「喂，」繁和说，「妳在干甚么？要走了。」
「嗯。」公子点了点头，看向身旁的母亲，露出迟疑的表情。
「我会送姨妈回家。」晴美说，秀代虽然是她的姨婆，但她之前就这么叫她，「交给我吧。」
「是吗？那就麻烦妳了，妈妈，这样可以吗？」
「我无所谓。」秀代小声地回答。
「好，晴美，那就麻烦妳了。」
晴美还来不及回答，繁和就走出了房间。公子满脸歉意地鞠了一躬后，跟着丈夫走了出去。
离开银行后，晴美请秀代坐上停在附近停车场的ＢＭＷ，前往她的家中。正确地说，那里已经不是「秀代的家」了，在刚才签约后，田村家的房子已经属于晴美了。
今年春天，姨公去世了。他因为衰老而死，最后连大小便都失禁，常常尿在床上。秀代照顾他多年的生活也在那一刻终于画上了句点。
得知姨公来日不多时，晴美就一直挂念一件事。就是关于遗产的问题。说得更具体一点，就是他们的房子问题。虽然他们家以前很有钱，但如今几乎没剩下任何财产。
这两、三年，不动产的价格持续攀升。虽然他们的房子离东京大约两个小时，交通并不方便，但还是具有相当的资产价值。他们的女儿、女婿，尤其是繁和不可能不打这栋房子的主意。他仍然在做一些搞不清楚内容的生意，但从来没听说他们成功过。
果然不出所料，在姨公去世满四十九天之后，公子联络秀代，说想要谈谈遗产继承的问题。
公子提议，由于房子是唯一的财产，由秀代和公子各继承一半，但房子不可能分割，所以把房子过户给公子，由专家评估房子的价格后，公子将一半的现金付给秀代。当然，秀代日后可以继续住在那里，但要付房租。公子用分期付款的方式支付要给秀代的钱，刚好可以抵销房租。
这种方法在法律上行得通，听起来也很公平，但晴美从秀代口中得知这件事时，就觉得其中有问题。按照公子的提议，房子要过户给她，而且她不必付秀代一毛钱。之后，公子随时可以卖掉房子，虽然房子还有人居住，但那是自己的母亲，要赶走并不容易。一旦公子要赶走秀代，就必须向秀代支付原本用来抵销房租的金额，但她算准了日子一久，根本没办法告她。
晴美觉得公子是秀代的亲生女儿，不至于把事情做得这么绝，八成是繁和在背后搞鬼。
于是，晴美向秀代提议，那栋房子由她们母女共同继承后，再由晴美向她们母女买下房子。她们母女可以各收下一半的现金，她当然会让秀代继续住在那栋房子。
当秀代向公子提议这件事时，繁和果然出面干涉，质疑为甚么不接受他们的提议。秀代回答说：
「我认为由晴美买下这栋房子是最理想的解决方式，就请你们成全我的任性。」
这么一来，繁和也就不便再说甚么。其实，他原本就没有资格干预这件事。
晴美把秀代送回田村家后，也一起住了下来，但她明天一早就要出门。虽然公司周六休息，但她明天有一项很大的工作，要在绕行东京湾的观光游览船上主办一场派对。明天是圣诞夜，两百张票在转眼之间就销售一空。
她躺在被子中，看着天花板上熟悉的污渍，不由得感慨万千。她仍然无法相信这栋房子已经属于自己，和她当初购买自住的公寓，是不同的感觉。
当然，她不会卖掉这栋房子。虽然秀代以后会离开人世，但她打算用某种方式把这栋房子留作纪念，也可以当成自己的第二个家。
所有的一切都很顺利，顺利得令人感到害怕，好像有某种力量在庇护她。
一切都始于那封信──
闭上双眼，那些富有个性的文字浮现在眼前。那是来自浪矢杂货店的奇妙信件。
虽然信上写着令人难以置信的内容，但晴美在烦恼多日后，决定按照信上的指示去做。一方面是除此之外，她想不到其它的好方法。冷静思考后，她就发现依靠富冈的确太危险，而且，学习有关经济的知识，也会对未来有帮助。
她辞去了白天的工作，去专科学校上课。只要一有时间，她就研究股票和不动产，也考取了几张证照。
同时，她比之前更热心投入酒店的工作，但为自己设定了期限，最多不超过七年。由于设定了期限，所以她更加全心投入。只要努力，就可以有所收获，这正是在酒店上班的有趣之处。渐渐地，有越来越多的老主顾愿意捧她的场，在店里也创下了顶尖的业绩。她拒绝成为富冈的情妇后，富冈不再来找她，但她很快就弥补了因此减少的业绩。事后才知道，富冈说自己曾经协助多家餐厅开业根本是吹牛，别人只是稍微听取了他的意见而已。
一九八五年七月，晴美第一次出击。几年下来，她的存款超过三千万圆，她用这笔存款买了一间公寓。那是位在田谷的中古屋，她认定这间房子无论如何都不可能下跌。
