“我知道，”顾九揉了揉眉心，“可你觉得他们让人千里迢迢地从汴京赶到江陵府，还是大娘子身边的老人，不把我带走他们会罢休？”
怕是到时候，再卑劣的手段也用上了。
只是......
顾九皱起眉。
他们这般费尽心思地想要她去汴京，究竟为何？
-
次日一早，冯嬷嬷便带着人来催。顾九收拾完东西，出了院门，一眼就看到停在门口的马车，冷不丁地，忽然想到了沈时砚。
她在心底轻笑了声。
没想到昨日刚与他道不见，今日自个就要也去汴京了。
顾九踩着轿凳上了马车，冯嬷嬷伸手将紧跟在后面的明月拦下，道：“明月姑娘去后面坐吧，这里有我陪着九姑娘。”
不等明月说话，顾九一把撩起帷帘，半个身子挡在冯嬷嬷面前，假笑道：“嬷嬷不了解我，我这人有一爱好，就喜欢漂亮脸蛋。这一路山长水高的，嬷嬷也不想我吃不下饭吧。”
明月没忍住，掩唇低笑。
冯嬷嬷脸色铁青，压着火，甩袖离开。
从江陵府沿京西北路行驶，约莫十几日的车程，顾九她们才来到汴京。
马车行至城门缓慢停下，顾九撩起窗牖，看到长龙一般的队伍从城门口往外延伸。一队身着盔甲的士兵正站在城门口，查着行人进城的路引。
轮到她们时，一个士兵检查完路引后，走过来搜查她们的马车。
“今日怎么查得这般严？”冯嬷嬷低声嘀咕。
旁边人压着声道：“宣化坊那出了接连出现两句无头女尸的命案，还都是新妇。”
听到是宣化坊，冯嬷嬷刚要松口气，后半句又让她身子一颤，下意识地瞟向车厢。
顾九察觉到她的眼神，轻飘飘地扫了一眼，冯嬷嬷又像没事人一般低下头，走到一边等士兵检查完后放行。
顾九短促地皱了下眉，总觉得这人神情有些古怪。
无头女尸跟她有什么关系？
不等她多想，马车驶入城门，汴京城的繁华热闹一股脑地涌入眼帘。
纵横交错的街市整饬有序，路上车水马龙，房屋鳞次栉比。各种摊贩整齐地分布两侧，叫卖声绵绵不绝，商铺招牌旗帜随风飘扬，有脚店、肉铺、酒肆、绸缎庄、胭脂铺子......
顽童的身影穿梭于各个角落，嬉笑打闹着，不知何为愁云。结伴的行人并肩畅谈，面上恬淡惬意，醉心于游玩赏乐。烟花柳巷中，伴着燕语莺声，乐妓唱着欲语还休的词，绵长的调子藏着九曲长廊般的心绪。茶坊酒肆里，丝竹管弦声此起彼伏，扑鼻勾人的菜香向路人招手，无声诉述着整个世间的嘉肴奇味。
明月见顾九看得出神，不由笑道：“九姑娘可是要移情了？”
顾九“啧”了一声，放下窗牖：“倒还真是我井底之蛙了。”
如果说身为荆湖北路首府的江陵是繁都，那大宋的都城汴京就是华胥之国。
顾府的宅子位于兴国寺桥附近的墩义坊，马车停下，冯嬷嬷在车外喊道：“九姑娘，我们到了。”
顾九掀起车帘，一眼便看到站在黑漆木大门前的人群，一张张陌生的面孔上神情不一。
这阵势看得顾九眉梢轻挑，在心里猜测他们葫芦里卖的到底是毒药，还是炸药。
顾喻领着一众家眷上前，看着眼前这个十几年未见的庶女，伸出手要扶顾九下车，俨然一副慈父的做派。
“钰清，这一路舟车劳顿，受累了。”
听着这个陌生的称呼，顾九垂下眸，避开顾喻的手，干净利索地跳下马车。
