接下来的日子，大雪总是反复在下。

　　临近年关，出行不便，他们只能是窝在房内，将开年之后要推行的那些政令、要去亲身调研的地方都一一梳理清楚，每一件事情都仔细的设想务求周全。他们的时间并不多，能用来实验改革新政的地方，也只有符若初的睿王封地之内。

　　当初没有山海图的时候，符若初还想过亲自东行出海，西行穿越沙漠，沟通商路。而今有了山海图，他们足不出户，也能提前研究好出行的最佳路径，了解到外边广阔天地的真实地貌和民情。

　　孟如川擅画，记心卓绝，根据法宝显现的图景，他便能迅速勾勒出当地地形地貌，纸笔标注行程图卷，甚至从画面中推演出当地的民风与需求。

　　以往也并不是没人想要打通商路，无奈沙漠之中气候恶劣，匪帮横行，载满货物有去无回的比比皆是。而海上风险更大，不知道下一个能靠岸的地方是哪里，不知道靠岸后会遇到什么，一般人都会望而却步不敢探索更广袤的海疆。

　　现在，有了这些宝贵的地图指引，再派专门的商队按图索骥有目标的前行，往西串联起那些隐匿在绿洲中的市镇，往东乘舟出海到达一座座有人居住的岛屿，都不再是困难的事。

　　夜深人静之时，两人便拉下了厚重的帐子，相对而坐，认真钻研双修之法。其实这功法并没有想象中那般的不正经，反而是教导顺应阴阳天性，如何在修炼之中利用欢愉的精神力，达成更高的修为成就。

　　自从初潮之后，符若初的身材比之前已经有了变化，脱去了那些伪装，与孟如川坦诚相见，少女的妙曼越发明显，动人。

　　两人由初时的生涩摸索，到了后来心眼想通彼此默契的配合，逐渐交融一体。每晚明明睡得更少，次日偏偏越发神采奕奕。

　　等冰雪消融万物复苏，符若初与孟如川已经如胶似漆难舍难分。

　　某一日，月香私下里对符若初提醒道：“公子，您的月事好像迟了两个月还没来，是不是练功太累……”

　　符若初心中一惊，连夜入宫秘密见了姜后。

　　次日，北燕忽然传出了惊天的消息。

　　皇帝符励下旨禅位，姜后终于以女帝身份临朝。不改国号年号，不改国姓，诸位皇子身份依然有效，未来她也将传位给符姓皇族。姜后自称符姜爻，从珠帘之后走出，堂堂正正主持了开年的大朝会。

　　她的惊世之举，先一步正面迎向那些老古板的各路挑战。世俗礼教，男尊女卑，对女子为帝诸多不满，就算大家心知肚明这些年所有的政务都是姜后在处理，这些享受惯了特权的男人们依然觉得委屈不满。

　　姜后却没有给他们喘息的时间，她强势的在大朝会上宣布了诸多改革之事，包括开辟商路那些创举，所有的方案以及其配套的赏罚之策，全都是环环相扣字字在理，勾勒出了中兴大燕的宏图。

　　朝野上下，眼明之人畅享未来盛世不免心潮澎湃跃跃欲试。而想不明白的人，也不敢不从命。姜后既然敢称帝，提前就是做足了准备，捏住了那些反对者的命门。就算有一些不自量力的做出了反对的事，也不过是成为姜后立威的靶子。