两个月后，世界经济开始陷入动荡的局势。五大工业国家在美国签署了广场协议后，立刻出现了日圆升值、美元贬值的情况。晴美感到不寒而栗。日本经济完全靠出口产业支撑，一旦日圆继续升值，很可能导致经济景气下滑。
那时候，晴美已经开始投资股票，一旦景气低迷，股价就会下跌。
怎么会这样？她忍不住后悔，浪矢杂货店的预言和眼前的情况完全相反。
但是，事态并没有向不好的方向发展。政府担心景气持续恶化，打出了低利率政策，并宣布将投资公共事业。
一九八六年初夏，晴美接到一通电话。是当初她购买中古屋时的房屋中介公司打来的，房仲说，她似乎并没有搬进去住，不知道目前房子的情况怎么样。晴美顾左右而言他，对方试探说，如果晴美有意转卖，他可以接手。
晴美立刻知道公寓的资产价值上升了。
她对房仲说，目前不打算出售，挂上电话后，立刻去了银行，确认位在四谷的房子可以贷到多少款项。几天后，负责窗口算出来的数字令她大吃一惊，因为那笔金额是她当初购买价格的一点五倍。
她立刻申请了贷款，同时寻找其它房子。她在早稻田找到一栋价格适中的房子，用向银行借的钱买下了房子。不久之后，那间公寓的价格也上升，上升的速度之快，完全不必在意利息的问题。
于是，她又用那栋房子做为抵押进行贷款，银行的窗口建议她成立公司。因为成立公司后，更有利于资金的调度。于是，她成立了「汪汪事务所」。
晴美深信，浪矢杂货店的预言完全正确。
在一九八七年秋天之前，晴美不断购买公寓，然后伺机出售。有些房子在短短一年之间，价格就涨了三倍。股价也不断上升，她的资产在转眼之间大幅增加。她辞去了酒店的工作，利用在酒店上班期间建立的人脉，开始做公关业务，提供点子，安排模特儿参加派对，协助举办各种活动。由于经济繁荣，各地几乎每天都有各种热闹的派对，她根本不愁没生意。
一九八八年后，她着手处理手上的房子和高尔夫会员证。因为她发现价格已经原地踏步了很长一段时间。虽然景气仍然不错，但还是小心为妙。晴美相信了浪矢杂货店的预言，也相信会发生「抽鬼牌」的情况。只要仔细想一下就知道，眼前的荣景不可能一直持续下去。
一九八八年只剩下几天就要结束了。不知道明年会是怎样的一年？晴美茫然地想着这件事入睡了。
７
在船上举办的圣诞派对获得空前的成功。晴美和工作人员一起庆祝到天亮，不知道喝掉几瓶香槟王 Dom Perignon 的粉红香槟。当她第二天早晨，在位于青山的家中醒来时，感到轻微的头痛。
她下了床，打开电视。电视上正在播放新闻。不知道哪里的房子发生了火灾，她心不在焉地看着电视，看到出现在屏幕上的文字时，忍不住瞪大了眼睛。因为屏幕上出现了「在火灾中半毁的孤儿院丸光园」这几个字。
她慌忙竖起耳朵，但那则新闻已经结束了。她慌忙切换到其它频道，但其它台并没有在报新闻。
她慌忙换衣服准备去拿报纸。这栋公寓有自动门禁系统，安全性很高，但必须亲自去一楼信箱拿邮件和报纸。
由于是星期天，报纸很厚，而且还夹了大量广告，大部份都是不动产相关的广告。
她翻遍每一页，都没有找到丸光园火灾的相关新闻。也许因为不是在东京都发生的，所以东京版的报纸上没有刊登。
她猜想当地的报纸可能会报导，于是立刻打电话给秀代。她猜对了，听秀代说，报纸的社会版刊登了这则消息。
二十四日晚上发生了火灾，造成一人死亡，十人轻重伤。在火灾中丧生的并不是孤儿院的人，而是来圣诞晚会演奏的业余音乐人。
她很想立刻赶去了解情况，但目前不了解现场的状况，担心现场一片混乱，外人前往反而会造成院方的困扰。
她在小学毕业的同时离开了丸光园，但之后曾经多次拜访。升上高中和找到工作时，都曾经回孤儿院向师长报告，只是在酒店上班之后，就没有再去过。因为她担心工作人员会察觉她身上有酒店的味道。
第二天，秀代打电话到晴美的办公室，说早报上刊登了丸光园的后续消息。根据报导，目前所有的职员和院童都暂时安置在附近小学的体育馆避难。
如今已经十二月，天气这么寒冷，居然要在体育馆生活──光是想象一下，就感到不寒而栗。
她提早完成工作后，开着ＢＭＷ前往现场。她想到可能有不少院童身体不适，于是中途去了药局，买了一整箱暖暖包、感冒药和胃药。药局旁刚好是超市，她又想到孤儿院的食堂应该暂时无法使用，职员会很伤脑筋，于是又买了大量快餐食品。