“是挺辛苦的，”她面上挂着不冷不热的淡笑，“那就劳烦爹爹给安排个住处了。”
顾喻的手僵在半空，嘴角的假笑敛了几分。
旁边的常氏见状，连忙道：“九姐儿放心，这自是已经安排妥当。眼下你刚回府，还与你的姊妹兄弟们不熟，来，咱们进去慢慢聊。”
顾九猜出了她的身份，笑了笑：“我原以为大娘子和父亲把我接回来是有事需要我，倒不曾想还真如冯嬷嬷说的那般，是挂念我这个命硬的棺材子。”
此言一出，众人脸色皆变，尤其是顾喻，已然皱起了眉，像是在压着火。
顾九轻轻扫视这心怀鬼胎的一大家子，继续道：“若是如此，还请大娘子和父亲兑现承诺，将我阿娘的牌位供在白云观，我也好回江陵府。”
“你不能走！”
常氏身后侧的一位年轻小娘子忽然开口。
顾九看向她：“我为何不能走？”
常氏一见要坏事，连忙去扯顾兰萱的衣袖，给她使眼色。
顾兰萱瘪了瘪嘴，不太情愿地收了声。
常氏上前拉住顾九的手，柔声道：“是这样，你父亲和我想着你已早过了及笄，却还未待嫁闺阁，所以我们就为你……寻了一门亲事。”
什么玩意儿？
顾九太阳穴重重一跳，气笑了。
且不说这自作主张的决定有多莫名其妙，要真是有好的亲事哪能轮到她。
-
皇宫，徽猷阁。
雕花朱红门顶端，悬着金边黑底的匾额，上面篆刻四个烫金大字“正身明法”，笔势银画铁钩，遒劲有力。殿内，金碧辉煌，两尊鎏金麒麟铜炉各置书案两侧，沉香袅袅，绕梁不绝。
身着明黄龙袍的少年站在案边，垂目执笔，认真地练字。
忽然，一个内侍急匆匆地入殿传话：“官家，宁王到了。”
赵熙猛地抬头，象牙狼毫笔下的字成了一团浓墨。他当即撂下毛笔，忙不迭地走下台阶，然而还没等他出殿，一抹白色出现在视线中。
少年堪堪停止脚步，看到沈时砚的那一瞬，眼眶渐红：“......皇叔。”
沈时砚撩起长袍，要行跪拜礼：“微臣惠州沈时砚，参见官家。”
“皇叔，”赵熙连忙上前握住沈时砚的胳膊，阻止了他的动作，“你我叔侄间，不必这些繁文缛节。”
沈时砚看着眼前少年已逐渐褪去稚气的五官，心里说不上来是什么感受，只是眉峰微展，慢声道：“微臣谢官家恩典。”
两人往殿内走去，赵熙命人搬来椅子，让沈时砚落座。
赵熙问了些沈时砚在惠州的生活，又担忧这路途中可遇到些别的岔子，沈时砚只道平安。
“皇叔这一路奔波劳累了，”赵熙忍住鼻腔中的酸楚，叹声道，“怪朕没用，如今这般年岁却还是需要皇叔的帮助。”
沈时砚：“为官家效力，是微臣职责所在。”
赵熙抿了抿唇，眼底划过一丝落寞。
沈时砚仅比他年长五岁。少年沈时砚虽贵为亲王，本应离宫自立府邸，但先帝不舍这位幼弟，便留他住在皇宫中，由太子太傅亲自授书，与当时储君的待遇一般无二。
而彼时他生母家世平凡，身子孱弱，待赵熙四岁时就病逝了。后宫又是尔虞我诈，勾心斗角的泥潭，失去生母的呵护，又没有家族撑腰，幼时的赵熙在这偌大的深宫中举步维艰。
后来赵熙有次被其他兄弟戏弄，在腊月寒冬的风雪天被人推入湖中，染了风寒，高烧不止。等他再次醒来，却是在沈时砚的寝殿。身边内侍告诉他，是这位小皇叔救的他，并且恩求官家准许他留在自己身边。
