女儿虽然按时起床，却仍然没有想交谈的意思。她上学之后，姜玉淑始终心神不宁，摊在眼前的账簿也看不下去，索性抛到一旁专心想事。
姜庭深夜出门，要么去散心，要么去见人。如果她听到了自己和前夫的谈话，觉得心情烦闷，大可以和妈妈讲出来。如果是去见什么人，可能性更小。因为，以姜玉淑对女儿的了解，她目前应该不会有早恋的对象。而且看她当时的德行，肯定是去了某个狭窄逼仄、污秽不堪的地方——约会哪有去这种场所的？
思来想去，姜玉淑都没法为女儿的反常表现找到一个缘由。这让她更加不安。女儿是她身上掉下来的一块肉，血脉相连、心灵相通。现在，有一只无形的手阻断了这种联系。要命的是，这只手看不见形状，嗅不到气味，连从何而来都无从知晓。她只知道，一切都始于那个大雨之夜。
姜玉淑拉开抽屉，看着那个用报纸包裹好的文具盒，皱起了眉头。
漫长的一天终于熬过去。今天姜庭有晚自习，要上到九点。姜玉淑八点半就来到中学门口，伸着脖子向一片灯火的校园内张望着。
她不是最早的。校门口有一个老人，边吸烟边耐心等候着。从他脚边的烟头来看，应该来了至少半小时以上。
老人瘦削，中等身材，衣着普通，看上去和一个退休工人没什么区别。他注意到姜玉淑的目光，转过头来看她。一种与他的外貌完全不符的鹰隼般的视线投射在姜玉淑的脸上。姜玉淑打了个寒噤，急忙挤出一个微笑，扭过头去。老人也笑笑，继续悠闲地抽着烟。
八点四十五之后，校园门口的家长开始多起来。有相熟的，就聚在一起三三两两地聊天。因为女儿一直很乖巧，姜玉淑几乎没来学校接过她。所以，身边的人她一个都不认识，只能独自站着。看得出，那个老人也一样，跟其他人毫无交集。
下课铃响的时候，校门口开始有些骚动。几分钟后，校园里也喧嚷起来。成群的学生从教学楼里奔涌出来，一模一样的蓝白色校服忽然就汇聚成海浪一般。涌到校门口，海浪变成涓涓细流，分散向四面八方。姜玉淑想从中分辨出自家那朵浪花还真不是一件容易事。她踮着脚，费力地在人群中寻找自己的女儿。
直到大浪卷过，校园里只剩下零星几个学生的时候，姜庭才低着头、弓着背，慢慢地从教学楼里走出来。姜玉淑看见她，用力向她挥着手。姜庭却是一副心不在焉的样子，始终盯着地面。姜玉淑都快走到她对面了，姜庭才看见。
「妈？」姜庭吃惊地睁大眼睛，「你怎么来了？」
「怎么，不许我来呀？」姜玉淑故意虎起脸，「饿了吧？」
「还行。」姜庭忽然像平时那样撒起娇来，「有好吃的吗？」
「走，回家。」女儿的模样让姜玉淑心情大好，「妈给你炖牛肉了。」
姜庭挽起她的胳膊，正要迈步，一个苍老的男声突然在旁边响起。
「同学，不好意思。」
母女二人同时转身看去。姜玉淑认出那是刚才一直在校门口抽烟的老人。
「同学，学校里……再没有学生了吗？」老人指指教学楼，「都走了？」
「应该是。」姜庭看看教学楼门前，门卫已经开始关上玻璃门，准备上门闩了，「这都要封楼了。」
「哦。」老人若有所思地点点头，对姜庭笑笑，「谢谢你。」
他的目光和语气都很温和，但是眼神中的审视意味并不减。姜玉淑感到不舒服，就想拉着姜庭快走。然而，姜庭的热心劲儿偏偏上来了。
「大爷，你来接孩子吗？」姜庭问道，「初中部还是高中部？哪个班的？」
「嗯？高中部。」老人略迟疑了一下，「没关系，可能去卫生间了。我再等等，谢谢你。」
说罢，老人向姜玉淑微微颔首。她慌乱地点点头，牵起姜庭的手，快步离开。
一路回家。姜庭还是很少开口，不过和昨晚比起来，已经活跃多了。两个人一起吃过饭，洗刷完毕。姜玉淑陪女儿写完作业，准备就寝的时候，她拉着女儿在沙发上坐好，轻声问道：「庭庭，你最近是怎么了，能跟妈妈说说吗？」
女儿的情绪一下子低落下来，垂着头，摆弄着手指，声音几乎不可闻。
「没怎么。」
姜玉淑摩挲着女儿的头：「不管发生什么，都可以跟妈妈说。不要让我担心，好吗？」