把所有东西搬上车后，她再度开着ＢＭＷ上路。汽车广播中传来南方之星的〈大家的歌〉。这首歌很欢乐，但晴美的心情无法欢乐起来。原本以为今年好事连连，没想到在一年即将结束时，发生了这种事。
她开了两个小时左右，终于来到了孤儿院。晴美记忆中的白色建筑物已经变得漆黑，消防队和警方正在调查火灾，所以无法靠近，但在远处也可以闻到烧焦的味道。
职员和院童暂时落脚的体育馆位在离孤儿院一公里的地方，院长皆月良和看到晴美时十分惊讶，也感动不已。
「谢谢妳千里迢迢地赶来，没想到妳会来看我们。妳真的长大了，应该说，妳越来越优秀了。」皆月一次又一次地低头看着晴美递给他的名片。
不知道是否因为发生火灾伤了不少神的关系，皆月比晴美最后一次看到时瘦了许多。他已经年过七十，以前发量很丰富的白发也变稀疏了。
皆月欣然接受了晴美送的暖暖包和食物。他们果然为三餐伤透了脑筋。
「如果还有其它问题，请随时告诉我，我会尽力帮忙。」
「谢谢，有妳这句话就放心多了。」皆月红了眼眶。
「真的不要客气，我希望藉由这次机会可以回报丸光园对我的养育之恩。」
皆月频频向她道谢。
晴美准备离开时，遇到了熟人。那个人是以前和她一起在孤儿院长大的藤川博。他比晴美大四岁，中学毕业后，离开了孤儿院。晴美当作护身符随身携带的木雕小狗就是他雕刻的，那只小狗也是「汪汪」这个名字的由来。
藤川已经成为木雕师，他和晴美一样，得知了火灾的事立刻赶来。他和以前一样沉默寡言。
应该还有不少以前曾经在这里长大的人为这次火灾感到担心。和藤川博道别后，晴美这么想道。
※※※
新年刚过，就传来天皇驾崩的消息。「平成」成为新的年号。娱乐节目暂时从电视上消失了，新年的相扑比赛也延后一天开赛，生活中出现了一些不同寻常的变化。
当一切终于渐渐平静后，晴美再度前往丸光园。体育馆旁搭建了一个简单的办公室，她在那里见到了皆月。虽然院童仍然在体育馆生活，但已经着手建造临时宿舍。当临时宿舍完成后，院童会搬去那里，再把丸光园拆掉重建。
火灾的原因很快就查到了。消防队和警方认为食堂太老旧了，瓦斯管线漏瓦斯；由于空气干燥，静电引发了火灾。
「之前就应该重建的。」皆月说明原因后，露出痛苦的表情说道。
皆月对有人不幸在火灾中丧生感到难过不已。那位葬身火窟的业余音乐人为了救一名少年，没有及时逃出。
「虽然那位先生很可怜，但没有造成任何院童的生命危险，算是不幸中的大幸。」
晴美安慰着院长。「是啊。」皆月点点头。
「因为是晚上，大部份孩子都睡了，只要稍有闪失，恐怕就会酿成重大的惨剧。所以，职员们都在说，可能是前院长在保护我们。」
「我记得之前的院长是一位女性。」
晴美隐约记得前院长是一位表情温和、个子矮小的老妇人，但不记得甚么时候换成了皆月。
「她是我姊姊，丸光园是我姊姊成立的。」
晴美看着皆月满是皱纹的脸，「原来是这样。」
「妳不知道吗？这也难怪，妳来这里时，年纪还很小。」
「我第一次听说这件事，为甚么你姊姊会想成立这家孤儿院？」
「说来话长，总之，就是回馈吧。」
「回馈？」
「虽然这么听起来像自夸，其实我家的祖先是地主，有不少财产。父母过世之后，由我和姊姊继承了这些财产。我投资成立了公司，姊姊决定要协助那些不幸的孩子，所以成立了丸光园。她之前是学校的老师，为了战争使很多孩子变成了孤儿深感苦恼。」
「院长，你姊姊是甚么时候过世的？」
「十九年前，不，差不多快二十年了。她天生心脏不好，最后在大家的陪伴下安详地离开了人世。」
晴美轻轻摇着头，「对不起，我完全不知道。」
「这不能怪妳，因为她临终时吩咐，不要告诉院童，只说她因为生病在疗养。我把公司交给儿子，接手了这家孤儿院。有很长一段时间，我的头衔都是代理院长。」
「你刚才说，你姊姊保护了大家，这是怎么回事？」
「她在断气时曾经小声地说，不用担心，我会在天上为大家的幸福祈祷。所以，这次就有人想起了这句话。」
皆月有点尴尬地笑了笑，又补充说：「虽然有点牵强附会。」
「原来是这样，太感人了。」
「谢谢。」
「你姊姊的家人呢？」
皆月叹了一口气，摇了摇头。
「我姊姊没有结婚，一辈子都单身，她把人生都奉献给教育了。」