自此，直至沈时砚离京南下，赵熙一直和他生活在一处。
一别七年，如今相见，却多了数不尽的生疏。
赵熙在心里叹了口气，不想破坏这难得的重逢，找了话题：“皇叔前些日子上述江陵府一事，朕已经安排新任官员去处理了。”
两人又关于此事简单聊了几句，沈时砚起身告辞：“官家，微臣刚上任，府中还有宣化坊的案子要处理，就先退下了。”
出了徽猷阁，没走几步，一个老内侍迎面走来行礼。
“王爷，大娘娘念着您，请您去仁明殿说话。”
沈时砚说：“本王府上多事，今日怕是不便了。”
顿了下，他淡笑道：“劳公公给大娘娘捎句话，臣这一路北上，多亏了大娘娘的照顾才能安然回京。”
老内侍身子一激灵，半个字也不敢多说，退到一边。
沈时砚来到宣德门，在外等候的流衡跳下马车，将白狐裘给沈时砚披上。
沈时砚坐进马车，倦容淡淡：“岑庆那边有什么动静？”
“没什么异常，”流衡回道，“入京之后我一直让人盯着他，不曾出府。不过，有一件别的事——岑庆要纳妾。”
闻言，沈时砚轻笑了声。
汴京岑氏是高太后的母族。而岑庆这人贪淫好色，仗着高太后的权势没少干欺辱良妇的腌臜事。如今已是半截入土的年纪，竟还念着这档子事。
沈时砚问：“可是强娶？”
“不知，”流衡歪了歪脑袋，“听人说是礼部郎中顾喻的一位庶女。”
第5章 鬼新郎
“现在坊间都流传这是鬼新郎做的。”
沈时砚眼皮抬了抬，没说话。
“早些日子礼部侍郎致仕还乡，这官职就空了下来，一直还没有人选。而礼部尚书是高家人，顾喻应是为了借此巴结岑庆。”流衡解释，“如今岑庆年岁大，又卧病在塌，这个时候娶平妻该是为了冲喜。”
沈时砚心中冷晒：还真是一笔好买卖。
说话间，马车停至开封府衙，沈时砚下了马车，迎面奔来一个黑影。
“长赢！”
楚安激动地抱了一下沈时砚，英眉舒展：“可总算等到你了，我还以为官家要留你在宫中过夜。”
沈时砚无奈地笑笑：“臣子宿宫，成何体统。”
“得得，我不跟你掰扯这些，”楚安摆摆手，“一别七年，你只寄来寥寥几封信，知道的都清楚宁王殿下远去惠州受苦，不知道的还以为宁王殿下是去逍遥快活，已经乐不思蜀了。”
沈时砚：“惠州距京路途遥远，书信往来总是不便的。”
楚安叹了一口气，拍了拍他的肩膀，幽幽道：“真是‘路遥知马力，日久见人心’啊。我没想到我们少时十几年的兄弟情谊，竟然抵不过区区山高水长的困难。”
沈时砚失笑。
楚安是骠骑大将军的嫡次子。虽说大宋重文轻武，但凭借两朝功绩和官家信任，楚家在汴京的声望仍是屹立不倒。
有了家族的庇佑，楚安爱玩的天性从小就释放得彻底。少时总和世家纨绔子弟聚在一起吃喝玩乐，遛鸟斗蛐。后来楚大将军嫌弃他这文不成武不就的德行，便将楚安扔进皇宫，给沈时砚做了伴读。
只是楚大将军做梦也没想到，楚安不仅在宫里混得风生水起，还和沈时砚相处得其乐融融。
“哟，”楚安看向站在沈时砚身后的流衡，瞧着那白嫩的小脸蛋，忍不住手贱想捏一把，“小流衡长大了，差点没认出来。”