姜庭没说话，慢慢俯下身去，趴在姜玉淑的膝盖上。姜玉淑感到心在慢慢融化，她把手从女儿的头上移到后背，一遍遍抚摸着。平时，姜庭会像个小猫一样舒舒服服地睡着。然而，今天的她似乎心事重重。姜玉淑即使看不到她的脸，也知道她睁着眼睛，一动不动地看着客厅的某个角落。
片刻，姜庭小声问道：「妈妈？」
「嗯？」
「如果我忽然消失了，你会不会去找我？」
「那还用说！」姜玉淑脱口而出，随即她就察觉有异，急忙直起身子，想把女儿拉起来，「到底怎么了？」
姜庭没有动，只是伸出双手，紧紧地抱住了姜玉淑。
通过查找尸源，三个被害人的身份都已经确定。
一号死者，杜媛，女，33岁，生前系纺织研究所后勤处员工，已婚，育有一子，生前居住在本市和平区泰山路168号三单元202室。3月17日由其丈夫向辖区派出所报案，接案后以失踪人口予以登记。
二号死者，杨新倩，女，27岁，生前系市第四人民医院儿科护士，已婚，未育，生前居住在本市宽平区柳条湖路87号一单元501室。4月6日由其母向辖区派出所报案，接案后以失踪人口予以登记。
三号死者，孙慧，女，31岁，生前系市属机关第一幼儿园教师，离异，未育，生前居住在本市北关区小南一路22号4号楼709室。5月10日由其母向辖区派出所报案，接案后以失踪人口予以登记。
从尸体检验情况来看，三具尸体均已高度腐败，早期尸体现象已消失。从三人胃内容物的消化情况来分析，都是在最后一次进食后的十小时内遇害。结合三名被害人家属报失踪的时间，可断定三人被害顺序。
三名被害人的死因都是机械性窒息，凶器疑似铁丝之类的物品，被害前都曾遭遇A型血之男性的性侵。结合以上情况，市公安局将此案定性为恶性连环杀人案，并决定成立专案组，全力侦破此案。
「孙慧失踪当天是工作日，幼儿园下班的时间是五点半左右。根据她妈妈和同事提供的情况，孙慧平时都是骑自行车上下班。通常的路线是从第一幼儿园正门出发，左转进入惠民路，到丰收大街右转，在小南一路左转，一直向南骑行……」
邰伟站在会议室前方的幻灯机旁，在一张北关区地图的幻灯片上来回勾画着。红色的粗线显示出被害人孙慧平时的回家路线，看上去并不复杂。
「我们做了一个实验，孙慧回家全程需要四十分钟左右——她就是在这段时间里消失的。」
情况介绍完毕，邰伟收好幻灯片，有点紧张地看着台下就座的专案组成员。
市局分管刑侦工作的胡副局长叹了口气，把烟头摁熄在烟灰缸里。随即，他搓搓脸，疲惫的神情显露无遗。
「孙慧的自行车找到没有？」
「没有。」邰伟翻开记事本，「很普通的女式坤车。我们去了本市的几个二手自行车交易市场，没发现这辆车。」
「一号死者是在聚餐晚归路上失踪，二号死者是外出购物返家途中失踪，三号死者是在下班路上失踪，是吧？」
专案组副组长王宪江点点头：「是。」
「发案时间不一样，出行路线不一样。一个乘公交车，一个骑车，一个不明……」胡副局长自言自语般说道，「没有交叉点吗？」
王宪江看看邰伟。后者心领神会，把三张幻灯片叠放在一起。
红色的粗线条变得错综复杂起来，胡副局长端详了一会儿，皱起眉头：「没有？」
「目前还没发现。」王宪江斟酌着词句，「目前线索很少。」
「这哪是很少啊，压根就没有。」胡副局长骂了一句，「接下来打算怎么办？」
「我们怀疑尸体原来被弃置在下水道里，被那场大雨冲进卫红渠。」王宪江顿了一下，「所以现在无法确定是否只有这三个被害人。」
「你们想进下水道？」胡副局长瞪大了眼睛，「地下管网有多大，你们知道吗？」
「知道。我们找了市规划院的同志，也考虑了雨量、流速之类的因素，还是没法判断尸体被冲出来之前在下水道里的位置。」王宪江的脸色很难看，「所以我们打算进去看看。」
这无异于大海捞针。首先，能否确定藏尸地点尚无法知晓；其次，即使能确定，经过雨水冲刷，能否提取到有价值的痕迹物证也很难说。然而，这是目前唯一的侦查方向。不去试着捞捞这根针，就真的一筹莫展了。