　　女帝临朝，权力交替，不见硝烟，平稳过度。

　　市井则有传言，姜后这等篡权之举，肯定充满了阴司血腥。比如幽禁了符励与符若初父子。

　　不过符励好端端在宫中当着皇夫，时不时还召唤书画名家入宫小聚，朝中大臣们若逢喜事，符励甚至会亲自出宫代表皇室到场庆贺。怎么看，符励都是相当的自由快活。

　　只是睿王符若初，一整年都没有在公开场合露面，仿佛消失了一般。据说是在南昭落下隐疾，突然病发，需要在府中静养。

第78章 先走一步

　　刘勋在碧桃的搀扶之下, 走到了王府的祠堂。

　　不到五年的时光，昔日显赫的摄政王府已经门可罗雀，摄政王也变回了襄王。由刘勋这个唯一健在的嫡系子嗣袭爵。

　　刘勋的那些弟弟们, 自从刘贸遇刺伤重不治身亡，其余几个也都在父王死后一两年的时间里出了各种意外，没有当场死的，肯定也是伤病到死，无人幸免。

　　他自己的身体也似乎每况愈下, 时不时的生一场大病, 几个月都不露面是常有的事。不到三十岁，额头已有白发，再不像当年那般肆意张扬。与当初差不多的是, 刘勋从不问政事，甚至袭爵后连自己的封地都没去过，更是不曾组建王府的那套班子。不生病的时候继续吃喝玩乐，生病了就卧床不起。

　　刘勋有过两个儿子，原本虎头虎脑可爱健康，现在也都早夭而亡, 女儿们倒还好，病歪歪的一直没死, 都活着。找不到任何证据，他也知道，王府的男丁都不是自己想死，而是新帝想他们死。所以他连女人都逐渐兴趣缺缺, 便是偶尔宠幸了，也不叫留子嗣，让这些无辜的女人们服用避子汤, 免得生了儿子又要死，徒增伤感罢了。

　　当年，父王遇刺身死，项上人头都让刺客拿走了，入殓之时是请匠人做了一颗纯金的头颅硬生生安在了躯干之上。再华丽的寿衣，再排场的葬礼，也无法让死人复生。生前一人之下万人之上，死后不过身首异处棺材里一躺，祸及子嗣。

　　新帝亲自扶灵出殡，皇陵内厚葬，人前君臣之义演绎的淋漓尽致。

　　刘勋若不是知道真相，或许还会感叹新帝仁厚。实际上，他早就收到了父王的密信，知道最初那一次行刺，也是新帝收买了北燕的刺客。父王其实在那一次已经受了重伤，为防万一，开始秘密安排后事。

　　刘勋只是没想到，父王的后事之中，他居然是主角。也可能，父王早就料到，其余那些出色的儿子们，都逃不过新帝的魔掌吧。

　　丧事办完，刘勋打发掉了父王那些姬妾，也将自己的后院顺便清理了一下。现在，他身边跟的最久的女人，除了自小收入房中的一两个家生子之外，就只有碧桃了。

　　碧桃，还是公子初当年送来的美姬。

　　公子初第一次登门，点了他的穴道，一边挠他脚心，一边为他弹琴的手段，刘勋至今记忆犹新。明明该是恨，偏偏恨不起来。

　　按照魁甲的描述，父王的头，就是公子初带走的。公子初在南昭做了那么多惊天动地的事，新帝都按下不表，刘勋却从父王留下的一些情报里逐渐了解清晰。公子初绝非池中之物，父王安排的后事里就反复叮嘱，让刘勋他日不要与新帝生龌龊，有余力在自保之余，务必杀了公子初，以绝后患。

　　刘勋不懂，为什么新帝处心积虑还是了他的父王，父王却不让他报仇。公子初该杀，新帝也不能活！

　　刘勋当年本来要迁怒所有与公子初有关的人，比如这个碧桃。可是碧桃呢？一个无知惶恐的女人，死到临头，却泪如雨下的说，她生是他的人，死了希望能被烧成灰，洒在王府附近，不要抛太远，能让她默默看着他守着他便好。

