刘勋一瞪眼：“当然啊，原话传到，父王没空或者不在府中，那也怨不得我。”

　　符若初故意挑的就是摄政王在府里的日子，目的自然是要见到他。不过经过刘勋这层关系，培养的是两人之间的“情谊”，如果求见不成，给刘勋的心理暗示是对她有所亏欠，如果求见成功，她下次再来登门送礼，与刘勋常相往来，便是个很好的借口。

　　摄政王还要在南昭威风七八年呢，与摄政王府的人搞好关系，是她目前要做的第一步。而与人相处的上乘关系不是送礼吃酒巴结来的，而是要有具体的事情求于人，特别是让刘勋能办到的，才会让他感受到信任与成就。

　　刘勋不缺金银珠宝，也受够了被人不重视，虽然嘴上仿佛认命认怂，正经事一概不管，实际上嫡长子的身份摆在那里，他不点头，爵位就轮不到他的弟弟。他若能做成一两件大事让人刮目相看，或许还可以提升他在摄政王心中的地位和价值。就算不争爵位，争一点父爱，也是刘勋的诉求。

　　符若初要做的就是这水磨的功夫，从简单的事情开始，以信任他的姿态，助长他的自信。这可比虚情假意的奉承话更让刘勋受用。

　　摄政王刘掣真的没有料到北燕质子有这么大胆子，用这等听起来很荒谬的理由求见。可是细想想，这算是无知无畏，还是另辟蹊径根本有备而来呢？

　　但凡是有点脑子的，都不会从大公子这边走门路。朝野上下都知道刘勋是他摄政王最不成器的儿子，与其结交的都是酒肉朋友。这北燕质子与刘勋相交，图什么？喝酒玩乐少花钱么？

　　上一世符若初明白了一件事，哪怕子女再不成器，父母对他们始终都有维护之意，这是人之常情。摄政王也不能免俗。

　　好奇心，和对儿子那么一星半点的关心，都会让摄政王有一定概率接见一下她这个北燕质子。只有见了面，她才能与摄政王谈接下来的交易。用自己争取来的机会，而不是别人闲来无聊的施舍。这一点点区别，能略微提升一点她在对方心中的份量。

　　摄政王书房之内，刘掣正好是结束了一天的公务，正打算叫儿子们来考校功课。不过抽空见一下北燕质子也无妨。

　　“公子初，你可知孟如川是什么人？”

　　摄政王端坐高位，并不兜圈子也不讲场面上那些客气话。完全居高临下对子侄辈那种气势，第一句话就是直奔主题。

　　符若初已经料到此问，不卑不亢的答道：“据说孟如川是孟澄海与外室婉婷所生。初还知道，他关系一个秘密，这才是您将他一直留在府中的原因。”

　　刘掣的目光一凛，不用多说，挥手就把不相干的下人们都遣退。

　　符若初带来的侍从也随着人流退到了屋外。

　　符若初一个人依旧泰然自若坐在宾客的位置上，好整以暇喝着茶，耐心等着下人都走光，等着书房之内只剩下摄政王与她两个人。

　　“说吧，你知道什么？”

　　摄政王的威压绝对不是没有，符若初若不是上辈子经历过更紧张的场面，她怕是此时已经慌乱到无法正常言语。

　　她重活一世，就算内心万分紧张，面上强做镇定的功夫还是有的，将摄政王当作上辈子的婆婆对待，把她接下来的应对想象成内宅琐事俗务，心态也逐渐稳定下来。

　　她回话道：“孟澄海当年就算站在了益亲王那一边，也不至于被诛灭九族。他做错的是到死都不肯说出山海图的下落。您留下孟氏子，应该是追查山海图。”

　　刘掣从主位上霍然站起，快走两步，逼视那瘦弱年少的北燕质子，沉声喝问：“你从何处知晓这些内情，你就不怕今日再也走不出我的王府？”

　　“小儿无知随便猜猜而已。”符若初露出了一个纯良无知的笑容。

　　看着这种表情，听着这种瞎话，刘掣终于冷静下来，回到主位，质疑道：“那你要孟如川又有何用？”

　　“他至今还活着，定然是没有说出让您满意的答案。一种情况是他根本不知道您要的东西在哪里，另一种情况他是害怕说了就是死，才这样硬抗。”符若初顿了一下，“而我一个北燕质子，在南昭肯定要仰仗您的佛照才能活得滋润。能有机会为王爷效犬马之力，便上赶着来表现一番了。”