胡副局长沉吟半晌，也想不出别的思路：「那就先这么干。不过，别把宝都押在这条线上，群访啊什么的该展开就展开。有情况第一时间汇报。」
说罢，胡副局长挥挥手，示意散会。专案组成员们纷纷离开，各自干活去了。王宪江没动，坐在原处抽烟。
邰伟关掉幻灯机，走到王宪江身边，小心翼翼地看着他的脸色：「师父，咱们……」
「去弄几个防毒面具来。」王宪江垂着眼皮，「明天下去。」
顾浩坐在床边，怔怔地看着电视里转播的世乒赛，心思却完全不在比赛上。
那孩子没有去上学。从这几天101室里的声音来看，她似乎也没在家。这孩子去哪里了？辍学？不太可能。苏家的经济状况还不至于供不起她读书。而且，小姑娘的成绩似乎一直都不错，已经高二的孩子，现在辍学岂不是太可惜？
生病，或者是受伤？倘若果真如此，无论是病还是伤，需要入院治疗的话，恐怕都很严重。
难道是更可怕的事情发生了？顾浩突然想起从卫红渠里冲出的三具女尸。随后他就连连摇头。
不会不会。如果孩子被害，101室此刻一定在办丧事，而且警察肯定会找上门来。
电视机里突然传来解说员的欢呼声。顾浩回过神来，看到孔令辉把球拍放在球台上，单手握拳，口中大吼。
看来是赢了。顾浩慢慢地站起来，拿起茶杯，喝了一口早已凉透的茶水，又点燃一支烟，摇了摇暖水瓶。
他把剩余不多的热水倒进茶杯里，向门外走去。
把盛满水的铁壶放在煤气灶上，开火。顾浩突然听到101室里传来隐约的交谈声。他立刻关掉嘶嘶作响的煤气，站在原地侧耳倾听。然而，那声音中没有小姑娘的，唯一的女声来自她的妈妈。
顾浩想了想，重新点燃煤气灶，向101室走去，在门上敲了敲。
101室内的声响戛然而止，随即，一阵脚步声出现在门后。
「谁啊？」
「我。」顾浩清清嗓子，「对门的。」
门开了，老苏的身后跟着他老婆。女人的脸上还有尚未褪去的期待表情，但邻居的到来似乎让她大失所望。女人冲顾浩点点头就回到客厅里。
老苏对他的突然来访颇感意外：「老顾大哥，有事？」
「嗯。」顾浩笑笑，「姑娘在家没有？」
「没有。」老苏的眼神闪躲了一下，「怎么？」
「哦。」顾浩半转过身，「那就等她回来再说。」
「等会儿。」老苏皱起眉头，「你到底有什么事啊？」
「嗨，干儿子给买了个录像机，都是外国字。」顾浩无奈地撇撇嘴，「我寻思你家姑娘不是学过英语么，让她帮我翻译翻译。」
突然，一个男孩从屋子里冲出来，兴高采烈地大叫：「我会，我也会英语，顾大爷，我帮你翻译吧。」
是苏家的小儿子。他背着一个颜色鲜艳的书包，看上去怪模怪样的，但是脸上的表情却非常兴奋。
「你会个屁！」老苏板起脸，推搡着儿子的肩膀，「回去！」
顾浩弯下腰，摸摸他的头：「你呀，太小了。你姐姐呢？」
「我都上学了！」男孩抓住书包的肩带，一挺胸，「我姐不在家。」
顾浩马上问道：「她去哪儿了？」
「去亲戚家了。」男孩快言快语，老苏想伸手捂他的嘴，已经来不及。
「进屋进屋！」老苏把男孩推进房间里，「把书包摘下来！」
他转过身，重新面对顾浩，脸上写着「还有事儿么」的表情。顾浩没等他开口，又问道：「走亲戚去了啊，什么时候回来？」
「暂时不回来了。」老苏犹豫了一下，「高考结束之后再说。」
「为什么？」
老苏已经开始不耐烦：「那边高考录取线低。」
顾浩继续追问：「哪儿啊，这么好？」
「南方。」老苏握住门把手，「老顾，我得做饭了啊。」
「行，你忙着，打扰了啊。」
老苏匆匆点了点头，飞快地关上了门。
顾浩盯着那扇紧闭的门看了几秒钟，慢慢踱回自己的家。他坐回床边，又点燃一支烟，看着电视里播放的另一场比赛。
对苏家的冒险察访并没有让他的疑惑减轻半分，相反，他心中的问号越来越大。苏家人的表现很反常。他们似乎在等待什么、担忧什么。同时，又有某件事让他们，特别是那个小男孩，觉得兴奋。这一切应该与那个消失的女孩有关。顾浩虽然不知道这种联系是什么，但是，有一件事是确定无疑的——老苏在说谎。