　　刘勋的心又软了下来。

　　碧桃虽然蠢笨，在公子初逃离之后，她唯一的依靠就是他了。她甚至比那些来路不明的女人，或者是新帝很早前就埋在了王府的眼线更可靠一些。

　　因为他知道碧桃的底细，何况之前去北境犒军，碧桃殷勤服侍，很是可心。她不聪明，他也有点笨。她却从来对他都是仰视的姿态，以他为天，毫不掩饰的崇敬。

　　唯有在碧桃身上，刘勋才能觉得自己是个靠得住的真男儿。

　　于是这么多年，刘勋冷落了王妃，不怎么宠幸新入府的那些各方势力送来的礼物，基本上都是让这个侍婢碧桃服侍起居。

　　有一次碧桃为他尝饭的时候中了毒，他紧张的要命，谎称是自己中毒，骗了新帝派御医来诊治。谁也无法相信，堂堂襄王，竟然会为了北燕的一个小女人，做到这一步。

　　“王爷，圣上还有一个时辰才会来，您何必不在房内多休息一刻。”碧桃低声劝着。

　　刘勋下意识抚摸着手里的那根拐杖。这是今年秋猎的前夕，新帝说要请他一起出城去猎场，然后他在府内练习骑射的时候不幸摔断了腿，只能婉言谢绝了。至今走路，他都要用拐杖。

　　腿是他故意摔的，否则真去了猎场，他怕是没命回来了。至于拐杖，已经不是走路必须的，不过这拐杖内藏了一把很好用的匕首而已。

　　“没事，我腿脚不好，走的慢。万一圣上来早了，让圣上等着我，总归是不好。”刘勋淡淡说了一句，忽然又问，“碧桃，你有北边的消息么？”

　　碧桃吓得一哆嗦，慌忙解释道：“奴婢当年被公子初送到王爷府上，就再也没有与北边的人有任何牵扯瓜葛。请王爷恕罪。”

　　“这么多年了，你还是这样胆小呢。我若不信你，怎么会时刻让你服侍在身边呢？”刘勋安抚了一句，“我只是随口一问，你若知道市井的传闻，给我讲讲便是。毕竟圣上断了我的眼目爪牙，不许我打听外边那些事。”

　　碧桃当然知道襄王府如今在南昭的真实处境，她也只是从其他仆人嘴里听到一些外边的市井传闻，不知是真是假。

　　却好过什么也不说，她于是捡着那些听起来无关紧要的消息说道：“王爷，姜后以女子之身称帝之后，最近这几年，在北燕推行了一些新的政令，听说北燕人做买卖的多了起来。还有商队从海上和西边的沙漠里运来了不少稀奇古怪的东西，那些化外之人，居然对中原的产物很是感兴趣，金银珠宝成箱的送来，只是为了交换精美的瓷器、丝绸和茶叶。南昭人自从知道了海外贸易这么赚钱，也想着去做这样的买卖，却不了解路径。那一片汪洋之中哪里有人，那荒漠里何处是绿洲，茫然乱闯肯定有去无回。所以只能是花重金，或委托或跟从北燕的商队而行……”

　　碧桃说了不少海外传来的新鲜事。

　　刘勋一边听着，心里却在想别的。原来公子初真的拿到了山海图，只能是那件宝物在手，才晓得天下间的地势形貌，才找得到安全的通路让商旅走出国门，去到那些化外之地。

　　按照目前的局势推测，北燕从海外贸易里赚了丰厚的利润，足够他们每年从南昭买粮食储备国库。五年过去了，北燕自己也产粮食，却翻倍的甚至不惜高价买粮食，让南昭的粮仓逐渐空虚。

　　除此以外，北燕还大肆采买丝绸和茶叶。大片的产粮田地改种了茶叶和桑树，一座座纱厂和纺织厂遍布城乡。大家都谈论着，自己的儿女进了厂子里打工，只有老弱留在了田间种粮。

　　那些粮食若有富裕，也会被北燕来的商人高价收走。还有监守自盗的，为了眼前的利益，偷了国家的粮仓，盗卖走私，中饱私囊。

　　此消彼长，要不了十年，南昭的经济就会完全被北燕左右。那么多人卖丝绸和茶叶，势必竞相降价抢生意，而习惯了只留一点口粮的家庭，若逢灾年，指望官府开仓之时，才会发现，粮仓早就空荡荡。