　　“若你得了山海图，不是惹祸上身么？”刘掣露出鄙夷之色。

　　“王爷说的对。传说那山海图如何如何，初却觉得以王爷之能根本不需山海图，就平定了内乱，对外威慑诸国。您问山海图的下落，无非是不想那件宝物被野心勃勃之辈利用，徒增战乱，让百姓受苦。我父皇懦弱胆小，从未有南下之意，他只要活着，北燕就是南昭附庸。而我的愿望无非是父皇死后，我能顺利回到北燕继承皇位，继续维系兄弟之盟。”

　　刘掣冷笑道：“听起来你脑子不错，知道的也多，本王为何信你？”

　　符若初笑答：“在绝对的实力面前，任何谎言手段都没用。哪怕别人将山海图献给我，我也不敢私藏，定然是转手给您，换我一条生路。聪明人都怕死。”

　　“如果孟如川真的什么也不知道，你今天却已经对本王说了这么多。你不觉得亏么？”

　　符若初一听就知道摄政王的心态已经松动了，她收了笑容，正色道：“也不算是全然无用。孟如川的生母婉婷如果还活着，我就能通过这关系找到。我缺一把好剑，杀个想杀的人。再退一步，那婉婷已经死了，我至少还得了个孟氏子为奴仆，俊秀少年服侍身侧，养眼也行。”

　　刘掣的表情已经没有刚才那种肃杀，而是逐渐放松下来，真就像与子侄辈聊天谈心一样，仿佛还语重心长的提点道：“孟如川在本王府上三年，吃了不少苦头，也没见婉婷的影踪。他若被你要走，难道你就能问出秘密，或者引出婉婷为你所用么？”

　　符若初终于等到了这个问题，这问题的答案正是她今日谈判的核心凭依。

　　她站起身，凝声说道：“世人都晓得王爷厉害，婉婷便是武功高绝，也不敢硬闯王府，她害怕落在您手里偷鸡不成蚀把米再赔了她自己的性命。而我，一个小小北燕质子，区区二百的护卫五十侍从，肯定好欺负啊。孟如川若是到了我手上，魑魅魍魉估计都会冒出来了。王爷只用暗中看着鹬蚌相争，取您需要的便是。”

　　“你这是图什么？”刘掣的眼角已经有了几分笑意。

　　“初才十四岁，最起码也要再活十年。由您撑腰，才能少受点委屈。在南昭不托庇于您，难道去求日理万机的圣上护佑么？为您做事没有功劳好歹混个苦劳。没有付出，怎能受您的关照？您舍不得亲子以身犯险，不知初可否有这个机会，为王爷分忧？”

　　刘掣点点头，唤了屋外的管事，吩咐道：“将孟如川的身契和他的人都送到大公子院子里。”

　　等那管事离去，刘掣才又说道：“公子初，你要的孟氏子本王已经给了勋儿。你自己凭本事带走吧。”

　　符若初轻嘘一口气，毕恭毕敬告辞离去。

　　刘掣站在书房窗边，看着符若初单薄纤瘦的背影，叫出了心腹护卫头目刘酒：“几天前，公子初登门要回影卫，在地牢内与孟如川是否有过交谈？”

　　刘酒答道：“没有，公子初似乎并不认识孟如川，还问刘管家打听其身份。刘管家便趁机依您的吩咐回答的。”

　　刘掣眉头微蹙：“刘酒，这个公子初年纪轻轻却见识不凡，眼下虽然还有点用处，暂时不能让他死。不过等一切筹备妥当，将来挥师北上之时，绝对不能让公子初有机会活着回到北燕。”

第7章 同病相怜

　　刘勋在花厅里无所事事坐着等，没过多久，就见府里的下人将昏迷的孟如川以及他的身契送了过来。

　　那管事解释道：“王爷说这人以后归大公子随意安排。”

　　紧接着公子初就回到了他这里。

　　符若初一脸期盼的望着刘勋，说道：“大公子，没想到打着你的名号如此好用，王爷也相当和蔼大度。说是人给到你名下，全凭你做主即可。”

　　刘勋有点发懵，不过更多的是喜悦。

　　他当然知道孟如川是父王审了三年没问出秘密的人，如今这么重要的一个人，给到他名下，看他的心思喜好决定是去是留，这说明父王对他还是有那么一点看重的？转念又一想，当然也可能是这孟如川没什么用处了，才会交给他送个人情？

　　不过这北燕质子有什么人情好卖？

　　“上次你得罪我的事情，以为我真的忘了吗？”刘勋摆出了一幅要讲价钱的嘴脸。

　　符若初一愣，仿佛宁神思索究竟哪里得罪了，脸上的笑容持续着刚才那个热度，小心翼翼道：“莫非是大公子嫌弃初的琴艺，又或者看不上那美姬？”

　　刘勋张嘴就要叱责公子初指使下属挠他脚心那事，但左右一看才意识到这里是花厅之上，众目睽睽之下。他能自己提那种丢脸的事么？话到嘴边生生又吞回去，咬牙切齿道：“总之，这孟如川现在归入我的名下，我不高兴你就别想带人走。”

