兰萱一眼，慢条斯理道，“我记得八姐姐也就比我早落地半个月，不也已经到了婚嫁的年岁。”
顾兰萱脸色一沉，攥紧了手中的丝帕。
“莫不是八姐姐嫌弃定远侯年纪大？”顾九只当看不出顾兰萱的怒气，慢悠悠道，“可年纪大些怎么了，知冷暖，又懂疼人。待数年后他两腿一蹬，他那些田庄、铺子、金银细软，不都是你的。”
“顾钰清！”顾兰萱气得咬牙切齿。
顾九伸出食指抵在唇间：“嘘——八姐姐小声点。”
她轻言细语道：“别吵到我脑子了。到时候我一激动，想不开去寻死。八姐姐你可怎么和我那未来的夫君交代啊。”
“够了。”顾喻一拍桌子，厉声道，“都是一家人，这般吵闹像什么样子！”
“很快就不是了。”顾九淡淡道。
此言即出，众人皆是一怔。
顾喻紧紧地皱起眉，压着火：“钰清，你说这话是什么意思？莫不是又要闹脾气！”
“字面意思，”顾九站起身，笑了笑，“我可以答应这门亲事，给父亲的青云路做垫脚石。但是，我有两个要求。”
“第一，等我出嫁那日，父亲你要将我的名字从族谱里剔除。自此，世上再无顾家庶女顾钰清，只有我顾九。顾家与我，再无半点干系。”
“第二，我要明月做我的陪嫁丫鬟，她的身契要作为我的嫁妆，一同交给我。”
顾喻阴沉着脸：“你清楚你现在说的是什么混账话吗？”