　　如此下去，北燕都不用派兵，只要不再买丝绸茶叶，南昭那些不种粮的百姓就会饿肚子。再赶上一场灾荒，南昭人为了粮食也会开城，不战而降。

　　这些情况，圣上真的一无所知么？

　　或许是知道了也无法阻止。人心利使。上有政策，下有对策，官方限制对北燕的出口额度，海上的走私就更加猖獗。反而还不如开放了，官方能多收贸易的税款。

　　除了海上，西边甚至是南边，也有大量的商队往来。南昭的物产，借由北燕把控的那些商道，源源不断流出。富了百姓，穷了国库。

　　“碧桃，如果我死了，你会为我殉葬么？”刘勋突然问了一句。

　　碧桃怔怔的看着刘勋，瞬间明白了他要做的事，她全身颤抖，咬了咬嘴唇，却重重点头。她没有劝，没有哀求，只幽幽说道：“当年王爷留奴婢一命，让奴婢又得了这些年的宠幸，奴婢已经知足了，愿随王爷共赴九泉，继续服侍王爷。”

　　刘勋笑了，不只是脸上的笑容，还有眼中的感动，他挥了挥手，故意不耐烦的说道：“你身份太低微，没有资格殉葬。滚吧，你的卖身契就放在了我昨天赏给你的首饰盒子里。你年老色衰，惹本王厌弃，今日就打发了你离开，快点滚吧。”

　　“王爷！奴婢不想走。”碧桃泪痕满面，花了妆容。

　　“叫你滚就快点滚，怎么，连你也不听我的话了？”刘勋狠狠推了碧桃一把。

　　刘勋推的很用力，碧桃踉跄的跌倒在外边，她飞快的擦了擦脸上的泪水，挣扎爬起，郑重的在门外叩首道：“王爷，那奴婢先走一步了。”

　　那一天，襄王府内，有个婢女上吊死了，临死前，烧了自己的身契。

　　不过这种小事根本没人在意，因为那一天，新帝在襄王府吊唁已故摄政王的时候，遇刺身亡。行刺之人据说是发疯的刘勋，也有谣传说是摄政王冤死的鬼魂附体，找新帝索命了。

　　刘勋等了那么久，用了五年只练习了一个招式，一击即中的招式。耐心的等到宣王也就是二皇子替圣上南巡，等到江咏歌每年秋冬之交缠绵病榻的时刻，等到新帝一点点降低了对他的防备。

　　然后，他用拐杖里的匕首和自己的命，将新帝留在了祠堂，留在了摄政王的灵牌之下。

　　父王说的那些君臣大义，刘勋不是不懂，只是他做不到。他从来都不是一个听话的好儿子，他只是觉得有仇就要报，他的父王，他的弟弟们，他的儿子们，难道都白死了么？杀不了远在北方的公子初，他就全心全意的将始作俑者干掉。

　　哪怕没有人懂，哪怕父王终会责怪他的糊涂，他都不后悔。

　　九泉之下，有人等他，这一生他知足了。

　　作者有话要说：　　今天双更，中午12点更新到完结。

第79章 江山一统（全书完）

　　南昭在位的皇帝突然被襄王刘勋杀了的消息传到北燕上京的时候, 符若初并不是特别意外。昔日，在南昭宫中赴宴，遇到刺客, 看似懦弱的刘勋竟然以身护幼弟刘贸，她就知道他是重情之人。

　　而且刘勋没有杀碧桃，这一点说明他有心，知道什么人更可信。他袭爵之后继续吃喝玩乐，封地都不去, 摄政王当年的那些余党他也一个没搭理, 一切都顺着新帝的意愿来，看似安分守己。她却明白，他已经存了行刺之心了。

　　上一世的刘勋或许也有这样的意思, 只是那时候没人帮他。这辈子，符若初在南昭留下的可不只是碧桃一个人。在刘勋能接触到的那些仆从之中，安插了一些看似不起眼的小人物，却潜移默化的一点点影响着刘勋的心思。