　　“这是自然，一切听凭大公子吩咐。”符若初以退为进。这会儿若是急着要人，与刘勋杠上肯定达不成目的。

　　“送客！”刘勋不给公子初再说话的机会，怕公子初巧舌如簧忽悠他再上当。

　　符若初也不多言，告辞离去。将孟如川弄出摄政王府，已经当面得了摄政王首肯，后续无非是早晚或什么形式的问题。刘勋能拦得住几日，就让他开心几日，早晚孟如川会到自己手里。

　　刘勋没想到公子初走的那么干脆利索，自始至终都没有提起孟如川这三个字，他倒是觉得自己小家子气了。公子初送的美姬他也收了，何必难为人？

　　可惜公子初走的太快，没给他后悔的机会。

　　“把孟如川弄醒，我问他话。”刘勋吩咐了一句。

　　孟如川被水泼醒的时候，才意识到已经从地牢里出来了。趁着头脸上的水渍未干，他舔了舔干涩的嘴唇，看着刘勋，并不说话。

　　刘勋显摆道：“父王已经将你的身契给了我，从今以后，你的死活全看我的心情。”

　　孟如川微微一笑：“大公子好手段，如今想让在下如何服侍？”

　　“别来那套，谁不知你油盐不进。我只是很好奇，你究竟是否知道我父亲要问的秘密，还是假装知道，为了多苟活几日？”刘勋难得今天脑子比较清醒，问的话也上了几分心思。

　　孟如川刑伤太重，失血过多，眩晕的厉害，听刘勋问的这样直白，他也就不再费力气装什么毕恭毕敬的样子，索性连眼睛都闭上了，能节省几分体力就节省几分。也不知那个公子初有没有胆子和脑子，哪天才能把他从摄政王府里弄出去呢？

　　在感觉刘勋的耐心几乎耗光的时候，孟如川才有气无力的回答道：“在下自然是知道一些线索的。可惜光有这些线索，也找不到王爷要的东西。王爷大约是不想再浪费时间了。”

　　“怪不得，公子初向父王要你，父王转手就将你丢给了我。”刘勋喃喃道。

　　孟如川的心猛然一紧，什么？公子初已经来过了，还去见了摄政王，直言要走他？看情况，摄政王是被公子初说服了？果然是……置之死地而后生的一招妙棋。

　　别人都以为公子初这种自身难保的质子，铁定没胆子和资本与摄政王做什么交易。可恰恰是因为公子初看起来实力十分弱小，需要被庇护，才有可能入了摄政王的法眼。

　　“那大公子是不想将在下轻易交给公子初了？”孟如川仿佛是随口问了一句。

　　刘勋亲自拎了一桶水，泼在了孟如川的头上。望着对方凌乱的长发被水浸透伤痕累累的狼狈模样，他以为自己会如以往那样开心。

　　孟如川却笑了：“大公子是不是觉得折磨在下没意思了？用一些身份低微远不如你的人撒气，并不能让你高兴了，对不对？”

　　刘勋丢开水桶，颓然的坐在边上。他没有回答孟如川的话，内心却被触动了不少。

　　上一次他发脾气，也是因为孟如川说中了他的心事。他想要的不是金山银海，也不是那些酒肉朋友的奉承话。他要的只是要被父王认认真真当回事，看上一眼。

　　他以为自己不学无术结交狐朋狗友，沉迷酒色整日里小错事不断，父王会管教他，就像管教他的几个庶出兄弟一样。结果没有，父王对他从来不约束。他要多少银子，父王就给他多少。他后院里养了一堆美姬，与外面一些不正经的女人也有往来，但他娶了父王给安排的门当户对的女人为妻，哪怕夫妻相敬若冰一直没有子嗣，父王也都由着他，一句重话都不会说。

　　正是因为父王从来不觉得他能成大器当大任，对他过于失望，才会这般放任自流。

　　可这不是他的错。当年父王将刚出生的他留在杭城，家中全是女眷，他又是嫡长子，身份尊贵，谁敢管束？他从来没有对人说过，每三年父王上京述职一次，是他最期盼的日子。他思慕着父王，渴望着父爱。他多么想，父王能再给他一次机会，更多一点耐心，督促他成长。

　　刘勋自怨自艾了一阵，又想起了公子初。这人是北燕的嫡皇子，没有得到储位却被送来南昭为质，看起来与自己倒是同病相怜呢。怪不得，公子初会对他有那么一点真诚亲近之意？

　　都是一样不被父亲看好的嫡子，才能彼此多些谈资。他何必为难公子初呢？虽然挠脚心很不爽，可公子初的琴艺真的不错。当今圣上没听到的，他都享受了一把，他有什么不知足？

　　“来人，给公子初送去名贴，明日我去质子府拜访，会带上他要的人。”刘勋吩咐完下人，又看了一眼席地而坐比此间主人还悠哉的孟如川，奚落道，“你也别得意，公子初将你要走肯定还是帮着我的父王追查那个秘密。你是在册官奴，以为到了质子府还能比这里好过？”

　　“在下见那公子初颇为年少，一脸和善，会否更好相处？”孟如川随口猜测。

　　刘勋嗤笑一声，差点忍不住将公子初的狠辣之处明说。不过到底是没讲，存了看好戏的心思，等孟如川到了公子初手上，让其慢慢体会那种痛痒吧。

　　孟如川也的确没觉得到了质子府，自己的生活条件能得到什么改善。毕竟已经是在册的官奴，虽然说了什么携宝投效的话，可那件宝物并不在自己身上，他只是知道线索，能不能找得到，找到了有没有机会用，都很难说。

　　人家公子初在南昭混的再差，也还是北燕的嫡皇子，出身富贵。孟如川当年是连姓氏都不配有的外室子，如今又已经沦为官奴贱籍，一个天上，一个地下，他自然会掌握好主仆的分寸，不能让他好不容易找到的主子以为他是个不分尊卑不懂规矩的人。

第8章 招摇过市

　　次日，刘勋一早起来收拾好，就让人将孟如川用麻绳捆了，拴在马车之后。

　　从摄政王府去质子府有两条路走，一条是水路行船，一条是走陆路略绕一些远。不过刘勋是故意选择绕远的那条。他不喜欢坐船，要坐船也肯定是与美貌的歌姬舞女，乘坐宽敞豪华的花船。

　　听闻质子府那边都没有修独立的码头，便是乘坐大船过去，还是要换马车或者步行转入小巷子，太麻烦。不如直接坐马车，反正他自己坐在车内吃吃喝喝一点不耽误。

　　辛苦的只是赶车和跟随的仆从，以及那个被拴在马车后面一身伤却还要自己走路的人。

　　如果只是刘勋自己，肯定做不出这种落井下石的歹毒之事。这都是父王的人安排的，他猜测多半就是为了招摇过市引起别人注意，将孟如川已经被送到质子府的消息迅速传出去，让对孟如川感兴趣的各方势力能早点下手。

　　刘勋唯一能做的，无非是叮嘱小厮在出发前偷偷喂孟如川吃了几口干粮，灌了一碗冷水而已。连治疗伤势那种事，他都不敢做，怕违背了父王的真实意愿弄巧成拙。他还自我安慰，想着就算给孟如川敷药了，估计到了质子府，还是会被刑责问话，白瞎了好药。如果公子初并不打算用刑逼供，那让公子初下令给孟如川治疗施恩，也不是不行。

　　今日天气正好，不冷不热，日头躲在云后，微风徐徐，是出门的好时机。

　　刘勋的所谓早起，也已经是日上三竿了。这个时辰街面上许多做生意的人早出了摊子，大铺面也纷纷开门营业，来往商旅如织。

　　杭城自古就是繁华之地，东面临海设港口，吞吐南北海运的货物，西边有西湖连接四通八达的水道，也与北上的运河相接，是河运枢纽，天下商贾汇集于此，交易南北杂货，昼夜不歇，是南昭唯一不设宵禁的城市。

　　南昭自从定都杭城之后，励精图治，减农税鼓励桑蚕养殖发展丝织业，以商税养廉政，官员高薪也能防贪腐，还算秉公执法，百姓生活相对富足。

　　有关商税之策，当初还是出身寒门的孟澄海提出来的。先帝对此赞不绝口，便是这一样功勋为百姓谋的福祉，也能免他株连九族的大罪。

　　孟澄海当年怎么就一时糊涂行差走错，上了益亲王的贼船呢？跟着先帝继续好好做事，再不济投效太子或者联络他父王，也不至于一身功业毁于一旦。

　　刘勋透过车厢开着的窗户，能看到马车后面的情形。

　　孟如川面色苍白如纸，身形踉跄，被麻绳捆了双手，脚上还锁着一副沉重的铁镣，行走极为艰难。

　　父王派来的护卫却挥舞着鞭子，每当孟如川体力不支跌倒或者停下来喘息之时，就狠狠鞭打催促。原本裹在他身上的一件破袍子再次被打碎，破布条陷入他身上那些绽裂的血口，新伤旧痕触目惊心。

　　沿途之中有善良之辈，早就看不下去了，难免议论纷纷。

　　有眼力的也能认出那是摄政王府的马车与护卫，因此没人胆敢站出来劝阻。