　　宣王南巡，是邓愈病入膏肓垂死，而其指定的军权继承人凌辉的逐月皇族身份泄露, 新帝对南境大军的忠诚起疑。江咏歌每年秋冬交替的发病，不仅仅是当初吃了毒药废了内力落下的病根, 还有婉婷留下的那些人坚持不懈在江咏歌的饮食里继续下毒。

　　新帝敢去襄王府拜祭，也是身旁不断有人吹风，让新帝对刘勋的戒心越来越小。到最后，进入祠堂, 新帝带去的护卫，却被人绊住了。那些人不只是刘勋训练的死士。

　　一切看似巧合，当初都有详细的计划和安排。布局五年, 徐徐图之，水到渠成之时，刘勋就是代替她出手的利剑。

　　月香敲开了书房的门：“殿下，您怎么还在这里看公文？今日孟郎就要回来了。您不是说了，等他回来，您要好好梳洗打扮给他一个惊喜么？”

　　“啊，这么快就到晚上了么？赶紧先让人将小宝小贝打扮好，让他们拖住如川。我这就去沐浴。那条裙子呢？上次借你的名义订制的裙子，快给我找出来。”

　　月香掩面一笑：“公子啊，您的身材与奴婢可还差了一些，您确定要穿那条裙子？上次偷偷在帐子里涂脂抹粉的试了试，您不是说看着和男扮女装的戏子一样，古里古怪么？”

　　“那，要不我还是寻常打扮，给如川做一碗汤？”符若初惴惴不安，从出生起就没穿过女装，乍然装扮起来，语气姿态都显得不伦不类。但是做羹汤这种事，多练习几次还是能行的。

　　月香继续打击道：“公子啊，您练习做汤的时候，府里的下人们一个个可吃了不少苦，储备多年治疗腹痛的药都用光了。”

　　符若初满脸黑线，狡辩道：“你尝了一口，不是说还行么？”

　　“奴婢若是说不行，您不是还要继续练？奴婢实在于心不忍，只能欺瞒殿下了。”月香语重心长的劝道，“公子，您其实不必刻意学寻常的妇人，孟郎又不是那种庸俗的男子。”

　　“可是他这次出海，大风大浪的走过，去了那么多化外之地，见识广博之后，会不会……”符若初见过商队从西域带回的妖娆妩媚金发碧眼的美女，还有人说海外的许多地方比南蛮诸部还开放，热情好客，用自家姑娘招待客商。

　　出海一整年，孟如川是年轻又正常的男子，万一……

　　“不会，公子莫要疑我。”孟如川夺门而入，迫不及待的解释。

　　在津港下了船，孟如川便脱离了大部队，跨马加鞭往回赶，才刚过了中午，便入了城，施展过人武功神不知鬼不觉回到睿王府中，再沐浴更衣收拾好头面，这才走到了书房。

　　躲在门外听了几句，唯恐若初真的想岔了，赶紧现身而出。

　　“如川！”符若初往日沉稳优雅的形象全无，扑上去与他抱在了一起，咬上了他的唇。

　　月香默默退出了书房，从外边关好了房门。

　　这时院子里走来了穿着打扮一模一样的两个粉琢玉砌的小娃娃。小宝和小贝今年才刚虚五岁，是龙凤胎。女孩长的像他们的父亲容貌无双英姿飒飒，男孩则显得清秀斯文与公子初如出一辙。

　　对外，人们只知道，这是姜后称帝公子初被“软禁”在王府那一年与姬妾生下的一双儿女。殊不知，他们的生父是公子初最宠爱的侍臣孟如川。

　　想当年，符若初发现怀了身孕，还是双胎，心中甚为焦虑。若是打掉孩子，未来或许再难有孕，若是留下来，面对的可能是更加莫测的时局。

　　姜后本来就打算以女子之身首开先河称帝，为女儿顶住最强烈的世俗舆论，让朝臣们习惯女帝治国。这一下更是不能等了，让她再帮女儿一把。